III

Voici les lettres ministérielles faisant suite à celles que nous avons données précédemment*

Paris, le 18 septembre 1861.

Monsieur, j*ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m*écrire le 13 de ce mois. J'apprécie les efforts que vous faites pour que votre ouvrage historique sur les inondations réponde aussi complètement que possible èi l'intérêt que présente la ques* tion.

Je vous accorde volontiers une nouvelle indemnité de 500 fr. pour vous aider dans les frais que vous occasionneront les recherches que nécessite la rédaction du quatrième volume.

Itt MinUtn i$ VJ$rienUwtê^ du C&mmerce et âé9 trataut p^Ha,

Signé E. ROUHEli.

Paris, le 31 jviUet 1862.

Monsieur, vous m'avea adressé le quatrième volume de vôtre

histoire des inondations en France; vous faites connaître que l'abondance des matières n'a pas permis d'y faire entrer le bassin du Rhin ni les bassins secondaires. Ces bassins nécessitent la publication d^un cinquième volume qui comprendra, en outre, les tableaux synoptiques de l'hydrographie de la France, plus trois tables distinctes : chronologique, géographique et alphabétique.

Je reconnais, Monsieur, que le travail que vous publiez préséiifê UÀ intérêt Bérieux j^dur lie dèfVléé deé poiitsHSt-ahaUsI^ées, et je pense que les tables que comprendra le dernier volume se-* rô'nt d'une utilité réelle.

Je coàêens très'-volontiers. Monsieur, k continuer pour 4e vo*" lume la souscription qui vous a été accordée, et j'ai décidé qû*atie nouvelle indemnité de lOOÔ francs vous âèfait allouée comme témoignage de ma satisfaction.

Powr le MinUWe et par autorisation^ Le Directeur général des ponts et chaussées et des chemins de fer.

Signé PhANOt^BVtLLE.

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Une souscription nous a été accordée au ministère de Tintérieur^ et voici en quels termes cette faveur nous était annoncée.

Paris, l6 16 mars 1860.

Monsieur, vous avez adressé k mon administration, dans le courant de i*année dernière, le premier volume de votre ouvrage intitulé : Les Inondations en France depuis le VI* siècle jusqu^à nos jours; vous avez bien voulu m'en offrir le second volume.

En vous remerciant de cette, attention, je me plais k vous exprimer rintérèt avec lequel j'ai pris connaissance de votre savant et consciencieux travail. Le résultat de vos propres recherches et les documents nombreux que vous avez réunis sur les mesures opposées au fléau des inondations, ne peuvent qu'être mis à profit. J*ai donné Tordre de prendre plusieurs exemplaires de cet ouvrage pour l'usage des bureaux, et je le signalerai à l'attention des fonctionnaires par la voie du bulletin ofiiciel du ministère.

Le Miniêtre de V Intérieur ^ Pour le Minietre et par autorisation,

Le Cunseiller d'État, Secrétaire général,

Signe CORNUAU.

Enfin^ sur Tavis favorable du Comité consultatif des souscriptions scientifiques et littéraires^ Son Excellence M. le Ministre d'État, par arrêté du 29 novembre ^ 862, a honoré notre ouvrage d'une souscription de vingt exemplaires.

Cette même année, l'Institut lui a décerné de nouvelles distinctions.

M. Alfred Maury, dans son rapport à TAcadémie

des Inscriptions et Belles-Lettres^ au nom de la Commission des antiquités de la France^ lu dans la séance publique annuelle du ^ " août ^ 862^ disait :

Si un ouvrage important et étendu, Y Histoire des grandes inon^ dations en France^ de M. Maurice Champion, dont la première partie a obtenu une mention très-honorable dans un précédent concours, et dont la continuation a aussi des droits à nos éloges, ne vous est point proposé pour une récompense, c*est que la Commission a cru nécessaire d*attendre Fachèvement de Tœuvre, afin de rendre à son égard un jugement complètement éclairé.

Dans le rapport fait à T Académie des sciences sur le concours du prix de Statistique, lu dans la séance publique annuelle du 29 décembre ^ 862 , M. Bienaymé, le savant rapporteur, s'exprimait en ces termes :

La Commission accorde une mention honorable à M. Champion, pour les profondes études contenues dans les quatre volumes publiés de son ouvrage sur les Inondations en France, L'auteur a rassemblé tous les documents relatifs aux inondations de tous les bassins principaux de la France, les relations contemporaines, les actes officiels, en un mot tout ce qu'il était possible de découvrir dans les archives publiques et même dans les collections particulières sur ce terrible fléau. Son ouvrage a obtenu une mention très-honorable dans le concours annuel que TÂcadémie des Inscriptions et Belles-Lettres ouvre aux recherches sur les antiquités des diverses parties de la France» C'était

la, en effet, que ce grand travail devait trouver sa véritable appréciation , car il s'agit d'une histoire détaillée des inondations et des moyens employés pour les combattre. Le côté statistique proprement dit de la question n'y est pas traité spécialement On y rencontre, il est vrai, quelques tableaux curieux des hauteurs des rivières qui appartiendraient k une statistique complète. Mais ces tableaux sont rares, et les résultats sont dus k d'autres auteurs. Sans nul doute, on pourra extraire de l'ouvrage bien des renseignements statistiques, mais ce serait un nouveau travail pour lequel probablement il faudrait recourir de nouveau aux pièces originales. C'est ce qu'on ferait maintenant avec facilité, car l'auteur a non-seulement cité ses sources^ mais il en a dressé un Index bibliographique très-étendu. Néanmoins, ce ne sont point là les motifs qui ont déterminé votre Commission. Ce qu'elle a considéré, c'est qu'il serait tout k fait impossible d'entreprendre de bonnes recherches statistiques sur les inondations sans construire au préalable cette vaste histoire locale avec la même exactitude et les mêmes soins que M. Champion y a con* sacrés. Ses importants volumes serviront de bases aux recherches, et donneront en même temps l'explication des résultats. Il en ressort un fait général qui doit trouver ici sa place : c'est que la grandeur des inondations paraît avoir été la même k toutes les dates de notre histoire, k l'époque où les anciennes forêts couvraient le sol, comme k celles où l'on s'est plaint du déboisement. Aussi M. Champion ne parait-il attribuer aucune importance k ce changement de la superficie. 11 a eu raison de faire ressortir cette conséquence de ses recherches : le reboisement des montagnes, opération si utile par elle-même, n*a pas besoin d'être appuyée sur une opinion encore contestée.

Nous nous dispeoseroQS de rapporter les nombreux articles (jue la presse a consacrés à notre trayaiU au fur et à mesure de Tapparition dt

chaque volume; ils se résument tous dans une appréciation favorable et des éloges qui n'ajouteraient rien au but que nous nous sommes proposé en publiant les pièces ci-dessus^ celui de montrer d'une manière précise la portée sérieuse et utile de notre travail.

Maintenant notre tâche est terminée; c'est à la science qu'il appartient de tirer de la vaste enquête historique que nous lui offrons^ les conclusions les plus propres à conjurer le fléau des inondations en France. Puisse^ dans cette question toujours vivace^ l'étude du passé être mise à profit pour l'avenir.