Les œuvres de Dieu ont toutes une fin

prescrite par sa sagesse. Quand il appelle un cire à l'existence ou qu'il fonde une institution, il ne se propose pas de produire un objet destiné à satisfaire la curiosité humaine. Toutes ses œuvres ont un but, un but élevé, qui est de servir à la sanctification de l'homme pour la gloire du Créateur. Or, tous les hommes sont appelés à être les membres de l'Église de Jésus-Christ. Toutes les œuvres de Dieu ont donc pour fin de servir au bien de son Église, à « l'édification du corps du Christ » (1).

Les Indulgences sont une institution divine ; elles doivent donc avoir un but spécial. Quelle a été leur raison d'être, quelle influence les Indulgences ont exercée sur l'Église pendant le moyen âge, c'est-à-dire depuis l'époque où leur pratique devint une part notable de la discipline ecclésiastique, jusqu'au temps de la prétendue Réforme ; c'est ce que nous nous proposons d'étudier dans le présent chapitre.

Mais comme toute institution divine confiée à des mains humaines et administrée par des hommes, cette pratique se présente à nous sous un double aspect : l'aspect divin et l'aspect humain. Le premier est caractérisé, comme dans tout ce qui vient de Dieu, par un principe de vie, de grâce et de perfection ; le second, par un principe d'imperfection, de destruction et de mort; car l'homme ne peut guère se servir des choses créées par Dieu sans en altérer la beauté, sans en énerver la vigueur, sans en ternir la pureté. Nous aurons donc à parler dans ce chapitre des etïets salutaires pro-

(1) Ephes., IV, 12.

cil. VIL — USAGE ET AOUS I i'I

àiiilsdans l'Eglise parla praliciue des Indulgences, mais aussi des abus et des lautes dont cette pratique tut l'occasion, grâce à Tignorance, ta la fragilité, et même à la malice de l'homme.

Pour commencer par le premier aspect, il faut reconnaître qu'il n'est peut-être aucune pratique religieuse usitée au moyen âge, qui répande une plus vive lumière sur le dogme chrétien. Car la notion de l'Indulgence découle, comme nous l'avons vu, de la doctrine de la malice du péché et de ses conséquences ; elle implique également la doctrine de l'imputabilité des mérites et des bonnes œuvres, et la communion des Saints. Ces dogmes se rattachent si étroitement les uns aux autres, que la négation de l'un entraine nécessairement la négation des autres ; si l'on retire une pierre, on tait crouler tout Tédifice. Nous aurons l'occasion de montrer, dans le chapitre suivant, comment Luther s'fest vu logiquement entraîné à détruire l'un après l'autre tous ces articles de notre foi, dès qu'il eut dressé ses batteries contre la doctrine des Indulgences.

A l'époque que nous considérons, il semble que Dieu ait voulu faire des Indulgences un moyen d'affirmer dans son Eglise les principaux articles de foi que les hérétiques des temps passés avaient plus violemment attaqués, ou qui devaient être niés plus tard par les adversaires les plus acharnés.

'2. — L'un des dogmes les plus chers au cœur du chrétien est celui de l'invocation des Saints et de la vénération due à leurs images et à leurs reliques. Ilien n'est plus consolant que la croyance à l'intercession de ces célestes protecteurs, dont

les saintes images et les ossements sacrés servent à exciter la foi et la piété, en même temps qu'ils sont un gage de leur protection dans nos besoins.

Au début du v« siècle, l'bérétique Vigilantius avait attaqué Tinvocation des Saints et la vénération que l'Église témoigne à leurs restes sacrés ; pour lui les reliques n'étaient que de vils débris et des ossements de morts. Saint Jérôme écrivit contre les sophismes de cet insulteur des saints un traité où il dénonçait son opposition comme contraire à la foi catholique et à la raison. Au xii*" siècle, lesVaudois renouvelèrent ces erreurs ; mais il était réservé aux prétendus réformateurs du xyi*^ siècle de déployer toutes leurs attaques contre cette vénérable pratique et de renouveler, avec les horribles excès d'une brutalité sans frein, les crimes odieux des Iconoclastes de l'Orient.

Ces hérétiques ne s arrêtaient pas à considérer que l'invocation des Saints est venue jusqu'à nous par une tradition ininterrompue depuis les premiers temps de l'Église ; ils ne voulaient pas voir combien il est raisonnable d'espérer fermement que ces membres de l'Église, plus parfaits que les autres, exerceront leur intercession, dans la mesure fixée par Dieu, en faveur de leurs frères moins parfaits ; d'autant plus que tout honneur à eux adressé remonte tout naturellement à Dieu lui-même (1). Ils oubliaient que les images des saints ne sont que des moyens de maintenir présent à notre esprit le souvenir de ces chrétiens d'élite, et que les tém.oignages de respect rendus à leurs images ne s'adressent évidemment pas au bois ni à la toile, mais

(1) Conc. Trid., sess. XXV, Décret. De inuocat., etc.

cil. VII. — usAc.K i:t ahls 145

aux personnages que la statue ou le tableau nous représente '1). Enfin, en critiquant le do^ume catholique, sur l'invocation des Saints et sur le culte de leurs Reliques, ils ne songeaient pas que si ces cendres et ces ossements sont destinés à ressusciter, à être animés de nouveau par une àme immortelle et revêtus de gloire, il est très raisonnable de les conserver comme de précieux trésors, au lieu de les mépriser comme une vile poussière.

La doctrine et la pratique des Indulgences montrent clairement le bien fondé de l'invocation dos Saints et la légitimité du culte rendu à leurs images et à leurs reliques. Les R-éformateurs qui condamnaient ce culte, devaient aussi condamner la doctrine des Indulgences : de fait, dans l'article même où ils rejetaient la doctrine des saints Pardons, ils déclarèrent contraire à la sainte Écriture et dénuée de raison l'invocation des saints et la vénération de leurs images et de leurs reliques. G était reconnaître équivalemment que si l'on admettait la légitimité de l'invocation des saints, il fallait aussitôt admettre la vérité des Indulgences.

C'est qu'en efïet, abstraction faite de la relation qui existe entre le trésor des Indulgences et l'invocation des Saints, ce fut toujours l'usage de l'Église de s'inspirer du culte des Saints dans la concession des Pardons. C'est ce qu'elle faisait, comme nous l'avons vu, quand une nouvelle église était construite en leur honneur, quand leurs noms étaient inscrits au catalogue des bienheureux par une canonisation solennelle, quand on faisait la translation de leurs restes vénérables, ou enfin

il Conc. TricL, I. c.

quand les pèlerins accouraient en foule à leurs sanctuaires ; c'est alors qu'elle ouvrait généreusement ses trésors et qu'elle prodiguait ses richesses pour le bien des fidèles. Elle sanctionnait ainsi, par ses actes, ces dogmes qui lui sont si chers : l'invocation des Saints, la dévotion envers leurs images, la vénération de leurs reliques sacrées.

3. — Mais, dans Tintention de l'Église, l'invocation des Saints, la dévotion à leurs images et à leurs reliques, ne doivent pas s'arrêter à une stérile admiration. Pour un chrétien, les saints sont des protecteurs qu'il doit invoquer dans ses besoins, et des modèles qu'il doit imiter. Ce qu'ils ont fait, nous pouvons le faire à notre tour ; ce qu'ils ont soulï'ert, nous pouvons le souffrir aussi, avec l'aide de la grâce. Nous ne devons pas demeurer des admirateurs oisifs de leurs actions merveilleuses ; il faut devenir d'actifs imitateurs de leurs vertus.

Ceux qui rejetaient, avec les Indulgences, l'invocation des Saints, la vénération des images et des reliques, ne pouvaient guère admettre l'efficacité et l'utilité des bonnes œuvres. Us exagérèrent ce que dit saint Paul, dans son épître aux Romains, sur la valeur de la foi ; ils confondirent avec une croyance stérile et informe, incapable de produire la justification, cette foi dont parle l'Apôtre, que la charité vivifie, et qui rend l'homme capable d'acles dignes du salut éternel ; et ils prétendirent que « Ton ne peut, sans arrogance et iaipiété, enseigner ces œuvres volontaires accomplies au delà des commandements de Dieu, appelées par les catholiques œuvres de surérogation » (1). La loi

(1) C'est le xiv^ des xxxix articles de l'Église anglicane.

cil. VII. — USAGE ET ABUS 147

de Dieu est parfaite, disaient-ils ; elle comprend toutes les bonnes œuvres possibles ; il est donc impossible de faire quoi que ce soit au-dessus et au delà de cette loi. Mais c'est là un sophisme et rien qu'un sophisme. La loi de Dieu est parfaite dans ce sens que tout ce qu'elle contient conduit à la perfection ; non dans ce sens qu'elle contient tout ce qui peut conduire à la perfection. A côté des commandements, il y a les conseils, dont Notre Seigneur a dit : ce Tous ne comprennent pas cette parole, mais ceux-là seulement à qui il a été donné de la comprendre » (1). Et ces conseils élèvent l'homme aune perfection bien plus haute que celle où conduisent les seuls préceptes.

Or les Indulgences furent un puissant moyen de tirer les chrétiens de cet état de léthargie morale auquel la nature s'habitue si facilement, et de les inciter à accomplir des bonnes œuvres pour la gloire de Dieu et le salut de leurs âmes. Elles les stimulèrent à observer les commandements de Dieu et de l'Église. Dans l'espoir de participer aux trésors sacrés du pardon, les fidèles accomplirent les préceptes divins de laumône, de la prière et du jeûne ; ils mirent fin aux guerres civiles, ils terminèrent des inimitiés mortelles par de solennelles réconciliations, scellées par le baiser de l'affection fraternelle.

Outre cela, les Indulgences poussèrent les fidèles à faire bien davantage ; elles leur firent pratiquer la charité jusqu'au mépris du glaive et en présence de la mort. Elles les engagèrent à partager leurs biens avec les pauvres de Jésus-Christ, conformé-

;i) Mallh. XIX, il.

meut au conseil évangélique : « Partage ton pain avec l'alTamé, recueille chez toi les pauvres et les malheureux; si tu vois un homme nu, donnelui des vêtements, et ne méprise pas ta propre cliair » (1). Elles les portèrent à consacrer à la majesté divine d'innombrables maisons de prière, à construire des asiles pour les membres souffrants de JésLis-Ghrist, à observer dévotement les fêtes religieuses, à élever tous les jours leurs coeurs vers Dieu en d'ardentes prières. En un mot, les Indulgences firent de la communauté des chrétiens comme un essaim industrieux, uniquement occupé, dans son incessante activité, à recueillir, par la pratique des œuvres de miséricorde spirituelle et temporelle, tout le suc et tout le miel de la vie surnaturelle.

4. — L'Église ne s'occupe pas exclusivement d'assurer le bien spirituel de ses enfants ; cette bonne mère cherche encore à leur procurer la félicité temporelle, car le bien spirituel n'est pas en opposition avec le bien temporel, ainsi que le prétendent certains déclamateurs modernes ; mais au contraire, le bien temporel ne peut être durable qu'à la condition de s'appuyer sur le bien spirituel, auquel il est subordonne. En même temps que TEglise déclarait déchus de leur trône les princes qui avaient abusé de leur pouvoir pour opprimer leurs sujets, qu'elle frappait d'excommunication les usuriers et portait des peines contre les époux infidèles, elle se servait aussi du trésor des saintes Indulgences pour promouvoir au sein de la société

(i) Is. LViii, 7. Rapprocher de ce texte les paroles de l'Évangile, en saint Mallh., xxv, 35, 36.

(.11. \ il. — l SA(.K ET A15US 1-49

l'esprit de charité fraternelle qui seul peut assurer le bien-être temporel.

Quiconque sait combien réduits étaient au moyen àp:e les moyens de communication, et combien il était malaisé de se rendre d'un lieu dans un autre, comprendra sans peine que c'était une œuvre d'excellente philanthropie que de tracer de? routes, de relever les ponts croulants ou d'en construire de nouveaux. Or l'Église se servit précisément à cette fin de son pouvoir d'accorder les Indulgences, stimulant ainsi les hommes à mettre leur activité au service de la société ( 1 j. Il n'était pas moins nécessaire de refréner les instincts guerriers de ces téméraires chevaliers qui auraient tout sacrifié pour se battre. Pour empêcher le carnage qu'entraînait chaque jour cette indomptable passion, TÉglise établit ce qu'on appela la trêve de Dieu; et ces nobles indomptés, encore à demi barbares, étaient attirés à l'observer par la promesse des trésors spirituels. En même temps et par le même moyen, l'Église invitait les gens du peuple et les bourgeois à se réunir dans ces compagnies ou confréries, qui demeurent l'une des plus intéressantes institutions du moyen âge (2).

(1) Amort, op. cit., P. II, scct. II, pp. 33, 34, ii. iv.

(2' Ce sont les célèbres geldoniœ ou cjUdœ (d'où le mot anglais giiild, association), appelées aiis.si confrairiœ. On peut sans témérité supposer que leur institution a été inspirée par l'exemple des collegia de Rome. Les premiers chrétiens s'étaient tout naturellement groupés en réunions de ce genre, soit pour s'aider mutuellement, soit pour mieux se défendre contre les attaques des païens. Quoi qu'il en soit, l'origine de ces confréries est bien ancienne dans l'Église, et les souve.

150 11. — IIISTUIHK DKS IXDULGKNCES

S'agissait-il de pourvoir à l'éducation des orphelins, au secours des pèlerins, à la défense des innocents, à l'assistance des malades et des prisonniers, à l'enseignement de la jeunesse, au rachat des esclaves, à la vie des naufragés, ou enfin à la propagation de la foi (1), l'Église puisait encore à pleines mains dans son trésor spirituel dont elle olîrait généreusement les richesses à ses enfants, les encourageant ainsi à pratiquer ces œuvres charitables par l'espérance du profit spirituel. Elle étendait même sa charité à ceux qui, iDannis pour toujours delà société, étaient condamnés à terminer sous la hache du bourreau une vie dont ils n'avaient su se servir que pour le mal (2). Elle ne crut pas s'abaisser en s'occupant de ces malheureuses créatures qui, foulant aux pieds la dignité humaine, se font pour leur prochain une occasion de mal ; elle usa en leur faveur de ses richesses spirituelles en accordant des Indulgences à ceux qui les retire-

verains Pontifes se sont plu à les enrichir de nombreuses Indulgences (cf. Amorï, op. cil., P. !,• sect. VI), et à leur venir en aide par leurs largesses.

A propos de Tliospice de la Sainte Trinité des Pèlerins, à Rome, M. Lea (op. cil., p. 482) dit que les Papes lui donnèrent des secours en argent et des Indulgences, mais que celles-ci furent relativement peu considérables. S'il en fut ainsi, l'auteur devrait reconnaître, au moins une fois, le désintéressement des Papes ; il était en effet singulièrement plus facile d'aider l'hospice de la Trinité en lui accordant, au lieu d'argent, des Indulgences qui ne pouvaient appauvrir le trésor pontifical.

(1) Cf. Amort, /. c, passim.

(2) Amort, /. c, p. 172.

cil. VII. — USAGE ET ABUS 151

raient par le mariage de l'abîme du vice (1) ; tant il est vrai que la sollicitude de cette bonne mère pour le bien de ses enfants ne connaît pas de limites (2).

(1) Amout. /. c, p. 190.

{% En plusieurs passages de son volumineux travail (voir pp. 188, 189, 462, 482, 495 n. 2,534, etc.), M. Lea insinue que Ton n'accordait pas les Indulgences pour les œuvres do charité connue ou les donnait poui' les œuvres de dévotion ; il veut faii'c entondre par là que l'Église s'est préoccupée d'excittM- pai'uii les fidèles une dévotion toute de pratiques pieuses, plutôt que de les animer à Texercice des œuvres de bienfaisance: ce n'est là qu'une malveillante insinuation qu'il faut relever. Remarquons dabord quil n'est pas logique de diviser ainsi les œuvres de charité et les œuvres de dévotion en deux catégories opposées. La charité n'exclut pas la dévotion, et la dévotion^ si elle est sincère, n'est jamais séparée de la charité ; aussi toute œuvre de véritable charité est en mémo temps une œuvre de dévotion. Mais appelons œuvres de charité celles qui' ont pour objet l'avantage du prochain et œuvres de piété les prières que l'on adresse à Dieu ; il n'est pas difficile d'expliquer, en toute simplicité, pourquoi celles-ci ont été plus favorisées que les autres de concessions d'Indulgences. La fin propre de rÉglise est surnaturelle ; c'est l'amour de Dieu et son règne dans les àines. Il est donc tout naturel qu'elle considère d'abord cette fin dans la dispensation de ses trésors sacrés ; après avoir excité par ce moyen les fidèles à la pratique des œuvres de bienfaisance de tout genre, elle fait bien de leur rappeler ensuite l'unique chose nécessaire, uniim ncccssarium, en multipliant les occasions faciles d'obtenir les saints Pardons par le moyen de dévotes prières qui nourrissent l'amour de Dieu. M. Lea se scandalise (p. 462) de

152 ir. — HISTOIRE DKS INDUTLGENCES

5. — • Un temps devait venir, où les puissances de l'enfer dirigeraient leurs attaques les plus meurtrières contre la pierre angulaire de l'Église, où le centre de l'unité catholique serait le point de mire des assauts de l'ennemi, où enfin une armée de révoltés tenterait de détrôner Pierre et de le remplacer par l'anarchie déifiée. Déjà Wiclef et Jean TIuss avaient déclaré que le Pape est l'Antéchrist ; Luther allait renouveler l'odieuse calomnie ; tandis que les précurseurs du jansénisme, dissimulés derrière un masque d'hypocrites distinctions, s'efforceraient de faire du Souverain Pontife le jouet d'un concile, comme si le Vicaire de Jésus-Christ sur la terre pouvait être le sujet d'un pouvoir liumain.

Parmi les moyens dont Dieu se servit pour maintenir vivante dans les âmes la foi à cette vérité fondamentale, pour préparer et faire accepter la définition du concile de Florence sur la suprématie pontificale, ainsi que celle du concile du Vatican sur l'infaillibilité, nous osons dire que les Indul-

voir les Ordres contemplatifs aussi favorisés que les Ordres actifs en matière d'Indulgences ; il oublie que sans la charité, sans l'amour de Dieu, rien n'a de valeur, ni la science, ni la libéralité, ni la générosité [l Cor., XIII j, ni aucune des vertus que le monde parfois estime si haut. Répéter le mot des disciples : Ut qiiid perdilio hœc ? (Mallh., xxviii, 8), à propos d'une prière offerte directement à Dieu, n'est autre chose qu'un blasphème. Nous devons ici protester contre l'abus que fait M. Lea (p. 482), en citant, à l'appui de sa thèse, notre ouvrage (édition anglaise, Indulgences, p. 340). Nous n'avons écrit aucun passage qui puisse lui servir à étayer des idées aussi opposées aux nôtres.

en. vil. — USAGE i:t abus 153

gences n'occupèrent pas le dernier rang. De ce qu'un homme peut légitimemenl donner aux fidèles, sur les trésors de l'Église, une rémission aussi étendue qu'il croit juste de le faire, on conclura sans peine qu'il est vraiment le chef de l'Église ; et s'il interdit à ses sujets toute distribution inconsidérée de ces mêmes trésors, on aura raison d'en déduire qu'il est le dépositaire de la foi.

Or les Papes furent attentifs, chaque fois que des usurpations leur en fournirent l'occasion, à revendiquer la plénitude de leur pouvoir d'accorder des Indulgences. Seul, en effet, le Souverain Pontife a reçu, indépendamment de toute autorité humaine et sans aucune restriction sur la terre, les clefs du royaume du ciel, c'est-à-dire le pouvoir de lier et de délier ; tandis que l'autorité des évêques est sujette à celle du Pape. Aussi, lorsque parfois un évêque abusa de son pouvoir ou tenta de s'en servir contre l'interdiction portée par le Pape, les Souverains Pontifes, gardiens de la divine tradition, se firent un devoir d'élever la voix et de revendiquer leur suprématie.

C'est ce qui arriva dans le cas d'un Prélat préposé à l'un des plus illustres sièges de la chrétienté.

Poussé par le désir d'accroître le patrimoine de son église, ou par un zèle malentendu de stimuler la dévotion de son peuple, Henri, archevêque de Cantorbéry, avait accordé en 1423, d'accord avec son clergé, l'Indulgence du Jubilé à ceux qui visiteraient, certains jours, son église cathédrale. C'était aller contre l'autorité du Souverain Pontife qui seul avait jusqu'alors accordé cette Indulgence. A peine Martin V fut-il informé de cette usurpation, qu'il

154 n. — HISTOIRE DES INDULGENCES

désigna deux envoyés, Martin, évoque de Trieste et maître Simon de Teramo, pour vérifier le fait et lui en adresser un rapport. Quand il sut que les faits étaient exacts, il écrivit une lettre pour condamner l'entreprise de Tarchevêque. Il y disait que « certains hommes, pleins de présomption contre le Siège Apostolique et l'autorité du Souverain Pontife, à qui seul Dieu avait confié ce pouvoir, ont tenté de construire une fausse arche de salut » (i). De cette manière, le Pape, en revendiquant sa pleine autorité en matière d'Indulgence, établissait implicitement la suprématie du siège apostolique sur toutes les Églises de la chrétienté.

6. — Après l'autorité du Souverain Pontife, l'Eucharistie est le lien le plus puissant qui unit tous les chrétiens en un seul corps mystique. La parole du Pape donne à ce corps l'unité par la profession extérieure d'une même foi, la participation aux mêmes sacrements et la pratique des mêmes vertus. La sainte Eucharistie lui donne l'unité, parce qu'elle est le sang vivifiant qui circule dans les veines de tous ses membres. Le Pape est le chef, pour présider, pour gouverner, pour diriger; l'Eucharistie est le cœur, pour répandre dans tout le corps la vie, la santé et la vigueur. Sans le Pape, chaque homme peut avoir une foi diverse de celle des autres, parce qu'il n'a pour guide que son propre jugement. Sans l'Eucharistie, chaque homme ne peut s'appuyer que sur sa propre personnalité; il est un membre isolé, indépendant des autres, comme les arbres d'un verger sont indéfi) Raynaldi, Annal., A. D. 1423, n. 2L

cil. vil. — l >Ai.l-: KT ABUS I."")5

dépendants les uns des autres. Aussi cet admirable sacrement est-il justement appelé sijnfixis, communion.

Vers le milieu du xr" siècle, Bérenger avait osé nier la présence réelle de Notre Seigneur dans le Saint Sacrement. Bien que, après plusieurs rétractations solennelles, il ait renouvelé plusieurs fois ses erreurs, néanmoins il ne fit pas de prosélytes. Son hérésie eut pour heureux elTet de déterminer le célèbre Lanfranc à écrire son savant traité sur TEucharistie.

Mais au cours des siècles suivants, AViclef, Luther, Zwingle et Calvin devaient avec plus de succès tourner leurs armes contre ce dogme consolante et s'efforcer de frapper l'Église dans la vie même de son cœur.

Or la pratique des Indulgences fut précisément l'un des moyens voulus de Dieu pour confirmer les fidèles dans la foi à !a présence réelle de Jésus- Christ au Sacrement de l'autel.

Tout le monde connaît Tinstitution de la Fête- Dieu par Urbain IV en 1:264. Dans la Bulle qu'il adressa à tous les prélats, pour expliquer les motifs qui l'avaient porté à instituer cette solennité, le Pape s'efforce d'exciter les fidèles à célébrer dévotement cette nouvelle fête ; pour cela, il accorde à tous ceux qui assisteront aux cérémonies de ce jour, au lieu des distributions quotidiennes, des dons spirituels, tirés des trésors de l'Église, c'està-dire des Indulgences. C'est saint Thomas qui nous l'atteste dans l'office du Saint Sacrement, qu'il composa à la demande du Souverain Pontife.

« Vous exhorterez les fidèles, dit Urbain lY aux prélats, à se préparer à cette fête par une sincère

confession, par des aumônes, des prières et d'autres exercices de piété, afin qu'ils soient dans les dispositions voulues pour recevoir dignement en ce jour la sainte communion; pour mieux les y attirer, nous accordons cent jours d'Indulgence à ceux qui assisteront à Matines de ce jour, ou à la messe et aux premières ainsi qu'aux secondes vêpres. Pour l'assistance à Prime, à Tierce, Sexte, None et Compiles, quarante jours d'indulgence ; et cent jours pour l'assistance à tout l'office en chaque jour de l'octave. Tout cela en vue d'adoucir les pénitences qui leur auraient été imposées » (1). C'était là une protestation contre l'hérésie de Bérenger et une mesure préventive contre les assauts futurs.

Depuis lors l'Église ouvre libéralement ses trésors pour engager les fidèles à rendre hommage à Jésus-Christ dans lauguste Sacrement et à reconnaître ainsi sa présence réelle sous les espèces eucharistiques. D'ailleurs ces largesses n'ont pas seulement pour objet d'encourager les chrétiens à faire des actes d'adoration privée, mais encore à professer publiquement le respect et le culte envers le Saint Sacrement. C'est dans ce but que le pape Urbain VI, en 1389, accorda cent jours d'Indulgence à ceux qui accompagneraient le Saint Sacrement quand on le porte aux infirmes, de l'église à la maison du malade et de la maison à l'église.

7. — Non moins que la foi en la présence, réelle de Notre Seigneur dans l'Eucharistie, la croyance en la Conception Immaculée de la Bienheureuse

(4) Voir Concilior. t. XI, p. 817. Cf. Amokt, op. cit., P. I, sect. VII, pp. 194, 201.

(.11. vu. — USAGK ET ABUS 157

Vierge Marie, notre mère adoptive, devait être violemment attaquée par les Novateurs. Cependant l'Immaculée Conception est une vérité intimement liée au dogme de l'inearnation.

Notre Seigneur prit sa chair humaine dans le sein de la Bienheureuse Vierge Marie, et saint Paul nous dit qu'il est « formé de la femme » (1) ; Marie est donc véritablement et réellement sa mère. Mais si Marie avait été conçue avec le péché originel, bien que purifiée après sa conception, il serait toujours exact d'affirmer que la chair du Fils de Dieu a été tirée d'une source qui fut, à un moment donné, souillée et contaminée ; et celui qui est venu purifier les hommes de leurs pécliés n'aurait pas été sans une certaine relation, bien que lointaine, avec le péché. Que si. selon le mot des Proverbes, « les pères sont la gloire de leurs enfants » (2), quelle gloire, quel honneur Jésus- Christ aurait- il retiré d'une mère qui aurait été un instant souillée par le péché?

Aussi a-t-on toujours cru dans l'Église que Marie a été conçue sans péché ; cette croyance transmise à travers les siècles, a reçu en ces derniers temps une sanction dogmatique solennelle par l'infaillible définition du Souverain Pontife (3).

Mais les prétendus réformateurs du xvi*^ siècle, qui se révoltèrent contre le Fils, devaient aussi s'attaquer à la Mère ; car l'un est inséparable de l'autre. Jadis Nestorius, en niant l'unité de personne en Jésus-Christ, avait été conduit à nier la