V. !'• partie

Ghaiboug* «i 1846. — GroM d« rOne, «n t85t et 1859, — de la TouoqiM, à Ponkl'itêqne, en 1856 et 1859, — dee TtUéei de It Diref et de U Sée, en 1860. — Sobmenion de Gtea et de Pont-l'ÉTéqne, en 1861. —> Obiemtioiis die M. Fingéoienr eo ebef OlWier, snr les cnies de l'Orne.

Oatre les cinq grands bassins principaux qui ont fait jusqu'ici Tobjet de nos rteberches « et dont la superficie embrasse la majeure partie du territoire de l'Empire, la diyision hydrographique de la France en comprend, comme on sait, beaucoup d'autres, sous la dénomination de Bassins cdtiers ou secondaires. On n'en compte pas moins de trente-deux. D'une étendue plus ou moins restreinte, ils n'ont , au point de vue spécial du sujet qui nous occupe, qu'une importance relativement minime.

Toutefois , la plupart d'entre eux offrent quelques don* nées historiques dont la connaissance n'est pas à dédaigner; et , pour rendre aussi complet que possible le travail que nous avons entrepris, nous n'avons pas cru devoir passer sous silence les principaux de ces bassins.

Nous adopterons pour leur classement, les trois grandes divisions naturellement tracée par leur situation géogra-phique, correspondant aux versants des mers auxquelles ils se rattachent, c'est--à-dire à la mer du Nord et à la Manche, à l'Océan et à la Méditerranée.

Là SàMBRX. — LA GRANDE XT LA PETITS HBLPE.

Comme le Rhin, la Meuse n'appartient que partiellement au territoire français \ sur la longueur totale de son cours, d'environ 800 kilomètres, nous n'en possédons que 368 depuis sa source jusqu'à la frontière. Bien que ce

WQN9ATI0N3 DE U BliS99S Wï DE êEB AFFLUENTS. ISl

fleuve s d&na cette partie, soit loi» d'avoir rimportance qu'il acquiert eo Belgique ei en Hollaude, où se9 débordements ont exercé, depuis un temps immémorial, les plus grands ravages *, il n'en présente pas moins, pour notre pays, des faits digne$ d'être recueillis.

On lit dans les Annale de SainuBertin *, sous la date de 858 s « Dws le bourg de Uége» où repose le corps de S «Lambert, il survint soudainement, au mois d« mai, uœ telle inondation oausée par les pluies, que la Meu9e se précipitant violemment hors de son liti emporta les maison^, les murs de pierre, les édifices, les bommes, avec tout ce qu'elle rencontra, et l'église de S^-Lambert elle-même. »

Guillaume de NaQgis ^ nous apprend qu'en i u 8 : « Le fleuve de la Meuse, fut vu bçrs de son lit, comme suspendu dans les airs, » -- En 1 068, suivant la chronique de Lobe, les eaux débordèrent % et c^ette brave mention s'a^

i De Rive {Précis desrwi^rmi^ laBgl^iffUf, SruxQUss, 4 83$, io-8, p. i75), cootoite à la Meuse Iç nom de fleure; selon lui, c'est une erreur populaire que les ^ëographfts onl accréditée. « Il ne lui est AU â atactto tilrê^ dilMl, puisqu'au lieu de rMeroir le Wahal, branche occidentale du Rhin, dont la largeur et la profondeur sont beaucoup plus considérables que celtes de ta Meuse, ce fleute s'y jette yis-é-vis de Gorcua. j» — V** sur la dénomination de fleaves et rivières^ De la Mare, Traité^de la police, lom III, liv. Y, cb. 8. — Ant. Loysel, InstU» eoutum,t Ht. Il, lit» ii, rè^il. 8, donne ainsi la définition des cours d'eau : à Lés grosse! ritléres ont pour le moioi quatorze pieds de largeur, les petites sept, et les ruisseaux trois pieds el demi. » Les Romains n'admettaient pas de difDtrénce entre les fleures el tes rivières; il n'y a pas longtempis qu'on a établi une distinction entre ellea* Au XTIll* siècle, on disait encore la rivière de Loire, de Seine, de Garonne.

< Les annales des Pays-Bas, contiennent, à cet égard^ les plus amples elles plus curieui détails. Nous avons recueilli sur les inondations fluviales ou maritimes, dans ces contrées, beaucoup de faiu qui trouveront place dani âne Statittique universelle des Inondations, dont nous pessèdona les èlé«o«is et qM nouf publierons sans doute un jour.

s CoUecL Guizot, t. IV, p. 464.

* Chroniq. — Idem, L XIHip. 4.

• Jquœinundavemnt. (Cdlteèt. dOI Biêt. dé 0i%neej U XI, p. 448.)

plique évidemment à la Sambre^affluent de la Meuse \ — En 1 142, « il y eut un grand débordement des fleuves, pendant l'hiver, » ajoute la chronique que nous venons de citer '.

Dans celle d'Alberic, moine des Trois-Fontaines, on lit sous la date de is25 ' : « Durant l'hiver, une inondation causée par la fonte des neiges, amena des pertes énor* mes. A Huy, le 5 des ides de février, le Hoyoux * commença à grossir impétueusement vers minuit jusqu'à trois heures. Les murs de la ville croulèrent avec une étonnante promptitude, et plus de trois cents maisons furent effondrées.» — En laSo, c pendant l'hiver, d'après la même chronique, une autre inondation du Hoyoux, à Huy, causa de grands dommages aux habitants. » — En 1267 : « Le dimanche, jour de la conversion de saint Paul, rapporte encore la chronique d'Alberic ', la Meuse grossit tellement, que de mémoire d*homme on ne se rappelait pas l'avoir vue aussi forte, car chez nous, elle monta presque jusqu'au niveau du sol de notre cloître. »

« L'hiver de 124S à 12^6, dit un historien de Verdun',

> L'abbaye de Lobe èlail siUiéeiar la Sambre, dam le diocèse de Cambrai.

* Magma fiuminmm imundaiio hjfeme facta et I. (CoUecU des BiU, de France, I. XIII, p. 583.)

* Chromée. Alheriei Momacki Triwm FamtiwH, (collecl. des Hisi. de Framee i. XXI« p. 614;. Les passages que nous ciioos proufeol que cerlains fragoneois de celte chronique soni TœuTre d'un moioe anonjme du monasière d'Huy, dans le paya de Liège, ei non pas d'Alberic, qui écri? ail dans Tabbaye des Trois-Fonlaines, dèpendanl du duché de Bar

^ Pclii affluent de la Meuse, en Belgique, près de Liège, appelé le Mékaigne par de Rive omvrag. cité, p. 476) donl le régioM lorrenliel occasionne sourent encore aujourd'hui des dommages.

» Collecl. des Hist, de France, l. XXI, p. 619.

• Roussel, Hiet. de Ferdmm, in-4, Paris, 4745, p. 995. Il rapporte en fait d'après Jean Sarrebrack, Catalogmedee Énêqneede Ferdmm,

fut si pluvieux, que les eaux de la Meuse inondèrent toute la ville basse ; on allait en bateau dans la Grand* rue. » — En i3o2, la même ville souffrit aussi beaucoup par le débordement de la Meuse ; il fut si extraordinaire qu'il fallut se servir de bateaux pour secourir les bourgeois de la ville basse\ — Il est parlé, dansles chroniques de Metz', mais sans aucun détail, d^une grande crue de la Meuse, qni eut lieu en i533 '.

Les annales de la ville de Liège font mention aux XV* et XYI** siècles de quelques grandes inondations de la Meuse, dont on ne retrouve aucune trace sur le cours supérieur du fleuve, appartenant aujourd'hui à la France. Cependant, il n'est pas invraisemblable de croire qu'elles aient pu s'y faire sentir, et c'est pourquoi nous croyons devoir rappor» ter les extraits suivants d'un historien de Liège *.

i463. — « Il arriva une inondation prodigieuse. Le faubourg de Sainte-Marguerite regorgeait si prodigieusement d'eaux boueuses, qu'après qu'elles furent retirées, elles laissèrent un limon de la hauteur d'un homme*, de là, étant venues avec furie dans la cité, elles gagnèrent le mattre-autel de l'église Saint-Séverin, puis entraînant tout ce qui se trouvait sur leur passage, elles portèrent la désolation jusqu'à l'extrémité de la ville. »

i54k — « Au mois d'avril, les eaux vinrent fondre dans la ville, d'une telle furie, que depuis la porte Sainte-Marguerite jusqu'à la rue du Pont, c'était ni plus ni moins qu'une rivière navigable; les eaux qui descendaient de

1 Idem, p. 318.

* V dans ce volume, chap. xxix, p. 4 5.

* Bouille, Hist. de la ville et payt de Liège, 3 vol. in-f*, Liège, 1735, t. II, p. 74, 345, 4Uet45S.

tl4 RËCHCnentS ET DOCUMENTS SUR LËè INOKDATIOKS.

Pierreuse, comme deé torrents, ayàht gagnS lé palais, furent inonder la cathédrale, levèrent le pavé de marbre, et lés eauit poussèrent jusqu'au maftre^autel. »

t66o. ^ <t Cette année fut tfès^affligeantè pQW lé pays, à raison des fréquentes inondations causées par des pluied ooAtlttUelles, qui désolèrent si généralement les villes et lés campagnes, que TévéqUé, considérant que c'était là troisième année de stérilité de vin, obligea les créanciers dé fémêttré une partie des cens à leurs vignerons. *

i5<^i. t L'hiver fut si ftpre, depuis la fin do mois de novembre, que les rivières furent comme pétrifiées. Cette gelée fut suivie, au printemps suivant, d'une espèce de déluge, dans la cité et les lieux circonvoisins, qui fut eau» sée par les débordements de la Meuse, dé POurihe et de la Vesdre; elles tinrent fondre d'une telle furie, qu'elles eutfàtâèrent le pont d* Amercœur : ou voy lût les maisons et les «bapelles marcher, pour ainsi dire, sur ce corps fluide ; It ville était ^ inondée de toutes parts que quantité de htmilles furent eontrdntes de gagner les tmts des ttiaisons, m sortt qu*on leur faisait passer de quoi mai^er an moyen de lonsrues (uques *• »

L*abbé Amanld eonsuile^dans ses mimmres, qu'en 16S9, «a ramns de ^ heures, une effiroyable inondation de fat lleu$^, à Verdun, emporta presque tiras les ponts et Ime grande partie des maisons d'une me proche deh rivière*. -^Ihendant Ttoè de 1697, Taboodance des pluies fit débor-

« C^ûhKi. Wu-kimâ^ 4.VUrs ^ 4*!^

tllSifbAlldMd Dfe LA UEttl^fi ET DE dfiS AWftnÊNtd. ISft

^t là MëUsô^ tpaU atlivftfit le docteur Fnstef , g^ôdsit de 7 f>iéâs en ttâë !HîUle lltait*.-^ Au èôttittencèitieut dll mois dé juillet ï^i/f, tes pluied fireût débordèi* la Méa«€l$ dit éiitèrë, sans ftUtre détail, lé tHême âtitôuf '*

Uâé tetti^ë de GbftflôvlUe, dfttéé du a ôctobtt 1746, et iiserëè daââ tiiie gazette^ s'exprime etl (;d» tërftieâ' ! (cLft HéûM grôs&it à tue d'oeil et ehàftiô tôûtë sorte d'éffétSi des gràifiS éû gerbes, dès chànVi^, dés ftloliéi's, des iiièlibles de mute espèce ôt jusqu'à des bôiè de lit tout ifiôûtes, dans qu'oii ôâthe éucof è la Claude de ce déâastrë. Il n'f a pas de doute que êette èàuse ue ptovieuiiei soit û'nm iuôudâtiôd de la Mêitisô, puisquMl est tôfbbê & GbàfiSVillë dé gtiàndes plûied, et qu'il doit tu kte tombé bèàtlcoup plus sur la Haute-Meuse ; léS débôfdemëfiâ de cette litière sèût les plus conéidérableà qu'dù ait jamàid tus. Toute la tille basde de Vef duh a été iuondée \ n

Eé i^ftS^ sêlaâ Mi Beuri Levages laHêtIèe resta débordée leâ 8 él § août. -^Eti fénkt 1 764, léd eaut dé la Meuse, éUfléeë par dés pluléâ coâtiDûélleë, catisërent dé grands

dommagèe eti HoilatideS mais Heu n'indique que Èètte

ttOndatiôu éë soit fait âëstif en I^raûéë. ^ En 1 784, la Métiâë éprotità ttnë très-fdrte crué, qui, à Liêgé, égala pfësqtie celle de 1740. Vei-duu souffrit bèauëotip dé eëttè inondation, à ce point que les dommages causés aux ponts de cette ville étaient évalués à près de 35o,ooo livres ''.

■'— ~TTf-''^— r* — •^-•- ■~.^. — •..i ^-^ ^>...

^ bes rhdngèmistiiè ifôifw te tÙmai de la f rente, p. 349.

• Idem, p. 350.

> Journal historique, décembre 4740, p. 464.

• Wwh, fénîer^m, p. 454.

• Recherc. hUi. im là mtpthtèuér [jthMtàiH dH dëp, de la Hmfike, attti. 4 864.)

« jmmtit dé nHNfif*», t. *cv, ^, 453.

^ f * lèîtri dé M. ïfèpbht, tnteflliàHi di iàéU, éû ft mât 4714^ i M. dé Ce'

Durant l'hiver de 18149 an mois de janvier, il y eut un débordement considérable de la Meuse , dont voici les cotes : Sauvigny, 2'",47; Pont-sur-Meuse, i",62; Bannoncourt, a",6i ; Tllly, 2",23 ; Verdun, entre les ponts, 5",48 *. — En i836, le 29 novembre, les eaux de la Meuse s'élevèrent, à Verdun, à 2",9o; le 11 décembre, elles parvinrent à 3"", 10, et submergèrent le quartier de cavalerie, que l'on fut obligé d'évacuer. — En 1840, deux fois le niveau du fleuve, dans la même ville, atteignit la cote de 3"*, le 29 janvier et le i*' novembre. — Le 27 février 18449 la Meuse s'éleva, à Verdun, à 3*^,20 ; il résulte des observations faites par le service des ponts et chaussées que c'est la plus haute crue qui se soit produite, de nos jours, sur ce point *.

Toutefois, depuis cette époque, des débordements partiels de la Meuse se firent sentir en France, mais ils ne présentèrent pour notre territoire qu'une importance insignifiante, bien que quelques-uns aient été pour la Belgique et la Hollande de véritables catastrophes. On verra par les extraits suivants des journaux ou d'ouvrages spéciaux, comparés aux cotes les plus hautes des eaux, & Verdun, qu'il n'y a pas toujours corrélation entre les crues de la Meuse supérieure, dans sa partie française, et celles de la Meuse inférieure.

hnne, conirôleur^général. Deuxième partie. Documents, pag. m, Pièce 995. — En 4773, on arait projeté des travaux pour garantir Verdun des inondations de la Meuse. On en troure la trace aux Archives de TEmpire, Liasse F^^ 4206, laquelle contient aussi des documents relatifs i ramélioration de la navigalion de ce fleuve.

< V" DEUXIEME PARTIE. DOCUMENTS, pag. Lv, Plècc 304 . Hautûurs au-destus de réliage ded'fférenUa crves de la HauU-Meuse, anlérieurement à 4856.

« V» Deuxième partie. Documents, pag. lvi. Pièce 302. Hauteurs des crues de la Mmtse, de 4 833 à 4856, ayant aUeini ou dépassé 2-, au pont Chaussée, à Verdun'

INONDATIONS Dh LA MEUSE ET DE SES AFFLUENTS. t57

dans les deux pays que nous venons de nommer. Elles peuvent simultanément offrir de grandes différences de niveau ; tandis que le débordement de Tune est à peine sensible, l'autre cause une inondation désastreuse. Cela s'explique par le régime du fleuve, qui diffère essentiellement de nature dans ces deux portions distinctes de son cours, et par le produit de ses affluents, beaucoup plus considérable en aval de la France qu'en amont.

Aux mois de décembre i845 et janvier 1846, de fortes crues de la Meuse se manifestèrent. Une lettre de Liège disait * : « La Meuse, dont la crue avait paru cesser, a recommencé à monter de nouveau pendant la nuit. Cette inondation est la plus forte que Ton ait éprouvée depuis 1784 ; mais elle est encore restée o'",75 au-dessous de celle de 1740.» Cette crue se fit sentira Sedan, d'où Von écrivait : (( La Meuse a franchi son lit et a fait irruption dans la ville avec une abondance qu'on ne lui avait point encore connue jusqu'à ce jour. Dans certains quartiers, les caves et les rues sont inondées ; la circulation est interceptée sur plusieurs points, quelques maisons sont cernées par les eaux et les habitants sont bloqués dans leurs logements. »

A Charleroy, la crue était plus violente ; une lettre du 27 janvier disait ' : « Nous sommes ici au milieu d'un immense lac; notre ville basse est inondée de 5 pieds d'eau en plusieurs endroits. Les communications y sont interrompues depuis hier, à midi, et ce matin, à 10 heures, l'eau n'a pas encore diminué. C'est une désolation générale et la

1 Moniteur da 9 février 4846.

« Idem,

ISS RSCËERCHES ET DOCUMENTS StTA LÉS INONÛATIÔNS.

pluie ne cesse pad. » Namnr, Liège, Maêstrictat, furent ég&lêiueut submergés par les eaux de la Meuse ^

En i85o, dans les premiers jours de février, 1à Meuse déborda avec intensité, en Belgique; la hauteur maximum des eaux fut, à Llégê, dé 5^,3o ^, maiâ cette crue 6e ât à peine sentir en France. La même année, à la àuite des pluies torrentielles tombéèd les 1 5 et 16 août, tous les cours d'eau du btosin de là Meuse itil^irieUi^ éprouvèrent des crueâ extrâbrdiualrès ; ¥Oid en (ftiels termes M. Tingénieur en chef Belgrand parie de Ces inondations ^ : u La Sàmbre sort de sdU lit ; la plaind de Maubeuge à Valenciennèâ est Couverte d'eau. A Atédûed, l'fielpe, aâluent de la Samb^e, envahit la partie basse de la ville et menace le magasin à poildre. A Namur, la Sambre passe par-dessuâ lès digues, et tombé avec violence datis la Meuse, dont la crue est beaucoup moins élevée. La Meuse, dans toute la traversée du terrïtbiré fràUçàis, ii'â éprouvé aucune crue sensible. Suivant M. Larivlëie^ iugé* nieur à Neufchâteau, jamais àes crues ne sont torrentielles et ne s'élèvent à plus de 2".4o au-dessus de l'étlàgêé A Verdun, pendant que la Belgique était inondée, là rivière restait stationnaire à o™,5o au-dessus de l'étiage. A Sédu , point encore plus rapproché du théâtre de l'inoâdatlôif ^ la plus grande différence de niveau, du 6 au 17 adût^ èSt de o'", 1 S ; à r aval de Verdun, la Meuse quitté lel témdlis

ri'ii I immm ni ii nr^-an na tr ■■ pm

* Indépendance belge, [Momteur da 4" rérrier 4S46.]

* MonUew des 7 et 8 fèTrier 4850.<— Les jouroauz de la Belgique pabliaient lei plas tristes déutli sar ces inondations.

* Mémoire nar les études hydrofooiques dans le Bassin de la Seine entre la limUe des terrains jurassiques et Paris. Note F. Exemple d'inondaUons extraor^ dinaires dans des tnrrains impcrmèQbfes frès-plats. [Jnn. dèspMktiH ék&ifssées^ aon. «858, 1" «em.)

DfOraATIONS DE LA MEUSE ET DE SES AFFLUENTS. 1S9

alloues pour entrel* dans Vcs terralûs siluricnë imper* méabled; il paraît cependant que jusqu'à Namur, la crue ne prend pas un gratta accroissement. Mais à l'aval de Namur, elle devient beaucoup plus forte ) à Liège, elle s'élève k S^'fâd au^essus de l'étiage et envahit toutes lés parties basses de 1^ Ville* u

Ea i854i durant Tété, la Meuse subit une forte oruoi dent la hauteur maxialum fut^ le 8 jUin^ de 1^,479^ Veiv duB ; elle présenta, sur tous les points de sou cours, en France, les plus hautes eaux connues^ dans èette sdson^ ^»^ La crue qui se manifesta, en 1856« à la même époque^ dint être également eoUsidérée comme eiteeptionnelle 1 elle se fut, à Verdun^que de b'^fèg inférieure à celle de 18&49 et resta partout en coutrè-bas de celle-^ci dans les mêmes ptDportions *. --- Au mois d'octobre i86dj On écrivait d'Avesties ' : n Par suite des pluies persistantes de ces jdUrë detîiierS, nous avoUs à signaler une itiondation générale dans notre contrée^ La Sambre^ lés deux tlelpeà et tous les cours d'eau qui arrosent notre âffondissement^ Sbnl dé^ bol'dés et couvrent au loin les prairies d'une nappe d'eau qUi« daUs la tallée de Ift Sambre, présenté l'aspect d'Ut)e petite mer. »

En janvl^ 1 86 1 , la Meuse causa dHmmensés désastres, en Belgique et en Hollande', renouvelés en i86â, égàletâënt

* V* Deuxiémi partie. Documents, pag. ly et lyi, Pièces 301 et 302.

* Observateur dPJveane» {Moniteur du 48 octobre 4860|.

^ Ce fut surtout dans le royaufue dés ^iys-bâs que les inondatîotis sévirent atec utte eltrêine vioteocë. tJne lettre dé Ëois-le-Duc, du 14 janvier, s'exprime en ces ièrtnes : « La fuite Vers noire ville dëê malheureux inondés des villages de la âueldre, dés rites dé là Meuse, né discontinue pas. Plus de deux mille hommes, feiAmeà eï ëiifânts, bous Sont déjà arrivés de Hedel, Àmmerzode, Well et t)riel. Une partie des habitants de Gorcum sont également venus chercher un refuge ici. Le chemin qui mène de Hedel vers notre ville est jonché de malbeureaz parmi

au mois de janvier. Mais en France, il n'y eut que quelques inondations partielles insignifiantes et tout à fait locales. Une lettre deDun, du lo janvier 1861, disait^ : a Avanthier matin, les habitants ont trouvé l'eau de h Meuse, qui déjà était grosse, élevée de plus d'un mètre et demi; elle envahissait toutes les parties basses de la ville et n'a cessé de croître jusqu'à 11 heures du soir, moment où elle a atteint la limite de 4'° environ au-dessus de l'étiage et de i"',5o au-dessus des plus hautes eaux. Cette élévation prodigieuse du fleuve provenait, cette fois, non plus de l'amont, mais du dessous; les glaces avaient, en effet, opéré un barrage immense à quelques kilomètres au-dessous de Dun, et ce barrage avait fait refluer les eaux de i^'ySo en quelques heures. Comme c'était de nuit, et que personne n'avait songé à cette surélévation, il y a eu beaucoup de dégât. Les maisons des quartiers de l'Ile et des Clouères ont beaucoup souffert. » Pendant ce temps, les localités au-dessus et au-dessous de Dun ne se ressentaient presque pas de la surélévation des eaux.

On lisait dans les journaux des premiers jours de février 1862 : « Les départements du Nord et de l'Est de la France et la vallée de la Meuse (Belgique), ont été désolés, le 3o janvier et les jours suivants, par des inondations que faisaient pressentir les pluies delà semaine dernière. Les inondations ont été fort graves, notamment dans l'arrondissement d'Avesnes. Les plaines qui s'étendent depuis

lesquels onreoconlre lurtoul des vieillards et des femmes. Les hommes valides restenl sur les lieux pour sauver ce qu'il esl possible et dirigent leurs femmes et leurs enfaots vers nous. Nous pouvons donc évaluer à 4,000 le nombre d'individus qui, ce soir, seront logés et nourris chei nous. Le cœur se brise en assistante l'arrivée de ces malheureux, les uns affamés, les autres transis de froid et à moitié gelés. » > MotùUur du 44 janvier 4864.

INONDATIONS DE LA MEUSE ET DE SES AFFLUENTS. Ul

Saint-Hilaire jusqu'à la Sambre ont été couvertes d'eau. Depuis Mons jusqu'à Avesnes, les communications ont été interrompues \ »

Cette inondation prit en Belgique un caractère de généralité qui la rendit très- désastreuse. Un journal de Liège en parlait en ces termes * : « Dans la journée du 1*' février, les eaux de la rivière, qui avaient déjà atteint une grande hauteur, se sont encore élevées de quelques pieds. On ne se rappelle pas avoir vu une crue aussi rapide. Il parait que cette grande masse d'eau est venue en partie de la France, et principalement des montagnes des Vosges, dont les sommets étaient couverts de neiges abondantes, qui se sont rapidement fondues sous l'influence des grandes pluies et de la température de ces derniers jours. Toute la vallée de la Meuse, depuis Dînant jusqu*à Maêstricbt, est complètement inondée. Elle présente le spectacle d'une immense nappe d'eau qui s'étend jusqu'au pied des montagnes. Un grand nombre d'habitations ont été envahies, des campagnes ravagées, des bestiaux noyés. A Huy, l'inondation a envahi tout le bas de la ville ; les quais et plusieurs rues ont été submergés. Le Hoyoux, cette rivière impétueuse, s'était transformée en un véritable torrent, qui entraînait tout sur son passage. Sur tout le parcours de la vallée, les ruisseaux qui se jettent dans la Meuse, extraordinairement grossis parles pluies, avaient pris les proportions de petites rivières. Entre Liège et Maëstricht, l'inondation a causé des dégâts considérables. »

D'après les renseignements historiques que nous venons

1 Courrier du Nord {Moniteur du 6 février 4862).

^Journal de la Meuse Idem), Ce journal rend compte en délail des iouudalioDS causées en Reigique par la Meuse, rourlhc cl la Vesdre.

lii RECHERCUES £T DOCUMENTS SUE LES IMOlfDATKHfS.

minaUon de Louis XIV \ c'est-ànlire depuis deoi siècles « tous les gouverDemeDte y eut ^>porté leur part de labeur. Jusqu'au XVill* siècle, il est impossible d'élablsr wtm suite de faits concernant les incMidatieBs de oes eontrées; il faut se borner à en recueillir quelque indications éparses; c'était jadis l'état normal que la submerûon des terrée » transformées en marais , les unes par les eaux de la mer, comme les Bneres % les auUes par celles d'une foule de petits cours d'eau. «Le nombre ecmsidérable de rivièiw» ruisseaux et canaux qui traversent le département du Nord, dit M. Dieudonné, ancien préfet de ce départament *, indique assez que son territoire est humide. Comme d'ailleurs, il est généralement plat et peu élevé au-dessus ém uiveaude la mer, les eaux n'ont pas un cours rapide, et al les pluies en augmentent un peu le volume, elles se répaa^ dent bientôt sur les terres ; elles séjournent sur une partie et en forment des marais. Tout porte à croire que ces plaines fertiles de la Flandre, aujourd'hui si bien cultivées, furent de vastes marais, successivement soustraits à l'empire des eaux par les tiavaux les plus e{)iniàlres».. ii Fou excepte les points qui touchent aux dunes et les parties connues sous le nom de mœres , qui ne sont pas entièreluent desséchées , le terroir est £H*tile, et offre partout des terres à labour, des prairies et des pâtures grasses. Mais il a fallu toute l'industrie et l'activité des habitants peur

< Conquiies sv l«8 EipagaoU par IMh UII, en 4^M, «Un ftumt céMet i M

France, par le trailë des Pyrénées du 7 novembre 1659.

* Le met metrêê, emprunté au teuton, signifie laer. V« sur celle partie du territoire et son desaécbement, Derode, Biêl, 4t Dunkerque. Lille, 485t, in-é, p. U,

• Statistique du département du Nord, 3 vol. in-8, Douai, an X (4804). ». I^ p. S et 87. Cet onvrage est certainement une des sutistiques départementales les mieux conçues publiées sous lea auspices du gouTenemest consulaire.

soumettre à la culture des terrains qui, par leur situation, semblaient condamnés à une submersion continuelle. Des digues et des canaux de dessèchement multipliés à l'infini, resserrent les eaux dans des bornes étroites et en procurent l'écoulement à la mer, dans les marées basses. »

(( Au mois de septembre 1 1 34f en Flandre, la mer déborda pendant la nuit, dit Orderic Vital S et s'étant répandue inopinément sur une étendue de sept milles, elle couvrit les églises, les tours, les chaumières, et engloutit dans une même catastrophe d'innombrables milliers d'individus de l'un et l'autre sexe, de tout ordre et de toute condition. » — En 1 178, les inondations occasionnèrent des émigrations vers l'Allemagne'. — En i2i4i un débordement de la mer se renouvela, en Flandre, et il y eut, à Toumay, une grande inondation de l'Escaut. — Cette ville fut souvent afiligée de ce fléau ; ainsi en i553 , la peste et Finondation s'y firent sentir : « Les eaux de l'Escaut, dit un historien', s'accroissent tellement, au mois d'août, qu'elles inondent la ville jusqu'à la grande place. Les eaux avaient pris cette direction par l'influence d'un vent impétueux ; les meubles flottaient hors des maisons. »

On lit dans un ancien historien de Valenciennes ^ : «L'an i565, veille de saint Barthélémy, la rivière s'enfla si fort, que le bras de l'Escaut abbatit la porte Gambrisienne, et l'eau couvrit le pavé de Nostre Dame de la

1 BUL de Normandie^ llr. ini, — CollccL Guizot, I. XXYI.I, p. 454.

« WarDkœnig, Histoire de Flandre, U II, p. H2.

' Hoverlant, Etsai chronologique pour servir à V histoire de Tournay^ i05 vol. in-13, an. XlII-4834, t. XIII, p. 89.

^ Histoire de la ville et comté de Valenciennes ^ par d'Oulreman. Douai, 1639, io-4, p. 470 et 174.