INONDATIONS DU LAY ET DE LA SÈVRE-NIORTAISE

bassin de la Sèvre, entre la Vendée et le canal de Luçon. A partir de cet moment, l'impulsion fut donnée ; le court espace de quinze années fut suffisant pour dessécher tous les marais de cette contrée, pour tirer du sein des eaux et couvrir de riches productions, une vaste étendue de terre, que la nature semblait avoir vouée à une éternelle stérilité. Mais ces conquêtes de l'industrie sur un élément destructeur ne se bornèrent pas à la partie occidentale du bassin de la Sèvre. L'enthousiasme des dessèchements se communiqua aux propriétaires de la partie orientale, au nord et au midi de la rivière, qui opérèrent les mêmes prodiges, en surmontant des difficultés plus grandes encore*.

c( Pour garantir les marais desséchés de l'invasion des eaux de la Sèvre et de ses affluents, on les avait entourés de fortes digues. A peine furent-elles construites, que l'on s'aperçut qu'elles resseraient beaucoup trop le lit de la Sèvre, de sorte que les eaux affluaient dans la partie inférieure avec une violence qui menaçait d'engloutir tout ce qui se trouvait sur leur passage. La ville de Marans fut particulièrement menacée d'une entière destruction; les habitants effrayés communiquèrent leurs alarmes à tous ceux de leurs voisins que ce torrent pouvait atteindre ; et, dès Tannée 1662, ils tinrent une assemblée dans laquelle on chercha le remède au mal que Ton craignait. Les intéressés aux dessèchements des deux rives de la Sèvre sondèrent le mal dont ils étaient eux-mêmes les auteurs. Ils s'aperçurent avec effroi que l'élément fougueux dont ils avaient espéré contenir la violence, pouvait engloutir leurs digues dans une heure, et avec elles, les sommes considérables

*■ Cavoleau. ouvrag, cité, p. 32. {Topographie. Bassin de la Sèvre,)

\, \^ PAATIB. 13

qu'ils avaient dépensées, pour tirer leurs propriétés du sein des eaux. Ils se réunirent et ne trouvèrent pas d'autre moyen de prévenir le danger qui les menaçait que de creuser un nouveau canal pour dériver et conduire à la mer, sans passer par Marans, une partie des eaux de la Sèvre et de ses affluents. Ce canal fut creusé en 1664, entre la Sèvre et le marais de Vix ; on le nomma contre-bot de Vix, parce qu'il fut creusé au pied et en dehors du bot ou levée du canal de Vix, qu'il suit parallèlement dans tout son développement. Depuis qu'il est creusé, non-seuîèment les digues des marais desséchés sont moins menacées, mais la grande étendue de marais qui reste encore à dessécher dans cette partie du bassin, est moins inondée et est devenue plus productive. »

Cependant des ruptures se manifestèrent plusieurs fois dans les digues, comme, par exemple, au mois de janvier 1791, où les marais de Vix et Maillezaîs furent submergés à la suite d'un accident de ce genre. Il résulte du procès-verbal dressé pour constater les pertes, évaluées à 444)475 liv. « que les eaux considérables dont étaient chargés les marais mouillés qui confrontent aux marais desséchés, agités par un très-grand vent, rompirent, la nuit du 19 au 20 janvier, la digue appelée de l'île Délie, dans la largeur de 25 toises, et que, malgré l'activité qui fut mise en usage pour la réparer proraptement, les marais furent en peu de temps couverts d'environ 2 pieds d'eau ; que l'écoulement de ces eaux ne s'opéra que très-lentement, et pas avant la fin d'avriP* »

^ V** Supplique adressée aux administrateurs du district de Fontenay^ par les ntèressés au dessèchement des marais de yix et Maillezais» DsuxiÉiiB partie. Documents» pag. cxuv. Pièce 322.