CHAPITRE XIX
Le.-î tra'iitions écrites peimetteut de faire remonter à près de treize siècles les débats du rûle dévastateur qu'a joué lo Khône daus la calamité de rinondation. — 'Opinion nuaniim; <:r» uncicus sur llitiiuidité de l.i Li.uile. — Grande iaondalion dii llLône, eu 563, par suite de la chute d'une montagne. — Relation de cet événement par Orégoir»^ de Touis. — Témoignage de ce chroniqueur sur la première inondalion du Rhône et de la Saône, à Lyon, en 580. — Relation de Paradia. — Débordement du Rhône , à Arles» ca !)S5. — Grande crue des eaux fii Iiourp;oj;nc, en 588, — dTî la Saône, à Toumus, en 817 ou 827. — Inondation en H96. — Observations à ce sujet. — Ravages des eaux, À Grenoble, eu 1219.*- Récit de M. Pilot. — Mandement de l'évêqne Jean de Sassenage. — rébordement du Rhône et de la Durance, à Avignon, en 1226, 1338, 1342» 1345, 1352, 1353, 1356, 1358 et 1362. — Inondation do. Doubs, à Besançon, en 1355 et 1363, — dn Rhône, à Avignon, en 1375 et 1376, — dn Drac, à Grenoble,* en 1377. — Snppliqne des Consuls de cette ville an Roi Dauphin. — Débordement de la Saône, à îlâcon, en 1403, — du Doubs et de la Loue, à Besançon, en 1404 et 1427. — Inondation dans la Haute- Bourgogne, en 1405. — Grande crue du Rhône, en 1407. — Inondation dans le Dauphinc, eu 1409. — Débordement du Rhône, de la Durance et de la Sorgue, en 1433. — Miracle arrivé dans la chapelle des Pénitents gris, à Avignon. — Débordement de l'Isère, en 1469, — du Rhône, en 1474. — Irruption du Drac, dans la plaine de Grenoble. — Travaux contre cette rivière. — Lettres-patentes de Loufs XI dn 3 janvier 1477. — Rupture du pont de la Guillotière, à Lyon, en 1476. — InoîKfttion <lu Donbs en 1493, 1496 et 1499. — Forte crue dn Rhône, à Vienne, en 1496.
Si les traditions écrites permettent de faire remonter à plus de douze cents ans les prémisses du rôle dévasteur que n'a jamais cessé de jouer la Loire dans la terrible calamité de rinondation, elles prouvent que les premiers débuts de celui non moins funeste du Rhône datent également de près de treize siècles. Il n'est pas douteux qu'on
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pourrait les faire remonter bien au delà, si les documents ne faisaient complètement défaut à cet égard. N'est-ce pas un fait avéré, par des preuves authentiques, que le climat de la Gaule, et te bassin du Rhône s*f trouvait tout entier, était excessivement humide? Tous les écrivains anciens sont unanimes à le constater; César, Tite-Live, Strabon, Sénèque, sont d'accord sur ce point S et l'érudition moderne a élucidé cette question d'une manière irréfutable ^ Grégoire de Tours, auquel il faut exclusivement recourir lorsqu'on veut pénétrer dans les fastes publics du VI* siècle, a consigné un événement extraordinaire, qui ouvre, pour ainsi dire, la longue série de désastres causés par le Rhône ' : «Il parut alors dans les Gaules, dit-il, un grand prodige au château Tauredunum , situé sur une montagne au bord du Rhône. Cette montagne fit entendre pendant près de soixante jours un étrange mugissement,
1 César, Pe Bello Call,^ rerient uns cesw lur le <^iiiiat rigonreax de U Gtiile. -^ Slnboa signale le dëbordemeoi de bes fleufes pendant ThiTer et le printemps : c Ces inondations proTÎennent, dlt-it, des torrents qui se précipitent des Alpes après la fonte des neiges, quelquefois jusque yers l'été. > Il ijoate « qu'une eitrème humidité et des pluies tohrentielles seloignaient lus ttoiâft daas la Gaule, iy (Géographie, traduction nrançaise. Paris, 3 toi. fn-8, 4804, Ht» IV, clu 4«) -^ Suivant Sënéque « la Gaule était tellement humide, que l'été même ne se passait pas sans pluie. {Quasi, naiural.^ lib. lU). -^ Bnfin^ il est losTeat question de la rigueur des hivers dans la vie de nos saints aux T* et ¥1* siècles. (Longueval, Histoire de F Église gallicane^ Ut. III et IV.)
' Consultez le savant travail dn docteur Poster iDes changements dansUeUmal de la France, histoire de ses révolutions météorologiques. Paris, 4845, in-8.
• Liv^ IV, cb. 34. — La Chronique de Marius (Rec. des Hist, de France^ U II, p. 47j place ce fait en 563. En voici le texte: Mons validus TauretunensiSf «n« terriiorio FaUensi^ ita subite rkiit, ut castrum , cui vicinus eral, et vicoâ^ tuni omnibus ibidem habitantibus oppressisset : et lacum in longiiudine LX miU^i et latitudine XX minium^ ita toium movit, ut egressus utraque ripa^ vtcoa'o^ tiquissimos cum hôminibus etpecoribus vastasset; eUam nuUia sacratanda toea cttm eis sermenUbus demolisset; et poniem G^Uvaewmy moHnoB et homênes ptr vim d^ecit, et Genava eivitate ingressus phares homines itUerfecii.
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lW>tQ)Al10KS 00 AHON« ET Dfe SES ÀPFLtIBtfrS. 187
et efifin elle se sépansi d'une autre dont elle était proche , et se précipita dans le fleuve avec les hommes, les églises, les richesses et les maisons qu'elle portait. Le fleuve sortit de son lit et reflua , car cet endroit était des deux côtés serré par des tnontagnes , entre lesquelles ses eauk torrentueuses coulaient par un Ut étroit. Le fleuve, dans cette inondation , engloutit et renversa tout ce qui se trouvait sur ses rives supérieures; puis, les eaux amoncelées, se précipitant de nouveau, surprirent inopinément, comme elles l'avaient fait plus haut, les habitants du pays situé plus bas, les noyèrent, abattirent les maisons, emportèrent les chevaux et ce qui se trouvait sur la rive, bouleversant et ravageant tout par une inondation violente et subite jusqu'à la ville de Genève. On dit qu'il s'amassa dans cette ville une telle quantité d'eau , qu'elle franchit les murs , ce qui n'a rien d'invraisemblable parce que , comtne nous l'avons dit, le Rhône en cet endroit coule dans un défilé entre des montagnes, et se trouvant intercepté, sans avoir sur ses côtés de passage par où il pût s'échapper, il franchit la montagne renversée et détruisit tout. » On n'est pas d'accord sur le lieu où se serait passé cet événement, et la position de ce Tauredunum castrum est encore un point à éclaircir; quelques savants ont avancé que c'était Tournon en Vivarais, d'autres ont prétendu que ce fort était situé dans le Valais; enfin, l'opinion la plus probable est qu'il s'agit du fort de l'Écluse, entre Seyssel et Genève, lieu où le Rhône coule en eflfet dan? une gorge fort resserrée et qui offre des traces d'un déchirement de montagnes.
C'est encore dans le vieux chroniqueur des Francs que nous trouvons la trace de la plus ancienne- inondation du Rhône , celle que nous venons de rapporter devant être
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188 RECHERCHES ET DOCUBIENTS BDR LES INONDATIONS.
considérée bien plus corame* une catastrophe extraordinaire et tout à fait anormale, que comme une conséquence du régime habituel du fleuve lui-même. Après avoir parlé du débordement de la Loire et de l'Allier, sous Childebert II , la cinquième année de son règne, c'est-à-dire l'an 58o, il ajoute cette phrase ^ : a Le Rhône, joint à la Saône, se déborda, causa de grands dommages aux populations et renversa une partie des murs de la ville de Lyon*.» Cette mention laconique est le seul témoignage contemporain qui constate ce fait d'une manière authentique. Malgré les termes précis de Grégoire de Tours, des historiens, venus longtemps après lui , ont assigné à cette inondation des dates différentes. Ainsi Paradin' la place en 692, Rubys* en 693, et Pouliia de Lumina* en 585. Le premier de ces écrivains en fait même un récit détaillé que nous rapportons, sans savoir où il a puisé les éléments de cette description. «Les malheurs, dit-il*, guerres civiles, mortalitez et famines qui advindrent en ce temps , furent prédictes et signifiées par une estrange et non accoustumée inundation des fleuves du Rhône et de la Saône , qui advindrent en Tan de salut cinq cens nouante deux. Car environ Tautumne, il commença une pluye si furieuse, vehe-
^ Pari modo Mkodanus cutn Arari conjunctusy ripas eoecedenSy gravé damnum populis intulit , muros Lugdunensis civitatis aliqita ex parte subvertit. (Rec. des Hi8t. de France^ t. II , pag. S52.)
* Cepeodaut la Chronique de Marius parle aussi de cette inondation sous la date du mois d'octobre 580 On y lit celle phrase : « Dans le Valais, le Rhône se répandit par dessus ses bords. » Ceci prouve que la crqc provenait de la partie supérieure du fleuve. [Rec. des Hist. de France^ t. Il, pag. 49.)
8 Mémoires pour Vhixioire de Lyon, clc. Lyon, 4573, In-f*, pag. 84.
* Histoire véritable de la ville de Lyon. Lyon, 1604, in-f", pag. 214.
' Abrégé chronologique de V histoire de Lyon. Lyon, 4767, in-S", pag. 27. ^ Ch. XI, D'utie estrange inundation du Rhône et de la Saône , qui abbatit iet murailles de Lyon, pag. 84.
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mWDATIONS DU RHCWE ET DE SES AFl^LUENTS. 18d
mente et continuelle , qu'il sembloit que le déluge de Noé fust de retour : et pleut vingt jours sans cesse , ne intermission. Geste pluye, estoit avec tel débordement , quasi par toute la Gaule, que Ton eust jugé quetoutes les bondes et cataractes du ciel estoient laschées, toutes les terres labourables et autres en pays plat, baignans en eau, et semblans une mer; de manière qu'il n'y eut ordre de faire aucunes semailles. Les fleuves, mesmement le Rhône et la Saône, furent tellement enflez , qu'oublians leur mare et canaux, couvrirent ce de la cité de Lyon, qui est entre les deux eaux , si qu'il convint que le peuple habitant en ces endroits se sauvast à Forvière, Sainct-Just, Saint-Sebastiau et autres lieux par les collines, laissans leurs biens à la miséricorde des eaux , lesquelles flottoyent par dessus les ponts, et en aucuns endroits par dessus les maisons basses. Et se pouvoit dire que les poissons estoient nageans sur les saules et plusieurs autres arbres, où les oyseaux se souloyent percher. Les basteaux estoient conduits par my les rues comme par le fil de l'eau ; et entroyent les basteliers es maisons par les fenestres. Ce ravage d'eaux fut si violent et merveilleux, que les murailles de la cité, qui touchoyent la part du Rhône et de la Saône, furent ruées par terre, quoy qu'elles fussent de forte matière. Je laisse à penser si les maisons en eurent à souffrir. Le pis fut qu'estant les eaux retirées , Ton trouva les caves et maisons tant pleines, et combles de vase, de boue et de meynne, qu'on ne les pouvoit vuyder, sinon avec frais inestimables. » Rubys * ajoute que le « desbord estrange et espouventable de ces deux gros fleuves fut depuis suivy d'une estrange peste, de laquelle njoururent plus des deux tiers des ha-
i Ouvrage cité, ^9$, ^W,
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199 RËCH^aCBES ET 90GQM£NT$ SUR LEB INQHlUXiaiiS.
bitants 4e la villç et àw plat pays. » Suivant un liUtaneo moderne S« cette inondation fit de la plaine des Brotteaux nn lac immense où tout fut submergé. Le Rhône et h Saône, qui se joignaient alors au-dessous d' Aiuay, se réu<« nirent au-dessus de la ville, du côté de Saiut-Nizier, » Biep que tous ces détails ne puissent être acceptés commd d'une rigoureuse exactitude, puisque, sauf les quelque» mots de Grégoire de Tours à ce sujet , aucun aiUtre docu-* ment du temps n'en fait mention , la subioersion de Lyoo par les eaux réunies du Rhône et de la Saôue, à çfittQ épqque reculée, n'en est pas moins un fait historique 4véré«
Quelques anné^ après, en &$Si, alors que l9> peste et la famine sévissaient cruellement en Prpveiiçe) le Rh^OQ déborda encore , et cette iaoudatipA oblige^ Recc^ired i lever le siège d'Arles *.
On lit dans les Grande^ ch^roniques de Saini-Dmi^ « qu'eu 588 , fut si grant crue en Bourgogue que les eaues de9 fleuves issirent hors des chanels^ • » Évidemment on 4eit appliquer à la Saône cette laconique assei1;ion«
Si Ton admet comme authentique une inscription existant à Toumus, sur le pilier d'une ancienne maison delà rue du Bac, il y aurait eu au commencement du IX* siècle» un grand débordement de cette rivière ; M. Tingénieur Laval
1 Léon Boitel, Inondations du Rhône et de la Saône^à diverses époguest inséré dans la Revue du Lyonnais^ noy. 4840.
s La Lauaière» A^égé ckronolo§. de ^hisknre d^JrUst^ ArlM, 1808, in-4, p. 84. — Ce fait , dont ne parlent ni Grégoire de Tours ni Fréde&aire,^ est répété par 1« comte de Villeneure dans sa Statistique du département des Bouches-du-Rhône, Marseille, 4 vol. iB.4*, 4821-1834, t. I, pag. 228. Tableau séculaire des extrêmes de température et des phénomènes remarquables observés avant le XFIP siède.
' La Chronique de Frédegaire s'exprime ainsi sous la date de 587. JEo annû fûmia inunfiaUo fluminum in Burgundia fUit, ut eorum terminos nimium transcenda rent. (Rec. des Hist, de France, U II, pag. 41 8.)
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DrO^AT|QN3 pu ft0QNK ET QE SES AFFI^UE^TS, 191
o'ft pas hûAt/^ à évaluer cette crue à Q'^^^lk seuleraeot au<> 4fm)ua i^ çellç de i84p , et à 1» plwer en 813 pu 827 1 ^ ç^ {es 4§ux chiffres extrêmes de QQttç ipsçription, dit-il, 9Wt WfiQrç fort li#le§<i tftu^is gu§ 1q chiite interwéâiaiiti BÇpeut être facilement distingi^é^ u«
Up éçm^ia moderne , dç Lyw % apporte qu'cm uft6, W6 pliUQ F^^9 CQOtiQuelle, pepdant deux mpis, yiqt interrompra les hostilités entre Richard Ccpur-dç^lioA «( Philippe-Auguste* «On vit alprs nps riviërfs, dit*il« causer les wêmes ravages qu'en 58o, cit aen^w l'#:^ l(4a dç l«ur9 magçsf. » )1 U'e^t nullQwçm question du lUlOne si (i« la $aOue dan« les chroniqueurs qqi ppl; parla ^ l'wqndalÂon dç 1 1 9$, et Iç récit de Rigordt que nous a:v«M reproduit , 1^9 conceirne exclu^vemeut qu4 1^ im»\ 0% {ut aaua dout» uue calamité générale* Qt «'e^t 9iuai qu« lea liî^tpiiçnq eut ipterprété^ à tort oi:^ à ra\iQU, les i^mok^ ^9$^ conte wporaiu^. ^elleforeat, et Mézeray aprëa lui* s'ont pa9 toujours suivi scrupuleusement Ip texte dea do^ cumçnta originaux; beaucoup d'ailleurs leur étaient iu« cQUQus.» et i)a suppléaient ^ la connaissance a^acte dea faits par une naïveté d'imagination dépourvue de toute espèce de critique. Mézeray dit, par exemple, à propos de Tinondation dont nous parlons * : « Les misères dp ce tewps « causées par les insolences des soldats, sembloient A^ire pitié à la nature, si plustôt elles ne présageoient en*
< NoUt et tableaiux statistiques sur la crue extraordinaire de la Saône dans les premiers jours du fnois de nov. 4840. {Jlnn, des Ponts^-et-Chaussées, aniu 4844^ %* semesU)
* Delandine, Inondations du JRhône en ifiverf temps, dans le Journal 4e Zi)fCM «I du Midi du 43 oiTdse ao X.
* ▼• noire tome I", pag. 45.
^ Histoire de France; Varïs, 4643, io-fol.
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m RËCBERGHES ET DOCUMENTS SUR LES INONDATIONS.
core celles de Fadvenir. Les pluyes continuelles qu'elle versa durant deux ou trois mois, Tan 1196, grossirent les rivières et débordèrent les étangs, qui menaçoient de faire un second déluge par leurs inondations. Les prières , les aumônes et les processions furent le seul remède à ces maux; et quand, après tout cela, on eut fait le signe de la croix sur les eaux , elles se resserrèrent miraculeusement dans leurs lits ordinaires *. » Il ajoute qu'il a voulu marquer ce débordement « parce que ça esté le plus grand de tous ceux dont l'histoire de France fasse mention '. n
En 1219 , les eaux firent , à Grenoble, des dévastations effroyables dont la tradition a gardé le souvenir. Cette inondation est demeurée dans la mémoire du peuple sous la dénomination de Déluge de Grenoble, Nous ne pouvons la faire mieux connaître qu'en rapportant textuellementlarela- % tion qu'en a donnée M. Pilot ': < La nuit du 1 4 au 1 5 septembre, fête de l'Exaltation de la Croix, Grenoble fut tout à coup submergé par les eaux d'un lac formé depuis vingthuit ans,dans la plaine duBourg-d*Oisans, et appelé lac de Saint-Laurent, du nom de la paroisse du lieu \ Les eaux,
^ Ce passage est éyidemment copié sur Rigord.
^ Abrégé chronologique ^ Paris, 4668, in-4.
^Recherches sur les inondations dans la vallée de V Isère depuis M'iQjusqu^à nos jours f Grenoble, 4857, in-8. Nous ne pouvons nous dispenser de faire de larges emprunts à cette savante monographie, d'une sérieuse érudition, remplie de faits et de documents historiques. C'est le travail le plus complet et le plus exact qui ait été publié dans ce genre. Il est i regretter qu'il n'ait pas eu d'imitateur pour chaque rivière importante. *
^ « Ge lac datait de 4 494. Un énorme éboulement de pierres, de rochers et de terres, descendu de Vaudaine, en face de l'Infernet, avait intercepté la Romanche sur ce point et formé un barrage d'une hauteur considérable, jusqu'où les eaux s'élevèrent après avoir reflué au loin dans la plaine , pour prendre leur niveau et leur premier cours. Suivant les indices qui, après plus de huit cents ans^ existaient encore dans le pays au commencement de ce siècle, la hauteur moyecDe du lac ftu* dessus de la pUine aurait été de 80 mètres.»
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ayant rompu la barrière qui les retenait dans la gorge de LîvetS suivirent avec impétuosité le cours de la Romanche, couvrirent bientôt de leurs ravages les vallées et les campagnes, et, après avoir emporté le pont du Drac , près de Claîx , se précipitèrent sur la ville , vers les dix heures du soir , au moment où elle commençait à être dans le sommeil. Surpris par une inondation aussi terrible que subite, les habitante de la partie de la ville sur la rive gauche de risère, n'eurent que le temps de gagner le haut des maisons les plus élevées et les tours , ainsi que le toit et le clocher de la cathédrale ; d'autres coururent vers la porte du pont pour traverser la rivière et se réfugier sur la montagne ; malheureusement, cette porte était fermée, desorte qu'avant qu'on eût pu Touvrir, les eaux s'amoncelèrent à une telle hauteur, que, couvrant les parapets du pont, plusieurs de ceux qui s'y étaient retirés, en attendant l'ouverture du passage, périrent. Lorsque, ensuite, les eaux du lac se furent écoulées, celles de l'Isère, refoulées à plus de dix kilomètres, en amont de la ville, reprirent leur cours avec tant de violence, qu'elles renversèrent le pont et plusieurs édifices*. Ce pont fut recfonstruit bientôt après, et l'on se contenta de remplacer celui du Drac par un simple bac qui
^ « La rupture de la barrière ne ftit pas totale, c'est-i-dire qu'il exista encore un barrage assez élevé pour ne permettre l'écoulement des eaux qu'aux deux tiers environ de leur première hauteur, et il resta toujours un lac appelé, comme auparavant, lac de Saint-Laurent, qui ne disparut complètement que bien longtemps après. Il existe un procès-verbal du 24 septembre 4405 où la situation et l'étendue de ce lac sont précisées d'une manière détaillée.» (archives de la commune du Bonrg-d'Oisans.)
* M. Scipion Gras, ingénieur en chef des mines, dit au sujet de cette inondation : « Lecours de la Romanche Tut intercepté complêlemcDl par l'cfTet d'un grand cboulement de rochers et par l'accumulation successive des déjections des torrents de linfernet et de Vaudaine, dans le XII* siècle. Il se forma alors, vers l'ancien pont de l'Aveynat, un barrage naturel dont les derniers restes constituent un svuil
