ou
3,110 ou 30 —
A la maturité .
4,000C0 ou 9000
18,720 ou 180 —
On voitquepour 35000vers, qui sont contenus dans une once de graines, il faudra ramasser 800 kilogrammes de feuilles sur lesquels un peu plus de la moitié sera consommée.
Arrivé à toute sa croissance, le ver à soie a la forme d'un cylindre, long de 80 à 90 millimètres, présentant douze renflements ou anneaux membraneux qui, dans les mouvements de la chenille, s'éloignent et se rapprochent. Les trois premiers anneaux sont munis d'une paire de pattes, dites jambes antérieures, écailleuses, terminées par un ongle pointu. Les deux segments suivants n'ont pas d'appendice. Les quatre qui viennent après et le dernier anneau portent une paire de jambes membraneuses, dites fausses pattes : ces dix pattes, mamelons rétractiles, sont plates et munies de petits crochets recourbés du côté de la ligne médiane du ventre. Les six pattes antérieures servent à serrer la feuille que la chenille mange. Les dix pattes postérieures servent à fixer la chenille, à la soutenir (flg. 23).
La tête a la forme globuleuse, à paroi durcie par une épaisse couche de chitine; elle est armée de deux mandibules, pièces dures, dentelées qui se meuvent transversalement sous l'action de muscles puissants et découpent la feuille du mûrier.
Sur les flancs apparaissent dix-huit points noirs, dont les premiers sont situés sur le premier anneau à la suite du mu-
LA SERICICULTURE
seau, les seconds sur le quatrième anneau, puis régulièrement sur les anneaux suivants ; ce sent les stigmates, ouvertures qui correspondent aux conduits respiratoires.
Telle est rapidement esquissée l'apparence extérieure de la chenille. Nous donnons, en outre, une coupe anatomique pour montrer les organes intérieurs : on remarquera quelle im portance considérable a le tube intestinal (fig. 24). La fonc
KiG. 23. — Développement du ver à soie.
1 Œuf. — 2. Ver à réclosion. — 3. Ver à la première mue — 4. Ver à la deuxième mue. — 5 et fi. Vers avant et après la troisième mue. — 7 et S. Ve-s avant et après la quatrième mue. — 9. Ver parvenu à sa maturité.
tion de nutrition est évidemment prépondérante pendant l'existence du ver.
La durée de cette existence est d'environ trente jours; mais comme la durée de l'âge dépend de l'accroissement du ver, les causes qui retardent ou activent cet accroissement allongent ou racourcissent la durée de l'âge. Ainsi le froid rend le ver languissant et le prédispose à moins se nourrir ; la chaleur au contraire l'excite : de là la méthode adoptée par certain s éleveurs de surchauffer la magnanerie de manière à hâter
le développement des vers et réduire de quelques jours la durée de l'éducation. On remarque que les hautes températures surexcitent outre mesure les fonctions de l'organisme, et ce ne peut être sans danger. Toutefois il est certain qu'une éducation rapide offre plus de sécurité pour les résultats.
La méthode ordinaire, qui fait durer l'éducation trente jours, veut que la chaleur soit comprise entre 23° et 25° pendant les deux premiers âges. On abaisse ensuite graduellement cette température sans descendre au-dessous de 20°. La recommandation importante est de maintenir la température aussi constante que faire se peut ; de combattre le
FiG. 24. — Section anatomique du ver à soie. 1. Vaisseau sanguin dorsal. — 2, 2. Tube digestif. — 3. Appareil séricigène.
froid par le chauffage, et la grosse chaleur de l'été par le renouvellement de l'air.
La personne qui est chargée de l'éducation ne doit donc s'éloigner de la magnanerie ni jour ni nuit ; l'impressionnabilité des vers à soie est, en effet, extrême. Un orage, un coup de vent, un refroidissement subit de la température, un repas donné avec des feuilles humides de rosée, une foule de circonstances peuvent déterminer un trouble dans les fonctions des insectes et causer un désastre. De là, la nécessité d'une surveillance incessante, et principalement pendant le cinquième âge. Alors que l'éducateur croit tenir la récolte, il n'est pas rare que soudain les plus belles espérances soient détruites en un jour sous l'influence d'un coup d'air qui suspend la transpiration ; ou d'une touffe [chaleur étouffante précédant
LA SERICICULTURE
parfois l'orage), qui gêne la respiration; ou d'une alimentation malsaine qui détermine une indigestion.
Aussi les règles de l'élevage sont-elles multiples ; elles ne prévoient pas seulement le mode d'alimentation des vers et le chauffage des magnaneries, elles exigent encore, comme condition du succès une large aération et une minutieuse propreté ; nous l'avons déjà indiqué en parlant de la magnanerie.
FiG.25. — Papier" à déliter pour le premier et le dernier âges.
Pour que les vers soient bien aérés, puissent se mouvoir et respirer librement, il faut qu'ils soient espacés, clairsemés, et qu'ils aient un certain volume d'air sain. L'accumulation des vers dans un local insuffisant est une condition d'insuccès très fréquente. On espace les vers en les couvrant d'un papier percé de trous (fig. 25) d'un diamètre proportionné à la grosseur des vers et en donnant un repas dessus : les vers traversent les trous et montent sur les feuilles. On emporte le papier chargé de vers, lorsqu'on estime qu'il y en a un assez grand nombre, et on le place sur une claie vide.
On recommence l'opération jusqu'à ce qu'on ait dégarni la place qu'occupaient les vers. On débarrasse ensuite les claies des débris des repas et des excréments, et l'on jette cette vieille litière au fumier. Cette opération, qui comprend le dédoublement des vers et le délitement, doit être répétée à chaque mue, après que les vers sont sortis de leur sommeil, et faite avec précaution. Elle a pour but de donner aux vers une surface plus étendue et proportionelle à leurs dimensions ; elle a encore pour but de les soustraire aux germes morbides que les déjections peuvent contenir et aux émanations méphitiques qui se dégagent du fumier des litières. Pendant la durée du cinquième âge on nettoie également les claies et on enlève la litière trois jours après que les vers ont commencé à monter dans les bruyères ; jusque-là on a maintenu quelques feuilles pour fournir la nourriture aux retardataires.
11 ne faut pas oublier, afin de justifier la nécessité d'une ventilation énergique, que la peau du ver exhale avec l'acide carbonique une grande quantité de vapeur d'eau : celle-ci provient en partie de la combustion respij^atoire, en partie de l'eau ingérée dans les voies digestives avec les feuilles de mûrier qui contiennent en eau 65 pour 100 de leur poids. D'autre part, les litières exhalent également beaucoup d'humidité.
Aussi recommande-t-on de renouveler l'air intégralement tous les quarts d'heure. On calcule que pendant lepremierâge il faut fournir à 30 000 vers 104 mètres cubes d'air en vingt quatre heures, pendant le second âge 390 mètres cubes, pendant le troisième âge 866 mètres cubes, pendant le quatrième âge 2080 mètres cubes, pendant le cinquième âge 8736 .mètres cubes ; ces quantités représentant et l'air devant fournir l'oxygène à la respiration et l'air devant éliminer la vapeur d'eau exhalée.
Ajoutons que 1» ver a besoin d'avoir la peau sèche afin de
48 LA SERICICULTURE
pouvoir exécuter les contractions à l'aide desquelles il se meut et exécute ses mues.
Quant à la propreté constante des feuilles et des ustensiles de la magnanerie, et à la nécessité de veiller avec un soin minutieux à l'enlèvement des poussières qui sont dans la litière et sur le sol, ne suffît-il pas de rappeler pour en démontrer l'importance, les terribles ravages des maladies contagieuses bien connues sous le nom de muscardine, pébrine et flacherie ?
La muscardine est occasionnée par un champignon (Boirytis Bassiana, du nom du savant de Lodi qui l'a signalé un des premiers). Les filaments fructifères de ce parasite s'étendent avec l'apparence d'efflorescences blanches sur les vers dont ils envahissent peu à peu les tissus, et sur les feuilles avec lesquelles ils pénètrent à l'intérieur des organes. Cette maladie est éminemment contagieuse; aussitôt que le duvet représentant les germes du cryptogame apparaît, et que le cadavre du ver muscardine qui était d'abord rosé, devient blanc, il dissémine des spores d'où sortent les filaments.
Le ver muscardine a quelquefois le temps de faire son cocon, mais il ne se transforme jamais en chrysalide (fig. 26 et 27). Quand il est mort il se durcit, et, à cause de la moisissure blanche qui le couvre, prend le nom de dragée. La muscardine est toujours accidentelle, et apparaît sous l'influence de grandes chaleurs combinées avec l'humidité; elle frappe ordinairement les vers après la troisième mue, et détermine un arrêt de la circulation chez le ver qui devient languissant, engourdi, et s'éloigne de la litière. Le local où il y a eu des Botrytis doit être assaini par le gaz acide sulfureux avant d'y recommencer une éducation, car les sporules du cryptogame conservent la propriété de se développer d'une année à l'autre.
La pébrine est propagée par les corpuscules ovoïdes, mi-
crosporidies, que contiennent les déjections et les caJavres des vers pébrinés. Ces germes d'infection s'attachant aux feuilles fraîches pénètrent à l'intérieur des vers sains et y développent la maladie, ou bien encore entrent dans le corps par la moindre égratignure que le vor reçoit. La pébrine est épidémique, contagieuse et se communique par hérédité : les corpuscules qui sont dans un ver pébriné subsistent dans sa chrysalide, puis dans le papillon , puis dans l'œuf du papillon
Fia. 26 et 27. — Maladie de la muscardine. Ver mort avant d'avoir pu filer son cocon. Ver desséché après avoir fllé son cocon.
et reparaissent dans la nouvelle chenille. Le ver pébriné reste petit, a peu d'appétit, prend le dessous des pattes noir et comme brûlé; son corps se couvre de taches (fig. 29) et ce sont ces taches, assimilées à des grains de poivre, qui ont conduit au nom de pébrine, 'inaladie du poivre, pour désigner la maladie (fig. 28).
Le ver peut n'être pas assez corpasculeux pour que la mort survienne avant qu'il soit devenu papillon ; toutefois
LA SERICICULTURE
les corpuscuies se multiplient d'une manière effrayante pendant l'existence du yer, et le papillon en sera tellement infecté qu'il donnera des œufs dont les chenilles sortiront pour périr. Le local où il y a eu des vers pébrinés doit être nettoyé à fond aA^ec un lait de chaux ou avec des fumigations de chlore.
FiG. 28. — Ver pébriné.
— Un fCu grossi —
Les corpuscules avaient été, depuis 1849, remarqués dans les vers pébrinés par plusieurs savants en France et en Italie, mais c'est aux patientes et savantes recherches de M. Pasteur qu'on est redevable de la connaissance des corrélations
FiG. 20. — Section de la peau montrant les taches noires. — Grossissement 6 à 7 fois —
existant enlre la maladie et les corpuscules, et des moyens préventifs assurant les chambrées contre la pébrine. L'ouvrage de M. Pasteur sur les maladies des vers à soie est de 1865.
La flachcric se propnge [ar les vibrions et ferments en
chapelet que i^enferment les vomissements et les déjections des vers atteints de la maladie. Le ver a une teinte rosée ; la peau se ride et semble flétrie ; le corps est mou au toucher, en provençal /?(2?. Le ver d"abord languissant s'allonge sur les claies et les rameaux, devient immobile et périt subitement (flg. 30); son cadavre noircit rapidement et a une odeur infecte. La maladie vient d'un trouble dans la digestion : la feuille qui remplit le tube digestif fermente et se putréfie;
FiG. oO et 31. — Maladie de laflacherie. Bruyère cl argée de vers atteints de la flacherie. Vibrions de la flacherie (vus au microscope).
alors apparaissent les vibrions bacillaires qui causent sa putréfaction, et les organismes microscopiques spéciaux formant des chapelets de grains (fig. 31) qui déterminent la fermentation; de graves lésions se produisent dans l'estomac dont la paroi devient terne. La flacherie frappe pinncipalement les vers arrivés au cinquième âge; elle est épidémique et contagieuse; elle peut être déterminée par des feuilles échauff"ées ou mouillées, par une aération insuffisante, par un brusque changement atmosphérique, etc. Des vers faibles, provenant d'une
52 LA SKRIGIGULTUr>E
graine mal conservée et d'une incubation irrègulière la prennent plus facilement. Le ver peut devenir fiai au moment où il file son cocon, se transformer néanmoins en papillon et même faire des œufs, tandis que lever muscardiné ne se transforme jamais en papillon.
Nous n'insistons pas sur les caractères et les causes des autres maladies qui déciment les vers à soie : notre but est seulement de montrer de quelle importance, puisque l'on ne connaît pas de moyens curatifs, sont les soins d'iiygiène pour les conjurer et pour amener à bonne fin le plus grand nombre possible des vers éclos. C'est en observant ces soins, ayant pour but d'assurer la transpiration régulière et la respiration du ver, de le préserver des variations brusques de température et de l'humidité, de ne pas compromettre la digestion par des feuilles humides, etc. , que Ton arrive à réduire la mortalité des vers, et à réaliser dans certaines éducations avec une once de graines jusqu'à 70 kilogrammes de cocons.
Mais revenons aux vers dont l'éducation n'est terminée qu'après la formation du cocon.
Le sixième jour après la dernière mue, les vers changent de couleur; ils sont devenus plus blancs; l'extrémité du corps est jaunâtre et luisante; le canal intestinal, quia joué depuis la naissance un si grand rôle dans les fonctions du ver, se vide par de fréquentes déjections ; les vers mangent de moins en moins et perdent de leur poids. Enfin ils ont une activité toute nouvelle, et s'éloignent vers les bords des claies en levant la tête comme à la reclierche de quelque point d'appui pour s'éle ver au -dessus de la litière. C'est qu'ils atteignent leur maturité, et qu'ils ont besoin de se débarrasser de la matière qui remplit les glandes séricigènes afin de pouvoir se transformer en chrysalide. La maturité est complète le neuvième jour du cinquième âge : le ver est alors transparent et mou.
La magnanière s'empresse de border les claies avec des sarments, au milieu desquels les vers les plus pressés iront déposer leur soie; ensuite elle place sur chaque claie, en les distançant de 40 centimètres, des haies formées avec des rameaux de bruvère, de genêt, de chêne, ou des tiges de colza, en ayant soin que la partie touffue touche à la claie supérieure et se replie en forme de voûte très aérée : c'est ce qu'on nomme la cabane (fig. 32), qui devra être terminée le huitième ou le neuvième jour. On voit alors les vers s'élancer en grand nombre vers ces cabanes : ils montent à la bruyère suivant le langage consacré. Là ils choisissent une
Fig. 32. — Cabanes.
i. Commencement do la construction. — 2. Cabane chargée de cocons.
place et se mettent à vomir la soie. S'il y a des vers retardataires sur la claie, on les délit9 afin de bien nettoyer la claie ; on les dépose dans un autre lieu ; on continue à les nourrir jusqu'au moment où ils manifestent le désir de coconner et doivent être portés à la cabane. Ces vers retardataires sont nommés dèmamures.
Il y a des vers qui, n'ayant pas la force ou le temps d'aller jusqu'à un point d'appui, jettent la soie çà et là et forment comme une nappe. Mais c'est l'exception. Presque tous finissent par atteindre une place qui leur convient, et, par un réseau irrégulier, délimitent un espace de neuf centimètres
LA SEniCICULTURE
cubes environ, dont ils s'emparent et dans lequel ils construisent une sorte de nid ovoïde (fîg. 33). Fixé par ses pattes postérieures le ver balance la tête et dépose son fil soj' eux en décrivant des co qui se superposent comme des écailles imbriquées. Lorsqu'il a formé la calotte supérieure, le ver se retourne lentement, continuant toujours de travailler à la paroi de son nid, se fixe en sens inverse, et crée la calotte inférieure ; pendant ce travail, il est tantôt ployé en deux, tantôt recourbé, tantôt suspendu, prenant les positions les
FiG. 33. — Premier travail du ver construisant son cocon.
FiG. 34. — Vue grossie du réseau formé.
plus complexes. Les fils déposés étant humides et gluants se collent les uns aux autres; ils sont excessivement minces et laissent voir le ver travaillant à l'intérieur. Le ver ne s'arrête jamais, parce que l'émission de la matière soyeuse est ellemême continue jusqu'à ce que les glandes qui la sécrètent se vident entièrement; lorsqu'il est arrêté dans ce travail, par une cause majeure, il périt. Une seconde enveloppe semblable à la première (ces coques se nomment vestes), est ensuite tisséa, puis une troisième et ainsi de suite (flg. 3i). Lors-
LE COCON
qu'il n'a plus de matière à déposer, le ver se trouve au centre d'une chambre complètement fermée, et imperméable grâce à la gomme qui colle les fils et grâce surtout à la dernière couche gommeuse dont il tapisse les parois intérieures. Le nombre total des vestes est de trente environ ; elles sont toutes parfaitement uniformes.
Le travail est terminé en trois ou quatre jours.
Il n'est i^as rare de voir deux vers et parfois trois vers se réunir pour construire un cocon ; cela arrive souvent lorsque l'espace leur manque, parfois c'est une habitude de race. Mais ce cocon, formé par deux ou trois tissus enchevêtrés, ne peut se dévider et est impropre à la filature. Les cocons doubles ou douj^pions déprécient donc une récolte et doivent être évités; leur proportion varie suivant les races et suivant les circonstances de l'alimentation ; normalement, on les tolère dans une proportion de 4 à 8 pour 100.
LE COCON
(Ail., Galetten ital., Bozzolo, Galetta, Filugello, Co chetto; esT^., Capuïlo; angl., Cocoon.)
La cueillette des cocons, ou décoconnage se fait le septième jour après la montée. Pour s'assurer que les vers ont fini leur œuvre et sont transformés en chrysalides, on prend quelques cocons çà et là et on les secoue : si l'on entend un choc contre les parois du cocon, c'est que la chrj'salide est formée : on dérame dlov&, c'est-à-dire on défailles cabanes, en ayant
5(5 LA SERIGICULTLTxE
soin d'ôter des branches les cadavres des vers qui sont morts sans avoir pu filer, et les cocons tachés c'est-à-dire ceux dans lesquels les vers se sont vidés et ont crevé. Les bons cocons perdraient de leur valeur s'ils étaient salis par le contact de ces impuretés.
Le lendemain du déramage, on débave les cocons. Cette opération du déhavage consiste à enlever les filaments soyeux qui ont été jetés les premiers par le ver et qui ne sont pas acceptés par les filateurs comme faisant partie du cocon. Ils constituent ce qu'on nomme le déchet de la magnanerie, la blaze.
Les cocons débavés sont de suite portés sur le marché : ils n'ont en effet de valeur marchande et ne sont propres à la filature qu'autant qu'ils n'ont pas été percés par le papillon, et que le fil soyeux composant la coque, n'ayant pas été brisé, peut se dépelotonner.
Une autre raison de se hâter, c'est qu'à dater du neuvième jour après la montée le poids du cocon commence à diminuer, les matières aqueuses que contiennent les chrysalides s'évaporant progressivement. Mais il faut que la chrysalide soit formée : car transporter des cocons dans lesquels les vers travaillent encore, c'est exposer ceux-ci à l'asphyxie et à la décomposition, et par suite perdre les cocons qui se tachent d'un liquide brun noirâtre dont la soie est altérée, et qu'on nomme alors 7nagnaudes.
Le maximum qu'une once de graines européennes pesant 25 grammes et renfermant environ 35 000 vers ait donné en poids, lorsque les cocons ont été déramés et débavés, est 65 kilogrammes. Théoriquement on pourrait compter sur 80 kilogrammes, car un beau cocon annuel, frais, de grosseur moj^enne, pèse plus de 2 grammes; mais beaucoup de petits vers sont laissés par mégarde sur la litière pendant le premier âge, et puis, à défaut de la maladie, les différences dans la
LE GOCOxN 57
constitution et le développement des vers obligent d'en abandonner un certain nombre dans le cours de l'éducation. Le rendement de 40 kilogrammes à l'once est ordinairement considéré comme très satisfaisant.
Les cocons des Bombyx mori n'ont que deux couleurs ; le jaune ou le vert. Mais dans chacune de ces nuances on trouve toutes les teintes dégradées jusqu'au blanc. La couleur de la bave est la même que l'on rencontre dans le sang de la che nille. La bave ne se colore que dans le réservoir, car la fibrome est blanche.
Les cocons des chenilles qui se nourrissent des arbres autres que le mûriersont, presque tous, d'une nuance très foncée : grise, fauve, orangée, brune. Ils sont beaucoup plus variés dans leur coloration dont on ne connaît pas encore le principe.
Quelle que soit la couleur, elle n'est pas inhérente à la soie : en traitant convenablement par des mélanges acides ou des mélanges alcalins la matière soyeuse, on peut enlever la couleur, et obtenir une soie décreusée de couleur blanche qui est la fibroïne pure.
La forme dans les cocons des Bombyx mori, est très diverse : ovoïde, conique, sphérique, cintrée légèrement ou profondément en forme de pilon {pestellini disent les Italiens).
On s'accorde à regarder comme les meilleures conditions extérieures dans un cocon :1a forme ovale, ou très légèrement déprimée au centre ; une grosseur moyenne, c'est-à-dire de 2 centimètres de diamètre sur 3 1/2 de longueur; des extrémités arrondies et résistant sous la pression du doigt ; un grain régulier et fin. Ce n'est pas à dire qu'on ne trouve pas de bons cocons dans ceux qui ont les extrémités pointues ou un grain grossier.
Les dimensions varient considérablement comme on le voit par la planche ci-contre (fig. 35 à 37).
LA SERICICULTURE
En ne considérant que les races domestiques annuelles ou polyvoltines, on constate dans leurs cocons que le grand axé varie du maximum 41 millimètres au minimum 26 millimètres, et le petit axe de 21, maximum, à 11, minimum.
La contexture est tantôt serrée et formant un grain fin, tantôt lâche avec une surface boursoufflée, tantôt molle et sans consistance. On nomme cocons satinés ceux qui ont un grain peu compact, et qui sont comme élastiques quand on les touche : cette disposition tient à ce que les vestes comjDosant
FiG. 35, 36 et 37. — Spécimens de cocons ds vers à soie du mûrier. — 1 et 2, cocons do vers sauvages, — 3, cocon de ver domestique — .
la coque n'ont pas une adhérence parfaite et présentent des intervalles entre elles. Les cocons satinés sont fréquents dans les pays chauds.
Les cocons des Bombyx mori, les seuls que nous étudions ici, ont à peu près régulièrement 15 pour 100 de leur poids en matière soyeuse; mais les longueurs des baves ont comme limites extrêmes 200 mètres trouvés dans un petit cocon satiné asiatique et 1200 mètres trouvés dans un gros cocon cévennol. Il ne faut pas s'attendre cependant à ce que les longueurs des baves soient proportionnelles au volume appa-
LE COCON
rentdes cocons : il y a de grosses chenilles qui sécrètent moins de soie que des chenilles plus petites.
Pour donner une idée de la Yariété des poids des cocons en matière soyeuse, disons que pour faire le poids d'un kilogramme il faut en cocons secs de 4250 à 2200 cocons s'il s'agit de races annuelles ; et de 4000 à 5000 cocons des races polyvoltines asiatiques.
Dans une récolte de cocons on élimine comme défectueux : les faibles, qui sont peu fournis en soie ; les chiques ou
FiG. 3S. — 1 et 2. Rondotia menciana. Fiu. 39. — 3. T/ieophila mandarina.
fondus^ dans lesquels les vers sont morts avant de se transformer en chrysalides et se sont putréfiés; les tachés, qui sont de bons cocons mais malheureusement souillés par le contact des chiques; les étranglés, dans lesquels les parois intermédiaires entre les hémisphères des extrémités sont minces et fortement ^déprimées (le ver ne s'est pas arrêté en passant d'un hémisphèrej à l'autre et n'y a pas déposé la même épaisseur de soie).
CO LA SERICICULTURE
Lorsque le Bombyx morl n'est pas élevé domestiquement et ne trouve pas à sa portée une cabane de bruyère où il peut facilement fixer son cocon, il développe, en forme de lanières, les premières vestes qui constituent ce que nous avons nommé blaze; c'est un véritable cordon avec lequel il attache son cocon, ici sur la feuille de l'arbre, là à une des tiges. C'est le moyen d'empêcher que les orages et les vents n'emportent le berceau mobile de la chrysalide (fig. 38 et 39).
Nous représentons tels qu'on les rencontre sur les mûriers en Chine, près du lac Taï-hou, les cocons de deux espèces de vers à soie, vivant à l'état sauvage, c'est-à-dire en plein air; le Theophila mandarina et le Rondotia menciana. •
Le cordon d'attache, faible ici, en raison de la petitesse des cocons, augmente en dimension et en consistance suivant le volume des cocons qui doivent être consolidés ; les vers à soie sauvages autres que ceux du mûrier, les Aniherxa, par exemple, font des cocons deux et trois fois plus gros que nos cocons de Bombyx mari, aussi attachent-ils ces cocons avec des cables excassivement solides (fig. 40). Les Philosamia collent en outre, fortement leurs cocons à la feuille de l'arbre nourricier et replient cette feuille comme en berceau (fig. 41).
Le triage de cocons, suffisant pour les filateurs qui doivent rechercher les cocons étoffés, chargés en bonne soie, et facilement dévidables, ne suffit plus pour les grain eu rs qui doivent préparer les semences de la récolte suivante. La loi de l'hérédité est que l'œuf fécondé est la continuation des générations précédentes ; il conserve donc toutes les qualités et tous les vices du ver qui s'est transformé en papillon. Aussi pour le graineur l'aspect des cocons n'est pas un critérium : ses préoccupations doivent s'étendre à la vie entière du ver producteur de ce cocon, à sa robusticité constante, à l'absence de maladie dansla magnanerie d'où il provient; un cocon faible peut avoir été fait par un ver très sain, qui a été acci-
LE COCON
Gl
dentellement troublé dans son travail, et qui sera un excellent reproducteur.
Il y a donc réellement deux éducations différentes : l'une s'arrêtant à la récolte des cocons et aj'ant pour clôture la vente à la filature de la matière première, l'autre se poursuivant bien au delà de la récolte des cocons et prenant fin par la vente des œufs pour la récolte suivante.
FiG. 40. — Anlherœa mylilta.
FiG. 41. — Philosamia Walkeri,
Pour le magnanier, arriver au plus grand nombre possible des cocons en évitant les cocons défectueux, tel est le but : il le réalise par le choix de la race et parles soins de l'éducation. Or les soins sont plus faciles à donner à une petite éducation. Aussi doit--on conseiller à ceux qui veulent élever des vers à soie d'éviter les grandes agglomérations où il est bien difficile de maintenir des conditions hygiéniques suffisantes. D'ailleurs,
G2 LA SERICICULTURE
les petites éducations faites par une famille avec des mûriers qui lui appartiennent sont celles qui d'une part permettent de réaliser le coût le moins élevé de frais, et d'autre part offrent la chance d'obtenir le plus grand rendement en cocons.
Rappelons, en terminant, quelques chiifres qui peuvent avoir de l'intérêt pour celui qui veut élever des vers à soie.
Pour une onced'œufs pesant 25 grammes on estime que les vers, au moment de leur naissance, doivent peser 17 grammes. Si donc on pèse les petites clienilles, la perte résultant de l'éclosion imparfaite sera donnée par la différence entre 17 grammes et le poids trouvé.
Le coût de la main-d'œuvre doit être calculé pour trente jours, durée minimum d'une éducation.
Pendant l'éducation des vers, formant le poids de 17 grammes à leur naissance, 800 kilogrammes de feuilles devront être cueillis : la quantité peut être diminuée par la qualité plus nutritive de la feuille. lOOkilogrammes de feuilles représentent 3 francs pour un propriétaire ; ils coûteront, si on les achète, 5 ou G francs sur pied avant la cueillette, et 10 à 12 francs sur le marché, c'est-à-dire cueillis. . Au coût de la feuille et de la main-d'œuvre doivent être ajoutés, pour compléter le débit de l'éducation, les autres frais, tels que blanchissage de la magnanerie, acliat de papier, achat de bruyères pour le ramage, chauffage, etc.
Le crédit du compte d'éducation sera formé par le produit de la vente des bons cocons et des déchets. Avec 17 grammes de petites chenilles, issues d'œufs sains, c'est-à-dire indemnes delapébrine, appartenant à une race robuste et bien appropriée à la localité, la récolte peut atteindre 65 kilogrammes de cocons; elle peut être excessivement réduite si les soina manquent et si la direction de l'éducation est défectueuse.
On calcule qu'on récolte un kilogramme de cocons par IG kilogrammes de feuilles consommées.
On dit encore qu'en supposant une perte de moitié dans let vers pendant réducation, et en tenant compte des déchets des cocons lorsqu'on les dévide, décliets évalués à 28 à 33 pour 100, il faut avoir au début quinze raille vers à soie pourproduire 1 kilogramme de soie grège, car on estime que de GOOO à 7000 formeront leurs cocons.
En résumé, l'éducation des vers à soie, soumise à tant d'aléas, doit être tenlée seulement lorsque l'on a la feuille de mûrier et la main-d'œuvre à des conditions suffisamment modérées pour que l'on puisse espérer couvrir les frais en vendant les cocons à un prix peu élevé, c'est-à-dire 3 fr. 50 le kilogramme pour la France.
LE PAPI LLON
(Ail. Seidenschmetterling ; ital., Farfalla, Brendola, Barhello; esp., Mariposa ; ang., Mooth.)
Les cocons, qui ont été choisis et réservés pour faire le grainage, sont enfilés en forme de chapelet et suspendus dans une pièce très aérée, sèche, peu éclairée, chauffée à 20° environ, où les papillons doivent naître. Là s'accomplissent les transformations de la chenille en chrysalide, puis de la chrysalide en papillon.
Le dixième jour après sa dernière mue, le ver, renfermé dans le cocon qu'il a terminé, change d'aspect. 11 a le corps raccourci par le plissement profond de la peau contre les anneaux ; les glandes sêrigènes et le canal intestinal ont été
LA SEIUGIGULTURE
vidés et ne tiennent plus de place ; le ver a perdu moitié de sa longueur et moitié de son poids (fîg. 43). Les liuit jambes membraneuses ou fausses pattes et l'éperon se sont flétris. Une nouvelle cuticule épidermique se forme sous l'ancienne, comme cela se passait au moment des mues. Le ver tient la tête du côté de la partie supérieure du cocon et est dans cette immobilité que nous avons déjà signalée lorsqu'il s'apprêtait à muer.
FiG. 42. — Ver ayant fini son cocon.
Mais, cette fois, ce n'est plus une larve munie d'appendices saillants et capables de se mouvoir. La dépouille étant rejetée, trois jours environ après que le cocon a été achevé, une masse ovoïde presque inerte apparaît; c'est la chrysalide (fîg. 43). La métamorphose s'est opérée par gradations lentes et continues; et dans la chrysalide molle, humide, de couleur jaune clair, on peut reconnaître la correspondance des nouveaux organes avec les anciennes parties de la larve, par exemple des antennes avec les anciennes mandibules, des ailes avec les parties latérales des anneaux du thorax. Les organes de nutrition, œsophage et tube intestinal, si développés dans la chenille se réduisent considérablement; l'organe
sèricigène s'est affaissé; les organes de la reproduction prennent une importance de plus en plus marquée.
La follicule abdominale, qui a été la première rejetée par le ver, et le reste delà peau de la chenille, que le ver fait éclater sur la ligne dorsale pour s'en débarrasser, sont poussés vers la partie inférieure du cocon. Il semble que l'insecte parfait, pour sortir de sa prison, se sert de ce paquet comme point d'appui.
FiG. /,3. — Chrysalide.
La chrysalide ne tarde pas à se durcir; l'humeur, qui suintait de son corps au début, sèche et devient une sorte de vernis brun qui colle toutes les parties.
A la moitié antérieure est une carapace ; la moitié postérieure est formée d'anneaux mobiles; à l'intérieur, "les tissus se sont désagrégés en une infinité de globules microscopiques qui rappellent la substance vitelline de l'œuf.
On peut, en réalité, dire que la chrysalide est pour le papil Ion ce que l'œuf est pour la chenille. Comme pour affirmer cette analogie entre les phénomènes physiologiques de la vie des chrysalides et de ceux de la vie des œufs du bombyx, de récentes expériences ont prouvé qu'il était possible de
LA SERICICULTURE
retarder la transforma tion de la chrjsalide en papillon en la tenant dans une température froide.
Il y a certains vers à soie, tous d'espèces sauvages, lePhilosamia cynthia par exemple, dont la chrysalide ne se transforme qu'après ]3lusieurs mois et subit, comme l'œuf du bombyx, l'influence de l'hivernage.
La chrj^salide respire ; son sang circule; elle assimile certaines substances, elle en secrète ou exhale d'autres {fig. 44). Et chez elle, comme chez le ver, l'activité de la respiration et de tous les actes de nutrition en général est subordonnée à la température ambiante.
Fig. 44. — Section auatomique de la chrysalide femelle.
1. Vaisseau sanjuin dorsal. — 2. Système nerveux. — 3. Poche stomacale. — 4. Poche cœcale —
