CHAPITRE XVII

Cependant Pizarre avait mis a la voile , et déjà loin du rivage de l'isthme , il s'avançait vers l'équateur. A travers les écueils d'une mer inconnue encore , sa course était pénible et lente ; la disette le menaçait , et il fallut bientôt risquer l'abord de ces côtes sauvages (1); mais il trouva partout des hommes aguerris. Dès qu'un village est attaqué, ses voisins accourent en foule, et se présentent au combat. Le feu des armes les disperse; mais leur courage les rassemble. On en fait tous les jours un nouveau carnage : et tous les jours ces malheureux, dans l'espérance de venger leurs amis, reviennent périr avec eux. Le fer des Epagnols s'émousse , leurs bras se lassent d'égorger.

Un vieux cacique , autrefois renommé par sa valeur et sa prudence , mais alors accablé par les travaux et les années , était couché au fond d'un antre , et n'attendait plus que la mort. Les cris de rage , de douleur et d'effroi retentirent jusqu'à lui. 0 vit revenir ses deux fils couverts de

(1) On a donné à cette plage le nom de Pneblo quemado, peuple brûlé.