III. 4" PARTIE

simultanée des eaux de la Loire et du Cher fit pressentir rimminence du danger dont les nouvelles du haut des deux rivières annonçaient la grandeur. C'était du Cher surtout que venait le péril, la prodigieuse rapidité avec laquelle il s'élevait faisait craindre que, rompant et dépassant ses levées, il ne déversât dans la plaine du côté de la Ville-aux-Dames, de Saint-Pierre-des-Corps et de Tandenne commune de Saint-Étienne. Aussi la première pensée de l'administration fut de protéger la levée de Rochepinard, les premiers efforts de la population furent consacrés à l'exhausser par la construction d'une banquette. La journée de dimanche se termina avec l'espoir que ce premier travail parviendrait à conjurer le danger ; mais la crue incessante et rapide du Cher le fit bientôt évanouir, et lundi matin on comprit que ce n'était plus là qu'il fallait se mettre en mesure de protéger la commune de Tours, la rupture de la levée de Rochepinard paraissant désormais inévitable. Un nouvel appel de l'autorité et le sentiment du péril secoua rent un peu la torpeur de notre population. Le nombre des travailleurs volontaires s'accrut, et, secondés par le concours des troupesde la garnison et parles colons de Mettray S au nombre de deux cents, ils parvinrent à élever à la hâte, dans toute la longueur du canal, une banquette gazonnée de plus d'un mètre de hauteur. Hélas ! on ne tarda pas à reconnaître l' impérieuse nécessité de ce travail, puisque bieDtôt le Cher, dépassant ses diga«s, se précipitait comme une avalanche dans le quadrilatère formé par les levées du

* La coDduile des jeunes gens de celle colonie, fions U direcliM ée N. jclurd, inspeclenr, fut admirable de dévouement. Le Conseil MuiiieÂpal de fonrs fit frapper en leur honneur une médaille commèmorative. V« RmiiUé-Govrte, mvra$, cit., pag. 579.

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Cb6r, de la Loire, du canal et Le territoire de Montlouis. Le Cher croissait toujours avec une décourageante persis* t^jDce, et ne tarda pas à remplir le bassin vers lequel il s'était frayé un passage; les eaux eurent bientôt couvert les prairies, les cfaamps, les récoltes, et Ton ne vit plus audessus de leur surface que la tête des arbres et les toitures des maisons. Cependant une décroissance était signalée & une certaine distance en amont, et une baisse sen^ble vint un i42Stant di&siper les inquiétudes K

a Le Cber avait baissé, c'était la Loire qui allait nousme* aacer. Une crue extraordinaire était annoncée du pays haut : il allait falloir lutter contre elle comme on avait lutté contre celle du Cber à Rocbepinard et sur les berges du canal. Mais avec ce nouvel adversaire le combat allait être plus terrible qu'avec le premier. Nous étions m&xtL^ ces sur un point par le Cher ; la Loire, elle, pouvait nous attaquer partout à la fois. Près de Montlouis, à Conneuil , la faiblesse des levées donnait les plus légitimes craintes, et nous montrait la perspective d'une inva^n de la ville proprement dite et du territoire communal par la Ville-aux-Dames et Saint-Pierre-des-Corps. Plus près de nous, le canal était un sujet de trop justes inquiétudes. Il l'était surtout dans un moment où la hauteur extraordinaire du Cher empêchant de s'en servir comme d'un débouché, il formait une impasse dans laquelle s'enfournaient les eaux, sans autre issue que celle qu'elles pour-

1 a Le niveau du Cher, dit M. l'iogénieur en cher Coliio, était descendu, le 29 mai« i 2™, 4 4 , et le même jour, à 6 heures du soir, il remontait avec rapidité. Le 2 juin, i 6 heures du roalio, sa hauteur était de 3'°,45; à 3 heures de l'après-midi^ ses eaux franchissant la levée de Rochepinard entre le coteau et le canal dé jonction, 8e Répandirent dans le val du chemin de fer. A i heures, les eaux atteignirent leur maximum de 5'",46, mesuré à l'écluse du canal de jonction. »

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tu RECHERCHES ET DOCUMENTS SUR LES INONDATIONS.

raient se frayer par de redoutables déchirements. Le quai de Ssdnt-Pierre-des-Gorps, affouillé d'une manière si terrible il y a dix ans,^ ajoutait aux craintes générales. Plus bas, c'était le pont suspendu de Saint-Symphorien qui menaçait d'être emporté; enfin, on n'était pas sans défiance à l'égard du quai de la Poissonnerie, sujet continuel de préoccupations dans le passé, et où la moindre fissure pouvait déterminer la submersion des quartiers les plus populeux de lacité.

a Soit excès de confiance, soit excès de placidité, notre population n'avait pas semblé encore comprendre toute l'imminence, toute l'efiroyable grandeur du mal % lorsqu'un événement, qui pourtant n'était pas destiné à se réaliser, vint secouer sa torpeur. L'eau venait de se faire jour dans un des pavillons du pont de Saint-Symphorien, et tout semblait indiquer qu'il allait s'ouvrir, en face de la rue Saint-

^ Dés le dimanche 4** juin ^ M. Marne, maire de Tours, a?ail fait aflBcher i'avif iolvant : « La Tille de Tours est menacée d'un grand danger, par suite des crues iimnitanées de la Loire et du Cher. D'après les nouvelles arrivées cette nuit, la crue de la Loire égalait à Nevers celle de 4846 ; à Vierzon, rélévation des eaux at^ teignait celle de l'inondation dernière, et le Cher continuait à monter rapidement. Un grand effort est donc nécessaire pour prévenir les calamités que cette douMe inondation fait craindre. L'administration municipale invite les habitants valides à se transporter avec des pelles et des pioches sur la levée du canal de jonction de la Loire au Cher, où des ateliers de travail sont organisés par les soins de MM. les ingénieurs des ponts et chaussées. Les ouvriers munis de leurs outils, qui se feront inscrire aux ateliers du canal, seront payés 3 fr. 50 c. par jour. »

Le S juin, ce magistrat adressait une seconde proclamation aux habitants : « Les dernières dépêches télégraphiques sont très-alarmantes; ce matin, k\\ heures, U Loire était à 7"',35 au pont d'Orléans ; il faut nous attendre à avoir ici une crue qui dépassera de 0",50 environ la crue de 4846. Le Cher aussi a atteint une élévation énorme, et il y a des secours à porter de tous les c6tés. L'administration municipale fait donc un appel à tous les hommes de bonne volonté ; elle invite les ouvriers à quitter momentanément leurs ateliers ordinaires pour se porter sur les levées menacées, et elle indique à tous les citoyens comme lieu de travaux od leurs bras pourront être utilement employés : 4* la levée de Rochepinard , de l'avenae de Gramont à l'écluse du canal ; 3® la levée du canal , de l'écluse au pont du milieu. Tons ceux qui ont des outils sont invités i les porter avec eux. »

INONDATIONS DE LA LOIRE ET DE SES AFFLUENTS. i$5

Maurice, une brèche devant laquelle tous les travaux seraient nécessairement demeurés impuissants, et gui, inondant la ville vers son centre et d'un point culminant, l'aurait infailliblement dévastée de la manière la plus terrible. La nuit approchait déjà lorsque l'affouillement de la culée du pont suspendu commence à se manifester dans la maison du gardien. Aussitôt la générale se fait entendre; chacun semble comprendre que le moment d'agir vigoureusement est arrivé. On se précipite en foule vers le quai delà Foire-le-^Roi au canal, on renforce les banquettes, on ferme le sommet des escaliers qui descendent à la Loire, on dépave la partie de la route qui touche au quartier, des chaînes organisées font arriver le fumier, le sable, les pavés, aux hommes chargés de donner de la solidité au faible rempart qui arrête le débordement du fleuve sur la ville. Mais la Loire monte toujours ^ le pont suspendu est horriblement tourmenté par les eaux qui atteignent et secouent son tablier, ébranlent ses culées.

Cl La Loire, en 1846, c'est-à-dire à l'époque de sa plus grande crue, s'était élevée à 7"*, 10; elle venait d'arriver à 7°',5o ; elle affleurait le faite des banquettes : une fissure, la moindre dépression des terres, pouvait livrer passage au torrent. Après être restée plus d'une heure station*naire, elle sembla baisser. Hélas I c'était une trompeuse décroissance que celle-là ! si elle rassurai^ un peu pour les quartiers du nord , elle allait les reporter avec plus d'intensité vers la portion méridionale de la commune. Les digues venaient de se rompre à Montlouis, à 4 kilomètres en àmont de Tours. Le fleuve prenait son cours entre les levées, sur un terrain que déjà couvraient les eaux du Cher déversées du côté de Rochepinard, et venait nous attaquer au canal où déjà nous étions si sérieusement menacés. Tout devait conspirer à la fois pour la ruine de notre

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fW HECHERCBES ET DOCUMENTS SUR LES îNONDATKmS.

malheuretrae cité. Les eaux furieuses s'élançaient avec une itnpifoyaMe rralence dans ht gare du canal ; comme xm Ibrmîdabte bélier elles battaient en brèche le fond de cette hnpas^, contre laquelle ses efforts incessants avaient jmqne-lâ échoué. L'écluse da canal résiste victorîeuseiïieirt ; le talus de l'extrémité du Mail tient avec une vigueur hi»pérée; 3 semble qu'il n'y ait rien à craindre du perré orienta! de la gare , auquel sa massive et large constmetion donne une rassurante solidité. C'est là au contraire que }a rupture va se faire. Tout à coup, le powt du canal est emporté, et les flots, dans un irrésistible élan , renversent la chaussée dans l'angle qu'elle forme avec la partie orientale de la maçonnerie de Féclose, et se jettent comme dans un gouffre au milieu de la plaine de Saint-Pierre-des- Corps. Les maisons qui se trouvent dans cette directîofi etouhvt et disparaissent; la Loire, qui déjà avait rejoint le Cher, du cdté de Montlouis, se confond avec lui , et tous dewi réunis ont bientôt franchi le canal , renversé te rempart que deux jours auparavant on avait eu tant de peine ft édifier. La plaine de Saint-Étienne forme un immense torrent qui ne trouve plus pour lui résister nos vieux remparts, qui Tauraient victorieusement tenu en échec. L'embarcadère, le chemin de fer d'Orléans et le quartier qui s'est formé autour de lui disparaissent sous plus de s mètres fest. : le Mail est envahi, toutes les rues qui y aboutissent sont inondées, et lei) habitants consternés se trouvent cernés dans leurs demeures, attendant la mort, et n'osant espérer un sauvetage qui parait désormais impossible.

H A Fatttre extrémité de la commune, c'est-à-dire dans la partie que la suppression de Saint-Étienne y a adjointe, le désastre n'était pas moins grand. La Loire et le Cher ren- 6tmtreot bien und)Stacle dans la plus grande étendue de la

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fôttte de Grammont ; malheureusement trois portes leur sont ouvertes : au milieu par le pont de TArcbevêque, au nord par les rues voisines de la gare, au midi par le viaduc du chemin de fer de Nantes, qui est bouleversé de fond eu comble, et laisse une insurmontable coupure sur la fdute de Bordeaux. Ce sont autant d'issues sur lesquelles î!s se précipitent , entraînant sur leur passage les murs, tes maisons, formant , là o& leur chuté est plus resserrée, des déversoirs torrentueux et formidables. Un double danger restait à conjurer, et a pu être prévenu , c'était celui pourtant qui paraissait le plus inévitable. La partie des talus du canal qui forme l'extrémité orientale du Mail , du côté de Tours, avait été profondément affouillée par la Loire ; la brèche s'avançait de plusieurs métrés, la rupture était imminente. A l'entrée de la gare du canal, le fleuve pouvait démolir le talus qui protège l'entrée de la rue du Faubourg-Saint-l^ierre-des- Corps. Les travaux, habilement et promptement exécutés sur ce dernier point, parvinrent à créer une résistance Imposante pour y conjurer une catastrophe qui eût emporté infailliblement le quartier Est de la ville. C'est ce matin 5, seulement, que les ingénieurs ont pu s^ regarder comme maîtres du danger. Quant à Textrémité du Mail, les eaux, en se détournant sur les avenues de Saint-Pierre-des- Corps, l'ont heureusement laissée debout et nous ont préservés de l'effort direct du torrent devant lequel toutes les habitations du boulevard auraient inévitablement croulé. Tel est , dans son ensemble, Fépouvantable cataclysme qui est venu fondre sur Tours et sa banlieue.

« La rue Royale présente l'aspect d'un canal. Le Mail est un torrent où flottent confondus les débris que la Loire et le Cher ODI «rrachés dans leurs cours impétueux. L'embarca^

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dère est enserré par une ceinture d'eau s' élevant jusqu'à la hauteur de l'appui des fenêtres. En face, le jardin delà préfecture ne laisse apercevoir que la tête de ses arbres et s'ouvre devant ses murs renversés. Les rues de Paris , de Bordeaux, du Rempart , tracent par le faite seulement de leurs murs et de leurs maisons leurs alignements et leurs contours. C'est de la route de Grammont surtout qu'il est possible d'apercevoir dans toute leur horreur les effets de la catastrophe qui a atteint la contrée. Aussi loin que le regard peut s'étendre , de l'eau , toujours de l'eau I Les deux rivières n'ont pu franchir le solide obstacle que leur opposait la route de Bordeaux; mais les épaves qui, d'une extrémité à l'autre, jonchent le côté oriental , indiquent assez jusqu'à quelle hauteur la crue s'est élevée, et les énergiques efforts qu'elle a faits pour le surmonter. Ce sont des meubles, des vêtements, des charpentes. Le pont de l'Archevêque, ébranlé, menace ruine ; le viaduc du chemin de fer de Nantes, aifouillé avec une incroyable violence , n'a pu résister; il s'est affaissé, s'est partagé, laissant au milieu du passage que les flots se sont frayé deux énormes monceaux de maçonnerie indiquant seuls la place où il existait. Regardons maintenant dans les rues étroites des quartiers de la vieille ville. De la rue Borgne, qui longe l'ancienne caserne d'infanterie, jusqu'à la commune de La Riche, complètement inondée, elle aussi , comme toutes les communes inférieures ; du Champ-de-Mars jusqu'au Mail ; de la place d'Aumont jusqu'à Saint-Sauveur, s'étend un lac immense qui s'élève jusqu'au premier étage des maisons*. »

1 La relation donnée par H. Rouillé-Courbe (ouvrage cité, pag. 244 et buît.} présente tous les événements dan«t leurs moindres détails et fait connaître les nombreux traits de courage et de dévouement que provoqua le sauvetage des inoadés. «- V° aussi les Inondations de Tours en 4856, par M. Léon Gazeaux.

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A la premièrenouvelle de tant de désastres, l'Empereur, à peine de retour des rives du Rhône, également dévastées par l'inondation , se remit en route, et le 6 juin au matin , il quitta Saint-Cloud pour aller porter des consolations et des secours aux inondés de la Loire. Le Moniteur rendait compte de ce voyage dans des notes concises comme un bulletin de champ de bataille : « Sa Majesté est arrivée à Orléans à 1 1 heures; elle a visité en voiture le faubourg Saint- Marceau, envahi par la Loire, et s'est rendue sur la levée de Saint-Pryvé pour juger de l'étendue de l'inondation. L'Empereur est ensuite parti pour Blois, où Sa Majesté est arrivée à une heure et demie. Elle a immédiatement visité les parties inondées de la ville, les quais et le faubourg de Vienne, et les digues jusqu'au déversoir établi. A Blois, comme à Orléans, la population tout entière s'est portée sur le passage de Sa Majesté, et l'a accueillie psù* les témoignages les plus chaleureux de reconnaissance et d'affection. L'Empereur est parti en poste pour Tours. Sa Majesté est accompagnée de S. Exe. M. Rouher, ministre de l'agriculture, du commerce et des travaux publics, du général Niel, aide de camp, et du général Fleury, premier écuyer de l'Empereur. —L'Empereur a couché hier à Château-Renault. Sa Majesté est arrivée ce matin, 7 juin, à neuf heures, à Tours. Elle s'est dirigée immédiatement par les quais, en amont de la rive gauche de la Lohre, jusqu'au canal de jonction du Cher. L'Empereur s'y est fait rendre, par les ingénieurs, un compte détaillé des divers incidents de la crue et des travaux exécutés d'urgence. Après avoir examiné la brèche de l'une des levées de la gare du canal par laqueUe les eaux de la Loire se sont introduites dans la ville. Sa Majesté est montée en bateau pQur visiter tous les quartiers inondés. Cette visite a duré

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Vt9 ReCHERGHES W MGOMEtm SUR LES MONDATIOlfS*

près de deux heures. L'Empereur est ensuite entrft par la rue Royale à la préfecture. Sa Majesté a quitté Tours à midi et demi et est arrivée à Blois à six heures. L'Empen reur a remis sur sa cassette, pour secours aux ioondés» an préfet du Loiret, 20,000 fr.; au maire de Beaugency, 5,000 fr. ; au préfet de Loir-et-Cher, 20,000 fr. ; au préfet d'Indre-et-Loire, 5o,ooo fr. ; et il a envoyé la même somme de 5o,ooo fr. au préfet de Maine-et-Loire. Dans ce voyage. Sa Majesté a reçu les mêmes témoignages d'affection et de reconnaissance que sur les bords du Rbdne; partout les populations, profondément émues, se pressaient sur son passage et lui adressaient, du fond du cœur, leurs remerctments et leurs bénédictions. Sa Majesté est revenue k Saint-Cloud dans la soirée \ »

Entre Tours et Saumur, la Loire fit partout des ravages épouvantables. Les levées cédèrent sur la plupart des points, et ces ruptures eurent les conséquences les plus désastreuses. Les eaux, en se déversant dans la vallée par d'ind- Dienses brèches, devinrent un torrent dévastateur entraînant tout sur son passage. Sans faire connaître en détail toutes les circonstances particulières à chaque localité, nous ne pouvons passer sous silence les principaux faits résumant les phases et les résultats do fléa» dans ces riches contrées \

La levée s'ouvrit h Cinq-Mars sur «m largeof de 85*t et une profondeur moyenne de 6"',55, au lieu dit la V»reme; par cette brèche, la vallée de Cinq-^Hars à Laa-

1 Moniieur des 7 et 8 join 4856.

• Oa pevt nriTre pM à pas dans KooYfage de U. RoaiUé-Covrfce, p9g. 394 el 8WY.,lts phMes di«erte»de l'uioiMiaiioii dtni les loealiiès du dépertemeal d'todrc^ el-Loire, en aTal de Tours, rÎTo droite et rive gauche. — v» aussi Inondation de 4856 dtms H tàOéedê la t/nfr^ pir 1. ft. Coalon et L. il«ebè.

INONDATIOIfS DE LA LOIRE ET M SES AFFLUENTS. 171

geais fat submergée snr environ 4 kilomètres de longaenr et d de largeur. Le chemin de fer fat coupé S et dans Langeais Feau monta jusqu'à l'extréorité de la grande place, comme en i843 et 1846. Snr la rive gauche, la levée fut également rompue à Villandry ainsi qu'à Bréhémont. Le Cher avait lyrisé ses digues et fait une brèche au lieu appelé Bec-du-Cher; tandis que la Loire, dans son envahissement par la levée de Bréhémont , était allée rompre langue du vieux Cher. Alors les eaux de l'Indre, du Cher et de la Loire ne formaient plus qu'un fleuve immense, qni reflua en amont jusqu'à Azay-le-Rideau. La Loire submei^eaît les communes de Huismes et d'Avoine, et plus bas, opérant sa jonction avec la Vienne, les eaux confondues des deux rivières couvraient la plaine de Savigny*.

De l'autre côté, sur la rive droite, la Chapelle-Blanche était dans les alarmes les plus vives -, malgré les efforts énergiques des populations avoisinantes réunies pour consolider la levée, elle rompit dans la nuit du 3 au 4 j^io» vers 4 heures et 1/2 du matin , et par une brèche de i&o" de longueur sur io",5o de hauteur, l'eau se précipita avec une violence terrible. Le bourg entier fut rasé; le presbytère, l'église, la gare du chemin de fer, le château , tout s'effondra dans les flots ; des courants impétueux s'établirent , et le cimetière fut raviné à une telle profondeur, que les sépultures bouleversées, entraînées par les eaux , laissèrent à découvert les dépouilles des morts. On

' V* DsinuÊin VARTiE. Pièce 497.

' « Aa moment du passage du maximum de Ta crue de la Loire au coaflnent de la Tienne, dit H. ringénieur en chef Collio, celle-ei n'était pas en crue et son bassin a servi à emmagasiner les eaux du fleuve qui ont reflué à une grande distance, puisque récbeUe du pont de Cbinon, éloigné de 42 kilomètres du confluent, marquait ^fiO. »

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retrouva des corps, à de grandes distances, dans les champs. Cette catastrophe de la Chapelle fut le plus lamentable épisode de ces douloureuses journées ^

Par cette rupture , la Loire s'était creusé un lac de 180™ de longueur sur une largeur de 280", avec une profondeur moyenne de 6". Au delà de ce lac, elle avait repris son ancien lit. A jo heures du matin, Bourgeuil et Restigné étaient submergés dans une étendue de plus de 700 hectares. A 3 heures, Chouzé et Saint-Nicolas étaient sous les eaux, qui couvraient 4» 800 hectares, après avoir renversé ou endommagé un grand nombre d'habitations. Le bourg d' AUonnes fut complètement inondé ; l'eau s'éleva dans plusieurs maisons à 2*", et dans l'église de 0*^,40 à o",6o. Russe, Villeberriier, Vivy, Saint-Lambert-des-Levées, offraient l'aspect d'une immense nappe d'eau.

A Saumur, bien que la crue fût supérieure de o",37 à celle de 1846, elle eut des conséquences beaucoup moins graves. « D'un côté, la Loire, qui avait déjà renversé plusieurs maisons dans le quartier de la Visitation, ébranlait la chaussée du Chardonnet , et deux courants torrentiels se ruaient dans le quartier Saint-Nicolas par les deux portes du chemin de halage -, de l'autre , la rivière du Thouet, qui, en i843, avait rompu la levée d'enceinte et inondé la ville, déversait par-dessus ses chaussées. Pen-

^ Lei traces de l'inoodalioa ne sont pas encore aujourd'hui complètement effacées dans la commune de La Chapelle. Dans sa session de 4859, le Conseil géoéral du département d'Indre-et-Loire exprimait en ces termes le vœu que l'Eut nt combler les lacs qui s'y étaient formés :« Des raisons de salubrité publique exigent qu'on fasse disparaître le plus tôt possible ces foyers de miasmes dangereux qoi compromettent la santé des populations, surtout pendant les grandes chaleur». L'intérêt du pays réclame également la mise en culture d'une grande étendue de terrains très-fertiles, aujourd'hui couverts de sables et devenus improductifs par suite des désastres de 1856. »

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dant quelques heures, le dauger fut imminent , surtout à la chaussée de Nantilly, qui, près de céder sous l'effort du Thouet, refoulé par la Loire, menaçait d'ouvrir un passage à la masse d'eau énorme qui remplissait ses vastes plaines et celles de la Dive^ » La rupture de la levée de la Chapelle, en jetant les eaux dans la vallée de l'Authion , sur la rive droite, vint conjurer les malheurs qui menaçaient Saumur ; quelques points de la ville et l'école de cavalerie se ressentirent seuls de l'inondation.

Si cette brèche fut une heureuse diversion pour Saumur, elle eut des conséquences extrêmement funestes pour toutes les localités du Val , que les eaux couvrirent tout entier, sur une étendue de 74 kilomètres ; de Bourgeuil à Beaufort et à Mazé, la submersion fut générale; le lit de l'Authion disparut complètement sous les flots de la Loire*. Les dépêches télégraphiques officielles constatent avec une navrante précision ces douloureux événements ^ Ce fut en vain que l'on tenta d'opposer une résistance au fléau ; il renversa tous les obstacles, et son passage à Trélazé fut une véritable catastrophe : « Le malheur que l'on redoutait, dit un témoin oculaire % a eu lieu, sans qu'aucune force humaine ait pu le prévenir ou du moins l'atténuer. Nos magnifiques carrières d'ardoises sont inondées aujourd'hui, et l'infiltration des eaux a tellement affouillé et bouleversé le sol, que l'on a cru devoir, par mesure

* Goaloo et Anché, ouvrag. cité, pag, 48.

* Ud rapport de riagénieur du service spécial de la Loire au préfet fait connaître en détail toutes les circonstances de l'envahissement des eaux dans la vallée de TAutbion et les divers effets de la crue dans le département de Maine-et-Loire. V> Deuxième partie, documents, pag. clx. Pièces 202 et 203.

' V« Deuxième partie. Pièce 4 98.

^ M. Tavernier, rédacteur du Journal de JUaine-^ULoire {n? du 40 juin).

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i7« uGHEKHEa ET Documms SDA UB womàrwm.

de précaution, eo îaterdire l'approche. Samedi, oa pouvait les visiter encore. Déjà le plus grand nombre des puits étaient submergés, et la Loire venait seulement d'e&* vahir celui des Petits-Carreaux. A une grande distance, et longtemps avant de l'apercevoir, on entendait mu^k torrent Nous étions partis- d'Angers, au nombre de cinq ou six, dans le but d'explorer les carrières qu'on nous avait dit être comblées déjà depuis plu^urs heures. Quaad nous eûmes gravi les monticules qui entourent celles des Petits-Carreaux, un spectacle, bien douloureux sans doute, mais d'une grandeur et d'une majesté incomparables, s'of* frit à nos regards. La Loire se précipitait dans la carrière d'une hauteur de cent pieds, et la nappe d'eau, Ix^diasant sur les aspérités du roc, ressemblait à une immense ^aée de poussière et d'écume Des bruits souixis, des craquements intérieurs se mêlaient au roulemeot de la cataracte, le sol tremblait sous nos pas. Autour de l'ouverture du gouffire, on voyait, de minute en minute, se formerai longues fissures qui s'élargissaient à vue d'œiL II était évident que les masses énormes de schiste cédaient à la pression du fleuve, et ne tarderaient pas à rouler daos l'abîme. La Porée fut comblée la première ; les eaux gagnèrent ensuite l'Ermitage^ enfin, elles arrivèrent jusqu'au pied des huttes qui entourent les Grands-Carreaux. Il a suffi de quelques instants pour remplir jusqu'aux bords ce gouffre de deux cents pieds, large comme le Cbamp-de- Mars et profond comme une cathédrale est haiute, pour anéantir cette œuvre merveilleuse, fruit de tant de labeurs et de sollicitude. La population d'Angers parcourait les routes de la Pyramide et de Trelazé, pour s'assurer de l'immensité des désastres. Elle a vu cette commune , naguère florissante, si animée, plongée dans Teau, triste et

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JWaiiOÂTIDNB DB LA IX)IU ET DB 6ES AFFLUENTS. 176

moT9e. Deux mètres d'eau couFi^nt le sol. L'église est baignée à cette hauteur, les maisons sont englouties, ne lussaot paraître, pour la plupart « que leurs toits. Pendant toute la journée les bateaux ont parcouru toute la commune pour le sauveti^e. Les carrières de la Porée, du Buisson, de Montbibert et de TErmitage sont tout à fait couvertes. On n'en reconnaît la place qu'aux hautes cheminées et au sommet des appareils. La carrière des Grands- Catreaux est remplie; elle a reçu, assure-4-OD, plus de i,âoo,ooo mètres cubes d'eau. Trois mois au moins seront nécessaires pour l'épuiser. La carrière des Petits- Carreaux se remplissait. Une large cataracte, rappelant les torreits des Alpes et des Pyrénées, se précipitait dans son fond, vers l'est. En noième temps, des infiltrations se glissaient, au nord et à l'ouest , sous les monceaux de débris ardoisiers. Ce n'étaient d'abord que de minces filets qui suintaient le long des parois de la carrière. Puis tout à coup, «D ébranleaieDt se faisait sentir, et de vastes portions des parois tombaieut au fond de la carrière avec un fracas épouvantable. Les carrières de la Grayelle, des Fresnaies et de la Paperie, situées sur un terrain plus élevé, semblent décidémeot à l'abri du fléau. Maintenant , le mal est accompli ; la nouvelle Loire , qui s'est jetée sur ces contrées, parait avoir trouvé une embouchure suffisante pour rentrer dans l'ancienne au-dessous de Sorge et audessus de Saint-Cremmes. »

Le 8 juin, à 4 heures 5 du soir, le premier président de la Cour impériale d'Angers adressait au Ministre des travaux publics la dépèche suivante : «L'Empereur était attendu par notre population avec bonheur et impatience ; elle a tant souffert et tant à souffrir encore. Nous sommes bien tristement déçus; vous n'avez pas idée des malheurs de ce pays 1 Un

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17e RECHERCHES ET DOCUMENTS SUR LES INONDATIONS.

lac de 13 lieues de long sur 3 de large, 22 communes envahies, 1 5 ou 20 mille malheureux réfugiés dans les communes environnantes ou sur la levée, Trélazé et les carrières sous 3 mètres d'eau, le travail interrompu pour longtemps, 4 mille ouvriers, femmes et enfants sans pain ni moyen de s'en procurer; voilà la situation. 11 est bien à désirer que l'Empereur la connaisse.

Sa Majesté en fut aussitôt informée, et avec cette promptitude de pensée et d'action qui caractérise ses actes, l'Empereur donna des ordres pour son départ immédiat. Le 8 juin au soir, il quittait Saint-Gloud, et le Moniteur publiait le lendemain la note suivante : « L'Empereur est parti hier pour Angers; Sa Majesté ne s'y était pas rendue de Tours, à cause de la difficulté des communications et parce qu'elle n'avait pas encore appris les désastres qui ont afiOigë les environs de cette ville. L'Empereur est arrivé à Angers aujourd'hui, à 6 heures et demie du soir, au milieu des acclamations enthousiastes de la population entière. La ville était pavoisée. Sa Majesté s'est rendue immédiatement aux ardoisières de Trélazé. A sa sortie de la préfecture et sur toute la ligne des fauboui^s Brétigny, la Madeleine et des Justices, l'Empereur a reçu l'accueil le plus sympathique et le plus chaleureux. »

Pendant ce temps , la levée de la Divate, au-dessus de Nantes, qu'on avait renforcée et qu'on espérait voir résister, cédait sous l'effort des eaux. L'Empereur S en apprenant cette nouvelle, partit d'Angers, a L'Empereur a quitté Angers le 10 juin, à 8 heures du matin, dit le Manu teur^ pour se rendre k Nantes. La Divate avait rompu la

1 Elle rompit le 9 juin, vers 40 heures du soir ; toute la yallée de Saiot-Julieo fat subner^ëe et environ 3000 hectaref se trouvèrent sons les eaux.

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INONDATIGK^S de la LOIRE ET DE SES AFFLUENTS. 177

levée. Sa Majesté est allée porter des secours aux victimes de rinoDdation, Les eaux ont d'ailleurs baissé de o",4o dans la ville, et la circulation est rétablie partout*. Il est impossible de rendre l'enthousiasme avec lequel les populations accueillent Sa Majesté, b

Le voyage de l'Empereur fut, pour les malheureuses populations victimes du fléau, une consolation efficace; la munificence de Sa Majesté s'étendit partout avec une touchante sollicitude. Le ii juin au soir, l'Empereur était de retour à Saint-Cloud, et le lendemain, le Moniteur publiait les lignes suivantes qui resteront comme un témoignage de la grandeur d'âme de Napoléon III pour l'infortune: a L'Empereur est revenu hier au soir de sa visite aux départements de Maine-et-Loire et de la Loire-Inférieure. Les populations de ces contrées, comme celles des bords du Rliône, ont accueilli Sa Majesté avec les plus vifs témoignages d'affection et de reconnaissance. Â peine arrivé à Angers, l'Empereur a parcouru en bateau les parties inondées et s'est rendu aux ardoisières, où l'attendait une foule immense d'ouvriers, de femmes et d'enfants groupés sur les hauteurs, A l'aspect de Sa Majesté, le cri de Vive V Empereur ! s'est échappé de toutes les bouches avec un enthousiasme qu'on ne saurait décrire. Ces ouvriers, naguère égarés, reconnaissaient et acclamaient comme leur meilleur ami celui qui bravait le danger pour les secourir et les consoler. L'Empereur, après leur avoir laissé des marques de sa munificence et les avoir encouragés par quelques-unes de ces bonnes paroles que Sa Majesté sait si

^ Dans la Loire maritime, c'est-à-dire de Nantes à la mer, IMnondation se fit aussi sentir, notamment à Trentemoo, Rocbe<-liaurice, Basse-Indre, Indret^ oik les ateliers de forge forenl submergés,

m. 4«* VâATIB. . 19

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bien trouver dans son cœur, s'est séparé d'eui; au mUi^ des bénédictions universelles. D'Angers, l'Empereur s'est rendu à Nantes, où il a immédiatement visité les lieux ravagés par rinondation. Les sentiments de la population nantaise se sont également manifestés par les acclamation^ les plus chaleureuses. L'Empereur a décoré de sa mm quelques-unes des personnes qui s'étaient le plus signai^ par leur courage et leur dévouement* 4 Nantes, conune à Angers, Sa Majesté a donné, sur sa cassette particulier^^ des sommes considérables pour subvenir aux besoins des plus nécessiteux. Les . sommes ainsi distribuées par Sa^ Majesté dans ses visites aux inondés du jUiOne et de la^ Loire s'élèvent à plus de six cent mille francs ^ Cetle généreuse initiative a servi d'exemple au mouvement général qui pousse aujourd'hui la France entière et même des souverains et des nations étrangères à venir au secours desvicr times du fléau *. Cependant l'empressement avec lequel l'Empereur est accouru au milieu des populations inondée? pour les consoler par sa présence, ranimer leur courage çt sympathiser à leurs souffrances, les a surtout profondément touchées. »

Vivement impressionné par les désastres qu'il venait d'avoir sous les yeux, l'Empereur voulut en préserver le

^ Dès le S ju^D, uo orojet de loi ouvrant un crédit d» 2 l^MUg^t ^ HM^ de rintérieur pour secours aux inondés, fut présenté au Corps législatif, et le i^Juin, ttu orédîl de 40 miltiona lui était demaB<}é pour la réparation des dommages. v° les Exposés des motifs et ^es ^appoirts ^^\^i\{^ i ç^s 9çle&. Disvulai PARTIE, Documents^ p. clxvii et clxix. Pièces 204 et 305.

* De toiM le^ points de IHi^ivers, on vit la charité publique se manifester aTee un empressement unanime. Le total général des souscriptions recueillies ne s'éleva pas à moins de 44 millions. La répartition des secours se fit avec la plus équitable sollicitude, sous l'action directe de l'administration. V« à ce sujet une Circulaire du llinistre de Tagricullure, du commerce et des travaux publics aux préifets. isirxito» »ARi». BocuMBHTa, pag. Gtnviii, Pièce ^6.

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UîC^PATIONS DE LA LOIRE ET DE SES AFFLUENTS. 17^

pays à ravçnir, et d^s une lettre rendue publique^ qu'U adressa^à M» le Ministre de ragriculture, du commerce et des travaux publics S il se livra à Texamen de cet important problème avec nne connaissance très-approfondie de la question technique; il prescrivit tout un plan d'études gén&'ftles, et grâce à l'initiative souveraine, qui se manifestait ici pour la première fois, en termes catégoriques, la terrible calamité deTinondation put être enfin soumise à de Sériepses enquêtes' ; elles ont amené déjà des résultats pour la défense des villes'. En attendant que des $ystème3 soient adoptés pour sauvegarder les vallées, lés grands centres de population exposés, par leur situation topographique, aux ravages des eaux, n'auront plus à redouter les submersions dont ils ont eu tant à souffrir; comme Paris, ils en seront désormais garantis.

A la suite de l'inondation de i856, les observations relatives aux crues; dans le bassin de la Loire S qui jusqu'alors avaient été faites d'une manière générale, furent suivies

^ 90U9 en donnont le texte. Dedxième partie. Documents^ pag. glxxxi, Pièce 207.

* V la Circulaire du Miaislre de ragriculture, du commerce et des travaux publies conceroant le programme des éludes relatives aux loondations. Deuxième PARTIE. Documents, pag. clxxxyii , Pièce 208.

* V° un Rapport du Ministre de Tagriculture, da commerce et des travaux publicf i r£mpereur» ainsi que l'Exposé des motifs au Corps législatif et le Rapport du projet de loi sur les travaux de défense contre les inondations dans les villes. Deuxième partie, Documents, pag. cxciiietcxcvi, Pièces 209 et 210.

4 La superficie totale du bassin de la Loire se décompose de la manière suivante : Bassin de la Loire supérieure en amont du Bec d'Allier. 4 8,000 kil. q.

— de TAllier U,349

— . du Cher 43,539

— de l'Indre • 3,247

— de la Vienne ; 20,967

— de ia Maine 20,764

Les versants directs et les petits afQuents de la Loire,

du Bec d'Allier i la mer. * 24,255

Total. . 415,421

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avec la plus scrupuleuse précision \ Les moindres circonstances de leur formation et de leur écoulement devinrent l'objet, de la part des ingénieurs attachés spécialement à ce service , de remarques journalières et attentives. Il en résulta une connaissance approfondie de ces phénomènes physiques sut lesquels on n'avait que des données trèsincertaines. On peut donc maintenant en suivre pas à pas toutes les phases ; dans ces dernières années, ils n'ont présenté rien d'extraordinaire, ainsi que cela est constaté par les documents officiels, auxquels nous empruntons les ren* seignements suivants*.

Depuis cinq ans, la Loire a subi, mais sur certains points seulement de son cours, quelques crues moyennes, savoir? en octobre 1857' ®^ iSSg*, sur la Haute-Loire, en novembre

^ V" la Circulaire du Ministre des tra?aax publics aux préfets^ touchant les études relatives à la Loire et le règlement pour les transmissions tiM avis en [fitnpa de crue. Deuxième partie, Documents, pag. ccïii et ccxv, Pièces 2H et 212,

' Études sur les inondations de la Loire, Rapport présenté par M. Gorooy, inspecteur général des ponts et chaussées , directeur des éludes de la Loire. Note VII. Crues de la Loire et de ses principaux affluents survenues depuis 4856 indiquant la hauteur des crues et la vitesse de propagation de leur maximum,

' « Dans cette crue, dit M. Comoy, provenant de Tories pluies tombées sur les sommets des bassins de la Loire supérieure et de l'Allier, qui n'a presque pas été aperçue en aval du Uec d'Allier, les eaux ont causé plus de dommages dans les gorges do* la Loire qu'en 4 856, et môme en certains points qu'en 4846.» [Rapport cité.) »

* A la fin d'octobre et en novembre 4859, à la suite de pluies continues» les eaux du lac de Crandlieu, près de Nantes, s'élevèrent à un niveau extraordinaire et l'inondation atteignit jusqu'à 4» de hauteur dans la vallée. Durant l'hiver de 4852 à 1853, les mêmes causes avaient amené les mêmes effets; les eaux montèrent à 4",50 à Saint-Philibert, 4",25 au Lac, 4'»,40 i Port-Sain t-Père, et 3",80 dans le Bas-Acheneau. L'inondation a élé de tous temps^ pour ces contrées une grande calamité. On sait que la tradition légendaire veut que la capitale du pays d'Herbauge, Herhadilla, ait été engloutie dans les eaux qui formèrcni le lac de Grandiieu, au VI* siècle. On ^'occupe aujourd'hui du dessèchement de ce lac d'après un projet conçu par M. Mille, ingénieur en chef des ponts et chaussées, qui a publié d'intéressants rapports sar eette quettion en 4859 el 4860*

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1859 , janvier et décembre 1860* et janvier 1861, sur la Basse-Loire. Dans cette période, T Allier n'a eu qu'une seule crue importante, en octobre 1867, tandis que le Cher et la Vienne en éprouvèrent plusieurs : le Cher s'éleva audessus de 5"*, en janvier 1867, ™^rs et décembre 1869, janvier 1860; la Vienne dépassa 4"» en mars i858, octobre et novembre 1869, ^* janvier 1860. Des inondations partielles, plus ou moins dommageables , furent la conséquence naturelle de ces crues, tout à fait insignifiantes si on les compare à celles "ïnémorables qui marquèrent si fatalement les années 1846 et i856. Il serait donc complètement inutile , après avoir fait connaître les tristes détails de ces catastrophes, de rappeler ici les circonstances particulières à chacune des crues dont nous venons de citer les dates. Les faits peuvent se résumer en quelques .

1 « La crue du 8 au 4 2 décembre 4 860 a été insignifiante dans la Loire et considérable dans certains affluents. La Coise notammeuta ravagé ses bords et coupé le chemin deferdeSaint-ÉlienneàRGanne sur 40 métrés de longueiiT.» [Rapport de M. Comoy.) — Le Courrier de Nani es ùm \ 4 décembre \ 860 disait : « L'eau croit sensiblement dans nos rivières. Hier malin , elle gagnait à Angers la ruD de la roissonnerie. » — Dans sa session de celle année, le Conseil général du département de Haine-et-> Loire avait exprimé à ce sujet , le vœu suivant : « Considérant que les bas quartiers de la ville d'Angers sont envahis par les eaux par toutes les grandes crues do la Loire et de la Maine; que plus de sept cents maisons sont ainsi atteintes par ces inondations ; que lorsque ces crues se produisent, pendant plusieurs semaines, plus de 4,000 habitanls n'ont d'autres moyens à leur disposition, qae des barques pour sortir de leurs logements et se rendre au travail ; que ces inondations laissent toujours après elles des foyers d'insalubrité dans ces bas quartiers et donnent Daiisance à des épidémies qui font de nombreuses victimes, et se répandent ensuite, quoiqu'avec moins d'intensité, dans le reste de la ville; que lors de lacrae de 4856, Sa Majesté l'Empereur daigna visiter ces quartiers submergés et que ^ cette visite, inspirée par un sentiment de généreux intérêt pour les souffrances des habitants de ces quartiers, a laissé la population toujours ferme dans l'espérance qu'il serait mis uu terme à un état de choses aussi affligeant, exprime avec instance le vœu que le gouvernement entreprenne, le plus promptement possible, avec l'aide des finances municipales, les iraviiux 498iip^8 i mettre les bas quartiers d'Angers à l'abri des inondations. »

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\. .j. : submersions locales d'habitations et de prairies, pertes de récoltes, routes interceptées, ouvrages d'art dé* truits ou avariés , corrosions de rives, dégâts d'ailleurs circonscrits dans un rayon plus ou moins étendu, mais quelquefois aussi, dans certains lieux et par compensation, dépôt sur les terres d'un limon fertilisant*. Ce sont là les caractères généraux de toutes les inondations ordinaires , mais celles-ci ne constituent pas une véritable calamité publique, et il n'y aurait aucun intérêt, au point de vue de Tensemble historique de la question, à s'y arrêter, surtout pour notre époque, où la publicité de chaque jour vient enregistrer les moindres événements se produisant dans cet ordre de faits*. M. l'inspecteur général Comoy & tracé en termes précis les effets divers du débordement des eaux sur les rives de la Loire* : « Tant que les eaux sont contenues dans le lit majeut du fleuve tel que les digues Font créé, dit-il, tant qu'elles ne dépassent pas le couronnement de ces digues , les crues s'écoulent sans causer d'autre dommage que l'inondation des quartiers de quelques villes non défendues et la corrosion un peu plus forte qu'en temps ordinaire des berges des terres riveraines et des îles. Ces dommages n'ont alors ni l'importance, ni la généralité suffisantes pour attifer l'at-

^ « Oins lenti parties les plus élevées au-dessus du fond éa !leu?e , dit M. Tinspecteur général Gomoy, les plaines submersibles ont peu à souffrir ; )e sol n'y est raTfné on ensablé que très-raremenl, d'une manière tout à fait accidentelle. Les seules pertes que Ton y éproure sont les destructions des récoltes quahd hS inondations arrivent pendant l'été. Mais ces perles sont, en général, compensées par les éléments de fécondation que les crues déposent sur ces terrains ; ils sonl trèsfertiles et leur valeur vénale dépasse ordinairement celle des terres non sujettes aux inondations, » {Rapport cité.)

2 En consultant les feuilles publiques aux dalc« ci-dessus, on trouvera une foule de renseignements et de détails relatin au débordement des eaux.

* Mapport cité, ch. IT, $ 4" Dommages causée par lés grandes crues dàiié le Ut de la Loire en aval du Bec d'JUier,

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INONDATIONS DB LA LOIBS ET DE SES AFFLUfcNTS. 18S

tention publique. Mais quand les crues dépassent la hauteur des digues, elles font irruption violente dans les vais protégés. Les digues sont rompues ; les eaux qui s'échappent par les brèches causent dans les vais des gouffres profonds ; les sables provenant de ces gouffres et de la rupture des digues sont déposés sur les terres du val, les maisons qui se trouvent à proximité des brèches sont démolies par les eaux , et l'on a vu ainsi des villages disparaître en grande partie ; les chemins de fer tracés au milieu des vais protégés sont interceptés tant que dursTinondation ; leurs voies sont coupées; leurs bâtiments sont abattus. Les ponts deviennent insuffisants. Quelques uns sont emportés ; d'autres ont leurs abords ruinés. »

Cette appréciation établît nettement, comme on voit, les conséquences funestes des inondations de la Loire, et du vaste ensemble de recherches que nous venons de coordonner, ne résiilte^t-il pas, de la manière la plus évidente, que cet état de choses désastreux ne saurait être considéré comme inhérent à notre époque? Dans tous les temps, ce fleuve a porté sur sesTives la ruine et la dévastation, avec une violence que rien jusqu'ici n'a pu amoindrir. Le moment est venu d'en arrêter la marche et peutêtre les progrès; la science est à l'œuvre pour conjurer ce.fléau, qui se perpétue dans des conditions à- peu près identiques, depuis tant de siècles; tout fait espérer qu'elle parviendra à atteindre ce but, grâce à la volonté de l'Empereur Napoléon 111 et aux efforts des habiles ingénieurs qui dirigent les études. Puissent les générations futures être affranchies des effroyables cataclysmes, qui sont venus si fréquemment épouvanter nos pères et nous-mêmes !

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