L'association de Saint-François-Xavier (Xavériens

Cette association eut de fort modestes commencements. Elle fut fondée à Bruxelles en 1834 par le 11. P. Van Caloen S. J. 11 conçut le dessein de fonder une société de chrétiens fervents qui, par l'exemple, l'action et la parole vinssent en aide au clergé pour ramener les hommes à la pratique de leurs devoirs. Il communiqua son projet à quelques ouvriers, et au mois de

1. Tous les fidèles peuvent maintenant jouir de cette même concession à peu près. Voir t. I. p. 421. ir 288.

2. D'après le Petit Manuel à V usage des associations de Saint -François- Xaeier. Bruxelles. 1ST 1 : le Manuel de Varchiconfrérie de Sainl-François- Xavier, Bruxelles, 1861, et le Rapport du P. van Mlli.em. directeur des Xavériens du diocèse de Gand, rapport lu au Congrès des Œuvres sociales de Liège, septembre ÎSSG compte rendu du Congrès, Liège, p. 552.)

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janvier 185 i les premiers membres se réunirent dans une cave de la rue des Six-Jetons à Bruxelles. C'est là que prit naissance cette œuvre moralisatrice qui eut au bout de quelques années une si grande extension.

L'œuvre comprend actuellement trois classes d'associés : 1° Les membres adultes, se réunissant généralement chaque semaine ; Ll° les jeunes gens (association des saints Stanislas et Berchmans, ou patronage), qui, dans la pensée du fondateur, doivent être les pépinières de l'œuvre; 3° les femmes s'associant dans une prière commune pour la conversion des pécheurs. Toutes ces différentes catégories de membres participent aux mêmes Indulgences.

Le but du fondateur fut de créer à côté de l'apostolat sacerdotal, l'apostolat laïque, surtout l'apostolat de l'ouvrier par l'ouvrier, afin de ramener à la pratique religieuse les égarés qui échappent à l'influence directe du prêtre.

Pour atteindre ce but, on s'efforce de former au sein de chaque association une section de chrétiens d'élite qui se réunissent chaque mois et rendent compte de leurs travaux au directeur.

Eu parcourant les annales de l'œuvre, on peut constater de beaux résultats : conversions, mariages réalisés, enfants légitimés, premières communions d'adultes, etc.

De nos jours, outre la science religieuse, il faut aux ouvriers une certaine dose de connaissances sociales. C'est pourquoi on tâche de les initier dans des conférences spéciales, le dimanche, aux questions à l'ordre du jour dans le camp socialiste, et surtout à la réfutation, par un argument populaire, des différents tracts que les ennemis de la religion répandent dans le peuple.

Les membres des sociétés Xavériennes se réunissent chaque semaine, assistent en corps au salut du dimanche, ont une instruction spéciale, rehaussent de leur présence les cérémonies publiques du culte et édifient la paroisse par une communion générale aux quatre grandes fêtes de l'année.

C'est grâce aux sociétés Xavériennes, d'après le témoignage du clergé, que la piété pratique se maintient parmi les hommes de la paroisse.

Là où c'est possible, dans les villes et les grands villages, après

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les offices religieux, on réunil les membres dans un local afin de [es soustraire à l'influence délétère du cabaret. La plupart des grandes associations ont leur local, leur bibliothèque, leurs attractions, telles que sociétés de fanfares, de chant, etc.

Mais le but de ers sociétés n'est pas exclusivement religieux. On tâche aussi do développer les œuvres économiques qui tendent à l'amélioration du sort matériel de l'ouvrier : caisse d'épargne et de secours mutuels, service médical et pharmaceutique, syndicats, etc. A présent, les sociétés possédant des œuvres économiques sont au nombre de 167.

L'association de Saint-François-Xavier a pris des accroissements rapides et s'est particulièrement développée dans les provinces flamandes. Actuellement le nombre des associations, en Belgique, s'élève à 387; la plupart se trouvent dans les diocèses de Malines, de Bruges et de Gand, où elles font un grand bien.

En Tannée 1855, l'association obtint du Souverain Pontife les premières Indulgences ; d'autres plus nombreuses lui furent accordées en 18o6. A la même époque, elle reçut le titre d'archiconl'rérie, avec le droit de s'agréger dans toute la Belgique les autres confréries de même nom et de même but, et de leur communiquer toutes ses faveurs spirituelles.

Par le bref du 2 avril 1878 le pape Léon XIII a autorisé les Xavériens à s'étendre au delà de la Belgique, en tout le monde catholique. Grâce à cette auguste impulsion, la société Xavérienne a été établie successivement en Hollande, en France, en Allemagne, en Chine, au Mexique, en Angleterre, en Espagne; plus de 90 évèques ou archevêques lui ont déjà accordé l'érection canonique. Les conversions de pécheurs obtenues par les Xavériens, à Bruxelles seulement, se comptent par milliers.

On trouvera des renseignements plus complets dans les brochures indiquées plus haut (p. 307, note 2). — Pour faire agréger une association de même but et nom, on s'adresse au directeur des Xavériens, au collège Saint-Michel, à Bruxelles (voir dans notre IIIe partie, n. 51, b. les formules à employer).

Indulgences applicables, accordées par les brefs des 18 mai 1853 et 27 mai 1856 :

I. Indulgence p/c'nicre : 1° le jour de la réception dans la société (confess. et comm.); — 2° au jour où l'on fait sa consécration à saint François-Xavier (mêmes condit.) ; — 3°à l'article

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de la mort (condit. ordinaires) ; — 4° au jour de la communion générale de toute l'association ou de toute une section visite de la chapelle de l'association) ; — 5° dans la ville de Bruxelles, aux deux jours où se fait la procession de sainte Gudule, si on y prend part -confession et communion) ; — à toutes les fêtes suivantes, pourvu qu'on se confesse, communie, visite l'église ou la chapelle de l'association et qu'on y prie aux intentions ordinaires, à savoir : 6° le 8 janvier, fête de sainte Gudule;

— 7° à la fête delà Conversion de saint Paul, le 25 janvier; — 8° le second dimanche après l'Epiphanie, fête du saint Nom de Jésus; — 9° * le 2 février, fête de la Purification; 10° * le 19 mars, fête de saint Joseph : — 11°* le 25 mars, fête de l'Annonciation; — 12° le troisième dimanche après Pâques, Patronage de saint Joseph; — 13°* le 3 mai. Invention de la sainte Croix; — 14° le dimanche après l'Octave de la Fête- Dieu fen l'honneur du Sacré-Cœur); — 15° le 3i juillet, fête de saint Ignace; — 16* le 15 août, Assomption; — 17° le 28 août, fête de saint Augustin; — 18°* le 8 septembre, Nativité;

— 19° * à la fête de l'Exaltation de la sainte Croix. 14 septembre; — 20° le 29 septembre, fête de saint Michel ; — 21° * le 3 décembre, fête de saint François-Xavier ; — 22° * le 8 décembre, Immaculée Conception ; — 23° * pour les associés de chaque section, à la fête de leur patron secondaire.

N. B. — Si les fêtes marquées d'un astérisque * tombent un jour ouvrier, l'Indulgence peut être gagnée ouïe jour mème-tie la fête, ou bien au dimanche suivant rescrit de la S. Congrégation des Indulgences du 24 janv. 1884 .

II. Indulgences partielles : 1" 60 Jours, chaque fois que l'on fait une bonne œuvre, comme d'assister aux réunions de l'association, de réconcilier des ennemis, etc.; — 2° 40 jours^ pour les trois Pater et les trois Ave que doivent dire quotidiennement les associés.

Toutes les personnes inscrites dans la troisième classe (concours de [trières peuvent gagner les mêmes Indulgences, en remplissant les conditions prescrites ; hors de Bruxelles elles doivent visiter la chapelle de l'association ou leur propre église paroissiale (bref du 27 mai 1856 ,

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