PREFACE

OU S avons trop volontiers coutume de considérer l’homme

comme s’il était isolé dans la nature. Nous oublions à tort

" qu’il est plongé dans un milieu qui influe sur lui à tout instant et des façons les plus diverses. Sa vie normale, anatomiquement et physiologiquement parlant, est déjà conditionnée par les éléments de ce milieu. A plus forte raison doit-il subir le contrecoup de toutes les modifications que ceux-ci comportent et qui ne peuvent pas ne pas susciter chez lui des réactions; or il est indéniable que ces réactions règlent dans une certaine mesure l’état de sa santé. Le moindre changement dans les constituants du milieu ou seulement dans l’un d’entre eux {on dit « le moindre » au regard des phénomènes naturels qui n’ont pas de commune mesure avec nous) peut déterminer chez lui l’anormal ou, comme dit la langue médicale, le pathologique.

Parmi ces influences et ces réactions, il en est évidemment que personne n’ignore parce qu’elles sont d’observation banale. Chacun sait — ou croit savoir — quels sont les méfaits du froid et les bienfaits diu soleil. On connaît les microbes, les animaux, les plantes et en quoi ils peuvent agir sur notre santé. Ces connaissances, qu’on en ait ou non conscience, sont toutefois en général incomplètes; elles n’en existent pas moins et sont suffisamment répandues pour qu’on les laisse à peu près de côté.

A côté de ces chapitres qui s'occupent des influences primordiales, il en est d’autres, en grand nombre, dont l’homme ne se soucie guère. Les unes seraient cependant évidentes aux yeux de tous si l’on consentait à y songer ; d'autres sont seulement . certaines, quoique nous n’ayions ni mesuré leur degré ni approfondi