CH. IX. — PERTE OU GAIN ? 2G

entière de ses travaux, de ses prières, de ses messes et de ses exercices de pénitence. Dans la même intention, s'il passait devant une église particulièrement riche en Indulgences, il se faisait un devoir d'y entrer et disait à son compagnon : c( Allons soulager les pauvres défunts I • Comme il ne lui était pas possible, pendant les missions, de faire les visites des églises, il obtint de Benoît XIV l'autorisation, pour lui-même et pour son compagnon, de pouvoir gagner, trois fois le jour, les Indulgences de Terre Sainte, et de les appliquer aux âmes du Purgatoire \ .

L'acte héroïque fut enrichi de nombreuses Indulgences par les Papes Benoît XIII, Pie VI et Pie IX [2) ; vers la fin du xviii^ siècle, le P. théatin Gaspar Oliden y ajouta, ou du moins propagea la pieuse habitude, qui n'est d'ailleurs pas essentielle à l'acte héroïque, d'offrir à Dieu ces suffrages par les mains de la très sainte Vierge, pour que celleci les applique, suivant la volonté de Dieu, aux âmes qu'elle désire voir délivrées plus promptement des flammes du Purgatoire (3 .

Il est bien évident que nous ne pouvons transférer ainsi que la valeur satisfactoire de nos bonnes œuvres, et non leur valeur méritoire. Comme on Ta déjà fait remarquer (4), celle-ci est inaliénable ; elle

.1) Vif a, Rome. 1867, p. 249.

i2) Voir la Raccolla, pp. 530 et suiv., n. 302.

<3) Voir à ce sujet le beau livre du P. Antonin Lhoumeau, La Vie SpirihieUe à Vécole du B. Grignion de Mon! fort, pp. 256, suiv. Paris, 1902. 4 P. I, c. I, p. 29.

s'augmente même en raison de la charité qui inspire la pratique de cet acte de vertu ; en sorte que, si celui qui a fait l'acte héroïque s'expose à demeurer peut-être de longues années dans le Purgatoire pour payer la dette de ses propres péchés, il n'a cependant rien perdu ; car un accroissement, même léger, de mérites et de grâce est incomparablement plus précieux que la délivrance plus rapide de la plus grande peine du Purgatoire. C'est la remarque de Dominique Soto (i), qui s'appuie sur ce que la délivrance du Purgatoire n'est que le retrait d'un obstacle à la vision béatifique, tandis que la grâce rend l'âme plus agréable et plus belle aux yeux de Dieu. « En satisfaisant pour un autre, dit saint Thomas, on mérite quelque chose qui vaut mieux que la remise de la peine, à savoir la vie éternelle » (2).

15. — Dans son livre d'or Tout pour Jésus (3), le P. Faber énumère six avantages qui résultent pour nous de l'offrande, en faveur des âmes du Purgatoire, des Indulgences que nous pouvons acquérir. Premièrement, cet acte de piété augmente beaucoup notre mérite et par suite notre droit à la gloire. Deuxièmement, il place l'âme que nous avons délivrée dans un état particulier d'obligation à notre égard, tant en raison de l'avantage qu'elle a eu d'entrer plus tôt dans la gloire, qu'en

(1) In IV Sent, Dist. II, a. 1.

(2) « Satisfaciendo pro alio, sibi meretur aliquid majus quam sit dimissio pœnse, scilicetvitam œternam ». In IV Sent., dist. xx, q. i, a. 2, qu. m, sol. 3, ad 3 "1.

[3] AU for Jésus, c. ii, sect. 5.

CH. IX. — rHRTE OU GAIN ? 271

raison des souffrances terribles dont elle est délivrée. En troisième lieu, nous avons la consolation de penser que ceux qui nous doivent d'être sortis du Purgatoire, accomplissent pour nous dans le ciel la grande œuvre qui consiste à aimer, à louer et à glorifier Dieu. Quatrièmement, l'acte héroïque augmente la joie de l'Église triomphante, puisqu'il donne à la hiérarchie céleste un nouveau citoyen, qui ne peut plus pécher; il augmente la force de l'Église militante, qui acquiert ainsi un avocat de plus dans le ciel. Cinquièmement, il assure une prompte application des Indulgences gagnées par nous, car dans le cas possible où nous n'en aurions pas besoin pour nous-mêmes, elles pourraient demeurer pendant de longues années ensevelies dans le Trésor de l'Église. Sixièmement enfin, il nous garantit un rapide payement de notre propre dette temporelle dans le Purgatoire ; car si les aumônes temporelles ont une valeur satisfactoire particulière entre toutes les bonnes œuvres, cette valeur appartient, à plus forte raison, aux aumônes spirituelles. Et si celui qui abandonne quoi que ce soit pour Dieu, le reçoit au centuple, nous pouvons être assurés qu'en retour de notre générosité, Dieu ne nous laissera pas languir longtemps en Purgatoire, ou inspirera aux âmes pieuses la pensée de prier pour nous.

On pourrait encore ajouter que Dieu peut certainement déroger à sa loi et nous appliquer immédiatement, s'il le juge opportun, les satisfactions de Jésus-Christ, sans le moyen des Indulgences. En tout cas, les fidèles qui ont accompli l'acte héroïque ne doivent pas perdre confiance parce qu'ils ne pourraient compter sur aucunes satisfac-

tions ni Indulgences pour eux-mêmes ; car, suivant la parole de David, « il vaut mieux tomber entre les mains du Seigneur, dont les miséricordes sont infinies, qu'entre les mains des hommes » (1). Par les Indulgences dont les Papes ont enrichi à plusieurs reprises cette pieuse pratique, on peut juger combien cette sorte de charité spirituelle est agréable à Dieu et conforme à l'intention de rÉglise.

Et ainsi cette dévotion n'est pas une perte, mais un véritable profit ; et si elle était jamais une perte, elle ressemblerait à celle du semeur qui sacrifie volontiers quelques grains de blé pour les retrouver plus tard sous la forme d'une riche moisson.

16. — L'arbre se reconnaît aux fruits (2) ; par suite si les Indulgences sont dans l'Église des plantes exotiques et vénéneuses, elles devront finir par y produire la corruption des mœurs et l'affaiblissement de l'esprit religieux. Écoutons donc ce que des auteurs impartiaux nous rapportent des fruits de la Portioncule ou du Jubilé.

Bourdaloue nous raconte, à propos de la Portioncule, combien cette Indulgence a toujours été féconde en fruits extraordinaires de sincère pénitence, et combien de fidèles ont passé, grâce à elle, d'une vie de péché à une vie sainte, de l'oubli de Dieu à la pratique des plus héroïques vertus (3).

Quant au Jubilé, le Cardinal Bellarmin n'hésite pas à dire, d'après son expérience personnelle, qu'il produit de si grands fruits de pénitence, des

(1) II Reg.,xxi\, 14.

12] Mail h., vu, 20.

(3) Sermon pour la Fêle de la Portioncule, 3° partie.

cil. IX. — rKirn-: or c.ain ? ''21'\

conversions si remarquables, des œuvres de piété si nombreuses et si éclatantes, qu'on peut l'appeler à bon droit l'année agréable à Dieu, l'année féconde entre toutes (1).

A propos du Jubilé de 1825, mentionné plus haut, le Cardinal Wiseinan décrit en paroles vibrantes les heureux résultats dont il fut témoin oculaire. « Je voudrais, écrit-il, que vous eussiez pu voir, non seulement les églises pleines, mais les rues et les places [uibliques remplies d'une foule pieuse, qui écoutait avidement la parole de Dieu, car les églises étaient insuffisantes. Je voudrais que vous eussiez pu voir le monde qui se pressait aupiès de chaque confessionnal, et la quantité de personnes qui entouraient les saints autels pour y participer aux dons célestes. Je voudrais que vous puissiez connaître les nombreuses restitutions de bien mal acquis, les quantités de livres immoraux ou irréligieux qui furent détruits, les conversions de pécheurs endurcis qui datent de cette époque ; vous comprendriez alors pourquoi tant d'hommes et de femmes entreprenaient ce pèlerinage fatigant ; vous jugeriez si une telle institution est offerte et acceptée comme un appel au délit et une nouvelle facilité de pécher » (2).

(1) Bellarm., Uc Indiilfj., 1. I, c. i .

(2) WiSEMAN, Leclurea on Ihe Principal Doctrines and Praclices of îhe calholic Church. Lecl. XII. Voir aussi Recollecliona of Ihc four lasl Popes : Léo XII ; /oc*, cit. — Au lieu d'accepter tranquillement un témoignage si autorisé, M. Lea préfère supposer que le cardinal Wiseman a été induit en erreur dans sa manièi'e d'apprécier les effets intérieurs produits par ce que cet auteur protestant appelle « Thypnotisme contagieux

Dans la Bulle d'indiction du Jubilé séculaire (1), le Souverain Pontife Léon XIII, glorieusement

des multitudes enthousiastes » (p. 575). Le cardinal, dit-il, ne pouvait observer que les apparences, non le travail intérieur (p. 576) ; bien plus, empruntant à d'obscurs auteurs des descriptions exagérées et violentes, il oppose au tableau de Wiseman une description, poussée à la charge, des désordres occasionnés parfois paices sortes de pèlerinages.

Mais en admettant même qu'il se soit produit certains désordres, ils ne furent pas la loi commune, mais bien l'exception ; adniettons même,' comme semble l'insinuer M. Lea, que bien des fois les bons effets obtenus n'ont été que passagers ; mais n'est-ce rien que de réconcilier, même pour un temps, le pécheur avec Dieu ? Quand saint Ignace voulut fonder à Rome une maison de pénitence pour les femmes de mauvaise vie, on lui représentait que la conversion de telles personnes était bien rarement sincère. A quoi le grand Saint répondit qu'il s'estimerait très heureux d'empêcher un seul péché mortel, même au prix des plus grandes fatigues.

Au reste, pourquoi douter des fruits intérieurs de pénitence, alors qu'ils sont manifestés par tant de preuves extérieures ?

Pour un protestant, qui fait consister toute la sainteté de l'homme dans les actes intérieurs de l'âme, nous accordons que ces signes extérieurs ne signifient rien ou presque rien. Mais pour nous, qui tenons que l'homme est essentiellement composé d'une âme et d'un corps, nous ne pouvons admettre entre ces deux éléments une si formelle divergence ; tandis que le corps s'humilie devant Dieu et l'adore, l'âme ne peut être dans un état habituel de révolte contre son Créateur. Les cas d'hypocrisie sont l'exception et non la règle.

(1) Bulle Proférante ad exilum, du 11 mai 1899.

en. IX. — PEUTl-: ou ClAIN ? 275

régnant, confirme le témoignage du Cardinal Wiseman par ses souvenirs personnels (1).

En 18r)(), l'ilkistre évoque de Poitiers, -Je futur cardinal Pie, obtint de Pie IX un Jubilé d'un mois pour la chapelle de Notre-Dame de Pitié, au Bocage, dans le Poitou. « Pendant un mois entier, écrit le prélat (2 , plus de cinquante mille pèlerins se succédèrent dans le sanctuaire et vinrent y entendre la parole de Dieu et y gagner les saintes Indulgences. C'était un spectacle émouvant de voir à certains jours pendant cette période, toutes les classes et toutes les conditions sociales se confondre dans un sentiment commun de fraternité chrétienne, les foules s'empresser autour des autels et de la sainte table, assiéger les confessionnaux et, quand ceux-ci étaient insuffisants, s'agenouiller au pied d'un arbre pour y faire au prêtre, sans aucun respect humain, l'accusation de leurs péchés. Nous nous rappelons que le jour de la clôture solennelle du Jubilé, pour satisfaire à la dévotion de dix ou douze mille pèlerins, nous fûmes obligé de célébrer la sainte Messe en plein air, sur un autel improvisé, parce que l'église ne pouvait contenir qu'une petite partie des assistants. Plût à Dieu qu'il fût encore présent, ce général d'âge avancé, dont la face marquée de cicatrices dominait la multitude, €t qui, noblement fier de sa piété, s'avançait le premier sur la place, en tète de la foule dont il s'était fait le guide, et s'avançait pour recevoir le Paiiï de vie ! »

(1) Voir plus haut, p. 248.

y2] Lellre pastorale du 22 juillet 1873. La Vierge Marie d'après Mgr Pie, Paris, 1884, p. 360.

Mais ce qui achève de prouver avec la dernière évidence que les Jubilés ont toujours été pour TEglise une bénédiction, en raison de leurs heureux résultats, ce sont les efforts acharnés des incrédules pour empêcher ces solennités religieuses et enrayer ces élans de foi. Quand leurs efforts furent inutiles, ils se mirent à fausser outrageusement l'histoire et à représenter les Jubilés comme une cause de corruption et de vices ; à moins que les faits ne fussent assez évidents pour les forcer à des aveux. C'est ainsi que d'Alembert reconnaissait que le Jubilé de 1775 avait retardé de vingt ans la Révolution, et Voltaire de son côté s'écriait : « Encore un Jubilé pareil, et c'en est fait de la philosophie » (1).

17. — Le fondateur de la Réforme a laissé échapper un aveu explicite des funestes effets produits dans toute l'Allemagne, par la suppression des pratiques usitées dans TÉglise, y compris les Indulgences. « Depuis que notre doctrine est prêchée, disait Luther dans un sermon prononcé à Wittemberg en 1553(2), le monde devient toujours plus méchant, plus impie, plus impudent, et les hommes sont plus avares, plus impudiques qu'ils ne l'étaient sous le Papisme. On ne voit partout qu'avarice, intempérance, ivrognerie, fornications, désordres honteux et passions abominables ».

Et ailleurs (3) : « Parce qu'ils se voient délivrés des liens et des cordes du Papisme, les hommes veulent aussi s'affranchir de l'Évangile et de

(1) Cités par Beringer, op. cil., P. l, c. vu, p. 51-52.

(2) Ibid. pp. 49,50, n. 1.

(3) Ibid.

cil. XI. — rFJvn-: uu (iain? 277

tous les commandements de Dieu; et dorénavant rien n'est bon,- rien n'est juste, que ce qui est conforme à leurs plaisirs et à leurs fantaisies. On dirait que notre Allemagne est possédée du diable, depuis que la grande lumière de l'Évangile s'est levée sur elle. La jeunesse est effrontée et sauvage, elle ne veut plus se laisser élever. La vieillesse est souillée par l'avarice, l'usure et beaucoup d'autres péchés ».

Non, les pratiques catholiques ne conduisent pas au vice, comme l'avait dit l'auteur de la Réforme ; non, les Indulgences, en particulier, ne sont pas un moyen de porter au péché comme l'ont prétendu les protestants, ou une source de relâchement dans l'Église, comme le répètent certains catholiques entachés de jansénisme : que les fidèles se donnent à cette pieuse pratique, que les pasteurs ne cessent de l'enseigner, et l'on verra quels fruits de ferveur et de salut en découleront pour les individus aussi bien que pour la société.

18. — Nous avons déjà vu en quelle haute estime il faut tenir l'utile pratique d'acquérir des Indulgences tant pour soi-même que pour les défunts. Toutefois, pour éviter toute méprise, nous croyons opportun d'ajouter ici à ce sujet quelques observations. ^

D'abord, ce serait une grave erreur de condamner celui qui, en vue de satisfaire à la justice divine par ses propres souffrances, croirait devoir ne pas recourir au moyen plus facile des Indulgences pour arriver à ce résultat. On a des exemples de saints personnages qui ont refusé délibérément de se servir de ce moyen de payer leur dette, non certes par mépris des Indulgences, mais par une

278 Ti. — tiistoirh: des indulgences

haine plus profonde du péché et par un plus grand amour de la perfection. Ils estimaient, sans nul doute, les Indulgences et les gagnaient même pour les autres; pour eux, ils préféraient souffrir avec une rigoureuse exactitude toute la peine due à leurs péchés, plutôt que de chercher à en être dispensés par une compensation puisée dans le trésor de l'Église; tant ils étaient pénétrés du sentiment de la justice de Dieu, et tant ils désiraient accomplir la vérité évangélique : « En vérité je te le dis : tu ne sortiras de là qu'après avoir payé jusqu'à la dernière obole » (1).

Ce serait une erreur tout aussi certaine et contraire à l'esprit de l'Église, que de négliger ses propres devoirs et la pratique de la perfection, dans le but de gagner des Indulgences. Ce serait là une dévotion à rebours, tout aussi répréhensible que la conduite de celui qui, pour donner l'aumône aux pauvres, irait voler le b'ien d'autrui.

De même encore, par rapport aux personnes consacrées à Dieu dans l'état religieux, le désir de gagner des Indulgences « ne doit apporter, dit saint Thomas, aucun préjudice à l'observance régulière;, car, pour ce qui est de la récompense éternelle, les religieux acquièrent plus de mérites en servant leur Ordre et en observant leur règle, qu'en se mettant en quête d'Indulgences. Il en résultera, il est vrai, que leurs mérites seront moindres quant à la rémission de la peine ; mais la remise de la peine est

[■L) jiaiin., \, 26. — Cf. Bened. XIV, De Sera. Dei Beatif., I. i, c. xxxi, n. 15. Voir aussi ce que nous avonsdit plus haut, IP P., c. vu, n. 14, Vol. ii. pp. 17'i,.

cil. IX. — TERTE OU C.AIN ? 279

un bien moindre que racquisition de la vie éternelle » (1).

Les fidèles doivent aussi se garder de croire faussement que gagner des Indulgences est exactement la même cliose que multiplier les lleurons de leur couronne de gloire pour l'éternité et leurs titres à la récompense béatifique. Prise à la lettre, cette assertion est purement et simplement fausse. L'effet premier et immédiat de l'Indulgence est de délier le pécheur repentant de sa dette de peine temporelle; ainsi considérée, elle constitue la délivrance de la prison et des chaînes, mais elle n'est pas le vol d'une âme, possédée par le divin amour, jusqu'à la source de tout bien. L'elïet de l'Indulgence concerne l'intérêt privé du pécheur plutôt que l'amour et la gloire de Dieu. Il est produit par des motifs d'intérêt personnel, bien que non répréhensibles, plutôt que par le motif supérieur de la pure charité. L'augmentation des mérites et, par suite, celle de la grâce et de la gloire, n'est qu'un effet secondaire et indirect des Indulgences, en tant que le désir de les gagner nous excite à faire des bonnes œuvres à l'utilité de l'Église et à la gloire de Dieu, œuvres qui assurent à l'homme un accroissement de grâce et de gloire ; mais l'effet premier, l'effet per se de l'Indulgence est exclusivement la remise de la peine temporelle due au péché après le pardon. Il est vrai que l'acquisition des Indulgences pour les défunts procure directement une augmentation de charité et de gloire, parce qu'elle est inspirée par le pur amour de Dieu et du prochain ; toutefois les Indul-

(1) Suppl.^ q. xxvii, art. 2, ad 2^1.

gences pour les défunts ne sont qu'une extension et une application des Indulgences pour les vivants; or, la première et véritable idée de ce que sont les Indulgences quant à leur effet, doit se tirer de leur aspect primitif.

Il n'est pas nécessaire d'insister plus longuement sur cette fausse interprétation des Indulgences. Ce que nous en avons dit prouve surabondamment que gagner des Indulgences, n'est pas la même chose que se sanctifier ; cela suffira, croyons-nous, pour redresser l'erreur de ceux qui croiraient pouvoir assurer leur sanctification en s'occupant seiilemeni de gagner des Indulgences, et qui s'imagineraient acquérir des droits à la vie éternelle et à la gloire impérissable, en proportion du nombre d'années d'Indulgences qu'ils auraient acquises.

19. — « Bien des gens, dit saint Jérôme, tombent dans l'erreur, parce qu'ils ignorent l'histoire » (1). Gela est vrai tout particulièrement en matière d'Indulgences. Si le? prétendus réformés avaient étudié l'histoire de l'Église, à commencer par l'absolution donnée par saint Paul à l'incestueux de Gorinthe, continuant par l'ère des Martyrs et poursuivant leurs recherches à travers le moyen âge pour arriver aux temps modernes, ils n'auraient pas affirmé avec une telle assurance, que a la doctrine relative aux Pardons et aux Indulgences est une chose ridicule, une sotte invention, qui n'est fondée sur aucun témoignage de la Sainte Écriture, mais plutôt en contradiction avec la parole de Dieu » (2).

(1) (( Multi labuntur errore propter ignorantiam historiae •>-' {Comment, in cap. II Mal Ih.).

(2) Article 22<= de l'Église Anglicane.

cil. i\. — rr.HTE ou (;ai.\ ? 281

Tout au contraire, s'ils avaient voulu écarter de leur esprit le nuage de préjugés qui l'obscurcissait, ils auraient pu reconnaître d'ans la pratique actuelle de l'Église, la fidèle expression de la tradition des premiers siècles, transmise jusqu'à nous sans altération ni corruption, et, de plus, fortifiée et perfectionnée, comme cela s'est produit pour tous les autres points de dogme et de discipline contenus dans le dépôt de la foi. Au lieu de représenter cette pratique comme une violation de la discipline et une cause de corruption, ils y auraient reconnu l'un des bienfaits dont nous sommes redevables à la Passion de notre divin Sauveur ; ils auraient avoué, ce que tout catholique n'a aucune peine à reconnaître, que cette dévote pratique est utile au bien spirituel et profitable aux chrétiens.

20. — D'ailleurs, il n'était pas nécessaire de recourir à des recherches aussi longues et laborieuses. Il suffisait de considérer les relations que la nature etla société ontétablies entre les hommes, pour se convaincre que l'Indulgence, au sens large cîu mot (1), est un besoin de la nature humaine, dans Tordre surnaturel tout autant que dans Tordre naturel.

Saint Augustin nous apprend qu'aux premiers temps de TÉglise, les évêques intercédaient souvent auprès des magistrats pour en obtenir, en faveur des condamnés, un adoucissement de la peine portée contre ces derniers par les lois civiles ; de leur côté, les magistrats intercédaient auprès des évêques pour en obtenir, en faveur de leurs

(1) Voir ci-dessus, le P., c. ii, n. 19, Vol. i. pp. 195, suiv.

pénitents, une diminution de la peine à eux imposée par la rigueur des canons pénitentiels (l).

Il y a plus : à l'imitation de l'Église, les princes temporels ont parfois accordé à leurs sujets, à l'occasion de certains anniversaires, par exemple celui de leur naissance, comme un jubilé solennel, c'està-dire une loi d'amnistie, ou telle autre concession temporelle. Ainsi, en 1362, Edouard III, roi d'Angleterre, ayant atteint la cinquantième année de son âge, fit célébrer l'anniversaire de sa naissance à la façon d'un jubilé. Il délivra tous les prisonnierSj fit remise de tous les délits sauf le crime de trahison, promulgua de nouvelles lois bienfaisantes et accorda à son peuple de nombreux privilèges.

21. — L'Indulgeùce est, en outre, le gage de relations pacifiques dans l'enceinte des murailles domestiques, une protection contre la rupture des liens qui maintiennent l'union entre les sociétéshumaines.

« Il n'y a pas de père de famille protestant, dit de Maistre, qui n'ait accordé" des indulgences chez lui, qui n'ait pardonné à un enfant punissable par l'intercession et par les mérites d'un autre enfant dont il a lieu d'être content. Il n'y a pas de souverain protestant qui n'ait signé cinquante indulgences pendant son règne, en accordant un emploi, en remettant ou commuant une peine, etc., par les mérites des pères, des frères, des fils, des parents ou des ancêtres... Les aveugles ou les rebelles peuvent donc contester tant qu'ils voudront le principe des indulgences, nous les laisse-

(1) Epist. ad Macedonium,bAl.

eu. IX. — rRRTE OU C.AIN? 283

rons dire; c'est celui de la réversibilité ; c'est la foi de l'univers » (1).

Et si du sanctuaire domestique ou des cours princières nous passons à la grande scène du monde, nous verrons que l'Indulgence est un élément nécessaire des rapports pacifiques entre les nations. Un exemple entre mille suffira à le démontrer.

En 1346, le roi d'Angleterre, Edouard III, dont nous venons de parler, faisait depuis plusieurs mois le siège de Calais ; les assiégés qui avaient tenu bon tant qu'ils avaient eu des vivres^ avaient fini par capituler. Mais Edouard, irrité de la longue résistance, aurait fait passer tous les hommes au fil de Tépée, sans les prières du brave chevalier flamand, sir AValter Manny ; cependant les conditions du pardon imposées par le roi furent très dures.

Six des principaux bourgeois, pieds nus et la tête découverte, devaient venir présenter au roi les clefs de la ville et avoir ensuite la tête tranchée ; on laissait aux habitants le soin de désigner les victimes.

Eustache de Saint-Pierre s'ofl"rit le premier ; cinq autres bourgeois suivirent son exemple; et tous six se dirigèrent vers la tente royale, au milieu des larmes et des bénédictions de leurs concitoyens.

Le premier mouvement d'Edouard fut de les faire décapiter sur le champ, car il avait eu beaucoup à souffrir de la part des gens de Calais, mais sir AValter Manny intervint et dit : « 0 noble Roi, gardez-vous de commettre une action qui ternirait

(1) Soirées de Sl-Pélershourg^ t. II ; 10'^ entretien.

votre gloire. Il serait grandement cruel à vous de mettre à mort ces innocents ». Mais le Roi ne prêta pas l'oreilleà ces paroles et murmura: « Ils doivent mourir ».

La Reine Philippe avait assisté à toute la scène. Émue de compassion, elle se jeta aux pieds de son époux: « Gentil sire, dit-elle, depuis qu'au péril de ma vie j'ai traversé la mer pour vous rejoindre, je ne vous ai demandé aucune faveur ; aujourd'hui, pour l'amour du glorieux Fils de Marie, pour l'amour de moi, votre fidèle épouse, ayez pitié de ces six bourgeois ». A ces paroles, le cœur d'Edouard fut ému. « Ah! Madame, s'écria-t-il, j'aurais voulu que vous fussiez partout ailleurs qu'ici. Je ne puis rien vous refuser. Prenez ces prisonniers ; ils sont à vous. Faites-en ce que bon vous semblera ». Et Ton sait avec quelle bonté ils furent traités par la pieuse reine.

Le lecteur verra sans peine quelle étroite analogie existe entre ce fait, choisi parmi cent autres, et la doctrine catholique sur les Indulgences.

21. — Pour arriver à supprimer entièrement l'idée de l'Indulgence parmi le peuple, les protestants devraient réformer jusqu'aux institutions de leur patrie.

« 11 y a quelques années, écrit M. Kegan Paul (1), il y avait à Eton (2) un usage qui, à mes yeux d'enfant de treize ans, semblait établi exactement suivant les règles des Indulgences ecclésias-

(1) Failh and Unfaith, Essays, 1891.

(2) Ville d'Angleterre, dans le comté de Buckingham, où se trouve un collège célèbre fondé par Henri \l, en

cil. IX. — l'KliTE OU GAIN? 285

tiques, bien que sans doute ce fût purement un elTet du liasard.

« Le Rcmove (section spéciale) était une partie de l'école où l'on étudiait particulièrement l'histoire et la géographie; on y faisait, une fois par semaine, des cartes géoiiraphiques, et l'on attribuait à cet exercice une importance plus grande qu'il ne méritait comme moyen d'enseignement. Les maîtres de cette classe, et, autant qu'il m'en souvient, de celle-là seulement, avaient Thabitude d'accorder ce qu'on appelait des exemptions pour des cartes géographiques bien exécutées. Le maître coupait un petit coin de la carte récompensée, y apposait sa signature et la remettait à l'élève.

« Le lendemain ou le surlendemain, si cet élève arrivait en retard en classe, il recevait pour punition cinquante vers de Virgile à copier, (juand venait le moment de remettre les vers copiés, il présentait son exemption, qui était acceptée sans la moindre observation ; ses mérites antérieurs lui avaient valu une Indulgence.

« J'ai un vague souvenir, quoique sur ce point ma mémoire ne soit pas très ferme, que le transfert des exemptions était au moins tacitement toléré, sinon expressément autorisé ; mais je fais sur ce point toutes réserves utiles. Quand il s'agissait de manquements plus graves que d'arriver en retard en classe, comme par exemple, de causer pendant la leçon, ou autre chose de ce genre, si le coupable présentait une exemption, celle-ci n'était pas admise en remplacement de la punition méritée, et de plus, si l'on essayait de s'excuser, on aggravait sa faute ; on voit là, sur une échelle réduite, la distinction entre le péché véniel et le péché mortel ».

Voilà comment l'idée de l'Indulgence est profondément enracinée dans l'esprit des peuples même séparés de TÉglise catholique ; aussi ne pouvons-nous nous empêcher de remarquer combien il est étrange de voir les protestants rejeter le concept catholique de l'Indulgence, et conserver cependant au nombre de leurs croyances, la conviction qu'il y aura après la mort une Indulgence générale, et que les péchés seront entièrement effacés et quant à la coulpe et quant à la peine.

23. — En 1228, raconte un témoin oculaire, Mathieu Paris, célèbre bénédictin anglais du treizième siècle (1), un archevêque de l'Arménie Majeure se rendit au monastère de Saint- Alban, protomartyr de l'Angleterre. Les moines lui demandèrent ce qu'il savait d'un certain Joseph, dont le peuple parlait beaucoup, et qui aurait, disait-on, été présenta la Passion de Notre Seigneur. Un chevalier qui faisait partie de la suite de l'Archevêque et lui servait d'interprète, répondit en français : « Sa seigneurie connaît très bien ce Joseph et peu de temps avant de partir pour l'Occident, il Ta reçu en iVrménie à sa table. Quand Jésus-Christ fut pris par les Juifs et conduit à Pilate, cet homme, appelé alors Gartaphile, était le portier de Pilate, et quand les Juifs entraînèrent Jésus hors du prétoire, après l'avoir fait condamner à mort, Gartaphile le poussa durement en le frappant du poing dans le dos et lui disant méchamment : « Va vite, Jésus, va vite ; pourquoi tardes-tu ? » Jésus le regarda d'un œil sévère et lui répondit : « Je vais ; mais toi

(4) Dans son ouvrage Major Hisîoria Angloriim, Londres, 1571, p. 470.

cil. IX. — PERTE OU GAIN? 287

tu attendras jusqu'à ce que je revienne ». Après la résurrection de Notre Seigneur, Cartaphile reçut le baptême des mains d'Ananie, le disciple qui baptisa aussi saint Paul, et prit le nom de Joseph. Il avait alors trente ans. Quand il eut atteint l'âge de cent ans, il contracta une maladie qui semblait incurable; mais alors il fut comme ravi en extase, il guérit et se retrouva au même âge oi^i il était lors de la Passion du Sauveur; ce rajeunissement se reproduit tous les cent ans. 11 vit souvent en Arménie et dans les autres pays d'Orient; il habite avec les évêques et les autres prélats ; c'est un homme pieux, qui mène une vie sainte ; il parle peu et se contente de répondre aux questions qu'on lui fait sur les choses d'autrefois. Il refuse tout présent et se contente du nécessaire comme nourriture et habillement. Il verse d'abondantes larmes et attend avec crainte le dernieravènement de Notre Seigneur, espérant toutefois en sa miséricorde, car il Ta otïensé par ignorance ».

En rapportant cette fable, qui évidemment a donné naissance à la légende du Juif-Errant (1 ;, l'historien Fleury (2) dit qu'on ne sait ce qu'il faut admirer davantage : l'audace du chevalier à la raconter ou la simplicité des moines anglais à y ajouter foi.

C'est précisément, ce nous semble, ce qu'on pourrait dire des Indulgences, quand on considère, d'une part, les preuves de l'Écriture et de la Tradi-

(1) Pour plus de détails sur la légende du Juif- Errant, voir le Dictionnaire des Légendes du Christianisme, par M. le comte de Douhet, pp. 728 et suiv.. Migne, 1855.

(2 Hist. Eccl., 1. Lxxix, n. 45.

tion, de l'autre, la dénégation obstinée de la plupart des protestants à ce sujet. On ne sait ce qui est plus étonnant : de Timpudence de ceux qui ont pris à tâche de nier, contre toute preuve, l'existence des Indulgences, ou de la simplicité de ceux qui ont donné créance aux calomniateurs. Remarquons cependant que la négation s'inspira de préoccupations dues à l'intérêt privé et à l'espérance d'un gain sordide ; quant à la créance à cette négation, elle fut extorquée par le ter et par lépée à un peuple innocent. La force remplaça la justice (1), l'iniquité triompha ; les nations furent dépouillées de tout moyen d'expiation. Mais « le pauvre ne sera pas oublié pour toujours, la patience du pauvre ne sera pas éternellement inutile. Levezvous, Seigneur, que la puissance de l'homme ne s'exalte pas davantage ; que les nations soient j ugées devant vous » (2).

(i) Sap., II, 11.

(2) Ps. IX, 18, 19,