L*ILLE

Les documents historiques gardent le silence sur les débordements de la Vilaine, et c'est à peine si on en trouve trace antérieurement au XIX* siècle S bien que la

* Les Mémoireê de V Académie dei icUnees {tOD. 17â6, Hisl,, p. 44)conitAteDi

IN BEGBERCBU ET DOCmilITS 8im LIS nrOMDATlOm.

ville de Rennes ait dû souvent avoir à en souffrir. On voit, par un arrêt du Parlement de Bretagne, du S mai 1783 % que cette année, dans la nuit du 9 au 10 février, il y eut une inondation attribuée à la négligence des meuniers établis sur les rivières de Vilaine et de l'IUe, depuis Rennes jusqu'à Messac; ils furent condamnés à l'amende, et le Parlement, pour éviter à l'avenir de semblables accidents, prescrivit des mesures réglementaires, a Et faisant droit, dit cet acte, sur les conclusions du procureur général du roi, enjoint aux meuniers établis sur les rivières de Vilaine et de risle*, depuis Rennes jusqu'à Messac, et spécialement aux meuniers de Joué, Saint-Hellier, La Poisson* nerie, Bourg-l'Évèque, Saint-Martint le Comte, Apigné et Chamors, d'entretenir Teau dans les étangs de leurs moulins au niveau du dessus des vannes de leurs pêcheries, aussitôt qu'il arrivera quelques crues ou débordements d'eau ; de lever en conséquence une, deux, trois vannes ou davantage! à mesure que l'eau deviendra plus grande, de façon qu'elle n'excède jamais cette hauteur de plus de a pouces; et, enfin, d'élever toutes les vannes lors des crues d'eau« Enjoint auxdits meuniers de dégager absolument lesdites vannes des coulisses, et de les déposer sur le pont, sinon elles ne seront pas regardées comme levées ; leur fait défense de les replacer sans la permission par écrit du substitut dudit procureur général à la police ;

en ces termes des inonda lions, en 4725 : « Les yenls du sud et du sud-ouest qui ont dominé presque dans toute l'année, ont Bneiié des pluies eootlnueiles trop abondantes dans toute l'étendue do la Basse-Brelagne. c'a été un déluge qui inondait tout. »

^ RaTlnet, Code deâ ponts et chauêséet, 1. 1, p. S69.

* L'orthographe actuelle du nom de cette rifiére est moderne j on éoriTait dans l'ancien temps l'i«l« et non pas YlHe,

mOKOAHONS DE LA VIUINB. It7

lenr enjoint pareillement de lever lesditeft vannes lorsqu'ils en sont requis par les officiers de police ou les ingénieurs, sauf à être indemnisés par lesdits ingénieurs, au cas que la levée desdites vannes n'ait pas pour base l'intérêt public, leur fait défenses de faire faire des batardeaux, de laisser aller l'eau sur les prairies^ à peine de cent livres d'amende pour chaque porte qui ne sera pas sur le pont, et demeu* *er responsables de toutes les pertes et dégradations que |s eaux occasionneront, et même de punition corporelle, [onne que dans un mois, et à la diligence dudit substi*' du procureur général à la police, il sera placé, dans les IX les plus convenables, aux frais de la communauté de I, des marques ou repaires pour fixer à quelle hauteur kux de la rivière les meuniers seront obligés de tenir mes de leurs moulins levées, ce qui leur tiendra liea avertissement. »

ns de juillet 1809, ^^ ^^^ ^^^^ mentioû dus les jour<lenips d'une inondation aussi subite qu'extraor^ dinair^Bui eut lieu à Rennes dans la nuit du 8 au 9. <i Des nies considérables, tombées aux environs de Sainte Mbin-d'Aubignét dit une lettre de cette ville S ont grossi et fait déborder l'IUe. En arrivant à Rennes, où elle se jette dans la Vilaine, au-dessous du Mail, ses eaux ont rempli les maisons voisines des ponts Saint^Martin et du faubourg l'Évêque, au point d'en contraindre les habitants à se réfugier dans les étages supérieurs. Le dommage causé est évalué à près de 5oo,ooo francs. »

M. l'ingénieur en chefBancelin, chargé du service de la Vilaine inférieure, résume en ces termes leê observations

i Moniteur du 48 Juillei 4809.

relatives aux inondations de la Vilaine S a qui, dit*il, n'ont jamais été l'objet d'études un peu nettes ou suivies. Jusqu'à 37 kilomètres au-dessus de Redon, les eaux douces sont gonflées par les marées, bien que la salure commence à se faire sentir seulement entre Redon et La Roche-Bernard. Les riverains aménagent leurs terrains et disposent leurs bâtisses sur les 70 derniers kilomètres du cours de la Vilaine, en vue du reflux des hautes mers d'équinoxe, dételle sorte que l'influence des crues, difficile à distinguer, n'est sensiblement dommageable que par la dépréciation des herbes des prairies, suivant les saisons. A Redon, les plus grandes crues couvrant les quais (soit celle d'avril i836), sont réputées atteindre 6"',4o au-dessus du fond moyen de la Vilaine ; les plus grandes marées (vives eaux d'équinoxe de mars 1825), 5",9o au-dessus du même fond. Dans la crue de i836, il y aurait eu à Malon, 1'* écluse à 37 kilom. au-dessus de Redon, 6"" ; à Guipry, Messac, 2* écluse, 4 kilom. plus haut, A'^^o. Les rez-de-chaussée, dans une partie de ces deux dernières localités, ont été atteints, et les habitants contraints de déménager. Pour la Vilaine supérieure, à Messac, la constatation des afileurements d'une crue de juin i85g, limiterait la hauteur atteinte à Pontréan à 2°',20 sur l'étiage de navigation, soit à 3"',5o sur le fond de la rivière. En décembre, même année, les écluses ont été submergées ; celle de Macaire, 7 kilom. au** dessus de Guipry, parait avoir eu i*".i5 d'eau. En dehors de quelques corrosions sur les chemins de halage, aucune dégradation importante n'a été causée aux ouvrages desservant la navigation, n

1 Extrait d'une lettre qae nooi a fait l'bonoeur de nom adresaer M. Bancelin, le 4$ mars 4863.

mOxNDATîÛNS tu LaV ÈÎ DË LA ÔÊVkË-KiOBTAISE. 189

Cette dernière crue fut une des plus hautes observées sur la Vilaine, et un journal de Rennes en parlait ainsi * : c( Les pluies des derniers jours ont singulièrement grossi nos rivières. La Vilaine est montée à 3"',6o à Téchelle du pont Saint-Georges. Les prairies en amont de ce pont sont envahies par les eaux, ainsi qu'une partie des chantiers. La rivière charrie des débris qui indiquent que quelques dommages ont été causés entre Rennes et Vitré. Au-dessus de la ville, les eaux ont envahi les chantiers du Mail. Un peu au delà de l'abattoir, le chemin de halage est déjà couvert de quelques centimètres d'eau, et la rivière passe pardessus l'écluse du Gomte« Enfin, l'eau a porté un grand bateau, amené au port du Pré-Botté, sur le quai de débarquement. Rarement nous avons vu à Rennes une aussi prompte crue de la Vilaine. Dans la nuit, l'eau a monté de o'^^qQ. »

lie Iiay. — Mm 9èwe*]Vlortoi0e.

L*AUTTSS. — LA YENOEE.

La vaste étendue de marais que l'on voit sur les rives du Lay et de la Sèvre est le résultat de grands épanchements d'eau, dans les temps anciens, et tout le territoire compris dans la partie inférieure de ces cours d'eau est essentiellement aquatique ; comme en Flandre, on a dû y exécuter d'immenses travaux de dessèchement. « Des nivellements récents , écrivait en 1818, M. Cavoleau, secré-taire général du département de la Vendée ", démontrent

i Journal ^IlU-et^Filaine (Moniteur du S janvier 4860).

* DeteripUtm du déparlement delaFendée^ ttc, Nantes, 4848, in-i, p. S8,

190 BECHERCHES ET DOCCMENTS^SUR LES INONDATIONS.

que le sol de nos marais est à peu près au même nireau que celui des marées moyenoes du golfe de l'Aiguillon, et plus bas d'un mètre et demi ou deux mètres que le niveau des hautes marées des syzygies. Ainsi, pendant plusieurs siècles» la mer couvrait nos marais cinq ou six fois à chaque nouvelle et pleine lune. Le lit du Lay, de la Sèvre-Nior* taise et de leurs affluents, moins profond qu'il ne Test au* jourd'hui, était encore moins capable de contenir les eaux de ces rivières» qui s'étendaient sur toute cette immense surface qui n'étsût qu'un cbaque fangeux, foyer d'exhalaisons pestilentielles et incapable de se prêter à aucune espèce de culture. Quelques parUes plus élevées se dessé^ cbaient naturellement pendant l'été» et la chaleur établis* sait une végétation vigoureuse sur cette vase molle et humide. Cette observation fit présumer sans doute qu'en facilitant, par des moyens artificiels, l'écoulement des eaux, le dessèchement annuel serait plus complet et dure* rait plus longtemps ; telle fut la cause des premières tentatives qui furent faites pour le dessèchement de nos marais. Nous manquons de momiments historiques pour fixer avec précision Tépoque de ces premiers essais, mais il est probable que les deux premiers monuments relatifs à ce genre d'industrie sont le canal de Moriq et celui de Luçon. Avant que le canal de Luçon fût creusé» les eaux du Lay et de la Sèvre» grossies par celles de leurs affluents, se répandaient sur toute la plage marécageuse aussi loin qu'elles pouvaient s'étendre» et devaient souvent se confondre. Les levées du caniJ de Luçon lenr opposèrent une barrière qu'elles ne purent plus franchir ( et le marais fut divisé en deux parties qui n'eurent plus ensemble aucun rapport. La partie orientale forma le bassin de la Sèvre, et la partie occidentale celui du Lay. »

INONDATIOÎIS DU LAY ET DE LÀ SftVaE^NIORTAISE. 191

Dès le XIII* siècle, des tentatives de dessèchement des terrains submergés furent faites au moyen de canaux, ou plutôt de rigoles, avec levées en terre s* opposant au débordement des rivières. Ce système eut ses avantages et ses inconvénients, a A une époque qui n'est pas fixée, dit un historien de Langoo^ on creusa un large et profond canal, auquel on ne donna qu'une levée, commençant au village de Langlée, continuant à travers les terres de Youillé, et se rendant vers Marans. Il fut nommé Bot * ou Achenaut de Langlée» Il parait que la levée de ce canal était assez forte pour s'opposer au débordement de la Vendée, qui n'en était pas fort éloignée, et que tous les marais situés k l'ouest furent assez desséchés pour former d'excellentes prairies. A la même époque^ une levée construite pour aller à pied du Poiré à Véluire ne laissa d'autre issue aux eaux de la Vendée que la largeur du lit même de la rivière, sur laquelle on avait construit un pont« Trop resserrées dans ce canal étroit, et retenues par le bot de Langlée, elles refluèrent vers leur source, et inondèrent le faubourg des Loges de la ville de Fontenay, situé dans une position très-basse, sur la rive gauche de la Vendée '. Dans une année pluvieuse, l'inondation fut telle, que les habitants, pour sauver leurs maisons, résolurent d'aller la nuit rompre la levée du Poiré et celle du canal de Langlée. Les eauztrouvèrentuneissue, et le faubourg des Loges futsauvé.

mmauÊmmÊmitmimiÊammmmiimmintimmmimmmmmmmmmmÊimittÊÊ^Êmmmt

* Cité purll. caroltau, p. 30*

* Dans le pays, le mot Bot est synooyme de lefée ou digue; contre-bot fignifle un canal crensé au pied et te long d'une digue.

* Gta. Bstienne disait en 45S5, en parltni de Foiiteoay-le-CoBDte : « 4u pied des murailles de cesle Tille passe Vendée, petite rifière, laquelle esi aucunes fois si grande et impétueuse, qu'elle courre tout le bas Fontenay et aussi les prairies i l'cntmir. » (ta Cnidê de$ themim du Frtnee, p. 1^4.)

iftt RËCHEbCBËS ET DOGUHKNTS SOE LEâ INOMDÀtlôNâ.

mais les marids, que le bot de Langlée garantissait de TinondatioD, retombèrent dans leur premier état, et les communes riveraines furent privées des fourrages et des pâturages qu'elles avaient coutume d'en tirer. Elles se plaignirent, et des commissaires, délégués par Philippe III, se transportèrent sur les lieux pour examiner le mal et en chercher le remède. >

Ce système de l'écoulement des eaux par des canaux se développa encore et arriva même à une certaine perfection, mais il ne tarda pas à tomber en décadence, faute d'entretien, sans doute, car on voit par des lettres patentes de François I*', du 1 1 août iSaS, « que tous les canaux étaient comblés, que les digues opposées aux invaâons de la mer étaient rompues, que tout le pays était submergé et qu'on ne pouvait plus y voyager ni à pied, ni à cheval, ni en charrette. Le roi ordonna que le mal fût réparé ; mais il parait que ses ordres ne furent pas exécutés, ou que les troubles et l'anarchie de la dernière moitié du XVP siècle détruisirentce qui avait été fût, car au milieu duXYII* siècle, on fut obligé de consacrer, de nouveau, au dessèchement de ces marais des capitaux immenses. A cette époque, la partie orientale du bassin de la Sèvre n'avait pas encore participé à ce bienfait; elle ne formait alors qu'un cloaque fangeux, couvert, pendant presque toute l'année, par les débordements de la Sèvre, de l'Autyse et de la Vendée, qui n'avaient d'autre issue à la mer que le lit même de la Sèvre, trop peu profond et gêné par des obstacles qui retardaient l'écoulement des eaux. Malgré l'édit d'Henri IV, du 8 avril i Sgg, sur les dessèchements, cette grande œuvre d'utilité publique ne commença vraiment à se manifester qu'en i643, où une compagnie réalisa le premier dessèchement régulier et complet dans la partie occidentale du

INONDATIONS DU LAY ET DE LA SÊVRE-NIORTAISE. l»5

bassin de la Sèvre, entre la Vendée et le canal de Luçon. A partir de cet moment, l'impulsion fut donnée ; le court espace de quinze années fut suffisant pour dessécher tous les marais de cette contrée, pour tirer du sein des eaux el couvrir de riches productions', une vaste étendue de terre, que la nature semblait avoir vouée à une éternelle stérilité. Mais ces conquêtes de l'industrie sur un élément destructeur ne se bornèrent pas à la partie occidentale du bassin de la Sèvre. L'enthousiasme des dessèchements se communiqua aux propriétaires de la partie orientale, au nord et au midi de la rivière, qui opérèrent les mêmes prodiges, en surmontant des difficultés plus grandes encore*.

n Pour garantir les marais desséchés de Tinvasion des eaux de la Sèvre et de ses affluents, on les avait entourés de fortes digues. A peine furent-elles construites, que l'on s'aperçut qu'elles rosseraient beaucoup trop le lit de la Sèvre, de sorte que les eaux affluaient dans la partie inférieure avec une violence qui menaçait d'engloutir tout ce qui se trouvait sur leur passage. La ville de Marans fut particulièrement menacée d'une entière destruction; les habitants effrayés communiquèrent leurs alarmes à tous ceux de leurs voisins que ce torrent pouvait atteindre ; et, dès Tannée. 1662, ils tinrent une assemblée dans laquelle on chercha le remède au mal que Ton craignait. Les intéressés aux dessèchements des deux rives de la Sèvre sondèrent le mal dont ils étaient eux-mêmes les auteurs. Ils s'aperçurent avec effroi que Télément fougueux dont ils avaient espéré contenir la violence, pouvait engloutir leurs digues dans une heure, et avec elles, les sommes considérables

ihi..M»

^ Cavoleau. ouvra^. cité, p. 32. {Topographie, Bassin de la Sèvre,)