CHAPITRE XIV

mOftBATIONS DE tX LOIRE ET DE SES AfTtUElVTS.

(sum.)

Frégnence et intensité des inondations dans le XTm* siècle. ^ Grande inondation fo octobre 1707. — Submersion de la ville de Tours. — Crue du Cher — Relation contemporaine.— Hauteur des eaux à Decize et à NcTers.— Crue de l'AUier.— Débordement de la Bèbre à La Palisse. — Le yal d'Orléans couvert par les eaoï. — Rupture des levées dans la Basse-Loire.— Témoignage du doc de Saint-Simon, qui attribue la cause des inondations à l'enlèvement de rochers au-dessus de Roanne.— Crues désastreuses en 1700, 1710, 1711, 1712 et 1713. — Détails sur leurs principaux effets. —Crues extraordinaires sur la Sarthe, le Loir, l'Authion, la Maine, la Mayenne, en février 1711. — Construction des digues de Pinay et de la Roche,- dans le Forez. — Débâcle en février 1716. — Le vieux pont de Blois emporté. —Défense de couper les levées et ordre d'abattre les arbres dans les iles et grèves.— Crues en 1718, 1719, 1722, 1723, 1727 et 1730, sans indication de dates précises ni de faits — luondation formidable en mai 1733. — Bècit du temps -* Ses ravages à Orléans et à Tours. — Ruptumde la levée de Montlouis. — Extrait du journal de Barbier. — Grande crue de i'Âilier. — Dommages qu'elle cause à Moulins. — Mauvais état des levées à cette époque. — Plaintes et réclamations des riverains sur ce fâcheux état de choses. — luondation du val de Blois en 1736. — Enpture de la levée de Montlivanlt. — Orages et pluies en jdillet 1737. — La Touraine et TAnjou inondés. — Ravages de la Loire, du Cher, de l'Indre, en décembre 1740. — Grosses eaux en mai et novembre 1744. — En septembre 1746 et en mars 1747. — Lettre adressée, eu 1751, par la princesse de Conti, abbesse de Beaumont, au Contrôleur-général, snir les débordements réitérés de la Loire et du Cher.— Forte crue dans l'Anjou en 1754.

La fréquence et l'intensité des inondations de la Loire, durant le XVIII' siècle, furent une calamité incessante pour les populations des riches contrées arrosées par ce fleuve.

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i RECHERCHES ET DOCDIfENTS SUR LES INONDATIONS.

Si de DOS jours , à deux reprises différentes, nous avons vu les eaux débordées exercer d'immenses ravages, nos pères eurent également beaucoup à souffrir de cet affreux fléau. C'est une longue et triste nomenclature que celle de ces inondations, se succédant à des intervalles rapprochés et même pendant plusieurs années consécutives. De 1 700 à 1800, elles se manifestèrent très-souvent et causèrent d'effroyables désastres ; les témoignages contemporains qui se rattachent à ces douloureux événements, sont des documents historiques qu'il importe de recueillir avec soin.

L'inondation qui arriva en 1707 dut être considérable, si l'on en juge par le récit suivant qu'en a laissé un témoin oculaire, habitant de Tours * : « En 1527 et en i582, comme il est marqué à un pillier de la chapelle de Saint-Sébastien, faubourg de Saint-Étienne, où on lit une épitaphe au bas de laquelle est une pierre de marbre, où les deux rivières se joignirent ", depuis ce temps, on n'avoit pas vu une pareille înondation à celle qui commença le samedi 8 octobre 1707, à onze heures du soir. Les deux rivières grossirent à vue; le Cher inonda les varennes, la

A Journal concernant ce qui arriva pendant Vhiver de Vannée 4709 et quelques années suivantes, dressé par un témoin oculaire dont le nom est inconnu, et qui était maître d^école à Tours et demeurait en la rue du Cygne. Extrait d'an MS. cité par M. Rouillé>Oourbe, dans son ouvrage: Inondations du département d^Indre'-et^Loire, Tours^ 4858, in-8, p. 445.

* Ed parlant de cette inscription ( t. II, pag. 245) , nous avons dit qae c'était i tort qu'on avait voulu y voir l'indication d'une crue en 4583; c'est li une erreur que nous croyons devoir rectifier. Léon Godefroy, dans son voyage en Touraine, en 4638, dit : « A une chapelle de Saint-Sébastien qui est au faubourg Saint- Étienne, on lit sur un marbre plaqué contre la muraille qui respond sur la rue : La rivière He Loire et du Cher ont esté jusqu'à cette pierre de marbre le vingts huistiesme may 4527. Perchot le set. Claveau Va veu et fut renouvelle en juin 4582. » D'après ce témoignage, cette dernière crue ne saurait donc être révoquée en doute.

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Loire se déborda, passa par la 6rand&-Jument ^ et pardessus le port Luneau qui est vis-à-vis l'église Saint-Pierredes-Corps. L'eau entra dans la vieille église, et déterra des corps morts. L'église de Saint-Pierre-des-Corps et celle de Saint-Symphorien furent décariées, quoique celle de Saint-Pierre-des-Corps eut été carrelée lorsqu'on éleva le grand autel en 1695. L'eau vint dans la Foire-le-Roi, visà-vis la mette des Jacobins. Elle étoit sur le quai de la hauteur de deux pieds. Elle inonda les basses rues, les faubourgs de La Riche, de Saint-Éloi et de Saint-Clément, où on ailoit en bateau. Le dimanche, 9 du dit mois, la levée fut rompue près de Mont-Louis en deux endroits. La moindre brèche avoit plus de soixante toises, et l'autre plus de cent *. La Loire tombant dans le Cher, par les dites brèches, l'eau entraîna tout ce qu'elle rencontra dans les varennes. On fit mettre sous les armes , pour forcer les batteliers à aller quérir des pauvres qui périssoient dans leurs maisons, à demi-morts de froid et de faim, montés la plupart dans des arbres. Il se fit une brèche proche la rue du Port, laquelle emporta toutes les maisons qui se trouvèrent dans son passage, à l'exception d'une qui servoit de bureau aux maltô-

^ On lit dans une histoire manuscrite de la mairie de Tours, par M. de la Grandière, ancien maire de cette ville (t. I, p. 256) : « 11 y ayoit yis-à-yis la porte Bourbon, qui étoit le passage dont on se servoit pout l'entrée et la sortie de la ville à rexlrémiié du fauxbourg de Saint-Pierre-des-Gorps , au levant, une turcie pour aller dans les Varannes qu'on appelait la Grand- Jument. Cette porte est devenue inutile^ au moyen de ce qu'on a supprimé cette turcie, et qu'en se rapprochant du lit de la rivière, côté du nord, on a fait une grande levée qui passe devant la Madeleine, au lieu qu'on passoit derrière au midi. » ( v° un article de M. Lambron de Lignim sur les anciens et les nouveaux quais de Tours dans le Journal d'Indre-et-Loire du 20 novembre 4859.)

^ Nous avons retrouvé aux archives du Loiret les instructions données, sur le moment même, pour la conduite des travaux nécessaires i la réparation des brèches par corvées. V» Deuxième partie. Documents, pag. m, Pièce 451.

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tiers, quoique l'eau passât au pied et qu'elle Feût toute dé^terrée. Les boulangers dirent qu'ils n'avoient pas de farine^ qu'il falloit enchérir le pain. Ils n'en avoient que pour la Tendre. M. le Maire et MM. de la police en trouvèrent plus qu'il n'en falloit pour faire du pain, pendant la grande eau. Le mercredi, le marché tint à Saint-Avertin et on commanda aux bourgeois de Saint-Étienne d'aller escorter les bateliers qui en allèrent quérir à Saint-Avertin. On permit aux boulangers de la campagne de venir pendant trois mois, tous les jours, au marché, et d'y apporter du pain, et même d'en vendre par les rues ; M. le Maire alloit avec les pauvres vapaniers de porte en porte demander la charité pour eux. » Cette crue, qui envahit la ville de Tours, se fit sentir sur le cours entier de la Loire; àDecize, l'eau s'éleva à i5 pieds g pouces 3 lignes * ; à Nevers, le 4 octobre, la Loire et l'Allier crurent de 20 pieds, dans la nuit, et occasionnèrent des dommages considérables '. La Bèbre déborda violemment à La Palisse *. Tout le val d'Orléans fut submergé*; le 9 octobre, les levées rompirent dans la paroisse de La Cba^ pelle-Blanche et aux Trois- Volets *. « L'eau envahit par la brèche de La Chapelle, tout le détroit de Saint-Pierre-du* Lac, dit une note du temps ^, et en Beaufort, Bouceline,

* TresYaux de Berleux, Jnn, de Decize.

* Gillet, Annuaire du déparlement de la Nièvre pour Van X, Cet écrivain, après «voir dii que celle crue Tut aussi grande que celle de 4608, ajoute «que 50,000 per- Monnet furent noyées, » Il n'est pas besoin de relever une telle exagèralioif,

8 \o Deuxième partie. Docdments, pag. v, Pièce 452.

^ H. Pingéni(>ur Goury évaluée G^^HO la hauteur de la crue i Orléans. Il dit que les ponts de celle ville et de Sailll-Me^min furent emportés. [Tableau des anciennes crues de la Loire, annexé au rapport de M. le comte Daru à la Chambre des Pairs. Séance du 29 juin 1847.)

^ Chronolog. des ruptures de la levée ( Bodin Recherch, sur Saumur, 2* partie , eh. 49).

« Registres de la mairie de Beaufort, cités par If. Gélestio Port dans u bro* ehure ; Inondations dans le département de Maine-^t-'Loire.

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DfOÎ^DAtiOMS ht LA LOIRB ET DE BES ArPLOENTS. 7

les rues da Gaoeau, du Bois, du Laté, Bourcbevreau, les faubourgs de la Fontaine^ de laRabatrie^ de la Chaussée, du Puits-Bouchard et tout le Marais, s Aux Ponts-de-Cé» la erud monta, le lo octobre, à 5"*,S7^

A ces témoignages vient se joindre celui du duc de Saint- Simon gui, après avoir parlé des désastres causés sur les côtes de Hollande^ en 1707, par une terrible tempête, s'expritne ainsi ' t « La France eut aussi sa part du fléau des eaui ; la Loire se déborda d'une manière Jusqu'alors inouïe, rompit les levées, inonda et ensabla beaucoup de |)ayà, entraîna des villages, noya beaucoup de monde et Une infinité de bétail $ et fit pour plus de 8,000,000 de domtnages. C'est une obligation de plus qu'on eut à H. de la Feuillade^ qui du plus au moins s'est perpétuée depuis. La nature, plus sage que les hommes^ ou pour parler plus juste , son auteur, avait posé des rochers au-dessus de Roanne, dans la Loire, qui empèchai^t la navigation jusqu'à ce lieu , qui est le principal du duché de M. de là Feuillade; son pèt^ , tenté du prcrfit de cette navigation, les avait voulu faire sauter. Orléans, Blois, Tours, en un mot tout ce qui est sur le cours de la Loire s'y opposa; ils représentèrent le danger des inondations, ils furent écoutés ; et quoique M. de la Feuillade alors fût un

i Rapport HS. de H. Gollia , ingt^nieur en chef i Orléang, chargé du serrice des inotidatloDS dans la 3* section de la Loire, en réponse an programme ministériel du 26 juillet 4856, Ubieau n<* S, Comparaison det hauteurs de la ente de 4856 mesurées aux différents ponts du fleuve, entre Briare et Nantes, à celles des crues historiés dont on a conservé des traces certaines. — Noos efteftitas tOtttenl, dans la suite, cet important document, dont ce savant ingénieur a bien voulu nous donner communication.

s Mémoires du duc de Saint-Simon^ S* partie, ch. 40.

s Le duc de La Feuillade, dont il est question ici, élaft flls da maréchal qui établit la plaee des Vieioirw à ies ftais et y fit ériger la slatue équesire d« Uaif UV ; il ayait succédé 1 100 péra daas le (paTeroammit de DauphiiA «a 4 694 .

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favori et fort bien avec H. Colbert, il fut réglé qu'il ne serait rien innové et qu'on ne toucherait point à ces rochers. Son fils, par Ghanûllart son beau-père, eut plus de crédit. Sans écouter personne, il y fut procédé par voie de fait; on fit sauter les rochers, et on rendit la navigation libre en faveur de M. de la Feuillade. Les inondations qu'ils arrêtaient se sont débordées depuis, avec une perte immense pour le roi, et pour les particuliers; la cause en a été bien reconnue après, mais elle s'est trouvée irréparable. »

Cette opinion que la cause des débordements de la Loire était due à l'enlèvement des rochers qui obstruaient le cours du fleuve, au-dessus de Roanne, et dont Saint-Simon s'est fait Texpression avec son acrimonie habituelle, semblait, à cette époque, être unanimement accréditée. Elle n'était pas, il faut bien le dire, absolument fondée^ le duc de la Feuillade, sur lequel le spirituel frondeur de la cour de Louis XIV fait peser la responsabilité de tant de malheurs, dans un but de lucre, ne mérite pas ce blâme sévère. Gela résulte de l'examen de l'histoire. En effet, le projet de rendre la Loire navigable entre Roanne et Saint- Rambert remontait, comme on l'a vu^, au XVI' siècle; on s'en était encore occupé en 1607, et ce n'est qu'au commencement du XVIII* siècle que l'idée , conçue depuis si longtemps, fut en partie mise à exécution. En 1705, une compagnie particulière * commença les travaux nécessaires pour établir cette navigation, et alors disparurent les rochers qui resserraient le lit de la Loire. Mais avant leur

» V» l. II, pag. xCTi, Pièce 443,

> La compagoie de la Oardelte ayait obtenu le priyilége de la ntyigiiion de la Loire entre Saint-Rambert et Roanne par lettres-patentes de 4703.

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disparition, n'y avait-il pas eu de nombreuses et formidables inondations? Les fahs que nous avons rapportés précédemment répondent à cette question, et ne pourraiton pas en conclure que c'est à tort qu'on a considéré ces rochers comme un obstacle suffisant à l'écoulement des crues. Sans contester l'utilité de ces digues naturelles, au point de vue de la retenue partielle des eaux, on doit reconnaître néanmoins, d'après les faits antérieurs, que leur destruction ne saurait être admise pour cause principale de l'inondation de 1707, comme on l'a dit, pas plus que de celles qui la suivirent immédiatement.

Les années 1709, 1710, 1711, 1712 et 1713, en furent plus ou moins affligées, et voici les renseignements que nous avons pu réunir sur chacune de ces inondations. En 1 709 et 1710, les désastres de 1707 se reproduisirent : à Decize, la crue fut plus haute qu'en 1707 *, tandis qu'à Nevers elle parvint au même niveau *. Toutes les récoltes du val d'Orléans furent encore perdues. A Tours, le jeudi 1 7 octobre 1709, vers minuit, le Cher et la Loire grossirent de 5 pieds. « Cependant, dit une relation contemporaine % le Cher déborda peu. La Loire donna aussi l'alarme, car les brèches n'étant pas réparées, on avait peur qu'elle ne débordât. Le vendredi, de nuit, elle augmenta d'un pied \ » En 1710, la Loire fut plus grosse à Nevers que dans les deux années précédentes; elle alla jusqu'au nom de Jésus de l'autel Notre-Dame '. Les levées furent em-

^ TresTaoz de Berteuz, ouvrag, cité,

' Gillet, ouvrag, cité.

3 Journal MS. (Rouillé Courbe^ ouvrag. cité, p. 447.)

^ L'année 4709 fut eicessiyement hineste i cause des gelées ei des pluies continuelles; en mai ei juin, il y eut dans le Bourbonnais trois grandes crues de la Loire el livouzance se déborda. V« Deuxième partie. DocoiisifTS, pag. vt. Pièce 453.

' Gillet, ouvrag, cité.

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portées depuis Jargeau Jusqu'à Sandillon ; le faubourg du Portereau , à Orléans, fut en partie détruit, et beaucoup d'habitants périrent*, a Le mardi, ii novembre, ajoute. la relation que noua venons de citer *, la Loire crut si prodigieusement (à Tours), qu'elle surpassa d'un pied les crues précédentes , et qu'il se fit sept brèches depuis Mont-Louis jusqu'à Saint-Pierre-des-Corps. On ne peut exprimer la perte qu'elle causa. » Le même jour, les levées rompirent à deux endroits, dans la paroisse de la Chapelle- Blanche, au-dessus de ce bourg, et encore aux Trois- Volets*. En 1711, la Loire commença à déborder le 1" février; cette crue, qui se prolongea jusqu'au 26 de ce mois, fit des dégâts considérables sur tout le littoral du fleuve, de sa source à son embouchure. Le i5 février, des ruptures aux levées, sans doute mal réparées, se produisirent sur les mêmes lieux que dans les deux années précédentes*. La brèche de La Chapelle fut surtout si profonde , que ce bourg disparut entièrement, comme en i856. La Loire prit son cours dans TAuthion et reprit son lit aux Pontsde-Cé', après avoir ensablé et détruit 80 kilomètres de

^ Rapport de M. Collignon i la Chambre des Députés. (Séance du 23 mai 4847.)

• Journal MS, (Rouillé-Courbe, p. 447).

• Bodio, ouvrag, citéf â* partie, ch. 49. — ^L'ingénieur Lecreulz, qui fut attaché au service des lurcies et levées, dit dans ses Recherches sur les rivières et torrents publiées en 1804 (p. 107) : o On prouve des traces de deux brèches qui ont eu lieu en 4740, sur la rive droite de la Loire, entre Langeais etSaumur ; il y reste encore des eaux stagnantes et des traces de dévastation que les colons du pays n'ont pu réparer.»

^ « Plusieurs de ces ruptures, dit Bodin (3" part.^ ch. 49), sont marquées par de petits lacs que la Loire a creusés au pied de la levée, en se précipitant dans la vallée, comme à la Brèche-Pitot, & celle de Boumois, et ailleurs; ils ne tarissent point, même pendant les plus grandes sécheresses. »

• Aux Ponts-de-Cé, la crue est cotée, le 4" mars 474 4, i 6",44 ; à Saint-Florent, le 2 mars^ i 6n,60, et à Ancenis, le 3 mars, à 7"',S9. (CoUin , Comparaison des hauteurs de la crue de 4 856, etc.)

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WONDATIONS DE LA LOTRE ET DE SES AFFLUENTS. tt

terres de première qualité *• Les eaux s'élevèrent , à Allotines, à 4 pieds i pouce dans le presbytère*. Elles s'étendirent très-loin aussi du côté de Beaufort» ainsi que le constate la note suivante, extraite Ses registres de la mairie de cette ville *. « Le 2 1 février, à une heure et demie après midi, après quinze jours de glace, la Loire rompit la levée, se répandit avec tant de force, qu' la plus grande partie des maisons, passa de tr vers la Rabatrie à 3 pieds i/b de haut, et à 1 Chaussée qui fut depuis riie Neuve jusqu'à la bateaux abordaient à la muraille des Infirmei affluents de la Loire, dans ces contrées, la Sarthe, le Loir, FAuthion, la Mayenne, la Maine, éprouvèrent une crue extraordinaire. « Les eaux se sont extraordinairement débordées et ont inondé plus de la moitié de la ville (Angers) *, dit l'avocat Toisonnier, dans son journal • ; les petits ponts des Treilles ont été emportés ; plusieurs maisons sur les ponts de la ville ® et proche le Port-Airault renversées; la déso-

1 Rouillé Courbe, ouvrag, citè^ p. 589 et 690.

* « Dans la prôsenîe année, les eaux Turent si abondantes par les brèches qui se firent l'année précédente à la Chapelle-DIancbe, qu'elles inondèrent tout ce pays, noyèrent plus de 3000 bestiaux en Russe, renversèrent plus de 80 maisons dans rétendue de cette paroisse, et montèrent Jusqiri la hauteur de 4 pieds \ pouce dans la maison du presbytère d'AlIonnes. Ce Tut le 15 février de la présente année. Ce que nous certiQons est véritable. Signé : Rogerox^ curé éTAUonnei l Extrait du registre des actes de Vétat civil d'Atlonnes pour l'année 1711).

' Cèles tin Port, ouvrag, cité.

* Une inscription , tracée sur une plaque scellée dans le mur d'une maison de la rue du Cornet, à Angers, a consacré le souvenir de cette inondation en ces termes : Ze SO D, F. 4711, Laux a F. icy. Ce repère indique une hauteur de 6 pieds environ à cet endroit.

* Célestin Port^ ouvrag, cité.

* Il 8*agitici de la rue des Ponts, bAiie sur la Haine; en partie emportée par les grandes eaux de 1744, elle a complètement disparu après 4790, la crue de cette année ayant achevé de la dégrader (Bodin, Recherches sur Angers, p. 469). Un auteur du xn* siècle décrivait ainsi ces constructions qui Taisaient obstacle au libre

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lation des plus grandes à la campagne, beaucoup de personnes noyées et une infinité de bestiaux. L'eau a monté jusque près de la fontaine Pied-de-BouIet, et tenue jusqu'à cette hauteur pendant quinze jours. » A Gantenay-Épinard, le 22 février, les eaux touchèrent les soliveaux de la cure et s'élevèrent à 7 pieds dans l'église ^ A Nantes, le 2 mars,

Si 22 pieds et le pont de Pirmil fut emporté *.

de ces inondations réitérées et sur les reprédiverses villes, notamment d'Orléans, ainsi

te un mémoire adressé à Tadministration supé-

^solut la construction de trois digues dans les gorges des montagnes du Forez, à Pinay, au château de La Roche et à Saint-Maurice. Un arrêt du Conseil, daté du 23 juin 1711, ordonne l'adjudication de ces ouvrages *. Leur effet a été diversement apprécié par des ingénieurs : les uns ont soutenu leur influence favorable, d'autres Font niée*.

écoîilemeDt de l'eau : « Pour que les habitants pussent conununiquer d'une riye à l'autre, i l'aide de jetées de pierres et de terres on est parvenu à construire sur pilotis des maisons et des boutiques tellement disposées et alignées sur deux rangs opposés, qu'elles forment au milieu d'elles un pont dont la plus grande partie est de bois et sur lequel on pourrait se croire sur la terre ferme. » (Raoul de Diceto, Description â^ Angers sous les Plantagenets.)

*■ Registres de la mairie ^ cités par M. Célestin Port.

* Gourj, Tableau des anciennes crues de la Loire»

S Deuxième PARTIE. Documents, p. vu, Pièce 154. — Le 4 5 septembre 4 7U, M. de Bercy, premier commis du Contrôleur-général des finances, écrivait au maire d'Orléans : « J'ai reçu la lettre que vous m'avés écrite le 45 de ce mois, par laquelle TOUS me marqués le bien que l'Orléannois espère des travaux qui se font dans les montagnes de Forests pour retenir les eaux du débordement de la Loire; je part seurement le 48, pour aller examiner ces ouvrages d'où je dessenderai ensuite dans la generalitez d'Orléans et Tours pour visiter les levées ; je vous prie d'assurer tous ceux dont les levées couvrent les terres de Tatlenlion particulière que M. Desmarets a sur toutes les choses qui peuvent contribuer i leur conservation. » (Archiv. de la Cour impériale d'Orléans. Liasses du greffe de la justice des grandes et pe^ tites chausiées.)

^ Deuxième partie. Documents, pag. ix, Pièce K 55.

s Consultez sur cette controverse : — Notice sur Vinondation de la Loire des 47

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C'est là une question de science technique sur laquelle nous n'avons pas à nous prononcer. Quoi qu'il en soit, si les digues de Pinay et de La Roche, celle de Saînt-Maurice n'ayant jamais ^té établie, remplirent, dans certains cas, le but qu'on se proposait, celui de retarder l'écoulement des eaux, elles furent loin de remédier complètement au mal, qui continua de se renouveler à peu près dans les mêmes conditions que par le passé, avec non moins de persistance et d'intensité.

En 1712 et 1715, de fortes crues se firent aussi sentir; tout en ne présentant pas le caractère désastreux des précédentes, elles nuisirent beaucoup aux récoltes , ainsi que nous l'apprend la note suivante * : « Les pluies continuelles de l'année 1712 empêchèrent que l'on ensemençât tous les blés, et l'été ne fut pas différent. On ne fut pas huit jours sans pluies. Le i5 août 1713, on ne pouvoit cueillir les blés à cause des pluies. Le pain monta à 38 sous. Désirons ne pas voir d'années semblables aux années 1 709, 1710,1711, 1712 et 1713. »

La débâcle qui suivit l'hiver rigoureux de 1715 renversa le vieux pont de Blois, originaire du X* siècle, et composé de vingt arches basses et étroites, obstruées encore par des moulins et surchargées de maisons. Les 6 et 7 février 1716, les glaces en emportèrent treize arches ; les sept autres, du côté du faubourg de Vienne, résistèrent au choc de la dé-

e^ 4 8 octobre 4 846, sur Veffet produit dans cette inondation par les digues de Pi-^ nay et de La Moche, par H. Boulangé, ingénieur en chef (Ann^ des ponts et chaussées y s^nu, 4848, pag. 335]. — Des inondations. Examen des moyens proposés pour en prévenir le retour, par M. Dnpuit, inspecteur général des ponts et chaussées, Paris^ 4 858, in-8o. — Quelques fnots de réponse à la brochure de M, Vupuit, par M. Poirée, inspecteur général des ponts et chaussées. Paris, 4858, in-8*. 1 Journal MS, (Rouillé Courbe, p. 447.)

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U RBGHERCSHBS ET DOCUMENTS SUR LES INONDATIOKS.

bâcle t mais ce faubourg fut subitement envabi par les eaux ^

On voit, par un arrêt du Conseil du ig mai 1716', portant défense de couper les levées de la Loire sous aucun prétexte» que dans cette débâcle, une brècbe faite à la levée par des particuliers, au-dessus du Haut-Cbantier, pr^ d' Amboise, amena la submersion des terres depuis cet endroit jusqu'au bec de Cisse, c'est-à-dire dans un espace de près de 7 lieues. Il paraîtrait, d'après cet acte , que les habitants riverains de la Loire, lors des débordements, pour sauver leurs msdsons et même pour un moindre intérêt, ne se faisaient aucun scrupule de couper les levées, de leur propre autorité, a au moyen de quoi, dit l'arrêt, les terres et les vallées des environs se sont trouvées exposées à des inondations très-considérables , qui ont obligé les habitants de ces lieux à se retirer ailleurs et à abandonner la culture de leurs héritages. » Il était important d'empêcher ces dégradations, et, pour y parvenir, des mesures sévères étaient prises ; la peine des galères pouvait être prononcée contre les délinquants. Cet arrêt prescrivait, en outre, « que, lors des inondations et des débordements, tous les riverains et habitants des paroisses où les levées pourraient être en danger, seraient tenus de s'y rendre pour veiller nuit et jour à leur conservation. » Quelques années après, en 17^», un autre arrêt fut rendu pour la

* Bergefin et Dupré, HM, de Shiê, 1. 1, p» 408.*» Ceitvii reitapUoetoent Aêee pont que ftiieoDstruit, an peu an-dessus, le magnifique édifice qu'on y TOit encore; eommenoé en 4747, il fut terminé en 4784 et coûu 4,S0O,000 litres. On troute inséré dans le Traité de la Police, t. IV, p. 486, le devis qui en fnt dressé par Tingénleur Gabriel. C'est un euriens et Intéressant spécimen de ces genref de trannx d'art au vnii* siéde.

* DBIJXdUDK PAATOB. DOCOKIilITS^ p«f . tH f PilM 4ft8«

OfOMDATIONS DB LA LOIRE ET DE SES ÀfVLOWTfi. 16

destractioQ de totts les plants d'arbres sur les tles et grèyei de la Loire, jusqu'à dix toises de largeur joignant le côté opposé aux levées S afin de remédier aux inconvénients que {MTésentêient ces plantations par rapport à ces ouvrages. Hais les prescriptions n'en furent jamais mises à exécution d'une manière complète et absolue, malgré plusieurs édits, arrêta ou règlements promulgués dans la suite sur cette matière^*

Pendant une période de vingt ans» cinq emtA delà Loire, paraissant avoir eu quelque importance, sont relatées , maïs nous n'en avons guère trouvé que les dates, et encore n'oserions-nous affirmer iju' elles fussent toutes exactes. Nous ne les consignons donc ici que pour mémoire, car nous n'avons pu en découvrir aucun renseignement contemporain. En voici les années : 1718, 1719', i7ssS 1723** ot 1796*. D'après des repères existant encore à Montlouiâ,

^ DftnttÈMË PAMTitf. tHKMiaBiits, pag^ tnr^ Piéeo 467.

s Les aoiei adnipistritirs concernaiit les turcies et leTéea et le balisage de la Loire et des rivières a£Queiiles furent nombreux durant le xviii* siècle. Après le grand règlement des 4 j Janvier et 4 Juin 4668, les principaux portent les dates suiTanles : U avril 4703, 35 juin 4745, 9 mai 4746, 40 février 47S3, 40 mars 4739^ 7 septembre 4 755, 44 février 4763, 29 août et 29 novembre 4764, décembre 4772; enfin 23 Juillet 4783. Ce dernier arrêt formulait à nouveau tout un règlemeot général pour la navigation de la Loire et à» ses afBnents, dans lequel se trouyaient remises en vigueur la plupart des dispositions antérieures, (v» Ravinet, Code des ponU et chaussées et des mines, 1. 1, p. 373.)

» Melevé général du dates des inondations de Ut Loire tfe 4087 à 4867< Hl« de la bibliothèque de Glermont-Ferrand , cité par M. Rouillé-Courbe, p. 589. D'après ce document, voici les dates des inondations dans le XVII* siècle : 4609, 4640, 4644, 4649, 4663 et 4665. Ces renseignements sont très-incomplets. V* notre chapitre Xin, t. II.

* Goury, Tableau des anciennes crues de la Loire, Cet ingénieur ii'an oite que quatre dans le XVll* siècle : 4608« 4688, 4644 et 4650. U eote cette dernière à 7",34 i Nantes.

' Rapport de AT. CoUignon à la Chambre des députés, (Séa«ca dtt 34 nal 4847.)

• MS, de la bibliothèque de Glennont déjà cité.

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des cnies d'une hauteur trop considérable pour être acceptées sans examen, auraient eu lieu en 1727 et 1750; la première se serait élevée à 6",8i et la seconde à 6*596. Aucune autre trace n'en subsiste sur le cours du fleuve, pas plus que dans les documents contemporains*.

Au mois de mai 1733, une formidable inondation vint jeter la désolation sur les bords de la Loire. L'Allier, le Cher et les autres affluents de ce fleuve, débordèrent aussi d'une manière extraordinaire, a On s'apperçut à Orléans, le 97 de mai, dit Leclerc du Brillet, le continuateur de de la Mare% que la rivière croissoit; le lendemain, on la vit encore grossir; néanmoins cela ne causa pas beaucoup d'eifroy durant la matinée; mais tout à coup, sur les trois heures après midy, il vint un torrent d'eau qui donna en moins de deux heures neuf à dix pieds de crue, qui augmenta jusqu'à vingt. Les levées crevèrent en nombre d'endroits, depuis Rouannes jusqu'à Orléans. La ville fut inondée; la plupart de ses rues ressembloient à autant de rivières; le pavé fut totallement enlevé par la violence de l'eau ; quantité de maisons furent renversées, et les habitans, tant hommes que femmes et enfans, se retiroient tous dans les couvents et dans les églises , comptans y trouver plus de sûreté et de secours, soit pour les tirer du péril, soit pour y recevoir des vivres, qu'on ne pouvoit leur fournir que par les fenêtres des bâtimens ; la rivière entraînant tout ce qui se rencontroit à son passage, étoit couverte de bateaux vuides et chargés , de bois de char-

1 M. ringénieur Gollin dit que ces repères sont grarés sur un Tîeux pilastre de l'auberge du Grenadier, en émettant l'avis, avec raison^ qu'ils ont pu être déplacés. La date de 4730 paraît être plutôt 1733.

s Traité de la police, t. IV (Paris, 4738) LiV. p, tit. XIH, ch. 5, pag. 536 et 538.

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pente, detooneaux, de cercles, d'arbres, de ihoulins et d'autres débris qui abbattirent quantité de ponts, et qui firent infiniment craindre pour ceux d'Orléans \. Cette inondation n'aflQigea pas seulement TOrléannois ; les autres provinces par où passent ces rivières en ressentirent aussi des effets terribles. La ville de Tours se vit sur le point d'être totalement submergée ; il y avoit dans l'église de Saint-Martin huit pieds d'eau-, elle étoit dans la cathédralle à la hauteur du principal autel *. Les habitans furent trois jours sans vivres, et la Loire, qui étoit déjà par dessus les ponts, menaçoit la ville d'une ruine entière, si, pour la préserver, on n'en avoit point détourné le cours, en faisant ouvrir la levée entre Montlouis et la Ville-aux-Dames, ce qui submergea aussitôt ce dernier bourg, sans pouvoir sauver ni habitans, ni bestiaux, ni effets. »

D'après l'ingénieur Lecreulx, cette rupture de la levée ne semblerait pas avoir été faite à dessein ; mais, qu'elle ait eu lieu volontairement ou qu'elle fût le résultat d'une circontance fortuite, elle n'en eut pas moins des conséquences extrêmement funestes. « En 1733, la levée a rompu sur la gauche de la Loire, dit -il', entre Tours et le village de

^ L'archeyèqne de Paris publia un mandement pour implorer la charité des fidèles en faveur des victimes de cette inondation. On trouve à la suite un mémoire faisant connattre les désastres qu'elle occasionna dans TOrléanais. V** Deuxième TÀRTiE. DocuMBirrs, pag. XVIII , Pièce 468.

* Il 7 a ici une erreur évidente; il n'est pas probable qi|e l'eau ait jamais pu parvenir jusqu'aux églises Saint-Martinet Saint-Gatien , surtout en 4733, où le niveau de la Loire ne dépassa pas 6'»,39 ; la crue de 4856, supérieure de 4 ",4 3, fat loin d'atteindre ces points, de tout temps à l'abri de la submersion.

' Recherches sur la formation des rivières et torrents, etc., pag. 406. Cet ingénieur cote la hauteur des eaux de 20 à 24 pieds au-dessus de l'étiage à Orléans, eti 49 pieds 6 pouces à Blois* — M. Goury a passé cette crue sous sUence, dans son Tableau de» anciennes crues de la Loire ^ mais il en marque une en 4735, sur laquelle il n'existe aucun renseignement contemporain, ce qui permet de supposer qu'il a encore commis ici une erreur de date»

m. 4'» PARTIE. 2

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Hontlouis ; une grande partie de la rivière coulant par eette brèche, se creusa un nouveau lit à travers toutes les propriétés rurales, et fut se jeter dans la rivière du Cher, dont les eaux grossies venaient alors baigner les murs du rempart de la ville de Tours. Ce torrent, en se creusant un lit au moment de son irruption, emporta les terres végétales jusqu'à six pieds de profondeur, et y apporta des sables, de sorte que, quoiqu'on ait dans la même année fermé la brèche et rétabli la levée, il ne restait encore dans Tétendue de cette irruption, en 1764, après plus de trente ans, que des sables incultes. »

Ces malheurs eurent un grand retentissement dans toute la France, et à Paris, ils affligèrent douloureusement l'opinion publique. Sous la date du 28 mai, Barbier, dans son journal*, en parle avec quelques détails, et son récit, écrit sous l'impression même des événements, mérite d'être rapporté : « La rivière de Loire a débordé et fait une inondation considérable dans la vallée d'Orléans et aux environs. La rivière a crû de 27 pieds en trois heures de temps". Il y a eu un petit pont renversé, des maisons détruites, des bestiaux noyés et les campagnes couvertes d'eau. Ce malheur a été causé par un grand vent, qui a jeté toutes les neiges des montagnes d'Auvergne dans la Loire, qui a fait le même ravage dans tout son cours. On se doute que la perte est très-considérable. Il y avoit nombre de gens réfugiés dans

1 T. n, pag. 407.

* La coie maximum de la crue fat, le 37 mai, de 6'",50. Cette assertioii eat doue très-exagérée. En général, on ne doit pas admettre la mestire des eiui comme rigoureusement exacte dans les récits particuliers de ces grands malheurs puMiM *, ]es faits eux-mêmes 7 sont souvent amplifiés. On comprend que les auteurs de ces rejattons^sous Tinfloence des événements, avaient une tendanoeà l'exagération; lorsquMls écrivaient sur les lieux, de vmii, lenr Imagination était douloureusement impressionnée, et lorsqu'ils en parlaient àdistanoe^ poufaient-ilt 6tre plita réridiqvMP

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moifMTioifs DE LA LOIRE ET DE SES AmmrrBi 11

le haut des maisons de Ih campagne» ^i de peutoient plttU sortir^ et qui n'aVoient et ne pouvoient avoir de protislouSi Les intendants de Tours et Orléans ont donna des Of dres pour leur porter du pain et de la viande dans ded bateaux plats. A Blois^ les mariniers ont refusé de conduite leâ ba>teaux» en disant qu'il y avoit trop de dangeti malgré lei ordres des magistrats. Le lieutenant-général, le procureur du roi et autres^ ont eu le courage de monter dans des b&^ teaux, pour déterminer les bateliers de secourir leurs coil^ citoyens ^ c'est une fort belle action. Il y a beaucoup de pertes dans tous les villages de rOrléanois4 sur les bords de la Loire : l'un a perdu ses chevaux, l'autre son troupeau, l'autre du fourrage. M. le duc d'Orléans, qui est très-pieux, a envoyé des ordres pour faire des états de toutes ces pertes particulières, et en même temps pour fëiilplàcei* à chacun ce qu'il a perdu en chevaux, en bestiaux, plutôt qu'en argent, afin de les mettre en état dans l'instant de cultiver les terres. On croit que cette charité lui coûtera quatre cent mille livres. Il est certain que» sans grande religion. Cette dépense est plus louable et plus noble que celle de nos autres princes, en bâtiments, chasses et filles. »

A Nevers, la Loire crut, le 27 mai, jusqu'à minuit; elle s'éleva à 16 pieds 6 pouces, et monta jusqu'au puits des Mules*. L'Allier s'exhaussa encore plus qu€! la Loire; lesf foins et les blés furent perdus ' , et quantité de bestiaux noy éS4 Moulins ressentit les effets de cette crue exceptionnelle, dont

< Glllet, Annuaire du département de t Allier pour PanX, — M. TresTaux de Berteuz, Annalei de Decize, fait mention (pag. 107) d'une crae qui 8e serait élevée dans cette Tille à 46 pieds 7 pouces^ le 7 août 4733. C'est sans doute une erre«r de date.

< Cette fitlèie eatisah sonvent de semblâit>fe8 ravagea. Ofn Ht dans le Traité de la PoUce^ t. n» p. 449 : * Les Inondations de ta rivière d'Âllier, par U fonte des

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le couvent des Jacobins particulièrement eut beaucoup à souffrir, ainsi que l'atteste le procès «verbal dressé pour constater les dommages éprouvés par cette communauté^

Il peut être utile de connaître quel était, à cette époque, Tétat des levées, et Fauteur anonyme d'un opuscule sur les ponts et chaussées*, dont nous avons déjà cité quelques extraits, entre, à cet égard, dans des détails intéressants : il fait une vive critique du système suivi jusqu'alors dans la construction et l'administration des turcies' et levées, dénomination sous laquelle on distinguait cette branche des travaux publics*. « Il ne faut être surpris ni de la mau-

neiges qui la grossit «xtraordinairement Ters le mois de juillet, font un grand préjudice aux grains qui se trouvent ensemencés ou prêts à recueillir le long de ses bords, qu'on appelle le Chambonnage. »

A \^ Deuxième partie. Documents, pag. xti, Pièce 459.

* Essai sur les ponts et chaussées et les corvées, Amsterdam, 4759, in-42, 3' part., ch. 6, pag. S67.

s Ce mot, que l'on a écrit d'abord turgie, Tient du latin turgere , turgidus, s'enfler, l'effet de la turcie étant d'empêcher le débordement des eaux enflées, ubi iurget aqua, Trévoux dit qu'il y a plus d'apparence que l'origine de ce terme est torchis, d'où on a Tait turcie par corruption. Voici la définition que Lecreulx donne de ces ouvrages, (pag. 21 3) : « Les levées, de même que les chaussées d'élang , sont des digues en terres formées et destinées i contenir une grande masse d*eau en stagnation. On est convenu d'appeler levée, l'élévation en terre destinée à contenir les rivières dans leur lit ; et lorsque ces levées servent en même temps de grandes roules, on construit dans leur milieu une chaussée de pavés d'environ six mètres de largeur pour le passage des voitures; telle est la levée de la Loire depuis Orléans jusqu'à la Daguenière, prés d'Angers. D'Orléans i Blois, la levée règne sur la rive gauche ; et de Blois i Angers, sur la rive droite de la Loire. »

* L'administration des ponts et chaussées se divisait en trois départements distincts : Pavé de Paris. — Ponts et chaussées du royaume. — Turcies et levées des rivières de Loire, Cher et Allier.-^ Ce dernier était ainsi organisé. Un officier en titre d'iutendant y présidait pour la police, pour les formalités et pour la visite des ouvrages. Il y avait (.our leurs projets et leur conduite un ingénieur-général, deux ingénieurs en chef qui lui étaient subordonnés, l'un pour le haut^ l'autre pour le bas de la Loire, et plusieurs sous-inspecteurs ou sous-ingénieurs. Enfin un trésorier-général recevait directement des mains des receveurs- généraux et payait, sur les ordonnances de l'Intendant. » V*> Essai sur les ponts et chaus^ sées^ cb. 3, pag. 47. et Traité de la Police t. IV, liv. VII, tit. XIII, ch. 3 et 5.

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INONDATIONS DE LA LOIRE ET DE SES AFFLUENTS. St

vaise disposition de cet ouvrage, ni des vices de sa construction ; Tignorance des siècles reculés était extrême en ce genre. Celle des temps qui leur ont saccédé , jusqu'à M. Colbert^, n'était pas moindre dans les hommes à qui la direction de ces travaux était confiée, et, par une fatalité qui n'est que trop commune, cette ignorance a prévalu encore dans la suite des temps sur les lumières des hommes d'art attachés à ce département. Au moyen de quoi tout ce qu'on y avait fait jusqu'en 1733 pour garantir des inondations le plus beau et un des plus fertiles pays de la France, était précisément la cause qui les rendait mille fois plus ruineux qu'ils ne l'eussent été s'il n'y avait point eu de levées. Tout ce que je dirai sur ce sujet sera tiré d'un mémoire fait de main de maître» qu'un ami m'a communiqué. On s'aperçutenfin, après une rupture delalevée, survenueen 1 706, que la Loire n'avait pas entre les levées l'espace que pouvait occuper son volume dans le temps des grandes crues; mais, au lieu d'en conclure que la restitution de cet espace était le seul remède convenable, on se détermina, après bien des réflexions, sur lesquelles les ingénieurs seuls ne furent pas écoutés, à exhausser de six pieds les levées, ce qui les portait au total à vingt-un pieds, et rassurait mal à propos le public contre les plus grandes crues, qu'on n'avait vu monter qu'à dix-huit pieds. A cette précaution, on ajouta celle de former des déchargeoirs de superficie à quinze pieds

1 « Afin que rentrelien de la Loire fût opéré avec plus de soin qu'auparavant, dit M. Cotelle, dans un savant mémoire sur les ponts et chaussées, Golbert en confia les travaux i deux architectes ingénieurs, au lieu d'un seul. Ils étaient chargés, l'un de la partie de son cours depuis la Charité jusqu'à Roanne, dans les pro^ Tînces de Nivernais , Bourbonnais et Auvergne; l'autre, depuis la Charité jusqu'à Kantes , comprenant les provinces de l'Orléanais, de laTouraine et de l'Anjou. Le reste concernait l'administration des Ëtats de Bretagne. » {Annaîei des ponts et chaussées, ann., 1854, p. 33],

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tt BBCI9E&(QHBS BT DOCUMENTS SUR LES INONDATIONS.

de baateur au-dessus des basses eaux d'été ^ ; mais, outre qu'on les eoustruisit misérablement, on ne leur donna que eent toises de longueur, ce qui ne suffisait pas, dans les temps de crue, à détacher du volume principal de la Loiro une cinquantième partie.

«Les levées étaient dans cette situation en 1733, lorsqu'une crue arrivée au mois de mai, fit des ravages affreux dans la Touraine, tant par une infinité de brèches que par la démolition de ces fragiles déchargeoirs. Sur le rapport qu'on avait fait au gouvernement, dès 1727, du péril continuel où étaient les provinces que baigne la Loire, tant par la mauvaise disposition des levées que par l'infidélité avec laquelle étaient exécutés les ouvrages qui leur servaient de défense et de revêtement*, la direo-

1 Le 44 mai 4745, M. de Régemorte écrivait i H. Trudaine, au sujet de ces déchargeoirs, doDt M. Dubourgneuf^ trésorier de France i Orléans, sollicitait la suppression dans la paroisse de Sigloy, yal de Loire, attendu qu'à U moindre crua, les eaux passant par dessus, causaient beaucoup de dommages. « On a pratiqué, di> Mit le premier ingénieur des turcies et levées, en différents endroits des levées, des dècliargeo|r8 ; il leroit difficile de décider de leur utilité ; U| *9^\ pour 1^ ^^r part placés sans aucun choix; tous d'ailleurs sont d'une trop mauvaise construor tion pour résister lorsque Teau passe par dessus; Je les crois en général inutiles, et voilà sur qi^oi mon idée est fo.ndée. Lei levées, an général, ont été faites df 94 pieds de hauteur au-dessus des basses eaux ; dans quelques parties on a laissé des ouvertures de 400, même 200 toises, où la levée n'a que 45 pieds de hauteur. C'est ces ouvertures qu'on appelle déchargeoirt dans leur étendue; la levée «tt armée de part et d'autre par des perrés et pavée dans son dessus ; quand la Loire^ dans ses crues, excède la hauteur de 45 pieds, elle passe sur les déchargeoirs, forme des brèches considérables et ensable tout le pays au derrière. Suivant toute apparence on comptoit au moyen de ces ouvrages diminuer la hauteur de la crue ; cela pourvoit faire cet effet si l'«au qui passe dans les déchargeoirs rentroit bien loin au-dessous, mais dans presque tous l'eau rentre à une ou deux lieues au-detsous ; le seul bien, si on peut l'appeler ainsi, que cela procure , est^ de retarder la crue du temps qu'il faut pour remplir le pays au derrière de la levée, qui forme une très-petite surface, eu égard à la Loire. » M. de Régemorte concluait à la suppression des déchargeoirs établis à Sigloy. (Archives de FBmpire. Liasse W^ 4498.)

' Il exis^ aux archives du département d'Indre-et-Loire an eurieoi registre in-

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mOMBÀTIONS DE LÀ LOIRS ET DE BBS AmPLUINTS. 18

tàùn ^ avait formé la plus forte résolution d'y remédier, autant que la prudence humaine et les secours que le Roi accordait à ce département pourraient le permettre ; on avait pris le parti d'ordonner qu'une carte fût levée* : alors on fit dresser par le célèbre ingénieur attaché à cette matière %

Mdilé : Sftai 4u Jloy 4m tureies «I Uvées âtpuU et compri9 1665 jimçm« et { pris 4704. Ce sont les comptes (receltet et dépenses) des trayaux el réparations faits à ces ouTrages dans les généralités de Tours, Orléans, Bourges, Moulins.

9 A cette époque, lea ponts et cbautséet formaient une direction générale. Voici les p)i9«ef successivei par lesquelles a passé celle administration : 1» elle a été en finance, sous la direction des trésoriers généraux de France, des intendants des piroyincea et des sorintendanls des finances ; 3** passé en conseil d*Stat et on départemeqt ministériel dans les mains de Colbert , contrôleur-général dea finances, S» ensuite direction générale; 4' après MM. Trudaine père et fils, tous deux directeurs généraux , elle est retombée en finance, M. de la Hilliére étant intendant des poqts et cbaussées, sous les ordres du ministre des finaooes; 5<^ après 4789, la direction générale fut rétablie et placée dans les attributions du ministre de l'intérieur. Dès avant la révolution de Juillet, elle était passée au ministère des travaux pulitics. La direction générale fut supprimée, puis reconstituée sous l'antorité du ministre, le chef direct et immédiat du service. ^Cotelle, mém. cité,)

' Cette carte est conservée à la bibliothèque de TÉcoIe des ponts et chaussées (MSS.) 90U9 ce titre . « Cartes particuUères des levées de la Loire depuis Orléqns jusqu'au port de Sorge^ 49 planches. Elle offre aujourd'hui une grande importance comme terme de comparaison entre Tétat ancien des rives de la Loire et leur état actnel. L'auteur anonyme de l'^Mat sur les ponts et chaussées en partait dans ces termes (cb. VIU, p. 132] : « L'opération la plus utile qui jamais ait été faite pour la direction de ce département est une carte générale des lits de la Loire, du cher et de l'Allier, qvi fol levée, pour la première fois, en 4730. Elle est subdivisée en autant de plans qu'il y a de cantons désignés par les états du département et tous les ouvrages dont les bords de ces rivières sont revêtus, y ont été si clairement dessinés qu'on en distingue facilement les dilTérents genres et les dénominations. • La même bibliothèque possède, datant i peu prés de la même époque, une suite de plans MSS. très-bien dessinés, intitulés : Cartes du cours de la rivière éPJllier depuis Fichy jusqu*à la Loire^ celles du cours de la Loire depuis Saint- Jignau Jusqu'au Pont- de^Cé, qui comprennent la vallée et les bords de ces rivières, dont la conservation fait V objet du département des tureies et levées. 43 planches.

s Louis de Régemorte, qui fut premier ingénieur des tureies et levées de 4743 & 4775, le même qui construisit le pont de Moulins et qui en a publié la description, 4774, iu-fol. avec 46 planches. Son frère Noël avait occupé avant lui le poste d'ingénieur des tureies et levées.

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un mémoire exact des causes auxquelles il fallût attribuer tant de calamités S et il les trouva telles que je les sd rendues en abrégé.

« Il serait inutile de raisonner ici sur Taveuglement qui, pendant tant de siècles, a fait ajouter faute sur faute et vice sur vice dans ce département; mais il ne doit pas l'être de dire qu'on a reconnu en 1753, par une expérience faite audessus de la Charité, qu'il était très-facile de calculer exactement, comme on l'a fait, tout le volume d'eau que la Loire, grossie par l'Allier, peut donner dans ses plus grandes crues, et de déterminer sur ce repère quelle devait être la hauteur des levées aux endroits où il était possible et nécessaire d'en construire, en conciliant ces vues générales avec la situation de quelques villes au bord de la rivière, et avec l'étendue des arches des ponts dont elle est traversée. Il était aussi aisé, en consultant la pente naturelle du terrain, de les disposer de telle façon qu'elles ne pussent être dégradées ; mais toutes ces attentions n'ayant pu vraisem* blablement être faites jusqu'au XVIP siècle par l'ignorance des précédents, il serait inconcevable que, même pendant le ministère de M. Golbert, tant d'intérêts réunis n'eussent pas inspiré la moindre curiosité de faire cette épreuve, dont la facilité saute aux yeux, si je n'avais annoncé à quel genre d'inspection une partie si essentielle était confiée. Du moins devait-on reconnaître en 1706 la source du mal, et si pour lors on s'était déterminé à détruire les levées nuisibles, à reculer celles qui resserrent trop le lit de la rivière, et à donner à toutes la hauteur relative aux principes d'où on serait parti, je suis très-persuadé que cette hauteur à ja-

^ Noas n'ayons pu découvrir ce mémoire dont l'opuicule que nous citons semble être, comme on voit, une analyse.

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mais invariable n'aurait pas coûté jusqu'à présent les sommes immenses qu'on a dépensées à réparer les accidents arrivés par l'ignorance et l'infidélité. »

Les nombreuses dégradations causées aux levées par l'inondation de 1735 ne purent être réparées simultanément; l'insuffisance des fonds affectés aux turcies et levées ne permettait pas d'entreprendre ces travaux sur tous les points à la fois ; il s'ensuivit, pendant longtemps, des dommages partiels, et lorsque de fortes crues se manifestaient, elles prenaient alors toutes les proportions d'une inondation dans les endroits mal défendus contre l'irruption des eaux. Aussi voit-on, à cette époque, tous les riverains formuler des plaintes et des réclamations incessantes contre cet état de choses très-préjudiciable à leurs intérêts *. Ils expriment les plus vives craintes pour le cas où une inondation extraordinaire arriverait, et ces appréhensions n'étaient que trop fondées; elles devaient, hélas I se réaliser en 175 5. Mais avant de parler de cette grande catastrophe, qui fut pour le XVIII* siècle ce que les malheurs de i856 furent pour le nôtre, nous devons mentionner quelques faits isolés se rattachant aux débordements des eaux dans le bassin de la Loire à cette époque.

En 1736, la levée de la rive gauche creva vis-à-vis le bourg de Montlivault ; les eaux se précipitèrent par la brèche et couvrirent le val pendant huit jours. « Les habi-

1 Ed compulsant aux Archives de l'Empire (section administrative] la série F^^^ qui concerne les ponts et chaussées^ nous avons trouvé un très-grand nombre de ces réclamations. Nous en avons recueilli^ comme spécimen, quelques-unes formulées de 4734 à 4758 ; on pourra se convaincre, d'après ces renseignements, combien les riverains de la Loire avaient à souffrir, à cette époque, des débordements du fleuve et aussi de l'insuffisance des moyens employés pour les garantir de ce fléau. — v« Deuxiâma partie. Documents, pag. xxv. Pièce 460.

|# RBCHBRGHBS BT POGUMENTS 8UB LES IN0MDATI0N8»

tants attendaient avec anxiété la fin de Tinondationt lisôninous dans une histoire moderne de Blois \ mais leur dés* espoir fut complet lorsqu'après la retraite du fleuve , ils virent sur un espace de plus d'un quart de lieue, la portion la plus fertile du val enfoncée sous une couche de jars de six à sept pieds; la perte était irréparable; aujourd'hui encore les campagnes frappées de ce désastre n'offrent plus que des grèves incultes où l'on aperçoit ça et là quelques arbres de mauvaise venue, »

Barbier * nous apprend qu'au mois de juillet 1737, il y eut des orages continuels avec des pluies considérables sur Paris : n Mais ces orages, dit*il, ont été bien plus cruels dans les provinces. La Touraine et l'Anjou ont été inondés.» En mai 1 740, la petite rivière de la Gisse eut plusieurs crues qui causèrent des ravages ^ On lit encore dans Barbier, sous la date du mois de décembre 1 7^0 ^ ; « Depuis plus de deux mois , il a plu considérablement dans la France et même dans les pays étrangers. Les neiges qui étaient sur nos montagnes du Dauphiné et d'Auvergne ont fondu et ont augmenté insensiblement toutes les rivières. Cela est venu à un tel excès qu'il y a une inondation générale dans le royaume. La Loire fait des ravages considérables. Cette inondation parait générale. » A ce sujet, une gazette du temps s'exprime ainsi ^ : a La France n'a pas été plus exempte que les autres États de l'Europe des débordements des rivières. On ne reçoit tous les jours que des avis fâcheux des désordres causés par les inondations dans dif-

1 BergeriB et Dupré, t, I, p. 433.

* T. III, p. 93.

' Archives de l'Empire. Liasse F^*, 4 SI 3.

^ T. III, p. 343.

• Journal de Ferdun, réfrier 4744, pag. ikk.

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féFeBtea provinees du royaume ; le Cher a entraîné un grand nombre de maisons} en Teuraine, à L^ Haye, rinondation a fait périr presque tous les bestiaux , et a obligé tous les habitants à se retirer sur les bauteurs. L'Indre a emporté une partie de la yille de Loches, n

En 1744» du 5 au 7 mai, la Loire, à Nevers, s'éleva jus-r qu'à 16 pieds, 6 pouces seulement de moins qu'en 1 753 ^ A Decize, la bauteur de Teau fut également de 16 pieds \ Au mois de novembre, la Loire déborda encore ' et causa beaucoup de dommages à diverses paroisses des élections de la Charité et de Bourges, et notamment à la paroisse d'Herry \

Une requête des maire et échevins de Sully, datée de septembre 1 746 *, nous apprend que cette année, un débordement de la Loire avait emporté et détruit le talus du côté du faubourg Saint-G0rmain, depuis le pont au bois et un

* Giil9t, ^Vf(^9' cité.

* TresTaax de Berteux, ouvrag, cité.

< Dans un projet de travaux de défease des rifes de la Loire, depuis Talenne audessus de Septfonds jusqu'à Decize, s'éleyant à la somme de 676,044*17*9'^, rédigé en 4748, nous trouyons quelques détails sur la hauteur de ces grandes crues : a On a dans plusieurs endroits pris des profils, au travers de la vallée, afin de Taire connaître à quelle hauteur elle est inondée dans les grandes crues. On a cherché au- Uni «u'ftn « pu à fe«flr« l«s nivellements relatifs aux ptûint« des crues que l'on a trouvés. La seule qu'on ait pu recqnaaltre en plusieurs endroits est celle de 4747, qui est la moindre de celles dont on a retrouvé les fepèxes. On a trouvé à une gi4age <le la cQRununauté 4^8 çoisseau^ , pràa I9 l^Qir«-aurCMré, trois repères de grandes crues, un de celle de 4733^ un 4e celle de 4744 et un dç (ïelle 4e 4747; celle de 4733 est la plus élevée de toutes ; elle était au-4e|sus de Tétiage, vers cet eadroil, d« 44 pi«dl 6 pouces 40 lignes. Celle ^e 4744 était moindre de U pousses, par conséquent au-dessus de l'étiage de 43 pieds 5 pouces ^0 lignes. Celle de 4747 était de 42 pieds 5 pouces 40 lignes au-dessus de V^iUge* n (i^ro^iives de l'Empire. Liasse F^^ 4498.) — ¥<* une lettre de M. de Bernagede Vaux, intendant de Moulins, relative à l'exécution des ouvrages proposés. Deuxième partie. Documents , pag. XXXIX , Pièce 4 64 .

^ Archives de l'Empire. Liasse F^*, 4498. — V une lettre de M. de Régemorte au sojet de cette crue. Deuxième partie. Documents, pag. xli , Pièce 469.

B idem. Liasse F^^ 4499,

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perré nouyellement construit, a La rivière de Loire, vis-àvis la ville de Cosne, dit-on dans un mémoire en faveur des habitants de cette ville , également daté de 1746, ruine plusieurs villages par les débordements ^» Cette même année, les habitants de Charmeil se plaignaient des inondations successives de l'Allier, et en 1748» cette rivière menaçait de détruire plusieurs maisons du bas quartier à Moulins '.

En 1 747, vers Féquinoxe de mars, une crue sur la Loire donna l'alerte dans plusieurs vallées, culbuta plusieurs murs de revêtement des levées et occasionna des dégradations aux anciens ponts de Saumur'.

En 1751, les débordements réitérés de la Loire et du Cher étaient devenus, pour la ville de Tours et ses environs, un motif de sérieuses alarmes, dont la princesse de Conti, abbesse de Beaumont, se fit l'interprète dans une lettre adressée à M. Trudaine *•

Dans l'Anjou, en 1754,1a Loire monta à 18 pieds 6 pouces au-dessus de l'étiage '. crue qui est cotée à Tours à 6 mètres*.

^ Mémoire de M, Périnet du Pezeau^ receveur général des financée, adressé à M. Trudaine, (Arcb. de l'Emp. Liasse F^^ 4498.)

s Archives de l'Empire. Liasse F^^ 4486.

' Mémoire MS» sur la débâcle de 4789, par M, Normand, ingénieur des turcies et levées, à Nevers. (Arch. de l'Emp. Liasse F^^ 4304.)

^ Deuxième PARTIE. Documents^ pag.xLi, Pièce 463.

B Correspondance des Ingénieurs, Lettre du 45 noTembre. 4790, (Archives da département de Maine-et-Loire. G. 46.)

• Rapport de M. l'ingéaieur Gollin.

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INONDATIONS DE LA LOIRE ET DE SES AFFLUENTS. î9