CHAPITRE XVII
sang et de poussière, et qui, s'arrachant les cheveux, lui dirent : « C'en est fait, mon père, c'en est fait 5 nous sommes perdus. — Eh quoi! dit le vieillard en soulevant la tête, sont-ils en si grand nombre, ou sont-ils immortels? Est-ce la race de ces géans (1) qui, du temps de nos pères, étaient descendus sur ces bords? — Non, lui répond l'un de ses fils; ils sont en petit nombre, et semblables a nous, a la réserve d'un poil épais qui leur couvre a demi la face : mais sans doute ce sont des dieux; car les éclairs les environnent, le tonnerre part de leurs mains : nos amis écrasés nous ont couverts de leur sang; en voilà les marques fumantes. »
« Je veux demain les voir de près : portez-moi, dit le vieux cacique, sur cette roche escarpée, d'où j'observerai le combat. »
Les Indiens, dès le point du jour, se rassemblèrent dans la plaine. Les Castillans les attendaient. Pizarre en parcourait les rangs avec un air grave et tranquille ; sous lui commandait Aléon , plus superbe et plus menaçant ; Molina était à la tête des jeunes Espagnols qu'il avait amenés. Ses yeux étaient baissés, son visage était abattu, non de crainte , mais de pitié : on croyait entendre l'humanité gémir au fond du cœur de ce jeune homme.
Un cri formé de mille cris fut le signal des
(1) Voyez GarciL, liv. 9, chap. 9.
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Indiens; et à l'instant une nuée de flèches obscurcit Pair sur la tête des Castillans. Mais de ces flèches égarées , presque aucune , en tombant , ne porta son atteinte. Pizarre se laisse approcher, et fait sur eux un feu terrible , dont tous les coups sont meurtriers : ceux du canon font des vides affreux dans la masse profonde des bataillons sauvages. Trois fois elle en est ébranlée , mais la présence du vieux cacique soutient le courage des siens. Ils s'affermissent, ils s'avancent, et se déployant sur les ailes, ils vont envelopper le petit nombre des Castillans. Pizarre fond sur eux avec son escadron rapide ; et ces flots épais d'Indiens sont entr'ouverts et dissipés. Leur fuite ne présente plus que le pitoyable spectacle d'un massacre d'hommes épars, qui, désarmés et supplians, tendent la gorge au coup mortel. Les bois et les montagnes servirent de refuge à tout ce qui put s'échapper.
Le vieillard , du haut du rocher , contemple ce désastre d'un œil pensif et morne. Il a vu le plus jeune de ses fils brisé comme un roseau par la foudre des Castillans. Son cœur paternel en a été meurtri; mais l'impression de ce malheur domestique est effacée par le sentiment plus profond de la calamité publique. Il fait rassembler autour de lui ses Indiens , et il leur dit : « Enfans du tigre et du lion , il faut avouer que ces brigands nous surpassent dans l'art de nuire. Ce feu meurtrier, ces tonnerres, ces animaux rapides qui
