CH. IX. — PERTK OU- GAIN

yeux des fidèles et de l'Église tout entière, les Indulgences portent l'homme à détester les péchés passés et à éviter les fautes futures.

Ainsi les saints Pardons sont comme une lumière toujours brillante destinée à éclairer notre route, à nous faire éviter les précipices qui bordent le sentier qui conduit à l'éternité.

Dk — Mais si la foi est le fondement, et la crainte de Dieu le soutien de notre vie spirituelle, la charité en est le sommet ; cette charité qui est patiente, bénigne, qui ne fait point le mal et sait tout supporter ; cette charité qui « ne passe pas », tandis que « les prophéties passeront, le don des langues cessera et la science sera détruite » (i) ; cette charité dont la vérité se manifeste par l'amour du prochain, puisqu'il est impossible d'aimer Dieu que nous ne voyons pas, si nous haïssons le prochain que nous voyons (2).

Et tel est aussi le sommet de la perfection des Indulgences, la hauteur la plus sublime d'oîi nous devons juger de leur valeur, c'est-à-dire la véritable charité chrétienne qu'elles sont destinées à entretenir (3). Par le gain des Indulgences, nous

pas. Ceux qui sont les plus attentifs à gagner les Indulgences, ce^ sont précisément la religieuse adonnée à la pénitence, et la pauvre femme du peuple, habituée à la piété, au jeune et au sacrifice ».

(1) ICor., XIII, 8.

(2) IJoann., iv, 20.

(3) De ce que les Indulgences sont un puissant moyen de développement spirituel pour les fidèles, elles n'en sont pas moins, et c'est ;i tort que M. Lea (op. cit., p. 5691 nous attril)ue l'opinion contraire, un stimulant pour

nous mettons en mesure de délivrer les âmes de nos frères qui souffrent dans le Purgatoire. Nous n'avons qu'à offrir à Dieu nos œuvres satisfactoires, et nous avons la certitude que Dieu en tiendra compte en faveur des âmes qui, peut-être par notre faute, sont encore retenues dans les souffrances au sein des flammes expiatrices. C'est ce qu'exprimait le divin poète, quand il nous dit, à propos du Purgatoire : « d'ici on peut grandement aider ceux qui sont là- bas » (1).

Les Indulgences portent même les fidèles à la pratique d'une charité encore plus grande. Ils sont

la sanctification de l'âme et pour la correction des mœurs. Ainsi que le dit fort bien le P. Beringer (Les Indulgences, t. 1, p. 49, n. 1, Paris, 1893), « les fidèles qui veulent sérieusement gagner les Indulgences, sont plus fervents et plus consciencieux que tous les autres )>. Sans doute, il est vrai de dire, dans un certain sens, que les Indulgences sont « une concession à la foi et à la charité diminuées dans les temps modernes », suivant une expression que M. Lea croit pouvoir tirer de notre exposé; il est cependant inexact de prétendre, comme il le fait, que ce relâchement ait eu pour cause les Indulgences ; celles-ci ont été, au contraire, un remède efficace contre ce relâchement. Il n'y a d'ailleurs, quoi qu'ait pu imaginer M. Lea, aucune contradiction entre notre enseignement et celui de l'éminent P. Beringer. Car si la racine de la justification est la foi, si la crainte de Dieu est le commencement de la sagesse (Prou., i, 7), et si nous enseignons, comme l'avoue M. Lea, que les Indulgences fomentent l'esprit de foi et la crainte de Dieu, comment peut-on en conclure que nous refusions d'admettre qu'elles sont un puissant moyen pour la correction des mœurs?

(1) Dante, Piirgal., chant III, v. 145.

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nombreux ceux qui, pour aider les autres, n'attendent pas d'avoir pleinement satisfait pour euxmêmes. Oubliant leurs propres misères, ils ne pensent qu'à celles de leurs frères défunts ; ils acquièrent l'Indulgence du Jubilé, multiplient les visites de laPortioncule, ou accomplissent d'autres œuvres indulgenciées, afin de secourir ces pauvres âmes souffrantes, avant même d'avoir payé euxmêmes à Dieu toute la dette de leurs péchés. Cette charité est d'autant meilleure qu'ils prient pour des âmes inconnues, parfois même pour les plus abandonnées, ou pour celles qui pourraient être retenues au Purgatoire pour des torts qu'elles auraient peut-être faits à ceux qui deviennent ainsi leurs bienfaiteurs.

Il y a même de nombreux fidèles qui, se souvenant de la parole du divin Sauveur : « Personne n'a plus de charité que celui qui donne sa rie pour ses amis » (1), ont fait à Dieu, en faveur des âmes du Purgatoire, une entière donation de toutes les Indulgences qu'elles pourront gagner pendant toute leur vie, ainsi que de toutes leurs œuvres satisfactoires. Ils comprennent même dans cette donation, autant qu'il plaira à Dieu de l'accepter, l'abandon de toutes les Indulgences qui pourront leur être appliquées après leur mort. Ils se mettent ainsi, sans secours humain, entre les mains de la Miséricorde et de la Justice divines, comme un esclave qui, au lieu de songer à lui-même, donnerait pour racheter ses compagnons d'infortune, tout ce qu'il pourrait posséder et par héritage et par la générosité de ses amis.

, (!) Joann., xv, 13.

14. — C'est ce que l'on appelle, dans le langage habituel, lacle héroïque en faveur des âmes du Purgatoire.

Cet acte ne constitue pas une nouveauté dans l'Église. Au quatorzième siècle, une âme qui fut favorisée par de nombreuses communications célestes, sainte Gertrude, le pratiquait déjà avec grand fruit. Un jour qu'elle avait offert à Dieu toutes ses œuvres satisfactoires pour l'âme d'un défunt, elle vit ces œuvres présentées devant le trône de Dieu sous la forme de très beaux dons, et la cour céleste en était grandement réjouie. Notre Seigneur semblait même les accueillir avec grande bonté, comme s'il eût été heureux d'avoir ainsi des ressources pour aider les malheureux. De plus, à chaque œuvre qui lui était présentée, Notre Seigneur donnait à la sainte quelque chose en échange, en sorte que celle-ci en recevait un double fruit (1).

D'autres saints ont aussi pratiqué ce pieux exercice ; mais ce fut surtout au commencement du xviii® siècle qu'il se répandit davantage et fut accueilli par de nobles et distingués personnages.

Parmi eux il est bon de signaler saint Léonard de Port-Maurice. Ce saint religieux formulaitchaque matin l'intention de gagner toutes les Indulgences qui se rencontreraient au cours de la journée, en vue de soulager les âmes du Purgatoire; mais, pour animer ses compagnons à la charité envers les défunts, il leur disait souvent qu'il avait fait à Dieu, en faveur des âmes du Purgatoire, donation.

(1) Vila e Revel. di S. Gertrude, par le P. Clément PoGGiALi, des Servîtes de Marie, Florence, 1886, p. 509.