TubeS ovariques

Les cocons récoltés six jours après la montée des vers papillonnent au bout de dix ou quinze jours avec une chaleur de 30 à 35°, au bout de dix-huit ou vingt jours avec une chaleur de 20 à 25" . On retarderait le papillonnage jusqu'au printemps en tenant les chrysalides dans une cave avec une température de 10°. Tenues dans une température à 0 degré, les chrysalides ne meurent qu'au bout de quatre mois. Exposées à une chaleur de 80°, elles périssent instantanément. En moyenne, on doit placer la chrysalide dans une chambre ayant une température de 18 à 22° et à l'abri de l'humidité.

Il faut que la chambre où naît le papillon soit peu éclairée, parce que la grande lumière inquiète et trouble l'insecte.

Nous ne suivrons pas dans la chrysalide le travail de réorganisation qui fait qu'au bout de douze ou de quinze jours, suivant la chaleur de la chambre, un insecte parfait, le papillon, rejetant la pellicule de la chrysalide, sort du cocon.

La sortie du papillon a lieu généralement de 5 à 8 heures du matin, et les papillons d'une chambrée sortent pendant plusieurs jours, suivant la température, et non simultanément. C'est avec la carapace couvrant la tête qu'il frappe contre la paroi supérieure du cocon pour écarter les mailles du ré seau et préparer l'ouverture à travers laquelle il se hisse au dehors en se servant de ses pattes et de ses antennes. Auparavant, il a émis, par la bouche, quelques gouttes d'un liquide alcalin qui amollit la gomme collant les parois du cocon et qui facilite l'écartement des fils. Cette liqueur est d'après le docteur Filippi, sécrétée par des glandes de couleur orange très vif qu'il a découvertes aux côtés de l'estomac, vers la partie supérieure, dans la chenille.

Une autre liqueur rougeâtre peut aussi être évacuée par le papillon au moment où l'abdomen est comprimé à la sortie : c'est la liqueur mêlée d'acide urique que contient la poche csecale ; ordinairement le papillon ne l'évacué qu'après le désaccouplement .

Le papillon est d'abord humide, et a les ailes épaisses, plissées et pendantes : mais après un quart d'heure, les écailles sont devenues sèches, les ailes se sont étendues en se déplissant.

La forme des premières ailes est assez allongée, falquée dans le bout ; la forme des ailes postérieures est plus arrondie. La cavité du thorax est presque entièrement remplie par les muscles moteurs des ailes et des pattes.

Le papillon femelle est volumineux, a un gros ventre et les antennes déliées (fig. 45).

Le mâle est petit, a un ventre restreint, pointu; ses an^

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tenues sont très développées (fig. 46). A peine né, il se met à voleter, vibrant les ailes avec force, à la recherche d'une femelle. Toutefois les papillons de ver à soie ne s'élèvent pas en l'air, et ne volent pas comme les autres papillons.

Fig. 45. — Papillon femelle.

La seule fonction des papillons c'est, en effet, la reproduction. Les organes reproducteurs, qui étaient embryonnaires dans le ver, ont pris un grand développement dans la chrysalide. '

La femelle a huit tubes ovariques distendus par les œufs; ceux-ci au nombre de quatre-vingt à quatre-vingt-dix dans chaque tube, sont complètement formés jusqu'à une très

FiG. 46. — Papillon mâle.

petite distance des origines de ces tubes (fig. 47). Les huit tubes, près de la pointe de l'abdomen, se groupent quatre par quatre en deux troncs qui s'unissent eux-mêmes en un seul conduit, VoDiducle. C'est en passant dans l'oviducte que les œufs sont entourés par les zoospermes fécondateurs. Chaque

œuf, après avoir été fécondé, est recouvert ^ar un liquide gluant que versent dans l'oviducte deux glandes dites glandes du vernis.

L accouplement peut durer de douze à vingt-quatre heures. Mais on a remarqué que cet accouplement illimité donnait un grand nombre de pontes médiocres ou nulles : la règle est donc de l'interrompre au bout de six heures, durée reconnue suffisante.

On doit de même limiter la ponte de la femelle, et recueillir les œufs qui ont été pondus pendant les premières trente -six

FiG. 47. — Section anatomique d'un papillon femelle.

Viiisseau sanguin dorsal.. — 2. Système nerveux. — 3. Œsophase. — A< Poche à nir. — 5. Vésicule ehilifère. — 6. Tubes ovariques (chapelets d'œufs;. — 7. Poche cœralo.

heures. La ponte, en effet, se prolonge, sans cette précaution, pendant trois jours. La femelle peut donner jusqu'à sept cents œufs, et pendant les trente-six heures elle en dépose en moyenne quatre cent cinquante.

On dit que la longévité de la femelle est à observer; sa vie moyenne normale est de dix à quinze jours, lorsque l'insecte est tenu dans des conditions nécessaires pour que ses fonctions de nutrition s'opèrent régulièrement. Il ne faut pas oublier, en effet que l'insecte respire actuellement par les stigmates, placés sur les côtés des sept premiers anneaux de l'abdomen, et qu'il exhale de l'acide carbonique et de la vapeur d'eau.

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La femelle est déposée, aussitôt après l'accouplement sur un morceau de calicot, ou de drap sans duvet, ou de coton : elle y pond ses œufs sur un très petit espace car elle se meut à peine. Nous avons déjà dit qu'on peut laisser les œufs sur la toile, ou bien les en détacher : si on doit les détacher, l'opération ne se fera qu'un mois après la ponte. Tout d'abord, les œufs doivent être lavés à l'eau froide afin de les dépouiller de toute souillure. Lorsque, plus tard, on veut les détacher, on les racle souvent avec un couteau à tranchant émoussé.

FiG 48. — Cellule pendant la ponte.

Pour plus de sécurité, comme nous l'avons dit en parlant des œufs, les graineurs, jaloux de leur réputation, font le grainage cellulaire. Ils isolent chaque femelle dans un petit sac de toile ou de tarlatane nommé cellule, où la ponte et le cadavre de la femelle demeurent renfermés, le cadavre devant être soumis plus tard à un examen microscopique (fig. 48). Etant admis qu'un papillon corpusculeux peut avoir une portion de ses œufs infectés par les germes des corpuscules, tandis que les exempts de corpscules ne donnent jamais naissance à un ver pébriné, les graineurs classent la ponte des chambrées d'après le nombre des papillons infectés qu'ils ont rencontrés. Les œufs des papillons qui ont été trouvés sans corpuscules sont réservés pour les éducations à faire en vue de

la reproduction. Les œufs des papillons qui sont peu corpusculeux peuvent être livrés aux magnaniers : c'est de la graine industriellement bonne, en ce sens que les vers écloront bien et feront leurs cocons. L'expérience a démontré que la proportion de 10 pour 100 pouvait être tolérée parmi les papillons corspusculeux.

Par des sélections successives, les graineurs sont arrivés à pouvoir livrer, même aux magnaniers, de notables quantités de graines absolument saines. Aujourd'hui des races sont reconstituées qui donnent pleine confiance.

Mais l'absence des corpuscules n'offre aucune garantie contre les maladies autres que la pébrine. Elle ne dispense pas de surveiller exactement la conservation des graines pendant l'hiver, ni démultiplier les soins pendant l'éducation afin d'éviter les accidents qui affaiblissent les vers et portent le trouble dans leur respiration, qui empoisonnent les feuilles, etc.

En ce qui concerne la flacherie, on n'est pas encore fixé sur les ferments et vibrions qui se trouvent dans les vers flats ; mais la prudence veut qu'on écarte tous les papillons qui viendraient d'une magnanerie où a sévi cette maladie, les vers qui ont produit ces papillons étant forcément affaiblis, et les vers qui naîtront des œufs étant fatalement frappés de débilité.

On voit avec quelle attention les graineurs doivent surveiller, dans chaque chambrée isolée, depuis leur naissance, les chenilles qu'ils veulent élever ; avec quel soin ils doivent diriger l'éducation afin de s'assurer, par la nourriture, par les précautions hygiéniques, par l'élimination des vers débiles et maladifs, une chambrée de vers robustes qui promettent de bons reproducteurs. Ils ont, de plus, à étudier les différentes races, parce que, par des croisements intelligents, ils peuvent modifier les cocons et la soie, et aussi préparer des races qui, dans des conditions topographiques et météorolo-

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giques déterminées, donneront plus de satisfaction aux magnnaiers. Leur attention se portera, enfin, sur la quantité de cocons doubles A'US dans la chambrée, car il y a des races, frappées, sous se rapport, d'un Adce héréditaire et pouvant donner jusqu'à40 pour 100 de cocons doubles dans une récolte.

Le graineur soigneux sera toujours récompensé de ses peines : les éducateurs, qui cherchent un revenu dans la vente des cocons, savent très bien apprécier les graines avec lesquelles ils obtiennent une économie de main-d'œuvre, des vers robustes gaspillant moins de feuilles, et une augmentation de recette par le plus grand nombre de cocons récoltés.

Aussi, dans l'éducation des vers à soie qui doivent servir de reproduction et dont on doit recueillir les œufs, les frais ne comptent pas. L'once de graines atteint le prix de dix à quinze francs, et avec un kilogramme de cocons on obtient de deux onces à deux onces et demie de graines. Le raisonnement indique qu'en prenant certaines précautions on peut élever ce rendement. En effet puisqu'un papillon femelle pond de 400 à 500 œufs, 70 à 80 femelles fournissent les 35.000 œufs devant composer l'once de graines. Or un cocon frais renfermant une chrysalide femelle pèse, dans nos belles races annuelles, plus de trois grammes : donc en choisissant d'avance les cocons, de manière à limiter le nombre des mâles et à multiplier les femelles dans un kilogramme de cocons, on peut espérer augmenter le rendement et atteindre jusqu'à quatre onces de graines. De là le prix très élevé qu'on accorde pour les cocons de grainage : prix plus que double du prix des cocons destinés à la filature.

STATISTIQU E

La statistique d'une récolte doit comprendre la quantité de graines, en onces (de 25 à 30 granames), mises à l'éclosion, et la quantité de cocons, en kilogrammes, récoltés. Or ces renseignements ne sont publiés que pour la France et l'Italie, et encore depuis un petit nombre d'années.

De plus, prendre le résultat dans une année déterminée ce n'est pas avoir l'expression véritable de la force productive du pays. Rien, en effet, n'est plus aléatoire que la récolte des cocons : elle est influencée par les intempéries, par les procédés d'éducation, par les maladies locales, par la qualité des graines, etc., etc.

Considérons par exemple la France : la récolte des cocons sous la Restauration est de 12 millions de kilogrammes; trente ans plus tard, en 1850, elle s'élève à 25 millions ; vingtcinq ans plus tard, en 1876, elle descend à 2 500 000; elle remonte à près de 9 millions en 1887.

Chaque pays a donc, tour à tour, ses vicissitudes. Tel est cruellement frappé pendant une période de vingt ans qui se relève brillamment pendant la période suivante.

D'autre part, pour les contrées où les statisticiens ne sont aidés par aucune publication, les évaluations ne sont qu'approximatives et varient singulièrement entre elles : ainsi pour l'Asie centrale, où se trouvent des contrées séricicoles importantes, Bokhara, Khotan, Kouldja, etc., les estimations de la production de la soie oscillent entre 500 000 kilogrammes et 2 millions de kilogrammes.

LA SERICICULTURE

Nous avons cherché à établir dans un tableau qui ne correspond à aucune année précise, et qui représente la situation pendant le dernier tiers du xix° siècle, la part qu'on pourrait attribuer à chaque pays séricicole. Nous avons donné en regard de l'estimation moyenne le maximum qui a été atteint dans le courant du même siècle. Le lecteur qui voudra avoir des données plus précises, plus actuelles, devra se reporter aux statistiques annuellement publiées et aux évaluations faites par les auteurs qui se sont occupés de l'industrie de la soie.

Du reste, nous reviendrons sur la comparaison des différents pays séricicoles, et sur l'influence qu'ils ont acquise dans le commerce des soies.