INONDATIONS EN PROVENCE. Î

« Une multitude de cours d'eau, dit M. Charles de Ribbe S grands ou petits, également rapides, sillonnent le territoire de la Provence. Us le dévastent au lieu de le fertiliser. Il nous suffira de citer parmi les principaux, rUbaye, la Sasse, la Bléone, TAsse, le Verdon, qui se jettent dans la Durance * ; le Gapeau, TArgens, la Siagne, le Loup, le Var, qui vont directement à la mer. Il serait trop long d'énumérer les torrents anciens et nouveaux ; ils sont innombrables. Voilà les ennemis acharnés du repos de la Provence et de son agriculture ; ils lui livrent depuis des siècles la plus terrible des guerres. Us la pressent, ila Tenveloppent, ils la dévorent; ils lui enlèvent degré par degré le premier des capitaux, le sol, sans lequel il n'y a plus ni industrie, ni civilisation, ni société, après lequel apparaît le rocher nu, le désert. »

Cette fâcheuse situation de la Provence» par rapport aux eaux, n'est pas nouvelle; elle date de loin ; on voit en e£fet, dans l'histoire ancienne du pays, les torrents causer des dommages souvent considérables par leurs débordements. Bouche constate qu'ils sévissaient dès les XI* et Xil- siècle *.

^ La Provenc$ au point de wêê des ioif , dêi UnnnU et é$e inanéaUomê ammt etaprèê 4789. Pirif, 4857, in-S, p. 43.

* Ces riTières (aisuit ptrtM du btsiin di| Bbâne, «ouf ultci pour let bits qui Itf coDceroent nos «htpitrvi XDL à XXVI.

' JTiMW eur VkUiowede i^rwance^ MtrMiUf, 4785, t Tol. iB4. « Il y a pM d« ptji, dit BoudM (t. I, p. 84 )y OÙ iM enies d'etu loifBt mimI iéHiirtiisoi qs*» Provence. >

tu RECnERCtlES ET OOCUMËNtS SUR LES I^^ONDàTIÛKS.

En 1 65 1, le 8 septembre, la Basse-Provence fut affligée par des orages terribles qui jetèrent la dévastation et la ruine dans tout le territoire des bassins de T Argens ' et du Yar. Une relation contemporaine nous a transmis tous les détails des malheurs causés par les eaux débordées \

LesdocumeDts administratifs du XVIII* siècle contiennent des traces nombreuses des ravages causés par les rivières et torrents dans les contrées qui forment aujourd'hui le département du Var. « Rien ne saurait être comparé, dit M. Gh, de Ribbe, aux désastres subis à cette époque parla communauté de Saint-Laurent-du-Var. Un rapport constatait, en 1718, que les eaux du Yar devenaient de plus en plus abondantes. Aux défrichements accomplis dans les Alpes s'en étaient joints d'autres, non moins imprudents, dans les terres gastes de la communauté et sur les bords du fleuve. Dès 1 708, une partie du terrain avait été emportée. Les défrichements continuent ; en 1761, mètae désastre; en 1762, beaucoup d'habitants émigrent, après un nouveau débordement; en 1765, la moitié du territoire reste sans culture, les maisons sont à demi détruites et menacent ruine. Les assemblées ne cessent de voter des secours, des remises d'impôts ; s' apercevant enfin de leur inutilité, elles prennent le parti de recourir au véritable remède. Celle de 1783 charge les procureurs des pays de présenter une requête à la Chambre des eaux et forêts.

* Bouche {ouvrag, ctte', 1. 1, p. 20] dit, en parlant de TArgens : « Les terres de son voisinage sont exposées i de fréquents débordements qui les ravagent, rooH peot les chemins, déracinent les arbres, renversent les maisons. »

' Lettre véritable des inondations prodigieuses et épouvantables, etc,^ arrivées en Provence, le jour de Notre-Dame de septembre h Q^h. Nous avons donné cet opuscule parmi les pièees da bassin du Rbône, t. IV, DnniivirAàni. Docuasnrs, pag.ixv, Pièce 834.

INONDATIONS EN PROVENCE. tbl

l)û arrêt est aussitôt rendu le 1 3 août de cette année, qui ordonne aux particuliers de Saint-Laurent-du-Vaï* de de dessaisir de leurs chèvres dans un mois, prohibe tout défrichement dans les terres gastes, et fait défense de COUper aucune espèce de bois dans les iscles et sur led bords duVai*» »

Les défrichements et les déboisements, telles étaient les causes auxquelles on attribuait les ravagés des eaux en Provence. « Les défrichements qu'on a fait depuis quelque temps, disait, en 1706, l'assesseur d'Aix, Saurin, font grossir si fort, en temps de pluie, les torrents et les rivières, qu'on est souvent huit et quinze jours sans pouvoir les passer. » En 1 766, un autre assesseur, Serraire, s'exprimait ainsi : « Quant aux dommages causés par les rivières et les torrents, nous en dissimulerions en vain l'in* tensité. La Haute-Provence craint sa destruction presque tntière» et les mêmes eaux qui la ravagent menacent lés plus précieux terrains du plat pays. On a vu des villages presque submergés par des torrents qui autrefois n^ avaient pas dé noms, et des villes considérables sur le point de rêtrOé L'accroissement sensible qu'ont reçu la plupalrt des torrents et des rivières du pays ne permet pas de douter qu'on en doive la cause à ses habitants. » L'asseseeul: trouvait cette cause noh'^seulement dans le défrichement des montagnes^ mais dans la culture des terres qui ne devaient pas l'être, la coupe des arbres qui bordaient les rivières et les torrents, le resserrement des lits produit par les usurpations des propriétaires riverains et la croissance d'arbustes et de broussailles dans ces mêmes lits. On comprend qu'en présence d'une situation semblable, les inondations étaient en quelque sorte journalières j elles se produisaient chaque année sur un point ou sur un autre;

V, <*• PARTIE. n

i38 RECHERCHES ET DOCUMENTS SUR LES INONDATIONS.

sans distinction de saison, avec les mêmes conséquences désastreuses.

De nos jours, cet état de choses a peu changé, et les petites rivières des côtes de Provence, ainsi que les torrents qui les alimentent, éprouvent souvent des crues subites à la suite de trombes ou de pluies d'orages. Nous en rapporterons, comme exemple, les faits les plus récents.

1843. — « Dans la nuit du 1*' au 2 novembre, Marseille a été inondé par une de ces pluies torrentielles auxquelles notre bizarre climat nous a dès longtemps accoutumés. Depuis quelques jours d'épais nuages roulant dans notre ciel, nous arrosaient de leurs ondées, mais, dans la nait dont nous parlons, l'ondée s'est faite cataracte; l'averse est devenue un véritable déluge. On eût dit que le réservoir des nuages devait s^épuiser du jour au lendemain. L'orage a présenté un caractère d'autant plus insolite que ni les tonnerres qui grondaient à l'horizon, ni plusieurs coups de vent d'une violence extrême, n'ont suspendu un seul instant l'intensité de la pluie. Ce phénomène atmosphérique a duré plus de huit heures. 11 va sans dire que l'intérieur de notre ville a présenté, comme d'habitude, en pareille circonstance , l'aspect d'un lac immense traversé çà et là par d'écumantes rivières. Le pont de Sainte- Marguerite, dont la construction était sur le point d'être terminée, a été complètement emporté par les eaux de l'Huveaune, enflées démesurément \ »

1846. — Pendant que le Rhône exerçait ses ravages, tous les cours d'eau du département du Yar débordaient

^ Moniteur du 8 noTembre 1843. — V*> Hauteur des crues de VUuveaune aux principaux points de ^on cours. Deuxième partie. Documents, pag. cunni Pièce 332.