II. — LEISMMANIOSE

Leishmaniose ou Kala-azar infantile

Une autre maladie du même groupe, spéciale à l'enfance, est la Leishmaniose où Kala-azar infantile. C'est surtout une maladie du petit enfant ; elle sévit de préférence chez les enfants de quelques mois, s'observe assez fréquemment d’un à six ans et devient ensuite exceptionnelle. Elle est caractérisée par une fièvre irrégulière bien différente des accès paludéens et ne cédant pas à la quinine. En outre, l'état général de l'enfant est profondément atteint, ce qu’on n'observe pas dans le paludisme. L'amaigrissement est extrême et contraste avec une splénomégalie considérable, quidistend l'abdomen ; l'examen du sang montre l'existence d'une anémie plus ou moins intense. On note aussi de l'hépatomégalie plus ou moins accentuée et des œdèmes diffus, mais qui ne rappellent pas les formes myxædémateuses de la trypanosomose américaine. Il ne semble pas que les localisations muqueuses de cette maladie soient fréquentes ; en tout cas, on n'observe jamais d’ulcérations intestinales ou cutanées,

comme dans le kala-azar de l'Inde. Nicolle et ses collaborateurs d’une part, Lignos d'autre part, ont pourtant noté des ulcérations buccales aboutissant à la gangrène.

Cette maladie paraît être bien spéciale à l'enfant et surtout au jeune enfant jusqu'à six ans. Les malades les plus âgés, authentiquement reconnus dans la région méditerranéenne, étaient deux adolescents de dix-sept et dix-neuf ans. Il n'existe pas encore un seul cas certain de cette maladie chez l'adulte. Pianese a démontré que les observations de malades adultes rapportées par Gabbi sont inexactes ou suspectes.

C'est grâce aux travaux de Ch. Nicolle (de Tunis) et de ses collaborateurs que la leishmaniose infantile à été individualisée et séparée du bloc confus des anémies et des leucémies infantiles ; la découverte de sa nature parasitaire et l'étude de son étiologie sont un des plus beaux titres de gloire du directeur de l'Institut Pasteur de Tunis.

Le parasite qui cause la leishmaniose infantile appartient au genre Leishmania : c'est le Leishmania infantium (fig. 17). Les Leishmania sont incontestablement des Flagellés, puisqu'en culture sur gélose au sang ils se transforment en formes flagellées. Ils sont aussi très voisins des Trypanosomes,

D Fig. 17. — Leishmania infantium. — À, Grand mononucléaire bourré de parasites ; B, hématies ; (C 3 Leishmania isolés d’un macrophage; D, formes flagellées des

cultures. D’après Ch. Nicolle. >< 2000.