CHAPITRE XV

ou d'arracher votre secret. Ce que je vous dis là , je l'ai dit de même au cacique. C'est lui que le péril regarde , c'est à lui de se consulter. »

« Je laisse, dit-il a Capana, ton captif dans l'affliction. Il soupire ardemment pour la liberté. Je t'ai fait voir tout le danger de le renvoyer a son père ; mais je ne dois pas te dissimuler l'avantage de ce bienfait. Il peut arriver que son père vous découvre j et alors vous auriez pour appui ce jeune homme , à qui ta clémence aurait fait un devoir sacré de ne t'abandonner jamais. L'amour paternel a des droits sur les tyrans les plus farouches. C'est le dernier endroit sensible par où leur âme s'endurcit. Après cela, décide -toi sur le parti que tu dois prendre : j'ignore comme toi quel sera le plus sage , et tu sais aussi bien que moi quel serait le plus généreux.

« Pour moi , dépourvu des moyens de célébrer ici nos augustes mystères, d'y établir le sacerdoce, et d'y perpétuer le culte des autels, je vais vous chercher des pasteurs: et peut-être vous assurer un repos plus tranquille. Adieu. Je demande au Ciel , et j'espère de vous revoir avant de descendre au tombeau. »

La désolation du jeune Davila fut extrême quand il apprit que Las-Casas l'abandonnait. Il alla se jeter aux pieds du cacique. « Ah ! lui ditil, pourquoi te défier d'un malheureux qui te doit tout? La nature m'a fait un cœur sensible comme à toi; mais eût-elle mis à la place le cœur Les Incns. 10

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du tigre que tu adorais, tes vertus l'auraient attendri. Tu m'as appelé ton ami, tu m'as embrassé comme un frère; va, je ne l'oublierai jamais : je ne suis ni ingrat ni perfide. 11 y va de ta vie et du salut de tes amis, que ton asile soit inconnu; il le sera par mon silence. J'en atteste mon Dieu , ce Dieu qui est devenu le tien. »

« Oui, je te crois sensible et bon, dit le cacique; mais tu es faible , et l'homme faible est toujours à la veille d'être méchant. Comment braverais-tu l'autorité d'un père? tu n'as pas su braver la mort. — i La mort m'a causé de l'effroi , je l'avoue , dit le jeune homme en se levant avec fierté; mais si , pour éviter la mort, tu m'avais proposé un crime, tu aurais vu lequel des deux m'aurait le plus épouvanté. Puisque je n'ai pas ton estime , je ne te demande plus rien. Je renonce a la liberté; je te dispense même de me laisser la vie. » A ces mots il se retira.

Le cacique , qui le suivait des yeux , et qui le voyait abattu de tristesse, sentit lui-même, comme un poids dont son cœur était oppressé , la dureté de son refus. 11 lit appeler Las-Casas. « Emmène avec toi ce jeune homme , lui dit-il : sa douleur me pèse et me fatigue ; la présence d'un malheureux est insupportable pour moi. — As-tu bien réfléchi? lui dit le solitaire. — Oui , je sais qu'un mot de sa bouche nous perd, mon peuple et moi, nous livre à nos tyrans ; mais la pitié l'emporte sur la crainte : je ne veux plus le voir souffrir. »