CHAPITRE XV

Si Ton a vu des enfans vertueux aux funérailles de leur père, d'un père tendre et bien-aimé, c'est l'image de la douleur des Indiens , au départ de Las-Casas. Le cacique et son peuple , le visage abattu , les yeux baissés et pleins de larmes , l'accompagnèrent en silence jusqu'au bord de la forêt. La, il fallut se séparer.

Témoin de leurs tristes adieux , Gonsalve renfermait sa joie. Le cacique , ôtant son collier, le jeta au cou du jeune homme, l'embrassa, et lui dit : « Sois toujours notre ami ; et si jamais tu étais pressé par nos tyrans de leur découvrir où nous sommes, regarde ce collier, souviens-toi de Las- Casas , et demande a ton cœur si tu dois nous trahir. »

Les deux Espagnols , sur la foi de leurs guides , s'en allant à travers les bois , se retraçaient les mœurs et le naturel des sauvages. Vint un moment 011 Las-Casas, regardant le jeune Davila : « Vous voyez , lui dit-il, si, comme on le prétend, ils sont indignes du nom d'hommes , et s'il est malaisé d'en faire des chrétiens. L'homme n'est indocile que pour ce qui répugne au sentiment de la bonté. 11 ne se refuse jamais aux vérités qui le consolent , qui le soulagent dans ses peines , et qui lui font chérir ces deux présens du Ciel, la vie et la société. Que ces vérités passent sa faible intelligence , pourvu qu'elles touchent son cœur, il en sera persuadé - il croit tout ce qu'il dime a croire. Toute la nature à ses yeux est un

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mystère assurément; eh bien, voit-on qu'en jouissant de ses bienfaits il lui reproche l'obscurité de ses moyens? Il en sera de même de la religion; plus elle fera d'heureux, moins elle trouvera d'incrédules. »

« Mais , reprit Gonsalve, peut-on dissimuler ce qu'elle a d'affligeant , ce qu'elle a d'effrayant pour l'homme? — Elle n'a rien que d'attrayant, d'encourageant pour la vertu , de consolant pour l'innocence , lui répondit le solitaire ; et je n'en veux pas davantage pour la faire adorer partout. De bonnes lois gênent le vice , épouvantent le crime , affligent les méchans ; et l'on aime de bonnes lois , parce qu'il dépend de chacun d'en recueillir les fruits et d'être heureux par elles. On aimera de même une religion qui, comme ces lois salutaires , est favorable aux gens de bien , rigoureuse aux méchans, et indulgente aux faibles. Mais , en la professant dans cette pureté , on ne peut opprimer personne ; on ne s'abreuve point de sang; on est obligé d'être humain, juste, patient, secourable et surtout désintéressé; de joindre l'exemple au précepte , d'instruire par ses bonnes œuvres , et de prouver par ses vertus. L'orgueil et la cupidité ne peuvent se forcer à ces ménagemens ; le droit du glaive est plus commode; et avec d'odieux prétextes, dont les passions s'autorisent, on se permet la violence, la rapine et le brigandage , jusqu'aux excès les plus crians » Le solitaire, à ces mots, s'aper-