DU CAFÉ

Pa rmi les propriétés que possède l’infusion de café on en distingue deux fort remarquables :

1° La stimulation, plus ou moins énergique, de l’organe de la pensée, autrement dit l’excitation du cerveau ;

2° Le ralentissement de la digestion des aliments.

Section I

L’action du café sur le cerveau est un fait qui n’a plus besoin de preuves. Une tasse de café, prise par Un sujet qui n’en fait point usage, stimule d’abord

le cerveau, et cette stimulation se propage bientôt à l’organisme entier. Chez les personnes qui se livrent aux travaux de l’esprit, l’infusion de café, non-seulement excite l’appareil cérébral, fait jaillir la pensée, élargit la sphère des idées, mais encore rend le corps plus dispos et procure un bien-être général. Ces effets sont plus ou moins sensibles selon les tempéraments : le nerveux et le bilieux les éprouveront vivement, tandis que le lymphatique et le sanguin obèse en seront beaucoup moins affectés. En général, les personnes excitables en subissent une action plus marquée, de même que celles qui en boivent pour la première fois; car l’habitude, qui émousse tout, finit par rendre insensible le système nerveux de l’estomac au stimulant le plus fort.

Selon certaines dispositions de l'estomac, il n’est point rare d’observer deux phénomènes contraires à la suite de l’ingestion d’une tasse de café. Chez beaucoup de personnes la digestion est ralentie pendant quelques heures; observation faite plusieurs fois par le professeur Liébig, qui signale cette infusion comme ayant la propriété d’arrêter la digestion. C’est aussi ce qui a fait dire à M. de Gasparin que le café avait

la propriété de rendre plus stables les éléments de notre organisme, de telle sorte que, s’il ne pouvait nourrir davantage par lui- même, il empêcherait de dénourrir ou diminuerait les déperditions. Chez d’autres personnes, et particulièrement parmi les hommes, le phénomène opposé a lieu ; loin de les incommoder, l’infusion de café leur procure du bienêtre et favorise leur digestion. C’est très-probablement le cas le plus général ; la tasse, après le repas, est pour eux passée en coutume.

L’excitation produite par le café s’offre souvent chez les femmes par une disposition spasmodique

éphémère; cet agacement nerveux qui du cerveau rayonne sur le corps, n’est point sans attrait pour elles. Plusieurs médecins ont émis l’opinion que les affections vaporeuses étaient beaucoup plus fréquentes depuis l’usage du café; mais cette opinion ne suffit pas pour donner une certitude sur celte question litigieuse.

On rencontre des sujets chez lesquels le café produit l’accélération de la circulation sanguine et une rubéfaction de la peau; il en est d’autres, au contraire, qui offrent les signes inverses; mais, dans ce dernier

cas, c’est lorsque le café a été bu en quantité exagérée. L’abus du café prédispose aux affections de l’estomac; les digestions commencent par devenir lentes et plus difficiles; le visage pâlit, l’embonpoint diminue, disparaît peu à peu ; l’entérite chronique peut survenir si l’on continue d’abuser du café; alors, adieu la santé!... On a reproché aux jeunes demoiselles coquettes de faire abus du café pour obtenir la pâleur du visage ; on a aussi adressé le même reproche aux femmes trop grasses qui n’avaient rien obtenu du vinaigre et des autres acides. Mais, hâtonsnous de le dire, ce malheureux résultat est loin d’être constant ; car, combien voit-on de personnes grasses et même obèses qui usent fréquemment du café, sans pourtant diminuer d’embonpoint.

La thérapeutique signale le café comme un excitant cérébral, un assez bon stimulant, un tonique indiqué dans les cas où les toniques alcooliques sont contre-indiqués. Il peut servir de succédané au quinquina, notamment dans les fièvres adynamiques et typhoïdes; on l’emploie contre l’ivresse, et il est préconisé comme l’antidote de l’empoisonnement par l’opium.

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OBSERVATION SUR l’üTILITÉ DE L’INFUSION DE CAFÉ,