CHAPITRE XXIX

fnn^n me^o^ àes f élMT^qients 4u R^ au DC* sièe^. — Ténu^igpag^ ^1 ïnonoatfonis de ce fleute eh 8ié et 82'i. — 'Grandes pluies et âêlbordements è^^èi['88è, ^jSÇ et 896.— Grues du^U^n, en p9^ ef IQIS-— ^aopd^^PP^-^saçee^àStrjisbou^gyMi 119S. — Grues de Ta Moselle , à Metz, en 1224, — du Khin, en iâl68, — du Khin et ae VVHj en 1270, — 4a Rhin, en ^275. — Extraits ^pf Annales dp CoUfunf^ fçf l'inleç^pé^ des saisons et le débordement des eaux à la fin du XllI* et au commencement du Xïir 'âièclës. — Submersion de la yaUée du 3«llDn et de GaebwiUer, ^ 1304. — )[<( dé)l^pûse-

gient considéré comme la cause des inondations en Alsace dès le XY* siècle. — randes inondations en Lorraine, en 1314. — Famine et pestçqui fin rés^^ent. — finies de la Moselle et de la Seille, en 1333. — Inondations du Rhin, en 1343,— de la Moselle et de là Seille, en 1364, — de la MoselIe,^B (373. — prues du Rhin , i t^ois reprisée différentes, en 1374.— Submersion de Strasbourg , en 137S. — Débordements du Rhin en 1385, —eu 1390. — Engloutissement de t'àii'cienne yille âe Rhinau. — SestructiôÂ du village de Tiernheim, en 139^.— Cfues ^ la J^^psellg, à îfetz, en 1?,99, — - en 14(||. — cî^n Rhin, en 1404!— Inôiidation eh Àlsace,en't4i5. — l)^'r9</méut'c[è lal^oseile et du Rhin, en 1421.— Ravages des eaux, à Strasbourg, en 1422, — en -M^açe) e^ 14|^4. -j Extraits des Ckroniques de Metz sur les débordements de la Moselle' ae*f426 à i45é. — t99ndaMons a Strasbourg, en 1453,— à MeU, çn 1458, J 4)56, ^46?, U69.— pp^ de I'HI, à Mulhouse et Ensisheim, en 1470,— deUll et de la Bruche, à Strasbourg, én'l 480. — Déluge du Rhin. — Dommages causés par les eaux en Alsace et en Lorraine. — Grues de la Moselle en 1481, 1483, 1484, 1488. — Inondation du Rhin, en 1489.— Débâcle 8ur la Moselle, enl490. — Grande crue en 1491.- Inondation du Rhin, en 1496.— Débâcle à Metz, en 1497. — Intempéries et inondations dans le pay$ Messin de 1500 i 1523. — Récit circonstancié sur un débordement e^itraord inaire de la }|fosellç. — lQondat|p]9| ^ Alsace en 1524, 15?6, 1529, 1535.— Grandes crues du Rhinj en 1553, 1556 et 1566.-^ Ravages des eaux en Alsace et à Strasbourg, en 1569, 1*5^0, 1574, 158(i, 1584', îii' et 1588. — Débordement de la Moselle, en 1595. — Subniersion de Remiremont el d'Epinal.

Par rapport à Timmensité superficielle du bassin du Rhin et à la longueur du cours de ce fleuve^ la partie de

i RECHERCHES ET DOCUMENTS SUR LES INONDATIONS.

ce formidable cours d'eau qui arrose le territoire français n'a qu'un bien faible développement. Sur i o5 myriamètres dont se compose son étendue totale, la France ne compte, et sur la rive gauche seulement, que 200 kilomètres environ lui appartenant, entre Huningue et Lauterbourg , les deux points extrêmes de notre possession. Le Rhin présente néanmoins, au point de vue des inondations, par lui-même comme par ses affluents français, une importance non moins considérable que celle des grands fleuves de l'intérieur.

Bien que la petite portion du Rhin dont nous parlons ne soit française que depuis la réunion de l'Alsace à la monarchie de Louis XIV, c'est-à-dire depuis un peu plus de deux siècles*, le fleuve entier avait jadis fait partie de l'empire de Charlemagne. Napoléon l'avait reconquis et réuni à ses États. Sans revendiquer ces titres, il est permis de les considérer, historiquement parlant, comme un lien rattachant le Rhin à nos propres annales. Toutefois, nous nous occuperons plus particulièrement ici des faits relatifs à notre pays et se rapportant au cours du fleuve et de ses affluents en France. Nos recherches ne pourraient s'étendre au delà sans dépasser les limites du cadre que nous nous sommes tracé.

La première mention des débordements du Rhin * consi-

^ Par le traité de Westphalie, signé en 4 648, TAlsace, moins l'ÉTècbè de Strasbourg, fut cédée à la France. En 4673^ Louis XIV prit possession de rËTèché, et en 4681, de la ville de Strasbourg, laquelle lui fut définitivement acquise par la paix de Ryswich, en 4697.

* Cependant la Chronique d'Herman-le-Court ( Collection des Historien» de France, t. III, p. 324 et 325), qui se rapporte aux contrées qu'arrose le Rhin, lignale en ces termes des inondations aux VI* et VU* siècles. Elle dit : 590. Immensa pluviarum inundaiis et illuvies facta, ingensque mortaliias êubsecuta est. — 607. Famés et pestilentia et inundatio aquarum immensa acciderunt.

gnée dans l'histoire, remonte seulement au IX* siècle. Sous la date de Tan 81 5, Eginhard dit^ : a Le fleuve du Rhin, grossi par les eaux des Alpes, se déborda d'une manière extraordinaire. » Mais, à cette brève constatation, le même chroniqueur ajoute, quelques années après, des détails intéressants sur le fâcheux état atmosphérique dont fut alors affligé la partie nord de l'Empire. Ces détails, tout en embrassant d'autres bassins, s'appliquent évidemment à celui du Rhin tout entier, et nous rapportons les propres termes d'Eginhard* : « Cette année encore (821)', la continuité des pluies empêcha dans plusieurs endroits les semailles d'automne. A ces pluies succéda un hiver si long et si âpre ^, que non-seulement les petits ruisseaux et les rivières peu considérables, mais encore les plus célèbres fleuves, tels que le Rhin, le Danube, TElbe, la Seine et tous ceux qui vont à travers la Gaule et la Germanie se décharger dans l'Océan, se couvrirent d'une glace tellement solide que pendant plus de trente Jours, ils portèrent les chariots de transport d'une rive à l'autre, comme si des ponts les eussent réunies; ensuite la fonte de cette

1 AnnaUs^^CollecU Guizoty t. III, p. 76.

« Idem, t. III, p. 92.

' Nous avons rapporté précédemment (t. II, p. 5] un autre passage d'Êginhard, relatif aux pluies et aux débordements des eaux, sans indication de rivière, durant l'année précédente, 830. Il n'est pas douteux que le Rhin n'ait eu sa part dam ces inondations.

^ Les observations d'Ammien-MarcelUn, qui écrivait, comme on sait, vers la fin du IV" siècle, nous montrent le climat du nord de la Gaule comme excessivement rigoureux : « Aerit urente, dit-il {Jier. gest,, lib. 17, c. 4), sœvitia labora^ tur œquinoxio quippe autumnali exacto , per eos traciuê super fusœ nives opple-- ' ver^ montes simul et campos. » Il parle des neiges qui obstruaient les chemins au printemps et des pluies constantes de celle saison (lib. 44, c. 40, et lib. 46, c. 8). — v^' Fuster, Des changement$ dans le climat de la Frante, Paris, 4845, in-^.

glacé ne causa pas de médiocres dommages aux métairies bâties sttr les bords du Rhin, n

En 868, disent les Annales db Fulde * : < Lès sources et lès fleuyeSf' enflés par les trop grandes pluies, débordèrent et firent éprouver de grands dommages aux moissons^ et aux habitations en dirers Heuï. Gè fléau fut suivi d'tme peste tpxi enleva un grand hombre d'honnhes dans toute la Germaiâe et la GatMe. »

Sous la date de 886^ on lit dans les mèmëij aànslès' : (c En liiai , jiiin et juillet , il tomba tant dé pluie jottr et nuit sans interruption , qu'aucun homme vivant né se sou* venait avoir va uu pareil déluge. De là vint qu'en divers lieux , les fleuves ayant grossi ravagèrent les récoltes, et le Rhin sortant de son lit sur tout son parcours, depuis sa source jusqu'à sot! embouchure, emi/ôrtai les blés, le Kn et les foins de^ champs riverains*. • Dans les Alpes; telle fut la violence des eBMt et des blocs de pierres^ arrachés; que les sinuosités et les traces des routes aVaient comfplétement disparu sur les flancs arrondis des montagneér. »

En 889^ des inondations et des tempêtes extràordinaireiif;

^ Fontes quoque et flumina propter nimiam imbriùm iHundcUioneni eresceiida intumuerunt , et per Siversa loca in frugiJbus et œdificiis dàmnum fecere non modicum. Uane plagam ftunea eUam magna cum ingenti pemicie htimani geheris per Uftam Geirmaniam et GaUiam tecuta est, (coUoction des Uiitoriens de Franàêf UVn,p. 473 E).

* Mense verà maio, junio atque julio tanta vis inibrium diu noctuque sine intermissione cœlitus lapsa e%i , ùt nullus œvi prœsentis iantam aquarum abiin' damiam se vidisse fateatur, Unde flumina in diversis locis tntumesceriUa^ ftw gibus variis extitere pemoxia, Nam Rhenus alveum suum egressits, ùUneta loea sibi contigua ab ortu suo usque ad introitum maris omnUms frugibus et lino ei fomo evacuavit. (Idem , t. VIII , p. 46, B). — Tempère autùmni plus solium inundationes aquarum excreverunt inmtimatœ.,» Inter Alpes verà talis rapaci" tas aquarum et colliskt lapidum fuit, ut flexuras est tfèstigtà viarum pèr divexd montis latera nullomodo prospici potuerint, (idfem, p. 50 G.)

INONDATIONS DU RHIN CT DE SES Af^ttENTS; 7

àccomtiâgiiées de là peste et de la famine, rendirent cette âfiiiéè ti*ès-calaitiitettse \

En 8^^ 6 la trop grande intempérie de l'air et des plnies éicessives ayant ametié des inoiidàtions extraordinaires, touie la population fut contrainte de se retirer sur les èbinmets abrupteë des moiitagnes \ »

b'âiidéê g^i ftit marquée par tin débordement da Rhin qui, a avec la tiolence de s^ ondes, suiTant Belleforest ', vo'mit des flafnmes de fen si dévorantes qu'il gasta et btuâlà les tillàgeà et bourgades voisines de ses rivagèà. »

En i ô I i ,' il y eut des ploies diloriales ^ les eabx bcfcasionâèrént d'imitienses ravages; u Les ploies excessives, dit noecbroûiqué^,' causèrent de grands dommages. Le Rhin Ayant débbrdé et ses eaux dememrànt stagnànteâ^ il périt tlôe telle multitude d'bommeà et d'animaux , taOt d'ba- MtatioflS et de fbrèts furent détruites par l'inondation, q[ue totisi ceux qui deinëuraient dans ce pays assuraient que rien de pareil n'était arrivé de Ibut temps et du temps ée leurs ancêtres; »

En i 19S; il y eût une grande inondation en Alââbeî dont Strasbourg ressentit les effets*. -^ En 1224; la Moselle

^ CàtkmU&éus isù anhus morbis ac pestilentia, aquaruni imtnddthiUbus, msoUtis tempestatibus turbinibus et gr'andinibut multis^ famé, peste,.. {Chronic, Herman, ContractL — Collecl. des Histor. de France, U VIII, p. 248 A.)

* Igitur propter nimiam intempeatdiêin aeris-y et immoderatam effusi&nem imbrhtm , et ulUra tnodum inttndationibus aquarum , omnis exercitus per divexa inontium caèumina impedita sunt, (Annal. Fuldeni, — Collecl. des Hist, de Fraik», t.l?ïn , p, 56 D.)

* Histoires prodigieuses^ Paris, 4597, in-lG, t. III, ch. 45, p. 323.

^ Inûfidantes pluviœ tnultvm.... Jnttndantè et stagnante Rhefio iiaineffabiUs popuUs et pecoris, œdificiorum quoque et silvarum tali impetu erutarummultitudo periit , quod omnes hamm habitatores partium sua vel antecessorum memoria id nufàquam accidisse firmabant, {Chronie, Dittnari, Episcop. Mersburgensis. — Histor. de France^ t. X^ p. 130 D.)

* Irenicus, German, Bxeges, 4518, in-fol«y lib. III, p. 369.

éprouva une crue subite si considérable que le débordement des eaux dura huit jours à Metz : c'est à cet évéDement qu'on reporte la fondation de F affranchissement de cette cité *. — En 1 268, la crue du Rhin fut telle qu'elle détruisit tous les ponts *. — En 1 270, « le Rhin fut grand à la fête de Saint- Jacques, disent les Annales deColmar; l'IU fut grande pendant la moisson aux environs de Herckheim, ce qui, dans l'opinion des paysans, présage une stérilité. »

— D'après une ancienne chronique de Strasbourg ', le Rhin s'éleva subitement, en 1276, et emporta deux palées du pont deKehl ou Kail, comme on appelait alors cette ville ; plusieurs personnes furent victimes de cette crue. Cette inondation est sans doute la même que celle qui est rapportée dans les Annales de Colmar^ sous la date de 12749 où on lit ce passage : « Le 6 des calendes de juillet (26 juin) grande pluie. Le Rhin s'éleva à une hauteur où on ne l'avait jamais vu jusque-là. La pluie ne cessa qu'à la Saint- Jacques (26 juillet). L'eau détruisit tous les ponts. * »

Les mêmes annales nous fournissent encore, pour la fin du XIIP siècle et le commencement du XIV% quelques renseignements relatifs à l'intempérie des saisons et au débordement des eaux. En voici la transcription textuelle :

— « 1276. Hiver dur et long. La' neige tomba dans les

^ fiégin, Notice sur la crue des eaux de la Moselle à diverses époques, daos l'^nnuaire historique et statistique du départ, de la Moselle^ ann. 1833.

* Renus crevit usque adeo quod omnes pontes destruxit, {Ann, Colmar, prœdicaiorum,) — Ces Annales ODt été publiées et traduites en français par MM. Ch. Gérard, avocat à la cour impériale de Colmar^ et J. Liblin, directeur de la Revue d'Alsace, d'après le MS. de la bibliothèque de Stutlgard. Colmar, 1854, in -8. Elles sont un des plus curieux documents du moyen âge; les observations météorologiques y tiennent une grande place.

s Goldmeyer, Strassburgische Chronik. Strasbourg, 4636, in-4, p. 53.

^ Juin magna pluvia, Menus tiim tantus quantus unquam ante hac, nisi ditm festo Jacobi pluere cessabat. Anno omnes pontes destruebat.

montagnes d'Alsace à la Saint-Nicolas, et dans la plaine, la veille de la Nativité. Elle persista jusqu'à la fête de Saint-Lucien (8 janvier) *. A Rheinfeld, le Rhin se couvrit entièrement de glaces et chacun pouvait le traverser. Le froid cessa à la fête de Saint-Hilaire (i4 janvier). — 1277. On vint en bateau par les champs depuis Ostheim jusqu'à Colmar. Dans les montagnes de la vallée de Wehr, les habitants visitaient processionnellement les églises, à cause des neiges, le jour de l'annonciation de la Vierge (26 mars). — 1280. Les plus vieux paysans disaient que depuis cinquante ans l'on n'avait vu d'aussi fortes eaux. — 1281. La rivière qui traverse la ville de Soultz ' causa un grand dommage, surtout par le gravier qu'elle fixa sur les terres. A Guebwiller, l'action des eaux entraîna la chute d'une portion de montagne; dans les montagnes de l'Alsace, les torrents firent de grands ravages dans les vignes et les champs. — 1282. Pendant l'octave de l'Epiphanie (1" au 8 janvier) , il tomba tant de neige que personne ne se souvenait de l'avoir vue aussi épaisse, en Alsace , depuis trente ans. — 1286. Les glaces charriées par le Rhin dévastèrent plusieurs villages. — 1288. La neige causa beaucoup de désastres dans les Alpes. Vers les calendes de mars, le

^ Nous avons laissé subsister les dates, bien qu'elles ne concordent pas avec noire calendrier actuel, dont Tusage, en France, ne remonte qu'à 4567. Jusque-là le commencement de Tannée avait beaucoup varié (V* notre tome 1'', page 30).

* La Lauch, aflQuent de TIll à Colmar. — L'abbé Grandidier a écrit une iVbiice historique sur Vétai ancien de Soultz , imprimée en 4817, Dans la liste def ouvrages de ce savant érudlt, inférée dans son Histoire de la vallée de Lièvre^ Sainte-Harie-aux-Mlnes, 4810/ in-8 (ouvrage posthume comme la notice que noua venont de citer), on trouve l'indication d'un travail de Grandidier^ sous ce titre : Tableau des anciennes inondations du Rhin à Strasbourg et en Alsace, de-' puis 4498 Jtiagu'à nos jours. 4779. Malgré les plus persévérantes recherches^ il nous a été impossible de découvrir cet opuscule que nous signalons à l'attention des bibliophiles.

froid fut si intense, que la glace interrompit le cours dd Rhin au-dessous de Bàle et que le vin des églises gelait dans les burettes et les calices. — 1 289. Vers l'Épipbanie, FIll inondait Herckheim et d'autres villages voisins de ce defrïier. — 1 a go. Le Rhin déborda quatre fois avant la Nativité du Seigneur. — 12292. L'|iiver fut doux jusqu'à la Purification (2 février) ; ensuite il survint un tel froid qu'à Brisach^ lè Rhin était gèlé des deux côtés du pont et que les chevaàx et les voitures le traversaient sur la glace. — is^l^* Le 17 des calendes de février ( 1 6 janvier) , il surViut un froid tellement vif, que beaucoup de vignes périrent. Dans les environs de Bâle, il y eut un vent violent, des éclairs, du tonnerre et de grandes pluies. — 1295. Le Rhin, qui depuis longtemps avait séparé la ville de Brisach * de là terre d'Alsace, jeta cette année une partie de son coitrs de l'autre côté de la montagne'. Le débordement d'une certaine rivière, aux

^ Celte ville, aujourd'hui Vieux-Urisach, dans le Grand-Duché de Bade, sur la rive droite du Rhin, se trouvait, avant 4295, sur la rive gauche. Le P. Laguille, Hist. de la province d^ Alsace (Strasb., 4737, io-fol.) parle en ces termes de rancienne situation topographique de cette ville (t. I^ p. m). « Rhéuanus reconoatt que le Rhin a certainement changé de lit, et qu'autrefois il laissait Brisach dans les Gaules. Liquet alveum Rheni hic tnvtatum, qui ab altéra parte quondam prœter^ currerit oppidum quum adhuc in Gallica ripa staret. (Rhénan., Rer, germ, lib. III, p. 153.) On n'a pas de peine à le croire dès qu*on sait que le Rhin est un fleuve inquiet qui se platt à changer de cours, usurpant d'un côté ce qu'il abandonne de l'autre. Le pays qu'il avoisine est sans cesse exposé à ses ravages; il a même plus d'une fois englouli des villages et des villes. Go ne peut deviner pr<^ci8ément en quel temps le Rhin laissait Brisach à gauche. Luitprand [de Reb, Imper, et Reg, lib. 4 , c. 14), en 950, le place encore en Alsace, ainsi que Sigebert fChronic. ad an;{. 943). Conrad de Lichtenau [Abbas Ursperg,) qui vivait plus de SOO ans après, nous montre encore Brisach en Alsace. Guilliman (Habsburg, lib. II, c. 5j dit que de son temps (1605) on voyait, à n'en pouvoir douter, les vestiges de l'ancien cours du Rhin , qui passait à la droite de Brisach. » — On peut consulter sur cette question une savante dissertation de M. Coste, Intitulée le Fieux Brisach ^ dans la Revue d^ Alsace ^ ann. 1853.

.' Telle est la traduction exacte de ce passage ainsi conçu : Bhenus qui longo

INONDATIONS DU RHIN ET DE SES AFFLUENTS. ti

environs de Rhinfeldeti S qui est situé âur le Rhin, inonda le inobàstëfe dès religieuses d'Olspèfg. B détruisit leur moulin et entraîna pkt sa viôlenôè les {)ierrés et les bois dansle Rhin . Ily àyait, à la distanfce de 3 mjllés de Bâie, un village nommé Ônoltschwîller % situé dans une vallée où ne coulait qu'un petit cours d'eau; Une partie de laî tfilontagne s'écrôullà dans la vallée et obstf ua le passage aui eaux qui s'SIevèfecît peu à peu au f)oîirt qu'elles cachèrent aux yeux des hommes là partie supérieure de Téglîsè. — i3o2. La teille de Saint-Oswald, roî, è*est-à-dîre le jour de la fête de Saint-Dominique (4 août) , le Rhin déborda. Il endommagea lès ponts, détruisit celui de Brisach ' ; ses èâ'Ux entourèrent de toutes parts la montagne d'Aûckhèîm, rerifpHrent le couvent dès sœtïrs de Tordre de Cîteaux, dévastèrent la ré^ côltè dès blés, èi catrsèrent un immense dommage aux paiivrts du Brîs'gâtif. A Strasbourg, elles envahirent beaucoup de caives et un bourgeois de cette ville prit un grand brochet dans la sienne \ A Bâle, les écuries des chevaux

iempore oppidum Brisacum ah Alsatia diviserai isto anno pro parie ad latus moniis se aliud iransferebai. Il y a ici sans doute une altération de texte^ car il est ayéré que ce changement du cours du fleuve sépara Brisach de l'Alsace^ ce qui est confirmé par une citation que nous rapportons plus loin, (page 43, note 3.)

^ En Suisse^ dans le canton de Bâle, au-dessus de celte ville, sur la rive gauche du Rhin.

' Village détruit dans le décanat do Sisgau^ actuellement Oberdorff.

' Ce pont avait 1664 pieds de long et 404 de large; on avait eu de la peine i trouver les bois convenables pour le couvrir. Ann. Colmar, ad ann. 4285.

^ Dans les temps passés, le cours du Rhin était, sans aucun doute, plus rapproché des murs de Strasbourg. H. Baquol {V Alsace ancienne et moderne^ 3* édit.,. Strasbourg^ 4851, in-8, p. 295) dit à ce sujet : « Des restes de vieux lits et d'anciens trous de gravier du Rhin, le nom d'un des quartiers de Strasbourg appelé Rhineckel (coin du Rhin], toutes ces circonstances sont une preuve certaine de Tancienne proximité du fleuve., »

furent inondées, et ces animaux avaient de Teau jusqu'à la croupe. Les gens de Neubourg allaient en bateau à Fribourg, ce qui était inouï jusqu'alors. Vers la Saint-Thomas (ai décembre), le froid fut violent et fit bien souffrir les pauvres gens. Il dura jusqu'après l'Epiphanie (6 janvier). La rigueur du froid fit fendre la terre et gela le vin consacré dans les calices. A Brisach, le Rhin était gelé. 11 y eut cette année (i3o3) débordement des rivières; le Rhin atteignit une élévation que personne ne se rappelait encore avoir vue. Mais pendant l'hiver, il fut si bas, que personne non plus ne se souvenait de l'avoir vu aussi faible ^ »

La chronique de Guebwiller rapporte qu'en 1 3o4 « il éclata sur la vallée du Ballon ', derrière Murbach, un ouragan si efiroyable qu'en peu de moments toute la contrée fut submergée. Plusieurs maisons furent entraînées par les eaux; une partie des murs d'enceinte de Guebwiller • croula, et le torrent allant toujours grossissant, entraîna tout ce qu'il rencontra sur son passage \ »

Ces témoignages du passé, malgré leur laconisme, sont utiles à recueillir ; ils prouvent d'une manière irréfutable, combien, à cette époque, les riverains du Rhin avaient à souffrir des crues du fleuve et de la rigueur des hivers.

^ Si les eaux du Rhin ont souvent éprouvé des exhaussements formidables, elles ont aussi souvent présenté des abaissements extraordinaires. Un savant allemand, M. Wiilmann^ a public récemment ; Chronik der niedrigstein Wasserstand der Rheins^ etc. Mayence, 4859. Ce travail est rempli de faits intéressants sur le régime du fleuve , au point de vue spécial de ses basses eaux.

2 Les montagnes de l'Alsace ayant presque toutes la forme paraboloïdale, on les désigne, dans le pays, sous le nom de Belchen (ballon). Le ballon de Guebviriller ou dcSoullz est le plus élevé; sa hauteur dépasse 1.400 métrés au-dessus du niveau de la mer.

3 Petite ville située sur la Lauch, à 5 lieues de Colmar.

^ Merklen^ Histoire d*Ensis?ieim, t;oImar, 4SiO, 2 vo!. in-$, t. I, p. 350.

Les moines qui ont mis en écrit, au jour le jour, les notes que nous venons de rapporter, se contentaient de consigner les faits, mais cette simple constatation n'a-t-elle pas à elle seule une valeur suffisante pour nous initier dans la connaissance de l'état physique des contrées rhénanes au moyen âge \ Cet état présentait , comme on voit , quant au régime des eaux , des conséquences d'un caractère beaucoup plus désastreux et plus persistant que dans les temps modernes. Une description de l'Alsace au XIIP siècle, dont la date est incertaine', mais qui semble remonter à la seconde moitié du XV"" siècle, nous montre que, loin de s'améliorer, la situation de ce pays était devenue au contraire plus fâcheuse. En effet, l'auteur anonyme de cette description s'exprime en termes explicites à cet égard : « Les torrents et les rivières, dit-il , étaient moins forts qu'aujourd'hui, parce que les racines des arbres retenaient pendant un certain temps dans les montagnes les eaux des pluies et des neiges '. » Cette idée d'attribuer au déboisement le gonflement des cours d'eau, que nous avons

^ M. Henri Lepage, archiviste à Nancy, a inséré dans V Annuaire du département de la Meurthe , àntï. 1854, une monographie sous ce titre: Recherches historiques mr la température. Elle contient d'intéressants renseignements sur l'abondance ouïe manque de récoltes, sur les épidémies, les hivers rigoureux, mais elle est loin d'être complète en ce qui concerne le fléau des inondations.

* MM. Gérard et Libiin ont imprimé en appendice ce curieux document dans leur publication des Jnnales de Colmar, p. 214. On y trouve les détails les plus précis sur les mœurs de l'Alsace au moyen âge.

s Torrentes et flumina non ita magna tune sicut nunc fuerunt, quia radiées arborum fiuxum nivium et imhrium per tempus in montibus retinerunt. «-Dans un autre passage, l'auteur anonyme de cet opuscule dit, sans fixer de date : Rhenus ante brève tempus Brisiacam ah Alsatia separabat. Ces termes prouvent que le changement du cours du Rhin devant Brisacb , dont nous venons de parler, remonte au Xlll* siècle, et qu'il eut pour effet de séparer celte ville de l'Alsace, en la faisant passer de la rive gauche sur la rive droite.

U RECHERCHES ET DOCUMENTS SUR LES DiONDAIlONS.

déjà VU se produire dès la &n di^ Xyy ^iëcl.ç S ^^i^P^ll^ donc à une époque plus é\o\gjxé& encore, et en la formulant de nos jours, peut-être croyait-on trouve): ^ne expli^ cation nouvelle au phénoroéQe naturel de l'inondatioD. Cette théorie problémat^^uç et très-contestable, érigée en système général, n'est e^ réalité qii^Q la répétitiQn d'une opinion suranijée. Pour J'accepjter ,comj?ie une vérité, U faudrait que ^es inondations, en ra^on des noipbreux déboisements opérés depuis quat;:e siècles , eussent s|û^ uoe marchjQ tellement progressive qu'elles fussent deve7 nues jfa fléau destructeur incessant. Elles ont pu être plus inteqsjes et plus fréquentes ^B,n^ un temps que dans un autrç, éprqt^yer des variations, augmepter ou diminuer tour h tour, mais leur augmentation ou leur diminution nç sauraient être considérées, dans la succession des siècle^ , comme T expression d'une règle fixe et absolue. Telles sont les considérations qui résul|;ent ^q l'étude approfondie de ces grands événements publics.

Durant les XIY* et XV* siècles, le débordement des eaux dans le bassin du Rhin correspondant aujourd'hui au territoire français, c'est-à-dire en Alsace et en Lorraine*, se montra très-calamiteux. a £u )^i4, dit un historien de la Lorraine', de grandes inondations causées par des

* V« notre tome IV, page 4.

* On désignait, ayant la révolution, sous le nom deLorraine, la proyincc bornée au nord parle Luxembourg et l'Électorat de Trèyés; au nord-ést, par le Bas-Palatinat et le Duché de Deux-Ponts; à Pest, par TAlsace; au sud, par la Franche- Comté; et àTouest^ par la Champagne. La Lorraine comprenait neuf pays principaux, successivement annexés à la monarchie française depuis la conquête des trois Évècbés de Toul , Metz et Verdun , en \ 555, sous tienri it, jusqu'à la réunion des Duchés de Lorraine et de Bar, en 1766, par droit de succession.

* L'abbé Bexon, Histoire àe Lorraine, Paris, 1777, in-4, p. 80. — Duriyal,

pluies eixesçÎYes jst par des éruptiops degf mxi aouterr raipes perdirent les récoltes, produisirent d.e^ boul.aversQr ments et des vents orageux , qui détruisirent {es ba)>i|;ations. Une fainine affreuse, accoippagn.^e de p^al^dies étranges et pestilentielles, déyora la Lorraine et tous l.eg autres lieux au loiu ej( fit; périr la tn)i3iéuie p&rlie des bommes. On dévpra des bouimes et les cadavres desjsépbés au^ gibets servirent d'un bprrible aliment. Le souveuir de jCie3 calau^ités ef raya longtemps le^ peup}e3, et ih firen); m triste proverbe de Tan de grande lamine &t pestilence. /> Cjàtaient au moyen âge et même au delà le3 iusépara})le3 conséquences de l'inondation que la famine j^t la pestip, nom S0U3 lequel ou confondait toutes les maladies contagieuse3 ou épîdén^iques. Lorsque plusieur3 ^uuées malbeureu3e3 $e succédaient, il en résultait pour les populations les plu3 grands maux.

On lijt dans une aupienne chronique^ que Tau i333 « par toute Lhoraine et Barrois, furent de merveilleux yepts, tonnoires, gresie et fouldre. Et la rivière de Meuse ' augmenta aussy au long et par dessus les rivières de l^uzelle , S^le et aultres rivières, tellement que le vent en plusieuç? Ueuf abattit certains ponts, passaiges, mollius et aultrç§ luaisonnaiges étant sur iceUes rivières. )>

En 1 343 , eut lieu une grande inondation du Rhin doul;

dAns la Description de la Lorraine et du Barrois^ Nancy, 4778, 3 yoI. Jn-^, place ees évéoejnems sous la date 4e 4345. a Une horrible famine, ^\\-\\ (.t.|, p. 40), précédée d'inondations prodigieuses et de tremblements de terre, fit périr le tiers des habitants en Lorraine. »

^ Les Chronique* de la ville de Metz, recueillies , mises en Qr4re e^ publiées pour la première fois par J. F. Huguenin. Melz, 4838, in-4, p. 72.

* Nous ayons classé à part les inondations de la Meuse. \^ ch.apitrç Xf^Ii»

un chroniqueur contemporain parle en ces termes ^ : « Le Rhin fut si grand et ses eaux coulèrent tellement vite que personne ne se souvenait de l'avoir vu atteindre une pa-* reille hauteur. Les eaux causèrent un très-grand dommage aux murs de Strasbourg et effrayèrent les religieuses qui demeuraient dans des couvents hors la ville ' ; elles furent forcées de se réfugier dans la cité jusqu'à ce que l'eau baissât. Cette inondation arriva quatre jours avant et autant de jours après la Saint- Jacques (26 juillet), durant la moisson, mais ces hautes eaux à peine écoulées, il survint une nouvelle inondation qui fut de 18 pouces plus haute que la première. »

En i364, nous apprennent les Chroniques de Metz* « l'eaue de la rivière de Muzelle et de Saille et pareillement des aultres rivières furent si démesurément grandes et hors de rive que c'estoit chose merveilleuse et incrédible * à ceux qui ne l'auroient veu. » — Sous la date de 1375, elles s'expriment ainsi ^ : u Les eaues furent si grandes par tout le monde, qu'elles furent hors de rive partout, de sorte que depuis le déluge, elles ne furent oncque si grandes, tellement que Moselle s'espandist depuis la porte du pont des Morts jusques à Waippey et entroit jusques à l'église de"Sainct-Éloy. Et dura ladicte eaue trois jours et trois nuyts. »

L'année suivante, en 1374$ trois inondations successives

^ Kœnigthoy en fBUassische undSirassburgischeChron, p. 265(lIS. de la biblioib. de Strasbourg). Schiiter en a publié une édition avec notes. Strasbourg, 4 698, io-4.

s Ce passage vient à l'appui de ce que nous ayons dit plus haut relativemeot à la proximité du Rhin de la ville de Strasbourg.

8 Ouvrag, cité, p. 105.

^ Incroyable.

B Ouvrag, cité ^ p. 113.

se firent sentir sur le Rhin : « En 1574, dit Rœnigshoven S il y eut trois inondations, moins grandes que celle de i343; la première eut lieu le douzième jour de l'année, la seconde au jour de la Sainte-Agnès (21 janvier), et la troisième au jour de Saint-Valentin (i4 février), mais dans l'intervalle de ces trois inondations, les eaux se maintinrent continuellement de la hautenr d'un demi-homme plus qu'à l'ordinaire, ce qui durant toute l'année, fit monter les denrées à un prix tellement élevé, que tous les pauvres manquaient de nourriture. La misère fut grande en ville comme à la campagne. »

En 1378, le Rhin causa une forte inondation; dans beaucoup de quartiers de Strasbourg , on fut obligé de se servir de nacelles et deux palées du pont sur le Rhin furent enlevées '. — Les pluies continuelles tombées durant Fautomne de i385 et celles de l'hiver, jusqu'à Pâques, firent déborder ce fleuve ; la crue dura 24 jours consécutifs; le pont de Kehl fut tellement endommagé, qu'il fallut le reconstruire et il ne fut achevé qu'en i388 '•

En 1390, le couvent de Rhinau, bâti en 1292, sur la rive gauche, fut englouti par le Rhin, ce qui implique un exhaussement extraordinaire des eaux^. a En 1398, dit

^ Uo autre chroniqueur conteroporain , Albert de Strasbourg (Af. >^f&er/t^rgeniinensis chronic; t. U, p. 465, apud Urstisius, Gertn, hist. illust.y 2 vol. infol. Francfort , 46*70) , dit sous la date de 4374 : Fenerunt ires inundationes aqua^ rum succedenies se intra festum Epiphaniœ et feslwn S, Falentini, Ita quod inte^ rim non erat iransitus per fluvium dictum Snelling, nisi mediante navigio,

s Goldmeyer^ ouvrag, cité, p. 54.

' Rœnigshoven, ouvrag, cité, p. 366.

^ Frleié^Hiatorische Merkwûrdigkeiten des Elsasses, aus den Silbermannischen Schriften gezogen, Strasb., 4804, in-8, p. 85.