PERSE
La Perse produit 30 000 kilogrammes de soie, dont 10000 sont retenus pour la consommation intérieure. Le reste est exporté dans l'Inde, en Turquie et en Russie. Comme les transports sont faits par caravane, on plie les longues flottes grèges en deux et on les presse les unes contre les autres en formant un rouleau du poids de 30 à 36 kilogrammes facile à charger sur les chameaux et autres bêtes de transport.
La production actuelle est bien faible si on la compare à celle que les voyageurs à différentes époques ont attribuée à la Perse. Au milieu du xvnf siècle elle était évaluée à près de 2 millions de kilogrammes. Au commencement du xix'' siècle, on l'évaluait encore à plus de 1 million de kilogrammes. En 1S64 la récolte n'est plus que de 512 000 kilogrammes. En 1887 elle est évaluée à 32 000 kilogrammes.
L'élevage des vers à soie est répandu sur presque toute la surface du pays, mais surtout au nord : dans le Khorassan au nord -est; dans l'Azerbeidjan au nord-ouest; et, sur le versant des monts Elbrouz qui regarde la mer Caspienne, dans le Ghilan, le Mazenderan et l'Asterabad. A Yezd, au centre de la Perse, on élève beaucoup de vers à soie.
■ Le Ghilan produit presque la totalité des soies aujourd'hui récoltées ; il est couvert de mûriers. La soie de cette contrée a été de tout temps célèbre; elle figure sous le nom de Seta ghella sur les marchés de Lucques et de Florence dès le xiii^ siècle. Le nom de Leggis, donné au xviii^ siècle à des soies persanes, vient de Lahidjan, ville du Ghilan.
TRANSCAUCASIR I'JO
L'Azerbeidjan produit des soies inférieures.
Dans le Mazenderan le principal marché est Barfrouch. On y produit des soies très inférieures et très fermes titrant de 40 à 50 deniers. La ville d'Amol avait donné son nom à la soie nommée Seta amali.
On distingue sur les marchés persans les qualités des soies sous les noms d'Ibrishiiii, première qualité ; Gourak, deuxième qualité; Las, troisième qualité.
La nature des grèges persanes est bonne. EUes sont employées ordinairement pour les soies à coudre, les cordonnets, les passementeries ; les plus fines sont tissées dans les étoffes pour meubles et pour tentures. Elles jouent un grand rôle dans la consommation européenne durant tout le xviii'' siècle, sous les noms de sourbasiis, legis et ardassines. Leurs grands marchés étaient Smj-rne et Constantinople, du côté de la Méditerranée, et Chemaka, du côté de la mer Caspienne; ce dtrnier port était le point de départ du courant qui se dirigeait, par la Russie, vers la Hollande tt vers l'Angleterre.
La commerce des soies dans l'Asie occidentale est entre les mains des Arméniens, qui, déjà au xviii" siècle, ont une colonie importante à Astrakan et sont les intermédiaires entre l'Asie et la Russie ; on les trouve même en Hollande sur ce marché d'Amsterdam florissant pendant si longtemps.
T R ANSCA UCASI E
Les contrées situées sur les deux versants de la chaîne du Caucase produisent de la soie. La sériciculture y est, comme dans les contrées qui avoisinent la mer Caspienne au sud,
établie depuis le moyen âge. Les Arabes et les Italiens ont du x'' au xvi^ siècle exporté des soies de l'Arran et de la Géorgie.
Les grands centres séricicoles sont, dans le gouvernement d'Elisabethpol : Sakataly, Nouka, Elisabethpol et Choucha ; dans le gouvernement de Bakou : Cheraaka, Bakou et Kouba; dans le gouvernement de Koutais : Koutais; dans le gouvernement d'Erivan irErivan. Le centre le plus important est Elisabethpol.
La production y subit des variations annuelles considérables : cela tient à ce que les éducations sont faites sans aucun souci de l'hygiène, sans recherche d'un rendement plus élevé, et à la merci de toutes les intempéries.
On cite des récoltes de 1 million de kilogrammes et d'autres de 200 000 kilogrammes.
Comme les cocons sont filés presque partout à feu nu par procédés tout à fait primitifs, et qu'il y a un très petit nombre de filatures à l'européenne, l'exportation pour l'Europe par le port de Trébizonde comprend surtout des cocons ; cette exportation, depuis quelques années, en raison des mauvaises récoltes, a beaucoup diminué d'importance. Le grand marché où les cocons sont apportés est Tiflis. Le principal centre de production est Nouka.
La pébrine a détruit les anciennes races, et ce sont les races japonaises à cocons verts qui fournissent maintenant presque toutes les éducations. Elles donnent des résultats déplorables. Les provinces caucasiennes pourront cependant, à un moment donné, reprendre un rôle important. Le gouvernement russe a établi une station séricicole à Tiflis, pour étudier la reconstitution des bonnes races de vers à soie, pour développer et encourager les saines méthodes d'éducation, pour propager les procédés de tirage reconnus les meilleurs.
Les soies de filature sont exportées en Russie et en France ;
