V. I»* fAETilL

ut RECHERCHES ET DOCUMENTS SUR LES INONDATIONS*

Elles ont pu 6tre recueillies par des embarcations. Les pluies torrentielles qui sont tombées du côté d' Agde et de Béziers ont fait déborder toutes les rivières. L'Orb a considérablement grossi ; le Libron a presque atteint la hauteur de i858. Les eaux de THérault sont devenues si considérables, que, de mémoire d'homme, elles n'avaient at^ teint la hauteur où elles sont parvenues. Les portes de défense de Prades , vieilles il est vrai , ont été emportées; le pays est couvert par les eaux. Quelques arbres et quelques maisons, dispersées çà et là dans la plaine, sont pour la vue une sorte de point de mire qui seul fait supposer que c'est un terrain habité et non une mer. »

« La trombe a débuté dimanche vers dix heures du soir, sur le territoire de la commune de Clermont-rHérault , par une pluie diluvienne qui a bientôt transformé en torrents les rues de la ville, les ruisseaux des environs, et fait déborder FErgue sur ses deux rives. A l'impétuosité des eaux se joignaient les secousses de rafales extrêmement violentes. A Clermont, huit maisons se sont écroulées, et on a à déplorer la mort de quatre personnes, dont un en^ faut, emportées par le courant. L'hospice a été inondé; des établissements industriels ont été envahis et de grandes quantités de marchandises enlevées ou avariées. Sur la route de Béziers à Garcassonne, le pont de la Dourbie, le pont du Rhônel et ceux qui font partie de la route de Qermont à Montpellier, ont été détruits ou fortement dégradés» A Canet, les eaux ont dépassé en hauteur ks plus fortes inondations. Le quartier appelé le Barri a été entièrement envahi. A Ceyras, les digues du pont de TErgue sont renversées ; à Nébian , trois maisons ont été en parties détruites. A Yilleneuvette, le chemin de grwde oommunication est impraticable, A Béziers, est

survenu un affreux malheur ; les eaux faisant irruption du côté de la vallée, à peu de distance de la cathédrale , ont renversé un parapet, qui est tombé comme un bloc énorme sur le plancher d'une vieille maison située au-dessous et qui s'est écroulée. Dans une partie de l'arrondissement d% Béziers, la pluie a duré deux jours avec une grande intensité. Elle a occasionné des dégâts considérables à la chaussée de Montagnac et au pont sur la Boynet près de Sérignan. Sur le territoire de la commune de Pézénas , la Peyne a débordé et atteint une élévation qui dépasse de o°',6o les plus fortes crues que l'on connaisse, A Saint-Thibéry, les rues offrent l'aspect de véritables canaux d'une profondeur qui n'est pas moindre de «""t^o. L'église a été envahie jusqu'à la hauteur de o'^fjo. »

Les 2 1 et 2 2 octobre 1861» les inondations se firent sentir violemment dans le département de THérault ; les nouvelles publiées par les journaux étaient navrantes : « A la suite d'une trombe, le Jaur et la rivière de Brassac débordés ont envahi les quartiers bas de la ville de Saint-Pons et les loca-* lités avoisinantes. Plusieurs ateliers ont été emportés ainsi que des maisons et des métairies. La route de Béziers à Saint-Pons a été coupée. Lundi soir, vers 10 heures « les eaux baissaient ; mardi , à 7 heures du matin , les rues de Sainl^Pons étaient libres. Les eaux s'y étaient élevées à une hauteur de 2"", Les communications sont interceptées et les courriers ne circulent pas, A Riols et à Olargues, il y a eu de grands désastres à déplorer : des moulins à blé et à huile y ont été détruits , une maison de campagne a été renversée, plusieurs bâtiments ont été fortement endommagés. Le pont suspendu, établi sur le Jaur, a été emporté. »

Uae lettre de Saint-Pons disait : a Formé sur le pla-

Sii RËCltERCHfcS Et DÔCttlilENYS ÔUK LES iKÔKDAtlOKd.

teau supérieur et les crêtes de la petite chatne qui, sous le nom de Sommail, rattache la Montagne-Noirô aux Cévennes, l'orage a éclaté simultanément sur le versant septentrional ou de l'Océan, dans les vallées du Tarn et de TAgout, et sur le versant méridional ou de la Méditerranée dans les vallées du Jaur et de la Cesse. L'immense quantité d'eau tombée en quelques heures avait transformé les moindres ravins en torrents furieux, qui allaient porter au loin la ruine et la désolation. A 4 lulomètres au nord de Saint-Pons est situé, au point même où commence le bassin de la Méditerranée, le hameau dé Brassac« Les trois maisons qui le composent ont été littéralement rasées par l'inondation. A partir de ce point jusqu'à la commune de Saint-Étienne d'Albagnan, sur une étendue de is à i5 kilomètres, tout le versant du Sommail avec les contre-forts qui s'y ramifient en formant autant de vallées secondaires, disparaissaient sous des avalanches d'eau qui se précipitaient des hauteurs avec une indescriptible impétuosité. Plantations séculaires, champs, prairies, chemins, tout est dévasté, Saint-Pons, Riols, Prémian , Saint-Étienne-d'Albagnan et les nombreux hameaux qui dépendent de ces communes dans la zone nord et nord-ouest, ont éprouvé des pertes immenses. Depuis Brassac jusqu'à Saint-Étienne-d'Albagnan, 8 ou lo maisons ont été entièrement détruites, 4 ou 5 en partie démolies et presque toutes les autres inondées jusqu'au premier ou au deuxième étage. Deux ateliers à Saint-Pons, trois à Riols et autant à Prémian ont été emportés ou très -gravement atteints. De Saint-Étienne-d'Albagnan au confluent de l'Orb, à Tarassac, l'inondation a fait aussi de grands ravages* Dans la commune d'Olargues, le moulin de Rieumége et d'autres habitations, que les

IN0ia>ÀT10NS DE L'ORB, DE L*J9ÉRAULT ET DU LEZ. lift

plus hautes eaux n'avaient jamûs atteintes, ont été emportés ou gravement endommagés. Dans la vallée de Gondades, qui s'ouvre à 9 ou 3 kilomètres de Saint- Pons, la route a été presque entièrement détruite; un moulin a été renversé par les eaux et entraîné. Prairies « plantations , jardins , tout a disparu, balayé par la tempête, ou a été recouvert de rochers ou de gravier sur une hauteur de plusieurs mètres. Jeudi, M. le préfet Piétri a visité le théâtre de l'inondation. Il a distribué aux familles indi* gentes, au nom de l'Empereur, des secours, dont la promptitude augmentera l'efficacité. Dans la journée, les communes de Prémian, de Riols et d'Olargues, et les autres localités ravagées par la trombe du 22 octobre, ont été visitées par M. le préfet , qui y a également distribué des secours. M. Piétri a pu se convaincre par lui-même de l'immensité de nos pertes. Il a vu nos routes dévastées, nos ponts emportés au nombre de six ; nos champs boule* versés, nos ateliers détruits ou obstrués encore par les dé* bris de toute sorte qui s'y sont accumulés. C'est dans la matinée du lundi 2 1 octobre, de quatre à cinq heures, que la trombe qui s'est abattue sur Saint-Pons et sur les pla* teaux avoisinants a amené ce débordement. Une heure a suffi pour déterminer le désastre que nous déplorons, et qui, de mémoire d'homme, n'avait jamais été égalé dans le pays par aucune inondation antérieure. On se souvient encore de l'inondation de 17419 qui, tout effrayante qu'elle fût était fort au-dessous de celle qui vient de nous plonger dans la consternation \ »

« B/fuagtr du Hidi du H octobre 4861.

litt HECREKCHES ET tKyCÛBfENTfl SUR LM IKÔlfDAtfÔM.

On écrivait de Montpellier : (t La joufnée de vendredi dernier â été marquée par des perturbations â^tmosphérîqnes d'une violence extrême à Montpellier et aux environs et qui, sur plusieurs points, ont causé de graves dégâts* Dans la matinée, une trombe de vent mêlée de pluie a parcouru là campagne dans les environs de Salnt-Aunès et de Vendargues. Les jardins ont été saccagés et des arbres séculaires déracinés, A Saint- Aunes, la tourmente à emporté la toltiire de la maison d'école au moment où s'y trouvaient une trentaine d'enfants. Dans la soirée , un orage, précédé d*éclairg se succédant sans discontinuité et sans éclats de tonnerre, est venu fondre sur Montpellier vers six heures un quart. La pluie tombait avec une telle intensité qu'au bout de peu d'instants les ruisseaux, transformés en torrents, se précipitaient sur les bas quartiers avec une incroyable impétuosité. Le quartier et le faubourg de la Saunerie ont particulièrement souffert et présentaient, dans la soirée, un lamentable spectacle. Les caves, les magasins, les petits cafés avaient été envahis par les eaux. Une grande quantité de marchandiees sont perdues ou gravement avariées, et les pauvres gens qui voyaient là toute leur fortune compromise, s'abandonnaient au désespoir et faisaient entendre des plaintes qu'excusaient trop les malheurs qu'ils venaient d'éprouver. Dans une période de quelques années, c'est la troisième fois qu'un pareil désastre atteint cette partie de la ville. Le Lez, dont la veille les eaux étaient très-basses, a grossi instantanément et a débordé sur divers points. Le tablier du pont Méjan a été emporté. »

Le 11 octobre 1862, le Lez, à la suite d'une averse, ayant donné, o°',23 de hauteur d'eau en quatre heures à Montpellier, s'éleva dans cette ville, à6"*.7o. LeMossonet leVerdanson débordèrent aussi avec violence. La voie du

IMOHDÀTTOm DU VIDOURLE BT DU YISTRE. tiT

cbeiniD de fer de Montpellier à Cette, entre la station de Mi« reval et celle de Villeneuve, fat couverte de 0*^,80 d'eau sur une longueur de 700'", mais sans qu'il en résult&t aucun dommage, c C'est dans la matinée du 1 1 octobre, disait une lettre, que cet orage d'une violence extrême a éclaté sur Montpellier. Commencé à sept heures, il s'est prolongé jusqu'à midi. Pendant cinq heures, la ville a été inondée par dee torrents de pluie et effrayée par le bruit du tonnerre qui se faisait entendre àchaque instant. La quantité d'eau tombée était telle que, dans les bas quartiers, les égouts ont été insuffisants pour la recevoir, et, par suite, les caves et les boutiques ont été inondées. »

lie Vlduarle. •«- lie Vi^tro.

Par une délibération du is janvier 1740, les États du Languedoc avaient mis à l'étude la question du desséche** meut des marais du Bas- Languedoc, entre Beaucaire, Aigues-Mortes et Mauguio. L'ingénieur en chef de la pro* vînce, M. Pitot, membre de l'Académie des sciences, fut chargé de recueillir sur les lieux les obsei-vations nécessaires à l'exécution de ce projet, et nous trouvons dans le travail qu'il publia à ce sujet *, les renseignements suivants sur l'état de ces contrées, il y a plus d'un siècle :

c( Toute la côte de la mer du Bas-Languedoc, princîpa-

M^Mpavmva

1 Extrait des observations et opérations qui ont été faites dans le Bas-Lan" guedoc pendant les mois de mai ttjuin 4740. (Mémoires de V académie des tciencest ann. 4741 , p. S6ô.)

$iê RECHERCHES ET DOCUMENTS SDR LES INONDATIONS .

lement du côté d' Aigues-Mortes, est un pays plat et bas, dont une grande partie est encore en étang, une autre partie en marais, et le reste en terres labourables ou terres cultes, très-basses, et par cette raison sujettes aux inonda^ tions« A la première inspection de ce pays, il m'a paru que ces terres labourables et ces marais n'ont été formées que par les dépôts des sables, des limons et créments des rivières du Rhône, du Vistre, du Vidourle, etc. Les dépôts presque continuels de ces rivières ont comblé et reculé lés bords de la mer. Tout le monde sait que le roi saint Louis s'embarqua à Aiguës -Mortes pour la terre sainte, l'an 1269, ce qui a fait penser que, depuis ce temps» la mer s'était retirée et avait baissé. Mais il est aisé de reconnaître et de voir évidemment que les sables et les limons, entraînés par les rivières, ont formé une nouvelle plage, distante de celle du temps de saint Louis de 3 à 4 9 000 toises; à cette nouvelle plage, les vagues et l'agitation des hautes mers, ont amoncelé les sables et ont formé des dunes; on voit encore près d'Aigues-Mortes les dunes de l'ancienne plage. La rivière du Vidourle descend des montagnes des Cévennes, du côté de Saint-Hippolyte ; ses eaux se répandent dans les marais et les étangs. Dans le temps des grandes pluies, elle amène un si grand volume d'eau et avec tant de rapidité , qu'en 7 ou 8 heures de temps, ses eaux s'élèvent quelquefois, au pont deLunel et au-dessous, jusqu'à Saint-Laurent, à plus de 20 pieds de hauteur audessus du niveau de ses basses eaux ordinaires; et quoiqu'elle soit retenue dans son lit par des digues de 20 à 25 pieds de hauteur, elle inonde souvent les terrains des communautés de Lunel, Marcillargues et de Saint-Laurent. La raison de ces fréquentes inondations vient principalement de ce qjie le lit de cette rivière est trop étroit et

INONDATIONS DU YIDOURLE ET DU YISTRE. lit

trop étranglé ; sa pente est fort inégale; dans certains endroits les eaux paraissent dormantes, et dans d'autres, au contraire, il y a des chutes où les eaux descendent avec une très-grande vitesse ; or, comme les volumes d'eau sont partout en raison réciproque des vitesses, il s'ensuit que les eaux s'élèvent beaucoup dans les endroits qui ont le moins de pente. On a proposé de jeter cette rivière dans l'étang de Mauguio et d'élargir extrêmement son embouchure par plusieurs raisons importantes : i* pour qu'elle ne porte pas une trop grande quantité d'eau dans les champs qui sont autour des salins de Pécais, ce qui serait trèsnuisible aux faunaisons ou formation des sels ; •* pour que ces mêmes champs ne soient pas comblés et atterris par la grande quantité de limons et créments dont les eaux de cette rivière se chaînent en descendant des montagnes ; S"" enfin pour éviter, en donnant une grande largeur à son lit vers son embouchure, que ces eaux soutenues dans les parties basses ne causent de plus fréquentes inondations aux terrains des communautés supérieures. La rivière duVistre n'est ni fort considérable ni fort à craindre; la fontaine de Nîmes est la principale source de cette rivière ; presque toutes ses grandes eaux se répandent actuellement dans les marais. Le Rhône et les rivières du Vistre^et du Yidourle n'ont point de digues dans leurs parties basses ni vers leurs embouchures; les inondations de ces rivières dans les marais, et celles des eaux de la mer qui viennent par le Grau-du-Roi, sont très-salutaires aux environs d'Aigues-Mortes, pour empêcher que l'air ne soit infecté par les eaux croupissantes et corrompues des marais, des fossés et des bords des étangs. Toutes les fois que les vents marins ou de mer régnent, les eaux de la mer entrent par le Grau-du-Roi et viennent inonder les

marus des environs d'Aigaes-Horles, ce qui arrive en toute saison de Tannée» au lieu que les inondations des rivières n'arrivent presque jamais en été ; depuis douze à quinze ans que le roi a ordonné de recreuser et d'ouvrir ce Grau, la corruption des eaux en été et en automne est infiniment moindre et Tsdr, par conséquent, beaucoup moins malsain. On voyait autrefois, c'est-à-dire avant l'ouverture du Grau, les habitants d'Aigues-Mortes avec un teint pâle et livide ; les fièvres en faisaient périr un grand nombre. »

En 1725, le Vidourle éprouva une crue dont la hauteur a été repérée, à Quissac, le 2 octobre, à 8",56 *, cote qui n'a jamais été atteinte depuis.

En 1789, aux mois d'octobre et de novembre, des débordements des rivières du Vidourie et du Vistre endommagèrent le territoire d'Algues-Mortes et les salines de Peccais, à ce point que la communauté de cette ville et l'intendant des salines crurent devoir faire constater, par actes de procédure, la hauteur des eaux et les effets produits par leur exhaussement extraordinaire *•

En 1740, une grande pluîe presque continuelle depuis le 25 jusqu'au 28 mai causa une inondation. « Les eaux débordées de la rivière du Vidourie, dit M. Pitot •, venant des brèches du côté de Tamariguières coulaient sur les marais de Saint- Laurent; la vitesse avec laquelle ces eaux passaient sous les quarante -huit arches de la chaussée

< Lettre de M. Doré, ingénieur en chef du serrice hydniaUqae des départemeots de TAiide, de l'Hérault ei du Gard, datée de NontpeUier, le 7 t?ril 4M3. Koui empruntons à cette source officielle les cotes dont nous donnons plus loin lei chiffres.

*- V* OBUxicME rARTiK. dqcdmbiits, pag. OiV) Pièœ 894.

* Mémoires de V Académie des sciencet^ ann. 1744^ p. SOd«

nromATioNs 00 vi]>ouRtE tj du mm. i st

de S^dnt-Laurent , était de 3 à 4 pieds par seconde, après quoi ces mêmes eaux, rencontrant celles de la rivière du Yistre, faisaient pour ainsi dire rebrousser chemin aux eaux du Yistre, en les refoulant avec elles dans les marais de la Souterane, et se répandaient sur une étendue de marais de plus de quatre lieues de longueur. Le lendemain 3o, les eaux avaient cessé de couler; elles étaient tranquilles et dormantes. »

I« 19 septembre 1811, le Vidourle, à Quissac, s'éleva à6~,62, et le 8 octobre 1812, à 6",82. — En 1821, le 9 3 septembre, une crue resta en contre-bas de celle-^ de o'*,3o.

Deux grandes crues se produisirent en 1862; Tune, le 8 juin, atteignit, à Quissac, S'^fiS; Tautre, le i4 décembre,

Le 17 septembre i858, le Vidourle monta à une hauteur extraordinaire; son niveau fut de 7"',74 ^ Quissac, de 6'",6o au moulin d'Alary, près Sommières, et de 6~,5o au moulin du pont de Lùnel. L'inondation sévit partout avec intensité, et tous les torrents descendant des Cëvennes exercèrent de grands ravages. On lisait dans les journaux' : f( A Quissac, depuis 1811, aucune cme n* avait été aussi forte et aussi brusque. Dans cette ville, les eaux ont atteint le point désigné sous le nom de : Croisée de la route impériale n* 99. Dans cette même ville, elles ont également fait subir de fortes dégradations au pont de la route départementale n® 5, de Sommières à Anduze; les eaux, après avoir décharné la chaussée de ce pont et emporté les parapets, ont laissé sur la voie deux arbres d'une grosseur pro-

1 1 n i II ■ ■ » t4fmtfm0m>*''r^*'»'mm^am

* Courrier du Gard du ft4 teplembro 4858.

digieuse, signe évident de leur impétuosité et de la dévastation certaine subie par les terrains traversés par le torrent. Dans la ville de Sauve» les ouvrages d'art jetés sur le Vidourle ont également éprouvé d'assez considérables avaries. Les parapets du champ dit de la Yabre ont été démolis. Mais aux environs d'Orthoux, toujours la route D*" 99» des dégradations plus sérieuses ont été causées à la route. Des brèches de 3o™ de longueur environ oDt été ouvertes en amont et en aval du pont de Crieulon, sur la rivière de ce nom. Ce pont a eu ses parapets emportés ainsi que les murs de soutènement de la route, aux abords, A Lassalle, la pluie, qui est tombée à torrens de 4 heures à 10 heures, a dépavé ]>lusieurs quartiers de la ville; plu* sieurs maisons ont eu leur rez-de-chaussée envahi; les vignes ont été abîmées, surtout celles en pente, La route de Lassalle à Ânduze était tellement dégradée que le courrier qui fait le service entre ces deux localités a dû prendre une autre direction. A Sauve, tout le vallon dans lequel coule le Vidourle était inondé vers 9 ou lo heures; des maisons ont été renversées, des arbres déracinés. Les maisons situées dans la partie basse de la ville avaient un mètre d'eau au premier étage. Les usines, fabriques, ate* liers des bords de cette rivière ont été envahis ; des voi* tures, des charrettes chargées ont été emportées. Le pont situé à l'entrée de Sauve, sur la route impériale d'Aix à Montauban, a été dégradé. A Lédignan , des murs de clôture ont été démolis; dans plusieurs propriétés, la terre a été emportée et le roc mis à nu par les eaux. La ligne du chemin de fer a été, en divers points, et notamment à Lavol, près Boucoiran, couverte par le gravier que les eaux entraînaient. Les rues de la ville s'étaient transformées en rivières et les maisons de la partie basse ont été envahies.

tKONDATlOKS DU VtDÔURLË ET tt) VlStKK. I5S

A VazeDobres, Torage a duré de 6 heures du matin à 3 heures de raprës-midi. Plusieurs propriétés ont été ravagées. Les ruisseaux voisins de la voie ont tellement grossi, qu'ils ont rendu la circulation impossible sur go" environ de la voie entre la station de Vazenobres et la route de Ners. Gallargues, Aimargues, le Caylar et Saintp Laurent n*ont pas été moins maltraités que Marsillargues. Le Yidourle, au moment où les vendangeurs étaient tranquillement occupés à cueillir le raisin, a fait subitement irruption dans la plsûne et a détruit en quelques heures la plus belle récolte qui ait été donnée depuis une dizaine d'années. La route impériale n* 86, de Lyon à Béziers, a été emportée sur une longueur de s kilomètres environ, à partir du pont de Lunel. Les murs de clôture, sortes de digues opposées au courant des eaux, ont été effondrés de toutes parts sur les importants domaines de Saint-Remy et de Saint-Blichel, commune d' Aimargues. Trois cents personnes occupées à la vendange, dans la plaine de Gallargues, ont pu échapper à la fureur des eaux. La perte causée par le fléau n'est pas évaluée à moins de 200,000 fr. pour la commune de Gallargues seulement. »

Une lettre de Sommières, du 18 septembre, disait' : «Un sinistre épouvantable vient de fondre sur notre ville. Hier, vers 1 1 heures du matin, la rivière du Yidourle a débordé avant qu'on ait pu prévoir sa brusque élévation, et lorsque la plus petite averse ne faisait présager rien de pareil. Une demi-heure a suili pour que la ville entière ait été inon-dée, et que l'eau ait atteint, en quelques endroits, la hauteur effrayante de près de 5"^. Les annales de la ville de

> Mùmiimr du %% Mptembre «868.

Sommiëres, qui ont eu à enregistrer tant de malheurs de ce genre, n'ont jamais signalé une aussi triste catastrophe, et la terrible inondation du 2 octobre 1723, qui causa tant de pertes et de ravages et qui occasionna des dommages immenses h tous les riverains, est de beaucoup dépassée* En effet, les eaux ont dépassé de 0^,1 5 cette inondatioii de 172S, qui était restée dans la mémoire de notre population comme le souvenir du plus grand désastre dont elle dt été victime, et de o"^,4o celle de iS^a* qui avait tenti jusqu'ici le second rang. On voyait à la surface du tor» rent, déchaîné et furieux, surnager, entraînés pèle-méie et avec une effrayante rapidité, des meubles, des marchandises, des animaux de toute espèce. Vers 5 heures du ÊQir, Teau a commencé seulement à se retirer, et bieû lentement ; on a pu avoir alors accès dans quelques quartiers de la ville. Quel désolant spectacle I chaque msdson était vide de ses ameublements, les magasins de leurs marchandises, les étables de leurs animaux. Des cris déchirants se faisaient entendre de tous les points inondés. »

En 1862, au mois de novembre, les inondations exercèrent encore leurs ravages. « Dans le Gard, dit un journal S tous les cours d'eau ont débordé. A Sommières, le Vidourle a rempli de 2" d'eau les bas quartiers. Toute la plaine du Vistre est submergée, de Nîmes à Aigues- Mortes. »

i Gazelle du Midi du 30 DOTembre 1863.