II. CIVILISATION DES ARYAS ET DES SEMITES

chandîses pour que son lointain voyage soit rémunérateur. Mais si déjà à cette époque Ton connaissait complètement le vaisseau de mer, comment Chasis-adra pouvait-il craindre, en le construisant de la manière indiquée par le Dieu Ea('"), d'encourir les railleries du peuple (I, 29 à 31)? Cela peut se rapporter à une circonstance qui certes était bien faite pour les justifier. Chasis-adra devait en eflfet recouvrir son bateau d'un toit (I, 27) évidemment pour se préserver de la pluie, et une disposition pareille, qui ne se trouvait sur aucun autre bateau, parce qu'elle y était absolument inopportune, était assurément bien propre à exciter les moqueries.

Aux trois arguments ci-dessus, s'en ajouterait probablement un quatrième, absolument péremptoire à lui seul, si le texte ne présentait ici une lacune. Le Dieu Ea en donnant ses instructions pour la construcôion du bateau, fait mention de la mer (I, 27) ; malheureusement, on n'a pu déchifirer les mots qui établissent la relation du bateau avec elle. Je ne puis en imaginer d'autre que la destination maritime, sinon il n'aurait pu être question de la mer dans la descrip' tion du bateau.

Je résume les résultats des recherches qui précèdent : la relation babylonienne du déluge met hors de doute qu'à l'époque où cet événement se produisit on pratiquait déjà la navigation maritime.

Cet événement s'est-il réellement passé comme on le rapporte? Que la tradition Tait arrangé et orné à sa façon, cela saute aux yeux ; je renvoie à titre d'exemple à ce que j'ai dit sur les six jours et sept nuits (p. 183 ss.) et sur le lâcher de

(*^*) Ce qui caractérise encore Tignorance des Juift, c'est la circonstance que JehoYah juge nécessaire de donner pour instruction expresse à Noé d*6nduire Tarche de bitume. Cette recommandation manque dans la relation babylonienne parce qu'elle allait de soi pour un peuple au courant de la navigation.

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la colombe. Mais la legeade ne forge pas des contes bleuSt elle renferme toujours un noyau historique et la critique a pour mission de le dégager. Elle l'a déjà fait par rapport au déluge même (p. 182), il ne reste que le sauvetage de Chasis-adra. Ëst-;il de pure invention ou n'a-t-il pas également pour base une réalité? Je n'en doute aucunement. Le sauvetage de Chasis-adra est, dans ma conviction, basé sur ce fait qu'à l'époque où l'événement se produisit, des marins qui précisément se trouvaient à bord d'un vaisseau de mer, ont échappé au danger, tandis que tous les autres y ont succombé. La légende, ainsi qu'elle aime à le faire, a exprimé typiquement ce sauvetage dans celui d'une seule personne. — Chasis adra est la personnificoMon du marin gui s^est sauvé du grand déluge. Tout ce que le récit mentionne de loi se trouve dans le vaisseau. Il a à bord le pilote (II, 38) et les colombes (hirondelles, corbeaux] (III, 37 à 44) ; sa femme, ses enfants et ses domestiques (II, 28, 29) qui l'accompagnent dans ses longues pér^rinations, son or, son argent(II, 25,26) pour acheter des marchandises ; du grain, des fruits, du bétail vivant (II, 27, 29) pour se nourrir lui et les siens pendant le voyage. Tel est, à mes yeux, le contingent historique de la relation babylonienne, tout le reste est l^endaire et il n*est pas difficile de comprendre comment cette partie s'est formée. Pour que, selon la volonté des Dieux, toute vie fût anéantie sur terre (1,22), il fallait que même les plus hautes montagnes fussent couvertes, et à cet effet, que le déchaînement des éléments, les tremblements de terre, les cyclones» les cataractes du ciel durassent toute une semaine jusqu'à ce que l'aurore du sabbat y mit un terme. De la mer jnsqu^à la montagne Nizir(**'), où le vaisseau atterrit, la distance comportait au delà de 100 milles géographiques; la contenance de la superficie de plaine seule (Mésopotamie, les déserts

(«93) A TEat du Tigre, entre !• 85 et le 86 degré de latitade envinB

F. Delitsch, 1oc« cit., p* 105.