CHAPITRE XV

GtONSalve fut, dès ce moment , parmi les Indiens comme dans sa patrie, et comme au sein de sa famille. On le gardait , mais sans contrainte; et la seule liberté qu'il n'eût pas était celle de s'échapper. Las-Casas le voyait sans cesse. Il eût voulu lui faire aimer la vie heureuse et simple de ce peuple sauvage; mais le jeune homme ne Pécoutait qu'en poussant de profonds soupirs. « Me voilà , disait-il , instruit par le malheur , par vos leçons, par leur exemple; qu'ils daignent se fier a moi , et me mettre en état de détromper mon père, de le fléchir, de lui apprendre à les connaître , a les aimer. Ils m'ont déjà laissé la vie; je leur devrai la liberté. Ces bienfaits toucheront un père. Il cédera aux larmes de son fils. »

A cet âge on ne sait pas feindre avec tant d'art et de noirceur, et Las-Casas ne doutait pas que Gonsalve ne fût sincère; mais il le connaissait trop faible pour oser compter sur sa foi. « Vous êtes sans doute à présent bien déterminé, lui ditil, a ne pas trahir ce bon peuple; mais je prévois tout l'ascendant d'un père; et je ne répondrai jamais qu'il ne vienne a bout de surprendre