VIII PREFACE

Le Trust est une organisation durable et d'un caractère industriel. On accapare momentanément, sur la place de Chicago ou de New-York, des grains auxquels on ne fait subir aucune modification; on se propose simplement de raréfier Toffre de cette marchandise pour en faire monter le prix, puis, ce résultat obtenu, ^ on réalise, on liquide l'opération. De môme, un* syndicat de spéculation vise toujours un bénéfice rapide. Au contraire, le Trust est essentiellement une entreprise de longue haleine et une entreprise industrielle. Quand le Trust du pétrole, par exemple, établit des canalisations de plusieurs milliers de kilomètres pour transporter Fhuile brute ; quand il construit une usine couvrant 128 hectares de superficie, comme celle de Whiting, sur les bords du Lac Michigan, il engage des capitaux pour une longue période. Et il n'est pas seulement marchand, il est transporteur et raffine ur de pétrole. Le Trust du pétrole monopolise une industrie d'une façon durable, il constitue une entrave à la liberté de la concurrence, et c'est par là qu'il nous intéresse. Cette entrave est l'indice d'un péril sérieux en effet, si la monopolisation s'est accomplie normalement; elle perd beaucoup de sa gravité si la monopolisation tient à des circonstances exceptionnelles ou artificielles; •en tout cas, elle existe, et elle existe depuis une vingtaine d'années.

PI5EFACE IX

Au contraire , raccaparcment n'est jamais qu'une atteinte momentanée à la liberté de la concurrence. L'accaparement passe et la liberté subsiste. L'accaparement est un phénomène très anciennement connu ; il ne révèle donc pas un état nouveau. Mais on peut se demander si les Trusts n'ouvrent pas une ère nouvelle, l'ère des monopoles succédant à l'ère de la libre concurrence.

La concentration industrielle ne doit pas non plus être confondue avec la monopolisation. Le tissage du coton est une industrie concentrée dans de très grandes usines en Angleterre; ce n'est pas une industrie monopolisée. La concurrence ne peut s'y établir qu'entre des entreprises importantes, mais elle s'y maintient.

L'objet de notre étude n'est donc ni l'accaparement, ni la concentration industrielle, mais la monopolisation de l'industrie. Nous passerons en revue les industries américaines monopolisées ou supposées telles, nous rechercherons les causes de leur monopolisation et nous verrons ainsi si le phénomène est général ou accidentel, normal ou artificiel, et dans quelle mesure. Nous serons alors à même d'apprécier si l'existence des Trusts américains indique que l'évolution industrielle tende fatalement à l'établissement des monopoles.

Le Rhus, 14 avril 1898.