Le décret du peuple dans le ver sacrum

La formule officielle a été reproduite plus haut (p. 290), et j'ai déjà fait remarquer combien elle a été mal comprise par les auteurs romains qui ont écrit sur les antiquités, lorsqu'ils font connaître la teneur du vœu. A les en croire, le décret du peuple se serait étendu également aux enfants nouveaux nés — le texte n'en fait aucune mention ; — ils croyaient que l'on consacrait les jeunes de tous les animaux — il n'est question que du produit des troupeaux : quod ver attulerit ex grege, et même seulement : ex suillo, ovillo, caprino, bovillo(2Bh). Si l'on tient compte de la minutie de rédaction des formules antiques de Rome, où chaque mot était scrupuleusement pesé, et de l'invraisemblance d'une omission par Tite Live des enfants — point essentiel, — alors qu'il relate tous les détails des dispositions concernant l'exécution du vœu par rapport aux jeunes des animaux, peut-il être douteux qu'il ne s'agissait pas des êtres humains? Pourquoi? Nous nous trouvons ici, somble-t-il, devant une énigme absolument insoluble.

Si l'hypothèse qui fait du ver sacrum un symbole de l'exode des Aryas a quelque exactidude, il faut que le décret

(285) Les chevaux et les ânes étaient également tenus en troupeaux, v. à cet égard : L. 8, § 2 ad. L. Aq. (9-2).