V. I** PARTIE

Gherboorg, en <846. •» Graes de TOrne, en 1852 et 1859, — delaToucqae, à Pont- YÈyhqpa, en 1856 et 1859, ~ des Tallées de la Dires et de la Sée, en 1860. — Sobmersion de Gaen et de Pont-rÉTéq[ae, en 18G1. — Obsenrations de M. Tingéoienr en chef Olivier, snr les crues de l'Orne.

Outre les cinq grands bassins principaux qui ont fait jusqu'ici l'objet de nos recherches, et dont la superficie embrasse la majeure partie du territoire de l'Empire, la division hydrographique de la France en comprend, comme on sait, beaucoup d'autres, sous la dénomination de Bassins côtiers ou secondaires. On n'en compte pas moins de trente-deux. D'une étendue plus ou moins restreinte, ils n'ont , au point de vue spécial du sujet qui nous occupe, qu'une importance relativement minime.

Toutefois, la plupart d'entre eux offrent quelques don«nées historiques dont la connaissance n'est pas à dédaigner; et , pour rendre aussi complet que possible le travail que nous avons entrepris, nous n'avons pas cru devoir passer sous silence les principaux de ces bassins.

Nous adopterons pour leur classement, les trois grandes divisions naturellement tracée par leur situation géographique, correspondant aux versants des mers auxquelles ils se rattachent, c'est-à-dire à la mer du Nord et à la Manche, à l'Océan et à la Méditerranée»

JLa Meuse.

Là SAMBRE. — LA GRANDE ET LA PETITE HELPB.

Gomme le Rhin, la Meuse n'appartient que partiellement au territoire français -, sur la longueur totale de son cours, d'environ 800 kilomètres, nous n'en possédons que 368 depuis sa source jusqu'à la frontière. Bien que ce

tiSn^M^^frdiis bè U mëctsë et &e tes AFFLOfôrrs. isi

fleuvfe ^; ÛÈJïi cëttfe partîëi sêjît loin d'âvoîr rimportioce ^'U âëqiiiërt ëïi Belgi^e et en Hollande, où ses débdrdeihèntë ofit exercé, dëpiiiâ tin tein|)â immémorial, les plus grands ravages ', il n'en présente pas moins, poUf notre t)ayâ, dèà fàîtâ Bigiièè d'être recueillie.

OU lit dàiis les Annales de SainUBertin ', ^us la date de ëSS : « Dàbs lé bourg de Liège, où repose le corps de S^-LambéH, il surviiit soudainement, au moià dé mai, une telle inbndatibtl causée par les pluied, que la Meude de précipitant violémiiiënt hors de son lit, eitiportà les maisoné, les iiiur§ de pierre, les édifices, leâ hommes, avec tout ce iq[u*ëlle reiîfeodtlii, et l'église de S*-Lambfert elle-même. »

Ciiillàûme de Naugis ^ tioùè àppretid qu'eu 1 1 iS : «Le fleuve dé la Meuse, fut vu hors de son Ht, comme sufrpëùda dans les airs. » — En io68, suivatt la chronique de Lobe, lés eaux débordèrent *, et cette btêve ffléntiofi d'iqp^

i De Riye {PrécùdesriviSrhàê iàBit^i(igàk, i^tixdlès, 483», ifi-«;p. 475);dOttt«lle â 11 Meuse lé Dooi de fleuye; selon lui, c'est une erreur populaire que les géographes ont accréditée. « Il ne lui est dû à aucun titre, dit-il, puisqu'au lieu de recevoir le Wabal, branche occidentale du Rhin, dont la largeur et la profondeur sont beaucoup plus considérables que celles de la Meuse, ce fleuve s'y jette yis-î-vis de Gorcum. » — V sur la dénomination de fleuves et rivières^ De la Mare, Trailé de la police, lom III) liv. T, cb, 3. — Ant. Loysel, Instit, coututn., liv. II, lit. ii, régi. S, donne ainsi la définition des cours d'eau : a Les grosses rivières ont pour fe mCins quatorze pieds de largeur, les petites sept, et les ruisseaux trois pieds et demi. » Les Romains n'admettaient pas de différence entre les fleuves et les rivières; il n'y a pas longtemps qu'on a établi une distinction entre elles. Au XVIIP siècle, on dUàlt encore la rivière de Loire, de Seine, de Garonne.

' Les annales des Pays-Bas, contiennent, à cet égard, les plus amples et les plus curieux détails. Nous avons recueilli sur les inondations fluviales ou maritimes, dans ces contrées, beaucoup de faits qui trouveront place dans une StaiU^ tique universelle des Inondations, dont nous possédons lès élèînents et qiîe naiil publierons sans doute un jour.

s CoUect. Guizot, t. IV, p. 464.

* Chroniq, — Idem, L XUI, p. 4.

* Aquœinwndaverunt, (Collect. des Hist, de France, t. XI, p. 416.)

plique évidemment à la Sambre,ainuent de la Meuse *• — En 1 142, « il y eut un grand débordement des fleuves, pendant Tliiver, » ajoute la chronique que nous venons de citer *.

Dans celle d'Alberic, moine des Trois-Fontaines, on lit sous la date de 1225 ' : « Durant Thiver, une inondation causée par la fonte des neiges, amena des pertes énormes. A Huy, le 5 des ides de février, le Hoyoux * commença à grossir impétueusement vers minuit jusqu'à trois heures. Les murs de la ville croulèrent avec une étonnante promptitude, et plus de trois cents maisons furent effondrées.» — En laSo, t pendant l'hiver, d'après la même chronique, une autre inondation du Hoyoux, à Huy, causa de grands dommages aux habitants. » — En 1237 : « Le dimanche, jour de la conversion de saint Paul, rapporte encore la chronique d'Alberic % la Meuse grossit tellement, que de mémoire d'homme on ne se rappelait pas l'avoir vue aussi forte, car chez nous, elle monta presque jusqu'au niveau du sol de notre cloître. »

« L'hiver de 12^5 à 12^6, dit un historien de Verdun',

> L'abbaye de Lobe était située sur la Sambre, dans le diocèse de Cambrai.

' Magna fluminum inundatio hyeme facta est, (GoUect. des ffûl, de France^ l. Xlli, p. 583.)

' Chronic, Alherid Monachi Trium Fontium. (CoUect. des Bisl, de France^ t. XXI, p. 614). Les passages que nous citons prouvent que certains fragments de cette chronique sont Tœuvre d'un moine anonyme du monastère d'Uuy, dans le pays de Liège, et non pas d'Alberic, qui écrlTait dans l'abbaye des Trois-Fontaines, dépendant du duché de Bar.

^ Petit afiQuent de la Meuse, en Belgique, près de Liége^ appelé le Méhaigne par de Rive ouvrag.citéf p. 476) dont le régime torrentiel occasionne souvent encore aujourd'hui des dommages.

* GoUect. des MisL de France, t. XXI, p. 649.

• Rousset, Hi8t. de Verdun, in-4, Paris, 4745, p. 295. Il rapporte ce fait d'après Jean Sarrebruck, Catalogue des Èvéquesde Ferdun,

fat si pIoYÎeux, que les eaux de la Meuse inondëreDt toote la ville basse ; on allsût en bateau dans la Grand'roe. • — En i3os, la même ville souflrit aussi beaucoup par le débordement de la Meuse ; il fut â extraordinaire qu'il fallut se servir de bateaux pour secourir les bourgeois de la ville basse ^ — U est parlé, dans les chroniques de Metz *, mais sans aucun détail, d'une grande crue de la Meuse» qui eut lieu en 1 333 '•

Les annales de la ville de Liège font mention aux XY* et XYI* siècles de quelques grandes ioondaUons de la Meuse» dont on ne retrouve aucune trace sur le cours supérieur du fleuve, appartenant aujourd'hui i la France. Cependant, il n'est pas invraisemblable de croire qu'elles aient pu s'y faire sentir, et c'est pourquoi nous croyons devoir rappor» ter les extraits suivants d'un historien de Liège \

i463. — c II arriva une inondation prodigieuse. Le fau« bourg de Saiote-Mai^uerite regorgeait si prodigieusement d'eaux boueuses, qu'après qu'elles furent retirées, elles laissèrent un limon de la hauteur d'un homme ^ de là, étant venues avec furie dans la cité, elles gagnèrent le mattre-autel de l'église Saint-Séverin, puis entraînant tout ce qui se trouvait sur leur passage, elles portèrent la désolation jusqu'à l'extrémité de la ville. »

i54i. — « Au mois d'avril, les eaux vinrent fondre dans la ville, d'une telle furie, que depuis la porte Sainte-Marguerite jusqu'à la rue du Pont, c'était ni plus ni moins qu'une rivière navigable; les eaux qui descendaient de

< Idem, p. 348.

' V* dans ce yolume, chap. xxix, p. 46.

s Bouille, Hist. de la ville et payg de Liège, 3 toI. in-f*, Liège, 4795, t. U, p. 74, 345, 444 et 452.

XH RBGHERQilES ET DOCUMENTS SUR LES INONDATIONS.

Pierreuse, comme des tqrren^^, ays^pt gagné le palaii^, furent inonder la cathéd^al^, levèrent 1^ payé (1q n^arbre, et les eaux poussèrent jysqu'au maitre-autel. »

i^6q. rrr « Cette année fut trës-afiligeante ppur le pays» à. raison des fréquentes inondations causées p$ir des pluies continuelles, qui désolèrent si génér^lepent les villes et tes campagnes, que l'évéque, considérant que c'était li^ troisième année de stérilité de vin , obligea les créanciers de yeraettre une partie des cens h leurs vignerons. ^

I&71. — € L'hiver fut si âprOi depuis la fin du mois di^ novembre, que les rivières furent comme pétrifiées. Cette gelée fut suivie, au printemps suivant^ d'une espèce de déluge, dans la cité et les lieux circonvoisins, qui fut causée par les débordements de la Meuse, de l-Ourtbe et de la Vesdre ; elles vinrent fondre d'une telle furie, qu'elles entraînèrent le pont d- Amercœur s on voyait les maisons et les «bapelles marcher, pour ainsi dire, sur ce CQrps fluide ; la ville était si inondée de toutes parts que quantité de fa* fliilljBS furent contraintes de gagner les toits des maisons, de sorte qu'on leur faisait passer de quoi manger au moyen de longues piques ^ »

L'abbé Arnauld constate, dans ses mémoires, qu'en 1 639, en moins de six heures, une effroyable inondation de la Meuse, à Verdun, emporta presque tous les ponts et une girande partie de^ maisons d'uqe rue proche de la rivière \ rïtFendant Tété de 1697, l'abondance des pluies fit débor-

^ Le P. Bouille rapporte (p. 487) sous la date de 1577 : « La nuit que la reine Marguerite arriva à Huy, il s'éleva un si furieux orage que les eaux de la petite rivière de Hoyoux s'enflèrent tellement qu'elles couviirent le piédestal de la tontaine^ qui est au milieu du marché. La reine épouvaotét de ce déluge subit, et 99! (était accompagnée des elaroeur« du ptupie» plia bag agç. d

« CollecL Michatid, t. XXIII, p. 495.

OHN^AflMSI PIS LA IISUSE ET D6 SBS AifLTO<TS. IS§

4$F la Ijl^pseï, q^iJ mm^\ le dpQtçur Fuplçr, grqspi^ de 7 pieds fm me aeule quU ).-^ Au çoinipQepc^mept du mois 4e juiUet i?84i l^» pluie§ fireqt débprd^r h MWW« 4it eqç^rei s^i ^ptre dé(|til, le iQêiqe auteur ^

pi^f) lettre 4e Gb^leville, 4atée du ^i QctQ)>re 1740* et io§ér^ ^a,u^ gp^ gaz^tte^ s'^prime e» pe^ termes? ; fi La jyteUM grossit ^ vue d'œi} et ^t^acrie tgute sortQ d'$flipts, 4^9 grain§ tq ggrbes, d^s chanvres, 4^9 fumiers, des fSepl^e^ 4e tOBte «pèce ^t jusqu'^ des lH>ia de Ut tout iHOUt^s, §aDs qv'oo 62^;be eqcore la cause de ce désastre* Il n'y 9 p^ d< doute que cett# pause ue provifiu^ei poit 4'nne ippud^tiou 4e la||euse« puisqu'il es$ toml^é i^ Cbar- }9WiUe 4e graD4es pluiei^, pt qu'il doit en ^trp tombé beçiu^ coup plus sur la Haute-Meuse ; les dé|;>prdemeus d^ pette l'ivière sont les plus copsidér^ble^ qu'où ait j^ui^il T^is. Toute \^ YÎUe b»«§e dp Vprdun «i ^té Won4ée *. i)

îp Ï7|i8» s^lflft Mt Henri Cépage?, UMeupe rest^ débpr- 4ée lei 8 et 9 août, ^^u féviier 1 764i les eau:| de 1^ Meu^, nnflées p^r des pluiep coutiDu^U^fl, causèrent de grands dommages eu Hollande % uiai^ rieo n'indique que Pette înpndatiou s^ ^oit ftiit sentir en Prençp. *- S)n 4 784, la lieuse éprpuya une trèsrforte crue 9 qui 9 i Liège» égala presque celle 4e 1 74q« Verdun soulfrit be^poup de cette

inondation, à ce point que les dommages causés aux ponts de cette ville étaient évalués à près de 55o,ooo livres ''.

f Vet ekung^menU fkiuê le clMiMi de la France, p. ^%.

I /dem, p. 350.

> Journal historique y décembre 4740, p. 464.

«i4m, réYri0r4744,p. 454«

s Rechere, hU\. f»r Içl fftf^érature i^J^rmaire 4pt àfp. de la ^eurihe, »^^, ^ 814*]

f /««nwii de r4f4¥Ps h ^cy, p. 153.

7 Vf ijàUre ëê Ué Dâfipul, inWêdamk de Jfife> du t? i^ 47Sè, à M, de €m

Durant l'biver de 181 4» au mois de janvier, il y eut un débordement considérable de la Meuse , dont voici les cotes : Sauvigny, 2",47; Pont-sur-Meuse, i",62; Bannoncourt, a'",6i ; Tilly, 2",23; Verdun, entre les ponts, 3",48*. — En i836, le 29 novembre, les eaux de la Meuse s'élevèrent, à Verdun, à 2",90; le 11 décembre, elles parvinrent à 3", 10, et submergèrent le quartier de cavalerie, que Ton fut obligé d'évacuer. — En i84o, deux fois le niveau du fleuve, dans la même ville, atteignit la cote de 3", le 29 janvier et le 1" novembre. — Le 27 février 1844» la Meuse s'éleva, à Verdun, à 3", 20 ; il résulte des observations faites par le service des ponts et chaussées que c'est la plus haute crue qui se soit produite, de nos jours, sur ce point *.

Toutefois, depuis cette époque, des débordements partiels de la Meuse se firent sentir en France, mais ils ne présentèrent pour notre territoire qu'une importance insignifiante, bieti que quelques-uns aient été pour la Belgique et la Hollande de véritables catastrophes. On verra par les extraits suivants des journaux ou d'ouvrages spéciaux, comparés aux cotes les plus hautes des eaux, à Verdun, qu'il n'y a pas toujours corrélation entre les crues de la Meuse supérieure, dans sa partie française, et celles de la Meuse inférieure.

fonne, cùnirôleur ^général. Deuxième PAr.Tis. Docoments, pag. xxi, Pièce S95. — £n 4772, on ayail projeté des travaux pour garantir Verdun des inondations de la Ueuse. On en irouye la trace aux ArchiTcs de TEmpire, Liasse F** 1 206, laquelle contient aussi des documents relatifs i ramélioration de la navigation de ce fleuve.

« V« DEUXIEME PARTIE. DocuMK!iT8, pag. Lv, Plèce 301 . HauttuTs au-dessus de Pétiage de d'fférentes crues de la Haute-Meuse^ antérieurement à 1856.

« V* Deuxième partie. Documents, pag. lvi, Pièce 302. Hauteurs des crues de to Mêuse, de 4833 i 4856, ayant atteint eu dépassé S"", au pont Chaussée^ à Ferdun*

INONDATIONS Dh LA MEUSE ET DE SES AFFLUENTS. t57

dans les deux pays que nous venons de nommer. Elles peuvent simultanément offrir de grandes différences de niveau ; tandis que le débordement de Tune est à peine sensible, l'autre cause une inondation désastreuse. Cela s'explique par le régime du fleuve, qui diffère essentiellement de nature dans ces deux portions distinctes de son cours, et par le produit de ses affluents, beaucoup plus considérable en aval de la France qu'en amont.

Aux mois de décembre i845 et janvier 1846, de fortes crues de la Meuse se manifestèrent. Une lettre de Liège disait * : « La Meuse, dont la crue avait paru cesser, a recommencé à monter de nouveau pendant la nuit. Cette inondation est la plus forte que l'on ait éprouvée depuis 1 784 ; mais elle est encore restée o'",75 au-dessous de celle de 1740.» Cette crue se fit sentira Sedan, d'où Ton écrivait : « La Meuse a franchi son lit et a fait irruption dans la ville avec une abondance qu'on ne lui avait point encore connue jusqu'à ce jour. Dans certains quartiers, les caves et les rues sont inondées ; la circulation est interceptée sur plusieurs points, quelques maisons sont cernées par les eaux et les habitants sont bloqués dans leurs logements. »

A Charleroy, la crue était plus violente ; une lettre du 27 janvier disait ' : « Nous sommes ici au milieu d'un immense lac ; notre ville basse est inondée de 5 pieds d'eau en plusieurs endroits. Les communications y sont interrompues depuis hier, à midi, et ce matin, à 10 heures, l'eau n'a pas encore diminué. C'est une désolation générale et la

< Moniteur du S féyrier 4846.

* Idem.

1S8 RECHERCHES. ET DOCUMENTS SUR LES DfONDÂTICmS.

pluie ne cesse pas. » Namur, Liège, Maêstricbt, furent également submergés par les eaux de la Meuse K

En i85o, dans les premiers jours de février, l$i Meuse déborda avec intensité, en Belgique; la hauteur maximum des eaux fut, à Liège, de 5*^,30 ^, mais eette crue se fit à peine sentir en France. Lit même ^uoéfi, ^ la suite des pluies torrentielles tombées les lâ et 16 août, tous les cours d*eau du bassin de l^ M^u^Q ipfiÉnenre éprouvèrent des crues extraordiuairaa ; vpÎQi gn quels termes M. l'ingénieur en cbef Belgrand parle d§ pss inondations' : a La Sambre sort de son lit; la plain§ à^e Maubeuge à Valenciennes est couverte d'e^u, A AY^Qf^t THelpe, affluent de la Sambre, envahit |a partie bass§ de I^ ville et menace le magasin à poudre. A Namur, U Sajipbre passe par-dessus les digues, et tombe i^vec violence daps la Meuse, dont la crue est beaucoup mQÎQs élevéQ. L^ Meuse, dans toute la traversée du territoire frangs^i^, q'^ éprouvé aucune crue sensible. Suivant M. Larivière, ing^ nieur à Neufcbâteau, jamais ses crues ue sont torr^nt;ielles et ne s'élèvent à plus de 2'".4o au-dessus de Yét\^fi. A Verdun, pendant que la Belgique était inondée, la rivière restait stationnaire à o",5o au-dessus de Tétiage. A Sed^, point encore plus rapproché du théâtre de rinoB4^|îp^« 1^ plus grande différence de niveau, du 6 au 17 aqi^t, est de e^,i5; à l'aval de Verdun, la Meuse quitta \e§ terraÎDS

• Indépendance belge, (Moniteur du i** féfrier 4S46.)

• Moniteur des 7 et 8 février 1850. — Les journaux de la Belgique publiaient lei plus tristes détails sur ces inondations.

• Mémoire sur les études hydrologiques dans le Bassin delà Seine entre la limite des terrains jurassiques et Paris. Note F, Exemple d'inondations extraordinaires dans des terrains impermêabfes frès-platt^ (Àn^k* dçsp^ts^ ^^Wfées^ annt 1852, ^" scm.)

INONDATIONS DE LA MEUSE ITt DE SES AFFLUENTS. 1S9

qoUtiqupç pour çqtfer d^s |es t^^rail]s siluneos impermeubles; i] Pffrait cependî^nt que jusqu'à Namur, la crue ne prend pas uq ^^fl accroissement Mais à l'aval de N^ur, e^e devient \)esmçquf plus forte ^ à Liège, ellp ^'^^ve à ^"",65 fiu-dessus de l'étiage et envahit toutes les p^ies basses d^ la irlUe^ >)

f^ 1 8^4i dtir^Dt ré);é, la Meuse subit une forte cruet dent la hauteu]? m^iq^iiin fut, le 8 juin, de i;'",47i ^ Verr dqq ; e^lg p^^^?^9 ?ur tous les pqint^ de soq cours, eq France, les plqs h;^vt$es eaux connues, dans cette sai^pp, -r- Ia crue qfii ^ i^finifesta, en |856, à la ipême époquÇi doit être égaleipçnt cpps|dérée coiqme p^ c§ptipnpel|e \ e\]% ne fut, ^ Verdun, que ^çt p^^^og infi^ri^ure i^ celle de i|$â4t çt ^sta partOMt en contr^-l^as de cel)erci dans les piêmes proportions ^ —-Au mqis d' octobre i^Gp, on écrivaj^ d'À-" yesnes ' : h Par suite d§3 pluies persistantes 4^ c^^ jours 4erBiers, nous ^yons ^ signaler une ippndation génén^le 4ans qptf^ Qpptrée. l^ Sambrs, les deux Hejpes et tous tes cours d'eau qui arrosent notre arrondissement, spnt dé?bord^ et couvrent au loin les prairies d'une n^ppe d'eau gpi, c|^s la y2^1|ée de 1^ Sambrq, présente l'aspect d'unQ pe^te js^GT. »

Eq japYier 1^61, 1^ Meuse causa d'immenses désa^tre^, en Belgique et çn Hollandes renouvelés en 186s, égf^|qfflpp|

1 V* DsuxiÉifi PARTIE. DocuMBifTS, pag. LT et LTi, Pî^ces 304 et 302.

* Observateur éTJvesnes {Moniteur du 48 octobre 4860i.

* Ce fot surtoot dans le royaume des Paya-Bai que les iooodations séfireot iTeo OAS eitréiae f ioleoee. Une lettre de Bois-le-Duo, du 4 4 janvier, s'eiprime en ces lerines : t La (Ulte vers notre Yille des malheureux inondés des villages de la Gueidre, des rives de la Meuse, ne discontinue pas. Plus de deui mille hommes, femmes et enfants, nous sont d^à arrivés de Hedel, Ammeriode, Well et Driel. Une partie des habitants de Gorcum sont également fenus chercher un refuge ici. Le chemin qui mène de Hedel vers notre ville est jonché de malheureux parmi

au mois de janvier. Mais en France, il n'y eut que quelques inondations partielles insignifiantes et tout à fait locales. Une lettre deDun, du lo janvier 1861, disait* : « Avanthier matin, les habitants ont trouvé l'eau de la Meuse, qui déjà était grosse, élevée de plus d'un mètre et demi; elle envahissait toutes les parties basses de la ville et n'a cessé de croître jusqu'à 1 1 heures du soir, moment où elle a atteint la limite de 4"" environ au-dessus de l'étiage et de i"*,5o au-dessus des plus hautes eaux. Cette élévation prodigieuse du fleuve provenait, cette fois, non plus de l'amont, mais du dessous; les glaces avaient, en effet, opéré un barrage immense à quelques kilomètres au-dessous de Dun, et ce barrage avait fait refluer les eaux de i^'fSo en quelques heures. Comme c'était de nuit, et que personne n'avait songé à cette surélévation, ily a eu beaucoup de dégât. Les maisons des quartiers de l'Ile et des Clouères ont beaucoup souffert. » Pendant ce temps, les localités au-dessus et au-dessous de Dun ne se ressentaient presque pas de la surélévation des eaux.

On lisait dans les journaux des premiers jours de février 1862 : « Les départements du Nord et de l'Est de la France et la vallée de la Meuse (Belgii[ue), ont été désolés, le 3o janvier et les jours suivants, par des inondations que faisaient pressentir les pluies delà semaine dernière. Les inondations ont été fort graves, notamment dans l'arrondissement d'Avesnes. Les plaines qui s'étendent depuis

lesquels on rencontre surtout des vieillards et des femmes. Les hommes valides restent sur les lieux pour sauver ce quMl est possible et dirigent leurs femmes et leurs enfants vers nous. Nous pouvons donc évaluer i 4,000 le nombre d'individus qui, ce soir, seront logés et nourris chez nous. Le cœur se brise en assistant à l'arrivée de ces malheureux, les uni affamés, les autres transis de froid et i moitié gelés. » A atomteur du 44 janvier 4864 .

INONDATIONS DE LA MEUSE ET DE SES AFFLUENTS. lil

Saint-Hilaire jusqu'à la Sambre ont été couvertes d'eau. Depuis Mons jusqu'à Avesnes, les commuDications ont été interrompues *. »

Cette inondation prit en Belgique un caractère de généralité qui la rendit très-désastreuse. Un journal de Liège en parlait en ces termes * : « Dans la journée du

I •' février, les eaux de la rivière, qui avaient déjà atteint une grande hauteur, se sont encore élevées de quelques pieds. On ne se rappelle pas avoir vu une crue aussi rapide.

II paraît que cette grande masse d'eau est venue en partie de la France, et principalement des montagnes des Vosges, dont les sommets étaient couverts de neiges abondantes, qui se sont rapidement fondues sous l'influence des grandes pluies et de la température de ces derniers jours. Toute la vallée de la Meuse, depuis Dinant jusqu*à Maêstricbt, est complètement inondée. Elle présente le spectacle d*une immense nappe d'eau qui s'étend jusqu'au pied des montagnes. Un grand nombre d'habitations ont été envahies, des campagnes ravagées, des bestiaux noyés. A Huy, l'inondation a envahi tout le bas de la ville; les quais et plusieurs rues ont été submergés. Le Hoyoux, cette rivière impétueuse, s'était transformée en un véritable torrent, qui entraînait tout sur son passage. Sur tout le parcours de la vallée, les ruisseaux qui se jettent dans la Meuse, extraordinairement grossis parles pluies, avaient pris les proportions de petites rivières. Entre Liège et Maëstricht, l'inondation a causé des dégâts considérables. »

D'après les renseignements historiques que nous venons

» Courrier du Nord {Moniteur du 6 féyrier 1862).

* Journal de la Meuse Idem), ce journal reod compte en détail des ioondalioos causées en Belgique par la Meuse, rOurlhe et la Vesdre.

lis KECHËRCfiES Et t>0Gt7BlENtS SUR LES HIONDATIONS

dé résumer, m voit que les inondations de la Meuse, en France, ne présentent pas, en réalité, un carabtère bien calamiteux. « Elles sont de deux sortes, dit M. l'ingénieur en cbëf de Mardigny ^ : les inondations â'biyer, qui ne sont jamais nuisibles, et qu'il faudrait bien se garder de supprimer, le limon déposé par les eau:i étant éminemment fertilisHht; les inondations d'été, généralement beaucoup moins ^btisidérables (i856 a fait exception) que belles dbiver; elles causent de grands dommages aux foins et atit regains, bâils aucun cas, les babitants n'ont à souffrir des inonda* tiens ; partout les Tillages et les maisons d'babitatibn sont en contre-haut des plus bautes eaux ; par cela même qtie les habitatits ne souffrent pas des grandes crues, on se préoccupé assez peu des inondations d'hiveti qui, ecHnme je Tai dit, sont les plus fortes. >'

Gomme complément à ces obs^rations^ nocts ajouterons les détails doniiés par M. Armand Buvignier, âttr le régime de là Meuse française* « Dans les hautes eaux, dit-iP, le volume de la Meuse s'est élevée à Verdun, à 799"*. Les berges de ce fleuve sont généi'âlëinënt basses. Elles s'élèvent quelquefois à 1°" ou à 1*^,50, rarement à t"* au-dessus de l'étiage. La prairie étant très-large, les crues ont peu de hauteur; elles atteignent i*,2O0u i™,25, à Tilly ; a"", k Stenay ; àXroussey, lés eaux s'élèvent, en amont du pont-canal, à 5"" au-dessus

I Kous èbptôns ce passage dâtiè ime tetiré (fée mus à feit Fhoilfieitff âe dous adresser M. de Mardigny, ingénieur en chef du département de la Ueuse. On doit à cet éminent fonctionnaire Torganisalion d'un service de correspondance pour Tannonce des crues de la Meuse. V* Dbuxièmb partie. Documents, pag. lyi. Pièce 303.

^ Statistique géologique^ minéfaîogique ^ etc. du département deîa tftfWt) 4858, in-8, p. 27.

de l'étiage et à i*" au-dessus de la prairie. Dans la traverse de Verdun, où la rivière est plus resserrée, elles vont quelquefois jusqu'à S'^fSG. La Meuse croît très-rapidement, mais elle décroît avec plus de lenteur. Elle est souvent lo ou la jours avant d'être rentrée dans son lit Les eaux généralement limpides se troublent dans les débordements« Ceux-ci sont assez fréquents du mois d'octobre au mois d'avril, mais dans cette saison, ils causentpeu de dommages. Il n'en est pas de même de ceux qui surviennent quelquefois au mois de juin. Un limon fétide, qui, versé plus tôt sur la prairie, eût été pour elle un riche engrais, s'attache aux plantes et les rend tout à fait impropres à la nourriture des animaux. D'autres fois, ces crues survenant au moment de la fenaison, entraînent le fourrage déj& coupé ou y développent une fermentation putride. »

La Sgarpe. — LA Lts et affluents de ces rivières. Ii'Aa* — lia Iiiane. — lia Canelie* — li'Aatlile.

Les anciennes provinces de Flandre, de Haynaut et d'Artois, dont sont formés les départements du Nord et du Pas de-Galais , furent, jusqu'à une époque assez rapprochée de nous, des pays voués aux inondations permanentes ; la plus grande partie de leur territoire était enfouie sous les eaux, et ce n'est que par d'immenses travaux de dessèchement, d'endiguement et de canalisation, qu'on est parvenu, non pas aies soustraire complètement à cette calamité, mais à en diminuer sensiblement les effets. Ce bienfait est surtout l'œuvre de l'administration française ; depuis le jour où ces provinces passèrent sous la do-

144 RECHERCHES ET DOGUlilENTS SUR LES INONDATIONS.

mination de Louis XIV S c'est-à-dire depuis deux siècles, tous les gouvernements y ont apporté leur part de labeur. Jusqu'au XVilP siècle, il est impossible d'établir une suite de faits concernant les inondations de ces contrées^ il fiUt se borner à en recueillir quelques indicatioDS éparses; e'iHait jadis l'état normal que la submersion des terres, transformées en marais , les unes par les eaux de la mer, comme les mœres ^, les autres par celles d'une foule de petits cours d'eau. «Le nombre considérable de rivières, ruisseaux et canaux qui traversent le département du Nord, dit M. Dieudonné, ancien préfet de ce départemeet ^, ûldique asse2 que son territoire est humide. Gomme d^aii* leurs, il est généralement plat et peu élevé au-dessus du Biveaude la mer, les eaux n'ont pas un cours rapide, et si les pluies en augmentent un peu le volume, elles se répandent bientôt sur les terres ^ elles séjournent sur une partie et en forment des maraig. Tout porte à croire que ces plaines fertiles de la Flandre, aujourd'hui si bien cujtivées, furent dévastes marais, successivement soustraits à l'empire de9 t&Aix par lea ti^avaux les plus opiniâtres. • . ii Pon excepte les points qui touchent aux dunes et les parties connues sous le nom de mœres , qui ne sont pas entièrement desséchées , le terroir est fertile, et offre partout des terres à labour, des prairies et des pâtures grasses. Mais il a fallu toute l'industrie et l'activité des habitants pour

1 Çonquiies f^r le^ ^sf^gjpolf p|ir Lgjuis Xill, en 4i46, •lies tarant cédées à la France, par le traité des Pyrénées du 7 novembre 1Q^9.

^ Le mot mcerts, emprunté au teuton, signifle mer. V<* sur cette partie du territoire et son de|»échem«njt| Derode, Hitt. de Dunkerque, Lille, 4869, in-4^ p. 34.

8 Statistique du département dM Nord^ 3 yql. in-8, l^puai, an X (180^), 1. 1, p. 8 et 27. Cet ouvrage est certainement une des statistiques départementales les mieux conçues publiées sous les auspices dn gouvernement consulaire.

soumettre à la culture des terrains qui, par leur siluation, semblaient condamnés à une submersion conûnuelle. Des digues et des canaux de dessécheiment multipliés à Tinfini, resserrent les eaux dans des bornes étroites et en procurent l'écoulement à la mer, dans les marées basses. »

<( Au mois de septembre 1 1 34) en Flandre, la mer déborda pendant la nuit, dit Orderic Vital \ et s' étant répandue inopinément sur une étendue de sept milles, elle couvrit les églises, les tours, les chaumières, et engloutit dans une même catastrophe d'innombrables milliers d'individus de l'un et l'autre sexe, de tout ordre et de toute condition. » — En 1 178, les inondations occasionnèrent des émigrations vers l'Allemagne*. — £n 12149 un débordement de la mer se renouvela, en Flandre, et il y eut, à Toumay, une grande inondation de l'Escaut. — Cette ville fut souvent affîgée de ce fléau ; ainsi en i353 , la peste et l'inondation s'y firent sentir : « Les eaux de l'Escaut, dit un historien', s'accroissent telle* ment, au mois d'août, qu'elles inondent la ville jusqu'à la grande place. Les eaux avaient pris cette direction par l'influence d'un vent impétueux ; les meubles flottaient hors des maisons. »

On lit dans un ancien historien de Valenciennes ^ : «L'an i365, veille de saint Barthélémy, la rivière s'enfla si fort, que le bras de l'Escaut abbatit la porte Gam-* brisienne, et l'eau couvrit le pavé de Nostre Dame de la

* Hitt. de Normandie^ \W, im. ^ Colkct, Guizot, t. XXYM, p. 454.

* WarDkœnig, Histoire de Flandre^ l, II, p. 112.

s Hoverlant, Essai chronologiqtie pour servir à thistoire de Toumay, \ 05 vol. ia-1â^ ao. XlU-4834, t. XUI, p. S9.

^ Histoire de la ville et comté de Falenciennes^ par d'Oulreman. Douai, 4639, 10-4, p. 170 et 471.