CHAPITRE XVIII

il déguisa donc, sous l'apparence de la joie . l'horreur dont il était saisi.

Son premier soin fut de chercher une colline où la terre ne fut jamais inondée, et qui. voisine de la mer . permit de donner le signal aux vaisseaux. Malgré l'humidité des bois dont la colline était couverte . il s'v lit jour avec la flamme. L n vent rapide alluma l'incendie; et le sommet fut dépouillé. Pizarre s'y établit . y éleva des cabanes environnées d une enceinte.

« Amis, dit-il, nous voila bien. Ici la nature est sauvage, mais féconde. Les bois v sont peuplés d'oiseaux: la mer y abonde en poissons: l'eau douce v coule des montagnes. Parmi les fruits que la nature nous présente, il en est d'assez savoureux pour tenir lieu de pain. L'air est humide dans les valions; il l'est moins sur cette éminence ; et des feux sans cesse allumés vont le puririer encore. Sous des toits épais de feuillages, nous serons garantis de la pluie et des vents. Quanta ces noirs orages, nous les contemplerons comme un spectacle magnifique ; car les horreurs de la nature en augmentent la majesté. C'est ici qu'elle est imposante. Ce désordre a je ne sais quoi de merveilleux qui agrandit 1 àme , et l'affermit en l'élevant. Oui, mes amis, nous sortirons d'ici avec un sentiment plus sublime et plus fort de la nature et de nous-mêmes. 11 manquait a notre courage d'avoir été mis a l'épreuve du choc de ces tiers élémens. Du reste, n'ima-

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ginez pas que leur guerre soit sans relâche : nous aurons des jours plus sereins ; et pendant le silence des vents et des tempêtes , le soin de notre subsistance sera moins pour nous un travail , qu'un exercice intéressant. »

Ce fut ainsi que d'un séjour affreux Pizarre fit a ses compagnons une peinture consolante. L'imagination empoisonne les biens les plus doux de la vie , et adoucit les plus grands maux.

Les Castillans eurent bientôt construit un canot, dans lequel, quand la mer était calme, ils se donnaient , non loin du bord , l'utile amusement d'une pêche abondante. La chasse ne l'était pas moins : car , avant que les animaux d'un naturel doux et timide aient appris à connaître l'homme, ils semblent le voir en ami. Dans cette confiance, ils tombent dans ses pièges, et vont au-devant de ses coups Ce n'est qu'après avoir éprouvé mille fois sa malice et sa perfidie, qu'épouvantés de son approche , ils s'instruisent l'un l'autre a fuir devant leur ennemi commun.

Trois mois s'écoulèrent sans que Pizarre et ses compagnons vissent paraître aucun vaisseau. Leurs yeux, tournés du côté du nord, se fatiguaient a parcourir la solitude immense d'une mer sans rivages. Tous les jours l'espérance renaissait et mourait dans leurs cœurs plus découragés. Pizarre seul les relevait, les animait a la constance. « Donnons à nos amis le temps de pourvoir à tout, disait-il. Je crains moins leur lenteur que leur im-

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patience. Le vaisseau que j'attends serait trop loi parti, s'il ne m'apportait que des hommes levé- a la hâte et sans choix. S'il est chargé de braves gens, il mérite bien qu'on l'attende. «

Il était loin d'avoir lui-même la confiance qu'il inspirait. La rigueur du climat de l'île , son influence inévitable sur la santé de ses amis , la ruine de son vaisseau, que la vague battait sans cesse, et qu'elle achevait de briser, l'incertitude et la faiblesse du secours qu'il pouvait attendre . son état présent, l'avenir, pour lui plus effrayant encore , tout cela formait dans son àme un noir tourbillon de pensées, ou quelques lueur- d'espérance se laissaient a peine entrevoir.

Ses amis, moins déterminés, se lassaient de souffrir. L'air humide qu'ils respiraient, et dont ils étaient pénétrés, déposait dans leur sein le germe d'une langueur contagieuse : et leur courage , avec leur force, diminuait tous les jours. * ]\ ous ne te demandons, disaient-ils a Pizarre , qu'un climat plus doux et plus sain. Fais -nous respirer: sauve-nous de cette maligne influence: allons chercher des hommes qu'on puisse fléchir ou combattre : oppose-nous des ennemis sur qui du moins, en expirant, nous puissions venger notre mort. ■

Pizarre cède a leurs instances : et des débris de leur navire, il leur fait construire une barque, pour regagner le continent. Mais lorsqu'on v travaille avec le plus d'ardeur, l'un d'eux croit, du

haut du rivage , apercevoir dans le lointain les voiles d'un vaisseau. Il pousse un cri de surprise et de joie, et tous les yeux se tournent vers le nord. Ce n'est d'abord qu'une faible apparence : on craint de se tromper ; on doute si ce qu'on a pris pour la voile , n'est pas un nuage léger ; on observe long-temps encore; et peu a peu, l'espérance, en croissant, affaiblit la crainte, comme la lumière naissante pénètre l'ombre et la dissipe au crépuscule du matin. Toute incertitude enfin cesse : on distingue la voile , on reconnaît le pavillon; et ce rivage , qui n'avait jusqu'alors répété que des plaintes et des gémissemens, retentit de cris d'allégresse. Mais le vaisseau, en abordant, étouffe bientôt ces transports. Les matelots qui le conduisent sont l'unique secours qu'on envoie a Pizarre ; et, ce qui l'afflige encore plus , lui-même on le rappelle , on l'oblige a partir. Il en est outré de douleur. k Eh quoi! dit-il, on nous envie jusqu'au triste honneur de mourir sur ces bords ! » Et puis, rappelant son courage : « Nous y reviendrons , reprit-il; et je ne veux m'en éloigner qu'après avoir marqué moi-même le rivage où nous descendrons. » Avant de quitter la Gorgone , il voulut y laisser un monument de sa gloire. Il écrivit sur un rocher, au bas duquel les flots se brisent : Ici treize hommes (et ils étaient nommés), abandonnés de la nature entière, ont éprouve qu'il n'est point de maux que le cou-