CHAPITRE XVIII

Tafur ; et s'enfonçant avec eux dans l'île : « Mes amis , félicitons-nous , leur dit-il , d'être délivrés de cette foule d'hommes timides qui nous auraient mal secondés; la fortune me laisse ceux que j'aurais choisis. Nous sommes peu, mais tous déterminés , mais tous unis par l'amitié , la confiance et le malheur. Ne doutez pas qu'il ne nous vienne des compagnons jaloux de notre renommée ; car dès ce moment elle vole aux bords d'où nous sommes partis : les déserteurs vont l'y répandre. Oui, mes amis, quoi qu'il arrive, treize hommes qui, seuls, délaissés sur des bords inconnus, chez des peuples féroces, persistent dans la résolution et l'espérance de les dompter , sont déjà bien sûrs de leur gloire. Qui nous a rassemblés? La noble ambition de rendre nos noms immortels. Ils le sont : l'événement même est désormais indifférent. Heureux ou malheureux , il sera vrai du moins que nous aurons donné au monde un exemple encore inouï d'audace et d'intrépidité. Plaignons notre patrie d'avoir produit des lâches; mais félicitons-nous de l'éclat que leur honte va donner a notre valeur. Après tout, que hasardons-nous? La vie? Et cent fois, a vil prix, nous en avons été prodigues. Mais, avant de la perdre, il est pour nous encore des moyens de la signaler. Commençons par nous procurer un asile moins exposé aux surprises des Indiens. Ici nous manquerions de tout, L'île de la Gorgone est déserte et fertile ; la vue

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en est terrible et l'abord dangereux- l'Indien n'ose y pénétrer ; hàtons-nous d'y passer ; c'est là le digne asile de treize hommes abandonnés et séparés de l'univers.

L'île de la Gorgone est digne de son nom. Elle est l'effroi de la nature. Un ciel chargé d'épais nuages , où mugissent les vents , ou les tonnerres grondent , où tombent , presque sans relâche , des pluies orageuses, des grêles meurtrières, parmi les foudres et les éclairs; des montagnes couvertes de forets ténébreuses, dont les débris cachent la terre , et dont les branches entrelacées ne forment qu'un épais tissu, impénétrable a la clarté; des vallons fangeux, où sans cesse roulent d'impétueux torrens ; des bords hérissés de rochers, où se brisent, en mugissant, les fiots émus par les tempêtes; le bruit des venls dans les forêts , semblable aux hurlemens des loups et au glapissement des tigres; d'énormes couleuvres qui rampent sous l'herbe humide des marais, et qui de leurs vastes replis embrassent la tige des arbres ; une multitude d'insectes, qu'engendre un air croupissant , et dont l'avidité ne cherche qu'une proie : telle est l'île de la Gorgone, et tel fut l'asile où Pizarre vint se réfugier avec ses compagnons.

Ils furent tous épouvantés a l'aspect de ce noir séjour , et Pizarre en frémit lui-même ; mais ils n'avaient point a choisir. Son vaisseau n'eut pas résisté a une course plus longue. En abordanl ,