INTRODUCTION

Le Rhin est un des fleuves les plus remarquables d'Europe par té

1 Ce mémoire fui publié à Carisruhe sous ce litre : Veher die SeeHfleatimiéi JUieinSf von seinem Ausiritt aus der Schweiz bis zu seinem SiiUriU in UrtiMi La Iraduclion que nous eu donnons a été inférée dam le Journal de la SiuéUU dil icienteSf agriculture et artë du département du Bas Rhin, ann. 18S7| p. 5. r- Le fysléme préconibé par le direcUur des ponts el chaussées du grand -dHChé de Bade flt éclaler une guerre de principes enlre les ingénieurs français e^ l^doii. « Du côté de l'Allemagne, dil M. l'ingénieur en c!.ef Coumes [omvrage ctte\ p. il9|. un chef habile, exerçant une influence considércible sur l'adminisiralion dii ducKe de Bade, avail posé les bases d'un projet général de recliflcalion du Rhin, saifftit lequel loul ce qui exislail en fait d'ouvrages défensifs, éiail considéré coane dob •venu ; il avail fait lable rase, sur sa carte, et il avail figuré le tracé le plus dfoil possible, en tenanl pour certain que la dépense toiile afféreple à l'ouverMire du nouveau lit et à l{i prolection (|es deux rives devait jKtre rachetée amplemept pff les superficies liquides à transformer en terrains productifs, et par la sécupl^ donnée aux propriétés riveraines. Sa doctrine était d'ailleurs appuyée sur i^pi considérations théoriques d'une grande force d'argumenlaiion, el sur des exemples tirés du Rhin, ainsi que de plusieurs affluents sur lesquels il avait été à même d'exécuter des rectifications d'après ce système, tant en Suisse que dans le grandduché de Bade. Du côté de la France, les ingénieurs expérimentés qui dirigeailit le service, tout en reconnaissant les avantages d'un accord parfait daot les tracés et dans la marche à suivre, n'avaient pas admis des préceptes aussi radicaux. |lf avaient présenté des objections tirées des régies de l'hydraulique, telles que tes enseignaient les auteurs estimés; ils citaient des faits observés sur le Rhin qui leur paraissaient favorables i leur manière de voir ; ils ne pouvaient croire que de brusques raccourcissements s'effectueraient sans une perturbation consiéérable de la vitesse, dangereuse surtout pendant les crues; ils regardaient la nouvelle di^e^ tien recUlIgne comme plus difficile à maintenir que celle naturellement sinueuseï dOQt ils supposaient les parties ooncaves seules susceptibles 4'exiger des trayait défeasifs; ils n'enteodaleal pas que les exemples tirés de la partie tranquille du

PIÈCXS «JSTlPICAtlVES. ixn

grand rôloMe de ses eaux ; par son rapport avee les glaeieft et presque tons les lacs de la Suisse ; à cause de ses chutes près de Seliaffhouse et de Lauffenbour^', des changements de son cours dans les temps passés et présents, des inégalités de sa pente» de sa vitesse et de son lit, de retendue de la surface qu'il oeeupe dans son cours, et du terrain qui est actuellement sujet à ses Inondations; enfin, à cause de ses embouchures dans la mer et des avan-^ tages qu*ll offre au flottage et à la navigation.

Les rives de ce fleuve important ont dû être nécessairement peu à peu d'autant plus peuplées que tout le terrain situé dans retendue des inondations (on peut l'appeler la basse plaine du Rhin) consiste généikilement dans un sol très-fertile, et qu'en outre la navigation a beaucoup facilité le commerce et les communications de tout geiire entre les habitants riverains, dès leur premier établissement dans ces contrées.

Mais les avantages que présentait Thabitatlon des bords du Rhin, (M aussi été, de tout temps, mêlés de grands désagréments, de

%mf U«T«rHll( le RilaMpat, puMenl ^Ir^ ioToqiiéi au 8uje| ftM lU iprrffplifl ffir le littoral de TAlsaqB. L'administraiion supérieure ne slalua pas daos ce grand dtlBÏreDd ; les circorislances ne l'exigeaient pas, el les idées n'étaient pas sufll- MÉMMttl marlM. Bile «ootisua d'approuver les travj^ut urgents eo rficooiDaadaal 4s pouT^am effais^ pomipe celui (lu redressement exécuté avec ^uccés devant Strasbourg; mais tes discussions se prolongèrent, car la matière y prélait, el chacun demeurant ferme dans ses convictions, les choses se passèrent comme il suit : lefl MoM persirl^tpt dans leur tracé à peu près rectiligne^ pour l|gun»r ||k limite aMicpëe i U rive droite du fleuve | les Français subordonnèrent à des alignements Sctlfs, composés d'une suite dé courbes alterna livement concaves et convexes, let pralett des ouvrages dèrenaifs de la rive gauche. Il est aisé d'imaginer le défprdn 9He 40v«it produire, d^ps |e lit du Jibin, l'exécution de travaux conçus de la sorte| ayant des directions souvent hostiles, laissant entre les deux rives des largeurs très-variables... La guerre de principes 9e traduisit donc en une guerre désastreuM •or !• terrain, et eelte guerre, combinée avec les inconvénients des ouvrages aaii^ lants durant {es quinze aoyiées de 4815 à 183i, eut pour conséquence, pendant les crues extraordinaires de 1824 et 1831, la destruction de presque tous les travaux exécutés à grands hrais et sans accord entre les deux rives. A dater de 4831, kn relations entre les ingénieurs des deux rives se modifièrent d'une manière avantageuse au service... De 1833 à 1839, un grand pas était encore fait, car grâce aux relations officieuses des ingénieurs du Rhin des deux pays avec la com. miaaiOB des limites de la frontière entre la France et le grand-duché de Bade, la çaf^lBf^^p^ 4éfloitiYe de 4840 donnait les moyena pratiques d'éviter tout dommage réciproque en déclarant que désormais les travaux seraient dirigés sur dtaque tive du Rhin, de manière à arriver guccessivement à la régularisation de son cours, diaprés un tracé concerté entre les ingénieurs des deux État$, j»

xixii RECHERCHES ET DOCUMENTS SUR LES INONDATIONS.

dangers et de peines ; beaucoup de villages ou d^habitations riveraines ont efitièrement disparu dans le cours des siècles: on a été obligé d'en reculer plusieurs du lieu de leur premier établiesement, et quelques-uns se trouvent aij^ourd'hui déplacés d*uneriTe à Tautre par les changements du fleuve.

Déjà dans les anciens temps, les habitants des rives du Rhin ont essayé de se défendre contre les ravages et les inondations deoe fleuve; mais Phistoire des travaux du Rhin prouve que les mesure? qu'on a prises n*ont pas donné des résultats qui aient été dans un rapport avantageux avec ce que Ton a dépensé.

Les travaux du Rhin ont augmenté successivement avec le temps, et cette augmentation a été d'autant plus nécessaire que la population est devenue plus nombreuse, que par suite Tagricultureet Tindustrie se sont perfectionnées, et que les maux, causés par le Rhin, se sont fait plus cruellement sentir.

Mais on se borna généralement à ne porter remède que dans les endroits où le danger menaçait; on n*a jamais rien fait pour donner peu à peu un cours régulier au fleuve, ni pour détruire de cette manière la cause du mal ; on n'a défendu contre les attaques du fleuve que quelques points de ses rives, et ces défenses n'ont pas toujours eu de succès : la plus grande partie du cours du Rhin est restée dans un état variable ; on fut obligé de déplacer des villages, de reculer des digues et d'abandonner souvent au fleuve les champs les plus fertiles.

Par suite des changements qui ont eu lieu dans le cours du Rhin, surtout depuis la frontière de la Suisse jusqu'à Tembouchure delà Murg, la plupart des travaux défensifs ont été souvent détruits peu de temps après leur construction, soit parce que les attaques du fleuve sur les rives ont augmenté de force et de violence, soit parce que le courant avait changé de direction; d'autres travaux sont devenus inutiles, parce que le fleuve s'en était éloigné ; d'autres encore, au lieu de garantir la rive, lui ont été funestes après que le fleuve eut pris une autre direction ; des points de cette rive, qui ont été longtemps à 1 abri de tout danger, ont été attaqués avec violence, et l'on s'est vu souvent dans la nécessité de faire de nouveaux travaux, qui ont déjà eu, ou qui auront le même sort que les anciens, à moins qu'on ne fasse de grandes dépenses pour les conserver.

PIÈGES JOSTIFIGATlYEg. xxxiii

Par les expériences que Ton a faites dans les anciens temps^ et encore tout récemment à Toccasion des dernières crues, il a été prouvé que les moyens par lesquels on garantit la basse plaine dm Rhin contre les inondations n*ont pas été suffisants, quoique de temps en temps les digues aient été exhaussées et renforcées : Texpérience a prouvé que les eaux de source ou de filtration ont augmenté dans les terrains bas, situés derrière les digues, au fur et à mesure que les eaux du Rhin sont devenues plus considérables, et il est certain que les eflets funestes de ces filtratîons se sont étendus sensiblement avec le temps, et qu'il y a aujourd'hui, le long du Rhin, plus de terrain maréc-ageux qu'à aucune autre époque.

Si Ton voulait se garantir pour tous les temps contre les inonda* tions du Rhin, en augmentant toijyours les dimensions, et par conséquent la solidité des digues, plus l'exhaussement du lit du Rhin rendrait cette opération nécessaire, plus il faudrait dépenser de sommes considérables. Il en résulterait encore d'autres grands inconvénients : à l'époque d'une grande crue du Rhin, les habitants riverains seraient forcés de garder les digues et de continuer pendant bien plus longtemps que cela n'arrive aujourd'hui, les mesures de défense, qui sont toujours alarmantes et qui exigent souvent de grands efforts, même quand elles ne sont pas de longue durée; ensuite il faut considérer que, lorsque des digues très-hautes viennent à être rompues par la force des eaux (et les digues les plus solides ne sont pas toujours à l'abri d'un pareil accident), le dommage qui en résulte est nécessairement plus grand que dans le cas où des digues moins hautes viennent à se rompre.

Toutes les inondations qui ont eu lieu depuis quelques années dans le nord de l'Europe, et par suite desquelles des milliers d'habitants ont péri et un plus grand nombre sont réduits à la misère, ont prouvé d'une manière incontestable, à combien de dangers les pays situés sur les bords des fleuves et des mers^ont exposés, quand leur sol est très-bas relativement au niveau des eaux voisines, et combien il est important de faire augmenter la hauteur respective du sol des pays et des terrains situés dans l'étendue ou dans le rayon des inondations des fleuves et des rivières.

Lorsque ces pays sont cultivés et peuplés, un pareil exhaussement du sol n*est pas seulement lié à de nombreuses difficultés et à beaucoup de sacrifices (parce que cette opération ne pourrait être