INDE

L'Inde n'a pas une production en rapport avec l'étendue de son territoire, l'abondance et le bon marché de la maind'œuvre qui s'y rencontre, enfin les conditions favorables qu'elle semble présenter pour l'élevage des vers à soie. Cette production a été évaluée à plus de deux millions de kilogrammes en grèges pendant la première moitié du xix® siècle, mais elle ne serait plus que de 800 000 à 900 000 kilogrammes, sur lesquels on exporte de 500 000 à 600 0.0 kilogrammes

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par le port de Calcutta. La maladie, qui a fait tant de ravages en Europe, la pébrine, s'est déclarée dans les contrées séricicoles asiatiques ; elle a jeté le découragement le plus grand parmi les sériciculteurs indiens, découragement contre lequel le gouvernement de l'Inde s'efforce de réagir. La consommation absorbe, outre les 400 000 kilogrammes non exportés, environ 900 000 kilogrammes de soies qui sont importées de la Chine, du Japon, de TAsie centrale et de la Perse.

11 faut ajouter à l'exportation environ 400 000 kilogrammes de déchets de soie.

Il n'y a pas de sériciculture dans les présidences de Madras et de Bombay. Dans la présidence du Bengale les localités où elle s'est développée sont le Pundjab, l'Assam et surtout les provinces basses et chaudes où les vers à soie polyvoltins à cocons jaunes Deslii {Bombyx fortunatus) et Nistri (Bombijx Crœsi), et les vers à soie à cocons verdâtres Sina polo (Botnbyœ sinensis) donnent jusqu'à six récoltes. Les cocons à cause de l'extrême chaleur du climat sont très satinés, et fournissent une soie qui a des qualités spéciales favorables par exemple pour les tissus velus, mais limitant son emploi. Dans le Pundjab et le Cachemyro, sur les pentes de l'Himalaya, sont des races de vers annuels à cocons jaunes ou à cocons blancs. Un grand nombre de ces cocons sont filés par des procédés primitifs dans les familles des cultivateurs ; ce sont ces grèges qui sont retenues par la consommation et sont ouvrées par les moulins indigènes. On les nomme grèges natives) elles titrent de 12 à 30 deniers et sont pliées sur des guindrages très variables. Le reste des cocons est tiré dans de grandes usines montées à l'européenne qui sont dans les districts de Rajshahye, Maldah, Moorshedabad ; on estime que les productions de ces fila tures atteignent de 150 000 à 200 000 kilogrammes.

Les grèges natives, que les étrangers repoussent à cause

lOi STATISTIQUE DE LA SOIE

de leur mauvais dévidage, portent le nom de Kongroo, Hurripal, etc. Les grèges de filatures sont nommées Surdah, Rliadnagore, Kassimbazar, Yongpour, Gonatea, etc. Ces noms correspondent à ceux des districts de production.

La conquête de l'Inde fut une des causes de la prospérité du moulinage anglais. Dès que la Compagnie des Indes eut, au milieu du xvnio siècle, en 1760, appelé des sériciculteurs ilaliens recrutés à Novi pour améliorer et développer la sériciculture du Bengale, l'exportation pour l'Angleterre s'accrut très rapidement : 86 000 kilogrammes vers 1775; 266 000 vers 1780; 293000 vers 1799; 445 000 vers 1812; 700 000 vers 1845; 800 000 vers 1860. Elle atteignit même, en 1867, 900 000 kilogrammes. Les soies du Bengale furent monopolisées à Londres et furent substituées, dans beaucoup d'emplois, aux soif.s du Levant et de l'Italie qui contribuaient à alimenter le moulinage. Plus tard des filatures françaises importantes sont établies dans l'Inde; mais les exportations de soies du Bengale, malgré cette amélioration, ne cessent de diminuer : en 1875 leur chiffre ne dépassait pas 500 000 kilogrammes. Un autre changement à signaler est celui de la destination de ces soies : l'Angleterre perd le monopole ; la France et l'Italie reçoivent les deux tiers des balles exportées; le moulinage se fait en grande partie en Italie. Notons enfin que les exportations des déchets de soie vont en croissant ; ces matières premières vont en Angleterre et en France.

Au point de vue historique, la sériciculture avec les procédés chinois du tirage des cocons est d'introduction assez récente dans l'Inde. Le mûrier, cependant, croît à Létat sauvage dans l'Himalaya, et une légende japonaise semble indiquer que la race de vers à cocons jaunes, désignée poétiquement sous le nom de « la princesse aux cheveux d'or », serait venue au Japon des contrées centrales de l'Inde. Jadis