CHAPITRE XVI

« J'entends , reprit le père en observant son trouble : ils t'ont fait promettre sans doute de ne pas m'indiquer leur marche et leur retraite ; et tu te crois lié par tes sermens ? »

« Si j'avais promis , je tiendrais parole , dit le jeune homme : et je leur dois assez pour ne pas les trahir. »

« Des nœuds plus sacrés vous engagent a votre Dieu , a votre roi , k votre patrie , a moi-même , insista le tyran. Vous avez vu tomber sous les coups des sauvages la moitié des miens ; voulezvous qu'ils en exterminent le reste? En vous laissant la vie, ont-ils brisé leurs arcs? ont-ils promis de ne plus tremper leurs traits dans ce venin mortel qu'ils ont inventé , les perfides ? Obéissez à votre père , et demain soyez prêt a nous servir de guide; car je veux marcher sur leurs pas. »

Gonsalve , réduit au choix , ou de trahir les sauvages , ou de tromper son père , ou de refuser d'obéir , prit le parti de la franchise , et déclara que de sa vie il ne contribuerait au mal qu'on ferait k ses bienfaiteurs. Davila devint furieux; mais son fils , avec modestie , soutint sa résolution; et, le reproche et la menace n'ayant pu l'ébranler, on eut recours a l'artifice.

Fernand de Luques fut choisi pour ce ministère odieux. Il alla trouver le jeune homme. « Davila, lui dit-il, d'un ton affectueux et d'un air pénétré, vous ferez mourir votre père. Il vous aime ; j'ai vu couler pour vous ses larmes paternelles ;

et vous ne lui êtes rendu que pour l'accabler de douleur. — Ah ! répondit le jeune homme , qu'il me demande ma vie , et non pas une trahison. — Si c'était une trahison , serait-ce moi , dit le perfide , qui vous presserais d'obéir ? Le sort des Indiens me touche autant que vous. Mais, en irritant votre père, vous les perdez; et c'est sur eux que sa colère tombera. 11 est mortellement blessé de votre résistance. Mon fils me méprise et me hait , dit-il : plus attaché à ce peuple barbare qu'à son prince , qu'a moi , et qu'à son Dieu lui-même , il ne connaît plus qu'un devoir , celui de la rébellion ; il n'ose se fier a ma reconnaissance , et il me croit moins généreux qu'un misérable Indien. Non, Davila , ce n'était pas ainsi qu'il fallait servir les sauvages. Touché de leur humanité , et plus sensible encore a votre confiance , je sais que votre père se fut laissé fléchir. Mais si, par eux, il a perdu l'estime et l'amour de son fils , peut-il leur pardonner jamais ? >j

v Non , il n'a rien perdu de ses droits sur mon cœur, reprit Gonsalve : mon respect, mon amour pour lui, sont les mêmes. Qu'il daigne ne me demander rien que d'innocent et de juste , il est bien sur d'être obéi. Mais que veut-il de moi? et pourquoi s'obstiner à me rendre ingrat et perfide? S'il veut poursuivre encore ce peuple malheureux , ce n'est pas a moi d'éclairer ses recherches impitoyables ; et s'il consent a l'épargner ,