Maclura aurantiaca. — 3. Cudrania triloba

portant des feuilles longues, étroites, ovales et terminées en pointe (fig. 5, 3). Les chenilles nourries en Birmanie et en Chine avec le Broussonetia papyrifera et le Cudrania triloba donnent d'assez bons cocons,

(Ital. Semebachi, Semenie, Uovo ; a\l. Seideniour7ne~ reîer;3iugl. Silkworm eggs; esp., Huvo, Grana,Semilla).

Les œufs pondus par les papillons femelles du bombyx du mûrier sont ovales, légèrement aplatis sur les deux faces,

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déprimés au centre ; leur diamètre moj^en est d'environ un millimètre. On les trouve dans le commerce tantôt attachés à la toile sur laquelle le papillon femelle les a déposés (fîg. 6), tantôt détachés.

Au moment de la ponte la couleur est jaune pâle; en cinq ou six jours elle passe graduellement par le gris roussâtre, puis arrive au gris ardoisé. Les œufs qui demeurent jaunes sont des œufs non fécondés : ils ne tardent pas à se dessécher. Lorsque l'éclosion approche, la couleur devient succès -

FiG. 6, — Toile chargée des œufs après la ponte.

sivement bleuâtre, violette, jaunâtre et en dernier lieu blanche. L'œuf, presque transparent avant le travail de l'énucléation, devient de plus en plus opaque à mesure que l'embryon se développe. Projeté dans l'eau bouillante, l'œuf qui a un germe bien constitué prend une teinte violet clair uniforme. Le poids spécifique est un peu supérieur à celui de l'eau. 11 faut, suivant les races, de 1.200 à 2.000 œufs pour peser 1 gramme. La coque est une pellicule mince, translucide : elle est perforée de nombreux canaux microscopiques. A une des

extrémités est une légère dépression : elle correspond à l'ouverlure par laquelle l'œuf a été fécondé; c'est par là que le ver sortira.

A l'intérieur est un liquide albumineux contenant en suspension des globules sphériques : c'est au milieu de cette masse que le germe, déposé sous forme d'un amas de cellules réunies en ruban, se nourrit. Les cellules pigmentaires, qui sont le début de l'organisation de l'embryon, ont la couleur yiolacée ou grisâtre, que l'on remarque dans l'œuf.

Le travail de l'embryonnement exige l'absorption d'une quantité notable d'oxygène. L'œuf respire donc. Il y a exhalaison de vapeur d'eau et d'acide carbonique, et en même temps perte de poids. La respiration est très active au début, devient moins énergique pendant l'hiver, puis reprend une grande activité dès que la chaleur a ranimé le travail du développement de l'embryon.

En raison de ce besoin d'air, il ne faut pas entasser les œufs, mais les conserver dans des sachets perméables à l'air, et, lorsqu'on les transporte ou qu'on les fait voyager, il faut avoir le soin deLs placer dans des récipients aérés et de percer de petits trous la boîte en carton ou la caisse qui les renferme.

Au lieu de laisser l'éclosion se faire naturellement, auquel cas les chenilles naissent très inégalement et à de longs intervalles, on a pris l'habitude de provoquer l'éclosion artificiellement. Outre l'avantage d'avoir des naissances plus simultanées, on peut choisir un moment propice pour l'incubation et régler le commencement de l'éducation d'après l'état de la végétation.

Pour obtenir une éclosion artificielle, l'habitude ancienne était que les femmes missent les œufs dans de petits sachets et les portassent sur leur ssin : on avait donc recours à la chaleur dégagée par le corps liumain. Plus tard on a eu recours à des étuves. Aujourd'hui on les place dans des

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appareils construits avec soin, nommés chamhre cVincubaiion, ou couveuse, aérés, éclairés et chauffés (fîg. 7). Là on élève progressivement la température, en allant de 12° à 23°, car il faut imiter le travail de la nature, lequel s'opère à dater des chaleurs modérées de février et de mars et se poursuit jusqu'aux chaudes journées d'avril. Une température faible au début de l'incubation est d'autant plus indiquée que les œufs, quand on les met à éclore, sortent de la chambre hibernatrice.

FiG, 7.

Couveuse artificielle.

L'incubation dure de vingt- cinq à trente jours; au bout de ce temps l'éclosion commence et se prolonge pendant trois ou quatre jours.

L'incubation dans l'étuve était autrefois plus rapide. On prenait les œufs déjà émotion nés par les premières chaleurs du printemps, et on les soumettait de suite à une haute température qu'on portait de 22 à 30" ; par ce système l'éclosion avait lieu au bout de sept à huit jours.

Au lieu d'attendre l'époque normale de l'éclosion des vers

annuels correspondant avec l'apparition de la végétation du mûrier c'est-à-dire le printemps, on a, depuis quelques années , fait des expériences pour avoir une éclosion hâtive; on y a réussi, et on a obtenu des.éclosions en automne, tantôt en brossant vivement les œufs récemment pondus, tantôt en les exposant à une pluie d'étincelles tombant d'un pinceau métallique suspendu à une machine électrique ; tantôt en les plongeant dans l'acide chlorhydrique, ou même seulement dans l'eau distillée chauffée à 50". Tous ces procédés sont en relation directe avec l'activité respiratoire des œufs au moment de l'opération, et ils produisent leur effet maximum au moment où la respiration est la plus active, c'est-à-dire immédiatement après la ponte.

Mais ces expériences sont de date trop récente pour qu'on ait pu en tirer des conclusions qui certainement deviendront très intéressantes au point de vue de la constitution des vers à soie.

Contentons-nous de citer les notions acquises sur l'influence des variations de température, et les précautions qu'il faut prendre pour en préserver les œufs.

Les œufs des vers à soie annuels, qui sont les vers élevés en Europe, sont incapables d'éclore avant d'avoir subi l'action du froid. On rencontre, il est vrai, des cas d'éclosion qui surviennent peu de jours après la ponte, mais le nombre eu est restreint et la chaleur de la température n'y est pour rien. Ce qui est certain, c'est que des œufs, transportés immédiatement après la ponte d'Europe au Bengale et dans l'Amérique du Sud, n'ont pas éclos malgré une chaleur considérable; et que des œufs laissés pendant l'été dans la salle où ils ont été pondus à la même température n'écloront pas tant qu'ils n'auront pas subi l'action d'un refroidissement sensible, refroidissement qu'il faut avoir soin d'obtenir progressivement et non brusquement.

24 LA SERICICULTURE

On a donc été conduit à admettre qu'il y a dans la vie de l'œuf pondu par un ver à soie annuel, trois périodes : une période prèhivernale q.ui dure jusqu'à l'époque où le froid se fait sentir ; une période A'hivernation qui se prolonge tant que le froid agit et qui maintient le germe stationnaire; une troisième période posthivernale, qui commence dès que la chaleur se fait sentir et réveille le travail embryonnaire.

Si, l'œuf étant entré dans la dernière période, "le froid survient et arrête le travail de l'embryon, l'œuf périt : la marche de la chaleur doit donc être progressive et ininterrompue pour que le développement de l'embryon s'effectue graduellement et arrive abonne fin.

De là, l'habitude prise de porter les œufs au commencement de l'hiver dans des locaux situés à des altitudes élevées, où ils sont exposés à une température constamment froide, et de les y laisser jusqu'à ce que les craintes des variations brusques de température, qui surviennent souvent en février et en mars, aient disparu. De là, les chambres hibernatrices qu'on maintient à une température voisine de zéro et dans lesquelles on conserve les œufs dans un air sec et fréquemment renouvelé jusqu'au moment où on voudra les mettre à l'éclosion. Les Chinois ont depuis longtemps cette coutume d'exposer au froid, même dans des glacières, les œufs de vers à soie; ils la recommandent dans leurs écrits sur les éducations.

Il est remarquable qu'on peut prolonger la période d'hivernation sans inconvénient, laisser par exemple plus d'un an les œufs dans la chambre froide.

On peut de même prolonger la période préhivernale.

Mais inversement ou peut raccourcir cette période préhivernale, et vingt jours après la ponte, c'est-à-dire aussitôt que l'embryon a été formé porter les œufs dans une glacière.

Aucune expérience scientifique n'a encore permis de préciser la quantité de froid nécessaire pour que l'hivernation soit suffisante, et on a obtenu de bonnes éclosions aTec des œufs qui, mis vingt jours après la ponte dans une cliambre à une température de 3 à 4°, y étaient demeurés soixante jours, et avec des œufs qui avaient séjourné quarante jours dans une glacière. D'ailleurs, chaque année, dans le midi de la France comme en Italie, là ou il n'y a pas de chambres hibernatrices, n'a-t-on pas d'excellentes éclosions avec des œufs qui ont passé les cinq mois d'hiver dans des chambres où la température oscille entre 3 et 10° G. sans descendre même h 0?

Seulement, dès qu'on a arrêté l'action du froid et qu'on a soumis de nouveau les œufs à la chaleur, on est tenu de ne plus les exposer à un refroidissement : parce que l'embryon aura recommencé à se développer, parce que l'œuf, suivant l'expression reçue, aura été émotionné, et que la série des actions et réactions chimiques qui forment le caractère de la manifestation de la vie ne doit pas être interrompue.

On a reconnu que ce travail embryonnaire s'établissait après un séjour un peu prolongé dans une température de 12° ; c'est donc contre ce degré de chaleur qu'il faut se ^mettre en garde tant qu'on ne veut pas préparer les œufs à l'éclosion.

La nécessité du- froid dans l'évolution de l'œuf n'existe que pour les races annuelles.

Les œufs que pondent les bombyx appartenant aux races polyvoltines, c'est-à-dire aux races qui donnent plusieurs récoltes dans une année, éclosent, en effet, presque immédiatement, et les chenilles sont parfaitement viables. Dans le midi de la Chine, dans le Bengale, etc., il y a des vers à soie qui donnent tous les deux mois une récolte, tandis qu'avec notre race annuelle nous mettons les œufs à l'éclosion en avril, nous avonsles cocons en juin, et nous recueillons en juillet les œufs qui seront conservés pendant l'hiver suivant.

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Nous venons d'exposer la théorie de l'action du froid sur les œufs, mais la chaleur de l'été ne leur est-elle pas indispensable? N'y a-t-il pas une période d'estivation nécessaire ; et ne peut-on pas agir sur la robusticité des vers, sur la bonne éclosion de l'œuf, en prolongeant l'action d'une forte chaleur sur cet œuf et en augmentant la quantité de calories absorbées avant l'hivernation? La science ne s'est pas encore prononcée sur cette estivation que préconisent quelques graineurs, et

FiG. 8. — Vers sains, après la quatrième mue.

dont le principal résultat serait d'obtenir avant l'action du froid la complète évaporation de l'eau contenue en excès dans l'œuf.

Ces soins que nous venons d'indiquer pour la conservation des œufs et assurer leur bonne éclosion ne corrigeront pas la mauvaise qualité des œufs si elle existe. Il y a donc d'autres précautions à prendre pour s'assurer de la bonne semence. Ces précautions incombent aux graineurs.

On nomme graines, dans le commerce, les œufs de vers

à soie. L'assimilation de ces petits œufs aux graines d'une plante a été faite de tout temps, ce semble; car chez les écrivains arabes les plus anciens le mot doud, graine, est employé dans le même sens.

On nomme graineurs les personnes qui s'occupent d'élever les vers à soie pour recueillir les œufs et en faire commerce.

Autrefois l'agriculteur qui faisait une éducation de vers à soie choisissait parmi ses cocons les plus beaux qui avaient été faits parles vers les plus vigoureux, et opérait lui-même songrainage, c'est-à-dire recueillait chez lui les œufs qu'il

Fict. 9. — Vers pébrinês, après la quatrième mue.

mettait de côté pour l'éducation de l'année suivante : de 10 kilogrammes de cocons on obtenait 15 onces de graines.

Si la chambrée échouait et si l'espoir dans les œufs était déçu, l'agriculteur en demandait à son voisin. Jamais, ni en Italie ni en France, la récolte des cocons n'avait échoué d'une manière générale, et toujours les sériciculteurs avaient pu se pourvoir d'œufs de vers à soie, lorsqu'en 1847 une maladie terrible se déclara dans les magnaneries françaises.

Les vers au lieu de grossir également et de montrer la vigueur qu'ils ont lorsque leur santé est irréprochable (fîg. 8), devenaient languissants, grossissaient inégalement, dépéris-

28 LA SERICICULTURE

saient, se couvraient de taches noires et demeuraient beaucoup plus petits, tout en étant très inégaux (fîg. 9).

Cette maladie nommkels. pédrine, héréditaire, épidémique, contagieuse, se développa avec une intensité croissante, et répandit de telles ruines que la récolte des soies en France ne put se faire en 1852 et 1853, qu'à l'aide de graines importées d'Italie. Mais la pébrine ne (arda pas à envahir les graines italiennes qui donnèrent un très mauvais résultat en 1855 et en 1856, et échouèrent en 1857; les magnaneries françaises et italiennes ne purent plus se procurerdans leurs pays les graines nécessaires. Alors se constituèrent les graineurs, c'està-dire des sériciculteurs qui se chargeaient d'aller en pays étrangers non contaminés à la recherche de bons cocons, et de rapporter des œufs dont ils faisaient commerce. Tel fut l'origine du grainage industriel.

Les montagnes du Portugal, les Balkans, le Caucase, furent successivement visités par les graineurs de 1856 à 1866; le fléau les suivait, et chaque nouvelle contrée visitée fournissait pendant deux ou trois ans au plus des œufs de vers à soie que les magnaniers pouvaient mettre éclore avec quelque sécurité. En 1865, les provinces danubiennes et caucasiennes, Valachie, Roumélie, Anatolie, Macédoine, Nouka, étaient épuisées et ne donnaient plus de vers réfractaires à l'influence épidémique de la pébrine; en France, la récolte qui était de 25 millions de cocons en 1853 n'est plus que de 5 millions en 1865. Les graineurs durent s'adresser à l'Asie orientale.

Ce fut au prix de nombreuses déceptions qu'on acquit la connaissance du moment où il fallait faire partir les œufs, de la manière de les emballer pour qu'ils arrivassent en bon état en Europe, des soins à leur donner soit à bord des bâtiments, soit à leur arrivée ; il faut, en efl"et, les soustraire à l'influence des variations de température, leur donner assez

d'air pour entretenir la respiration, enfin les préserver de rhnmiditê.

Les graines importées de la Chine de 1859 à 18G2 ne donnèrent pas un résultat satisfaisant ; les graines importées du Japon produisirent, au contraire, des races robustes qui résistèrent à l'influence de la pébrine.

Aussi, à dater de l'année 1865, voit-on l'importation des œufs de vers à soie japonais en Europe s'accroitre. Ces œufs arrivaient déposés sur des cartons dont chacun portait à peu près une once, soit 25 grammes. Dans l'année 18G7, l'importation s'élève à 2 millions de cartons, représentant 44 millions de kilos de cocons, et l'importation japonaise se maintient jusqu'en 1877 entre 1 500000 et 1 100 OJO cartons, sur lesquels la Franc j prend le tiers c'est-à-dire plus de 400 000; elle décline ensuite rapidement jusqu 'en 1882 où elle n'est plus que de 13 200 cartons.

Ce n'est pas que de constants efforts ne fussent faits en France et en Italie pour se soustraire à ce tribut. Les savants avaient été appelés à rechercher les causes de la pébrine, les canaux de la contagion, enfin les remèdes au mal. Ils finirent par établir que les vers pébrinés ont tous leur organes envahis par des corpuscules, petits corps ovoïdes se multipliant au détriment de l'organisme; que ces corpuscules existent dans les déjections des vers pébrinés, contaminent les feuilles données en nourriture, et pénètrent ainsi dans les corps des vers sains qui deviennent immédiatement pébrinés; que les mêmes corpuscules se retrouvent dans la chrysalide, dans le papillon et même dans l'œuf, si le ver pébrine a pu vivre jusqu'à l'état de chrysalide ou de papillon ; que le remède est dans la sélection des papillons et dans la séparation des pontes des papillons sains, conservées seules pour la graine.

La méthode de sélection, dite méthode Pasteur, et qui con-

LA SERICICULTURE

siste à isoler les couples de papillons, à les enfermer dans une cellule où la ponte est recueillie ainsi que les cadavres des papillons, enfin à examiner au microscope l'état des papillons reconnus corpusculeux, est devenue la base du système des grainages cellulaires pratiqué en France et en Italie depuis vingt ans.

On écrase quelques gi'aines ou une portion du papillon dans de l'eau distillée, et on porte sous le microscope une goutte du mélange (fig. 10 et 11).

C'est grâce à ce système qu'on a arrêté les ravages de la pébrine, qu'on a reconstitué des races saines et robustes, et

Fig. 10. — Vue au microscope des corpuscules qui caractérisent la maladie dite pébrine.

Fig. 11. — Graine exempte de corpuscules, vue au microscope.

qu'on a procuré aux magnaniers des œufs de vers à soie qu'ils mettent à l'éclosion avec confiance. C'est grâce à lui que les races japonaises ont été peu à peu abandonnées, si bien que l'importation des cartons japonais en France descend de 415726 en 1874 à 78 979 en 1876, tandis que la quantité de graines indigènes mises à l'éclosion s'élève de 241 000 à 516950 onces. Depuis longtemps il n'y a plus de cartons japonais en France, et maintenant les graineurs français exportent dans les pays qui avoisinent la Méditerranée annuellement plus de 300 000 onces d'œufs de vers à soie produits par des races françaises reconstituées.

En résumant ce qui a rapport aux œufs, nous dirons donc que le sériciculteur, en recherchant les œufs qu'il veut mettre àréclosion, doit avoir deux préoccupations essentielles : l'origine de ces œufs, et les soins donnés à leur conservation.

LA MAGN ANERI E

(Ail. Aufzïwhterei ; angl. RemHnghouse ; ital. Bucheria, Bigatteria; esp. Gusaneria.)

Les œufs étant éclos (l'éclosion a généralement lieu dans la matinée), on voit s'agiter une multitude de petites chenilles, longues d'environ 3 millimètres, ayant une couleur marron foncé. Il y en a 33 000 à 35 000 dans une once de graines provenant de races à gros cocons ; 35 000 à 38 000 dans les races à cocons moj'ens ; 45 000 et même 50 000 dans les races à petits cocons. Il faut les enlever jour par jour, et élever autant que possible ensemble celles qui sont nées le même jour. C'est un grand avantage, en effet, que d'égaliser constamment les vers qu'on élève.

Pour recueillir les chenilles on les couvre de rameaux de mûrier dans le cas où les œufs adhèrent à une toile ; ou, lorsque les œufs sont détachés, on se sert d'un morceau de tulle portant des feuilles de mûrier, le tulle ayant pour effet d'empêcher les œufs non éclos de s'accrocher aux feuilles. Les chenilles, aiguillonnées par la faim, grimpent sur les feuilles : il est alors facile de les transporter dans le local ou l'éducation doit être faite»

LA SERICICULTURE

Ce local s'appelle magnanerie. Le mot magnanerie dérive de magnan, nom provençal du ver à soie, lequel luimême semble avoir été donné au ver à cause de sa voracité, car il a pour étymologiele verbe manian, manger.

Dans les pays chauds, où la température subit peu de variations à l'époque où on élève les vers à soie, on se borne à

FiG. 12. — Hangar servant de magnanerie en Gliine. Opération du délitoment des vers.

placer les vers sous un hangar. Telles sont les constructions en bambou qu'on élève en Chine (flg. 12).

Ailleurs on utilise un local fermé, dans lequel les vers sont abrités contre les orages et contre le froid. Ce local est rempli d'étagères qui portent des claies superposées et distancées de 40 centimètres environ. Ces claies (fig. 13) ont pour but d'augmenter la sjrface qu'on peut offrir aux chenilles. Il faut en effet que ces insectes puissent facilement se mouvoir, manger, respirer, subir leurs mues.

Or si tous les œufs èclosaient, on aurait environl 400 chenilles pour un gramme de graines, ou 35000 pour une once de graines. Il faut compter que chaque chenille a besoin d'une surface triple de sa grandeur ; et il faut observer que la taille de la chenille s'accroît progressivement de 3 millimètres à 80 millimètres, de sorte qu'après l'èclosion, pour une once de graines, on aura besoin d'une surface de 30 centimètres, et

FiG. 13. — Etagère avec les claies.

qu'à la fin de l'éducation, pour la même quantité, on aura besoin de 60 mètres carrés.

Nous ne pouvons pas entrer dans la description des différentes sortes de magnanerie qui sont en usage, ni des constructions que l'on fait ad hoc; le point essentiel, c'est qu'il y ait de nombreuses ouvertures dans toutes les expositions, afin que l'air y puisse être facilement renouvelé et y circule constamment de manière à fournir aux vers l'oxjgène nécessaire k la respiration et à enlever l'acide carbonique et les exlialaisons des vers et des feuilles. On cite souvent la mc-

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gnanerie imaginée par Darcet : nous en donnons la description (fig. 14).

Les vers ont une respiration active : ils aspirent l'air par les dix-huit stigmates placés près des pattes, sur les côtés du corps, et ils l'expirent non seulement par ces mêmes ouvertures mais aussi par toute la superficie du corps.

Gomme principe, on peut dire que l'aération est bonne lors-

FiG. 14. — Magnanerie Darcet.

2. Entrée de l'air. — 3 et 4. Gaines pour la circulation de l'air, — 6. Cheminée. — 7. Salle d'incubation