L^ILLE

Les documents historiques gardent le silence sur les débordements de la Vilaine, et c'est à peine si on en trouve trace antérieurement au XIX' siècle S bien que la

* Lci Mimoirei de V Académie deê êcieneeê (ano. 172Ô, Hiat,, p. 44)conRttleDt

m RECHERCHES ET DOGUMEKTS SUR LES IK0IIDAT1QN8.

ville de Rennes ait dû souvent avoir à en souffrir. On voit, par un arrêt du Parlement de Bretagne, du 5 mai 1783 S que cette année, dans la nuit du 9 au 10 février, il y eut une inondation attribuée à la négligence des meuniers établis sur les rivières de VUaine et de l'IUe, depuis Rennes jusqu'à Messac; ils furent condamnés à l'amende, et le Parlement, pour éviter à l'avenir de semblables accidents, prescrivit des mesures réglementaires, a Et faisant droit, dit cet acte, sur les conclusions du procureur général du roi, enjoint aux meuniers établis sur les rivières de Vilaine et de risle ', depuis Rennes jusqu'à Messac, et spécialement aux meuniers de Joué, Saint-Hellier, La Poisson* nerie, Bourg-^rÉvèque, Saint-Martin, le Comte, Apignô et Ghamors, d'entretenir Feau dan^ les ët^nga de leursi ipou- Uns au pivea>u du dessus des vannes û^ leurs pêcheries, aussitôt qu'il arrivera quelques cfue^ qu débordements d'eau ; de lever en conséquence une, deux, trois vannes ou davantage, à mesure que l'eau deviendra plys grande, de façon qu'elle n'excède jamais cette hauteur de plus de 2 pouces ; et, enfin, d'élever toutes les vannes lors des crues d'eau. Enjoint auxdits meuniers de dégager absolument lesdites vannes des coulisses, et de les déposer sur le pont, sinon elles ne seront pas regardées comme levées; leur fait défense de les replacer sans la permission par écrit du substitut dudit procureur général à la police ;

en ces termes des inondations, en 1725 : « Les vents du sud et du sud-oue^qui ont dominé presque dans toute l'année, ont imené des pluies eontinuellei trop abond^nt^ 4999 loute retendu* do la Basse^pretagoe, c'a été up délpgi; qui Inondait tout. »

1 Ravinet, Code des ponts et chaussées, i. I, p. 369.

* L'orthographe actuelle du nom de cette rivière est moderne ; on écrivait dans l'ancien temps Vlsle et non pas Ville.

leur enjoint pareillement de lever lesdites rannes lorsqu'ils en aont requis par les officiers de police ou les ingénieurs, sauf à ôtre indemnisés par lesdits ingénieurs, au cas que la levée desdites vannes n'ait pas pour base Fintérèt public, leur fait défenses de faire faire des batardeaux, de laissa» aller l'eau sur les prairies, à peine de cent livres d'amende pour chaque porte qui ne sera pas sur le pont, et demeu^ rer responsables de toutes les pertes et dégradations que les eaux occasionneront, et même de punition corporelle. Ordonne que dans un mois, et à la diligence dudit substi-' tut du procureur général à la police, il sera placé, dans les lieux les plus convenables, aux frsds de la communauté de ville, des marques ou repaires pour fixer h quelle hauteur des eaux de la rivière les meuniers seront obligés de tenir les vannes de leurs moulins levées, ce qui leur tiendra lieu de tout avertissement. »

Au mois de juillet 1 8og, il est fait mention dans les jour^^ naux du temps d'une inondation aussi subite qu'extràor-* dinaire, qui eut lieu à Rennes dans la nuit du 8 au 9. n Des pluies considérables, tombées aux environs de Saintr Aubin-d'Aubigné, dit une lettre de cette ville S ont grossi et fait déborder Tille. En arrivant à Rennes, où elle se jette dans la Vilaine, au«-dessous du Mail, ses eaux ont rempli les maisons voisines des ponts Saint-Martin et du faubourg l'Évêque, au point d*en contraindre les habitants à se réfugier dans les étages supérieurs. Le dQmmage causé est évalué à près de 5oo,ooo francs. »

M. Tingénieur en chef Rancelin, chargé du service de la Vilaine inférieure, résume en ces termes les observations

1 Moniteur du 48 juiU«t 4809.

relatives aux inondations de la Vilaine S « qui, dit-il, n'ont jamais été l'objet d'études un peu nettes ou suivies. Jusqu'à 37 kilomètres au-dessus de Redon, les eaux douces sont gonflées par les marées, bien que la salure commence à se faire sentir seulement entre Redon et La Roche-Bernard, Les riverains aménagent leurs terrains et disposent leurs bâtisses sur les 70 derniers kilomètres du cours delà Vilaine, en vue du reflux des hautes mers d'équinoxe, dételle sorte qucTinfluence des crues, difficile à distinguer, n'est sensiblement dommageable que par la dépréciation des herbes des prairies, suivant les saisons. A Redon, les plus grandes crues couvrant les quais (soit celle d'avril i836), sont réputées atteindre 6'°,4o au-dessus du fond moyen de la Vilaine ; les plus grandes marées (vives eaux d'équinoxe de mars 1825), 5", 20 au-dessus du même fond. Dans la crue de i836, il y aurait eu à Malon, 1" écluse à 67 kilom. au-dessus de Redon, 6™ ; à Guipry, Messac, 2' écluse, 4 kilom. plus haut, 4"j8o. Les rez-de-chaussée, dans une partie de ces deux dernières localités, ont été atteints, et les habitants contraints de déménager. Pour la Vilaine supérieure, à Messac, la constatation des affleurements d'une crue de juin i85g, limiterait la hauteur atteinte à Pontréan à 2"*, 20 sur l'étiage de navigation, soit à 3"*,5o sur le fond de la rivière. En décembre, même année, les écluses ont été submergées ; celle de Macaire, 7 kilom. audessus de Guipry, paraît avoir eu 1". i5 d'eau. En dehors de quelques corrosions sur les chemins de halage, aucune dégradation importante n'a été causée aux ouvrages desservant la navigation, n

^ Extrait d'une lettre que nous t fiit Thonneur de nous idresser M. Bineelin, le 49 iii«.Ts4863.

INONDATIONS DU LaY ET DE LA SÈVM^NIORTAISE. 189

Cette dernière crue fut une des plus hautes observées sur la Yilaine, et un journal de Rennes en parlait ainsi ^ : « Les pluies des derniers jours ont singulièrement grossi nos rivières. La Vilaine est montée à 3"",6o à l'échelle du pont Saint-Georges. Les prairies en amont de ce pont sont envahies par les eaux, ainsi qu'une partie des chantiers. La rivière charrie des débris qui indiquent que quelques dommages ont été causés entre Rennes et Vitré. Au-dessus de la ville, les eaux ont envahi les chantiers du Mail. Un peu au delà de l'abattoir, le chemin de halage est déjà couvert de quelques centimètres d'eau, et la rivière passe par-dessus l'écluse du Comte. Enfm, Feau a porté un grand bateau, amené au port du Pré-Botté, sur le quai de débarquement. Rarement nous avons vu à Rennes une aussi prompte crue de la Vilaine. Dans la nuit, Teau a monté de o"',96. »

lie Etmj. — Itf» Hènre^'Siïortmîme,

L^ADTTSfi. — LA VENDÉE.

La vaste étendue de marais que Ton voit sur les rives du Lay et de la Sèvre est le résultat de grands épanchements d'eau, dans les temps anciens, et tout le territoire compris dans la partie inférieure de ces cours d'eau est essentiellement aquatique ; comme en Flandre, on a dû y exécuter d'immenses travaux de dessèchement, a Des nivellements récents , écrivait en 1818, M. Cavoleau, secrétaire général du département de la Vendée % démontrent

* Journal dUlle-et^y Haine {Moniteur du 2 janvier 4860).

^ DeicripUon du dépariement dt laFendée^ etc, Nantes, 1848, in-4, p. 28.

que le sol de nos mai^is est à peu près au même niveau que celui des marées moyennes du golfe de l'Aiguillon, et plus bas d'un mètre et demi ou deux mètres que le niveau des hautes marées des syzygies. Ainsi, pendant plusieurs sièclesi la mer couvrait nos marais cinq ou six fois à chaque nouvelle et pleine lune. Le lit du Lay, de la Sèvre-Nior* taise et de leurs affluents^ moins profond qu'il ne Test aU» jourd'hui, était encore moins capable de contenir les eaux de ces rivières» qui s'étendaient sur toute cette immense surface qui n'était qu'un cloaque fangeux, foyer d' exhalai^ sons pestilentielles et incapable de se prêter à aucune espèce de culture. Quelques parties plus élevées sô dessé^ ohaient naturellement pendant l'été, et la chaleur établis*» sait une végétation vigoureuse sur cette vase molle et humide. Cette observation fit présumer sons dôutë qu'en facilitant, par des moyens artificiels, l'écoulement des eaux, le dessèchement annuel serait plus complet et durerait plus longtemps ; telle fut la cause des premières tentatives qui furent faites pour le dessèchement de nos marais. Nous manquons de monuments historiques pour fixer avec précision l'époque de ces premiers essais, mais il est probable que les deux premiers monuments relatifs à ce genre d'industrie sont le canal de Moriq et celui de Luçon. Avant que le canal de Luçon fût creusé, les eaux du Lay et de la Sèvre, grossies par celles de leurs affluents, se ré* pandaient sur toute la plage marécageuse aussi loin qu'elles pouvaient s'étendre, et devaient souvent se con* fondre. Les levées du canal de Luçon leur opposèrent une barrière qu'elles ne purent plus franchir 9 et le marais fut divisé en deux parties qui n'eurent plus ensemble aucun rapport. La partie orientale forma le bassin de la Sèvre, et la partie occidentale celui du Lay. »

INONDATIONS DU LkY ET DE LA SËVRE-NIORTAISE. 191

Dès le XIIP siècle, des tentatives de dessèchement des terrains submergés furent faites au moyen de canaux, ou plutôt de rigoles, avec levées en terre s' opposant au débordément des rivières. Ce système eut ses avantages et ses inconvénients, a A une époque qui n'est pas fixée, dit un historien de Langon \ on creusa un large et profond canal, auquel on ne donna qu'une levée, commençant au village de Langlée, continuant à travers les terres de Youillé, et se rendant vers Marans. Il fut nommé Bot ' ou Achenaut de Langlée. Il parait que la levée de ce canal était assez forte pour s'opposer au débordement de la Vendée, qui n'en était pas fort éloignée, et que tous les marais situés à l'ouest furent assez desséchés pour former d'excellentes prairies. A la même époque, une levée construite pour aller à pied du Poiré à Véluire ne laissa d'autre issue aux eaux de la Vendée que la largeur du lit même de la rïVière, sur laquelle on avait construit un pont. Trop resserrées dans ce canal étroit, et retenues par le bot de Langlée, elles re-* fluèrent vers leur source, et inondèrent le faubourg des Loges de la ville de Fontenay , situé dans une position très-basse, sur la rive gauche de la Vendée ^ Dans une année pluvieuse, l'inondation fut telle, que les habitants, pour sauver leurs maisons, résolurent d'aller la nuit rompre la levée du Poiré et celle du canal de Langlée. Les eauxtrouvèrentuneissue, et le faubourg des Loges fut sauvé,

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^ Cilé par H. caTOteau, p. 30.

^ Pans le pays, le mot Bot est synonyme de lerée ou digue; contre-bot signifie un canal creusé au pied et le long d'une digue.

* Cb. Bstienne disait en 4535, en parlant de Fontenay-le-Comte *. < Au pied des murailles de cesle ville passe Vendée, petite riyiëre, laquelle est aucunes fois si grande et impétueuse, qu'elle couvre tout le bas Fontenay et aussi les prairies i Tentour. » (la Guide dei çhemint di France^ p. SOi.)

mais les marais, que le bot de Langlée garaatissait de rinondation, retombèrent dans leur premier état, et les communes riveraines furent privées des fourrages et des pâturages qu'elles avaient coutume d'en tirer. Elles se plaignirent, et des commissaires, délégués par Philippe III, se transportèrent sur les lieux pour examiner le mal et en chercher le remède. »

Ce système de l'écoulement des eaux par des canaux se développa encore et arriva même à une certaine perfection, mais il ne tarda pas à tomber en décadence, faute d'entretien, sans doute, car on voit par des lettres patentes de François !•', du 1 1 août i526, «que tous les canaux étaient comblés, que les digues opposées aux invasions de la mer étaient rompues, que tout le pays était submergé et qu'on ne pouvait plus y voyager ni à pied, ni à cheval, ni en charrette. Le roi ordonna que le mal fût réparé ; mais il parait que ses ordres ne furent pas exécutés, ou que les troubles et l'anarchie de la dernière moitié du XVP siècle détruisirent ce qui avaitétéfait, car au milieu duXVIP siècle, on fut obligé de consacrer, de nouveau, au dessèchement de ces marais des capitaux immenses. A cette époque, la partie orientale du bassin de la Sèvre n'avait pas encore participé à ce bienfait; elle ne formait alors qu'un cloaque fangeux, couvert, pendant presque toute l'année, par les débordements de la Sèvre, de l'Autyse et de la Vendée, qui n'avaient d'autre issue àla mer que le lit même de la Sèvre, trop peu profond et gêné par des obstacles qui retardaient l'écoulement des eaux. Malgré l'édit d'Henri IV, du 8 avril i Sgg, sur les dessèchements, cette grande œuvre d'utilité publique ne commença vraiment à se manifester qu'en i643, où une compagnie réalisa le premier dessèchement régulier et complet dans la partie occidentale du