DU LAC LOMOND AU LAC KATRTNE

l'île Cro, l'île Toit, les unes rocheuses, sauvages, sans apparence de végétation,

les autres, montrant leur croupe verte et arrondie. Ici, des mélèses et des bou-

- !eaux. Là, des champs de bruyères jaunes et desséchées. En vérité ! j'ai quelque

peine à croire que les mille îles du lac Ontario oftVent une telle variété de sites !

— Quel est ce petit port? demanda Nell, qui s'était retournée vers la rive orientale du lac.

— C'est Balniaha, qui forme l'entrée des Highlands, répondit James Starr. Là commencent nos hautes terres d'Ecosse. Les ruines que tu aperçois, Nell, sont celles d'un ancien couvent de femmes, et ces tombes éparses renferment divers membres de la famille des Mac Gregor, dont le nom est encore célèbre dans toute la contrée.

— Célè'bre parle sang que cette famille a répandu et fait répandre! fit observer Harry.

— Tu as raison, répondit James Starr, et il faut bien avouer que la célébrité, due aux batailles, est encore la plus retentissante. Ils vont loin à travers les âges ces récits de combats....

— Et ils se perpétuent par les chansons, » ajouta Jack Ryan.

Et, à l'appui de son dire, le brave garçon entonna le premier couplet d'un vieux chant de guerre, qui relatait les exploits d'Alexandre Mac Gregor, du glen Sraë, contre sir Humphry Colquhour, de Luss.

Nell écoutait, mais, de ces récits de combats, elle ne recevait qu'une impression triste. PourqKoi tant de sang versé sur ces plaines que la jeune fille trouvait immenses, là où la place, cependant, ne devait manquer à personne?

Les rives du lac, qui mesurent de trois à quatre milles, tendaient à se rapprocher aux abords du petit port de Luss. Nell put apercevoir un instant la vieille lourde l'ancien château. Puis, le Sinclair remit le cap au nord, et aux yeux des touristes se montra le Ben Lomond, qui s'élève à près de trois mille pieds au-dessus du niveau du lac.

u L'admirable montagne ! s'écria Nell, et, de son sommet, que la vue doit èlre belle !

— Oui, Nell, répondit James Starr. Regarde connue cette cime se dégage fièrement de la corbeille de chênes, de bouleaux, de mélèzes, qui tapissent la zone inférieure du mont! De là, on aperçoit les deux tiers de notre vieille Calédonie. C'est ici que le clan de Mac Gregor faisait sa résidence habituelle, sur k partie orientale du lac. Non loin, les querelles des Jacobiles et des Hanovriens ont plus d'une fois ensanglanté ces gorges désolées. I>à, pendant les belles nuits, se lève cette pâle lune, que les vieux récils nonuncnl <i la lanterne de Mac

Farlane ». Là, les échos répèlent encore les noms impérissables de Rob Roy et de Mac Gregor Campbell ! »

Le Ben Lomond, dernier pic de la chaîne des Grampians, mérite vraiment d'avoir été célébré par le grand romancier écossais. Ainsi que le fit observer James Starr, il existe de plus hautes montagnes, dont la cime revêt des neiges éternelles, mais il n"en est peut-être pas de plus poétique en aucun coin du inonde.

« Et, ajouta-t-il, quand je pense que ce Ben Lomond appartient tout entier au duc deMontrose! Sa Grâce possède une montagne comme un bourgeois de Londres possède un boulingrin dans son jardinet. »

Pendant ce temps, le Sinclair arrivait au village de Tarbet, sur la rive opposée du lac, oii il déposa les voyageurs qui se rendaient à Inverary. De cet endroit, le Ben Lomond apparaissait dans toute sa beauté. Ses flancs, zébrés par le lit des torrents, miroitaient comme des plaques d'argent en fusion.

A mesure que le Sinclair longeait la base de la montagne, le pays devenait de plus en plus abrupt. A peine, çà et là, des arbres isolés, entre autres quelquesuns de ces saules, dont les baguettes servaient autrefois à pendre les gens de petite condition.

« Pour économiser le chanvre, » fit observer James Starr.

Le lac, cependant, se rétrécissait en s'allongeant vers le nord. Les montagnes latérales l'enserraient plus étroitement. Le bateau à vapeur longea encore quelques îles et îlots, Inveruglas. Eilad-Whou, où se dressaient les vestiges d'une forteresse qui appartenait aux Mac Farlane. Enfin les deux rives se rejoignirent, et le Sinclair s'arrêta à la station d'Inverslaid.

Là, pendant qu'on préparait leur déjeuner, Nell et ses compagnons allèrent visiter, près du lieu de débarquement, un torrent qui se précipitait dans le lac d'une assez grande hauteur. 11 paraissait avoir été planté là comme un décor, pour le plaisir des touristes. Un ponl tn^ublant sautait par-dessus les eaux lunmltueuses, au milieu d'une poussière liquide. De cet endroit, le regard embrassait une grande partie du Lomond, et le Sinclair ne paraissait plus être qu'un point à sa surface.

Le déjeuner achevé, il s'agissait de se rendre au lac Katrine. Plusieurs voitures, aux armes de la famille Breadalbane, — cette famille qui assurait autrefois le bois et l'eau à Rob Roy fugitif, — étaient à la disposition des voyageurs et leur otl'raient tout ce confort qui distingue la carrosserie anglaise.

Harry installa Nell sur l'impériale, conformément à la mode du jour. Ses compagnons cl lui prirent place au{)rès d'elle. In magnifique coclier, à livrée rouge, réunit dans sa main gauche les guides de ses quatre chevaux, et l'attelage