LES INSCRIPTIONS COMMERCIALES

Jusqu'ici les études des assyriologues se sont surtout diri* gées sur les textes cunéiformes qui traitent de matières purement historiques. Le point de vue auquel se plaçaient les savants qui soumettent à leurs investigations ces documents entourés de tant de difficultés était parfaitement jus* tifié. L'intérêt le plus palpable est surtout celui que les inscriptions des Assyriens et des Babyloniens offrent pour l'histoire générale de l'humanité; en outre^ ces textes sont plus faciles à comprendre.

Mais aujourd'hui beaucoup de questions semblent être résolues par les hommes compétents^ et il est temps d'àborder des documents d'un autre ordre d'idées, et d'en* gager ceux qui nous suivront, à s'occuper de questions tout aussi ioiportantes, celles qui touchent à l'archéologie, c'est à dire, aux mœurs et usages du peuple que la découverte de Ninive a fait revivre pour l'histoire.

J'aborde pour la première fois des textes commerciaux, d'un intérêt tout privé et qui présentent encore de grandes difficultés. Ces difficultés ont été la raison que jusquMci

* Voj. les liémoires du mémt auteur mr le dëehU&<ene«tâeB kiicripnom eunélfoniiet, la Betuê wimMe tt oMArteaAie, 1. 1, % lit; t. if /P* ^h ttf»2l9; 1. ▼, p. lT4;rt Tl, p, tS.