ASIE CENTRALE

L'Asie centrale, depuis les v" et vi' siècles de notre ère, époque à laquelle les Chinois y firent connaître la sériciculture, a toujours eu des centres séricicoles.

Par Asie centrale nous désignons toutes les contrées qui s'étendent depuis le Thibet et la Chine à l'est jusqu'à la mer Caspienne et la Russie d'Europe à l'ouest, et qui sont séparées de l'Inde et de la Perse par des chaînes de montagnes traver sant toute l'Asie de l'est à l'ouest. Ces contrées sont :

1" Le Turkestan chinois, où comme pays séricicoles il faut citer Yarkand, Kachgar, Khotan, Kouldja.

2° Le klianat de Boukhara: dans les vallées qui se dirigent vers l'Amou-Daria sont les, centres séricicoles de Boukhara et de Chariff-Abbar.

3° Le khanat de Khokand : toute la vallée supérieure du Syr-Daria est livrée à la sériciculture.

4° Le Turkestan russe : les principaux districts séricicoles sont ceux de Khodjend, Samarcande, Tchemkend, Tachkend.

5° Le Béloiitschistan et l'Afghanistan : Hérat et Balk sont les principaux centres de sériciculture,

La production de ces contrées est évaluée très diversement et avec des écarts considérables par les écrivains qui s'en sont occupés. Nous prenons un chiffre moyen approximatif certainement au-dessous du vrai :

kil.

Turkestan indépendant (Boukara, Khiva) 305.000

— russe (Ferghana) f.0.000

— chinois lOO.OCO

Afghanistan 25.000

Presque toutes ces soies sont consommées sur place. Cependant on en expédie une certaine quantité dans l'Inde. A la foire de Nijni-Novgorod apparaissent également chaque année en juillet et août des soies de l'Asie centrale.

On y rencontre des cocons de toutes formes et de toutes couleurs. Le khanat de Boukhara est celui qui a le plus de réputation pour ses soies et celui qui en produit le plus. Le cocon est jaune et bien étoffé. Dans le kanat de Khiva la race blanche domine.

Le chemin de fer qui vient d'être établi donnera inévitablement un grand essor à la sériciculture dans l'Asie centrale. Les soies, au lieu d'être transportées par la route du nord vers le port d'Odessa, iront à Bakou, Poti et Batoun avec une grande économie dans le transport.

XYII

INDO-CHINÉ

L'Indo' Chine représente une production de 1 100 000 kilogrammes de soie, dont un million appartient au Tonkin.

INDO-CHINE 197

Une partie de la production du Tonkin est exportée à Canton. La soie, jaune généralement, est mal filée et tirée des cocons frais par des procédés très primitifs. Les cocons sont petits, mous, pointus et peu étoffés ; ils sont produits par des vers polyvoltins qui donnent quatre récoltes. Le pliage de la grège, semblable à celui qu'on rencontre dans l'Inde et en Corée pour certaines soies indigènes, a cela de particulier que les flottes n'ont pas plus de 15 à 25 centimètres de circonférence, sur 4 à 5 centimètres de diamètre; elles pèsent 18 grammes. L'ouvraison de la soie est faite par le tisseur qui dévide la grège et la transforme en organsin, trame ou cordonnet, suivant ses' besoins, à l'aide d'une méthode très primitive.

L'Annam produit environ 20000 kilogrammes de soie. La race de vers à soie est poljvoltine. Les grèges sont, comme au Tonkin, plièes en rouleaux de serviette. On exporte une petite partie de la soie dans l'a'rchipel Indien.

LeCambodge, quoique ayant plus de mûriers que l'Annam, produit moins de soie; 10 000 kilogrammes, tirés de cocons jaunes, pointus, très petits, représentent cette production.

La basse Cochinchine produit 40 000 kilogrammes de soie. Les mûriers y sont très abondants et l'élevage des vers polyvoltins très facile. Mais la population est rare. On reçoit à Saigon des soies de l'Annam et du Tonkin, qui sont expédiées pour Singapore, la France et la Chine.

La Birmanie indépendante produit 10 000 kilogrammes environ. La soie indigène, grosse et mal filée, ne suffit pas à la consommation. On importe des soies de l'Assam et du Yun-nan.

Le Siam n'a pas de sériciculture.

Dans le Laos on fait des éducations de vers à soie : la soie est envoyée en Birmanie et dans le royaume de Siam.

198 i^TATlSTlQUE DE LA SOIE

XVIH