V. 1f« PARTIE

19 i RECHERCHES ET DOCUMENTS SUR LES INONDATIONS.

qu'ils avaient dépensées, pour tirer leurs propriétés du sein des eaux. Ils se réunirent et ne trouvèrent pas d'autre moyen de prévenir le danger qui les menaçait que de creuser un nouveau canal pour dériver et conduire à la mer, sans passer par Marans, une partie des eaux de la Sèvre et de ses affluents. Ce canal fut creusé en 16649 entre la Sèvre et le marais de Vix ; on le nomma contre-bot de YiXy parce qu'il fut creusé au pied et en dehors du bot ou levée du canal de Vix, qu'il suit parallèlement dans tout son développement. Depuis qu'il est creusé, non-seulement les digues des marais desséchés sont moins menacée», mais la grande étendue de marais qui reste encore à dessécher dans cette partie du bassin, est moins inondée et est devenue plus productive. »

Cependant des ruptures se manifestèrent plusieurs fois dans les digues, comme, par exemple, au mois de janvier 1791 9 où les marais de Vix et Maillezais furent submergés à la suite d'un accident de ce genre. Il résulte du procès-verbal dressé pour constater les pertes, évaluées à 4449475 liv. « que les eaux considérables dont étaient chargés les marais mouillés qui confrontent aux marais desséchés, agités par un très-grand vent, rompirent, la nuit du 19 au 20 janvier, la digue appelée de l'île Délie, dans la largeur de a 5 toises, et que, malgré l'activité qui fut mise en usage pour la réparer promptement, les marais furent en peu de temps couverts d'environ 2 pieds d'eau ; que l'écoulement de ces eaux ne s'opéra que très-lentement, et pas avant la fin d'avril ^ »

1 V* Supplique adressée aux administrateurs du district de Fontenay^ par lea ntéressés au dessèchement des marais de Kix et Maillezais, DvuxiÈn partie. Documents, pag. cxliv. Pièce 383.

INONDATIONS DU LAY ET DE LA SÈVRE-NTORTAÏSE. lOS

Aucun renseignement authentique n'existe sur les grandes crues de la Sëvre» antérieurement à 1 8âg. Celle qui eut lieu cette année, au mois de novembre, est considérée dans le pays, comme la plus haute connue ; elle s'éleva, à Niort, à l'^jSa au-dessus du niveau réglementaire des eaux, et àMarans, ne dépassa ce niveau que de l'^fOS seulement. Son débit a été estimé à 2oo"^ Le !•' novembre, à Niort, la Sèvre, qui allait toujours grossissant depuis quelques jours, submergea les quais de la Regratterie, la petite place des Ormeaux et une partie de la grande rue du Port. Les magasins étaient envahis, et les eaux pénétraient dans les habitations. Sevreau, Magné, Goulon, Saint-Liguaire et les villages du haut de la Sèvre, furent inondés. On écrivait de Napoléon-Vendée * : « Les pluies diluviennes qui sont tonibées la SÊrnaine dernière et au commencement de celle-ci, ont considérablement grossi les différents cours d'eau de la Vendée. Dimanche, vers neuf heures du matin, le ruisseau FYon, qui est presque toujours sans eau et peut à peine faire aller un moulin près de Napoléon, a grossi subitement et s*est élevé de plusieurs mètres. Les habitations riveraines et les prairies ont été inondées, et, pour donner une issue aux eaux, il a fallu ouvrir une tranchée aux boulevards du sud de la ville. L'inondation s'est également fait sentir dans différentes autres localité^ du département de la Vendée. Dampierre, Chantonnay, Uareuil, Talmont, ont été pendant deux ou trois jours envahis par les eaux. »

« Quelques explications suffiront pour faire comprendre comment il se fait, dit M. l'ingénieur en chef Deglaude *, chargé du service spécial de la Sèvre, qu'on ait porté si

* Revue de r Ouest du 5 noTembre 1859.

* Lettre particulière datée de Niort, le 6 mars 4S63.

peu d'attention jusque-là aux crues de cette rivière. La Sèvre, à partir de Niort, est canalisée au moyen de barrages écluses ; elle coule lentement dans un lit très-étroit, de 20 à So"* de largeur, à travers une vallée extrêmement plate, d'une largeur moyenne d'environ 4»ooo". La pente totale des 54 kilomètres de son parcours jusqu'à Marans est de 7"',5o. Cette pente est divisée en 7 biefs, dont les chutes varient enlre i"*,5o et o",4o, La pente par kilomètre qui, à Niort, est de i°',549 n'est plus, sur les 20 derniers kilomètres, de Bazoin à Marans, que de o™,o3. Au delà de Marans jusqu'à la mer, la navigation de la Sèvre est maritime. Sur ces derniers i3 kilomètres de son cours, sa pente se relève brusquement ào'",22 par kilomètre, et les inondations ne sont plus à craindre. Il suffit d'une crue de 27"** par seconde pour occasionner Tépanchement des eaux sur leurs rives, en amont de Marans. Dès que l'eau déborde, elle s'étale promptement sur toute la largeur de la vallée, d'où elle se retire ensuite très-lentement à travers les mille canaux du réseau de dessèchement de cette vallée, autrefois très-marécageuse et aujourd'hui d'une grande fertilité. Les propriétaires des 16,000 hectares dudit bassin submersible, dont la valeur a augmenté d'au moins 3o millions depuis i835, sont loin de redouter les grandes crues, à moins qu'elles ne surviennent, par extraordinaire, pendant que les récoltes sont sur pied. Ils désirent, au contraire, les longues inondations d'hiver qui sont fertilisantes, et qu'ils cherchent à prolonger; mais en revanche, ils redoutent extrêmement les moindres petites crues du printemps, parce que la plus petite crue submerge toute la vallée, tout aussi bien que la plus grande crue extraordinaire, et que la submersion d'un territoire bien cultivé -est à ce moment véritablement désastreuse. Il suffit d'une

simple petite crue, ayant un débit supérieur à 27"*% pour détruire la totalité des récoltes de cette vaste superficie. »

lia Cltareitte.

LA TARDOUÈRE. — LA BODTONNE. — LE NÉ.

En 17799 un inspecteur des ponts et chaussées constatait^ a que la Charente, en amont d'ÂngouIème, était sujette à de fréquents débordements, parce que les moulins et les digues étaient multipliés sur cette partie du cours de la rivière. » Mais ces débordements n'avaient pas un caractère bien sérieux ; c'est à peine s'il en est question dans les documents historiques ; quelques-uns néanmoins se produisirent dans la seconde moitié du XVIII* siècle, avec une intensité qui les fit considérer comme extraordinaires. £n 1740, année mémorable par les grandes inondations, la crue de la Charente dut être considérable, car une gazette rapporte ' : a que la rivière entra dans Verteuil et qu'elle emporta le pont avec toutes les maisons d'une rue entière. » — En 1747 : « Les pluies furent si continuelles, dit un historien d'Angoulème % dans les premiers mois de l'année, qu'un, débordement de la Charente emporta, le 22 février, environ vers les 8 heures du soir, trois arches de l'ancien pont de Saint-Cybard, dans la partie la plus rapprochée du grand canal. »

A Munier, Observatiotu relatives à VAngmunùis, 4779.

• Journal de P^erdun^ février 4741, p. 4B4.

i .Desbrandes, Histoire dtAngtmmois. MS. de la Bibliothèque d'Angouléme.

mam

L'historien qae nous venons de citer parle ensuite arec quelques détails d'une grande inondation de la Charente, qui eut lieu en 1785, en constatant d'autres débordements qui la précédèrent: a L'hiver de 1773, dit-il, fut trèspluvieux, et accompagné de huit à neuf débordements ; il yen eut un très-long et très-considérable en 1776. Celui que nous donna l'hiver de 1780 l'emporta sur tous ^ le débordement même de 1 747 ne peut lui être comparé. Les pluies furent, en effet, si abondantes et si continuelles pendant plus de trois mois« que, dans les premiers jours de mars, le débordement fut tel que, de mémoire d'homme, on n'en avait vu un semblable. Les eaux crurent à un tel point que toutes les prairies et les terres qui avoisinent la Charente furent submergées ; le faubourg de Saint-Gybàrd fut entièrement inondé; quelques-uns des habitants abatidonnèrent leurs maisons, d'autres ne se sauvèrent qu'en passant par les fenêtres pour se mettre entre les bras des bateliers, qui les déposaient dans leurs bateaux, à l'aidé desquels on parcourait les rues. On ne distinguait plus ni quaid) ni jardins, ni terres, ni prés $ tout n'olfiait qu'une vaste nappe d'eau depuis la prairie de Venat jusqu'au port de Basseaux ; l'eau gagna les maisons les plus reculées du faubourgs et s'éleva au-dessus des écluses marinières étâblies pour la montée et la descente des gabarres. Il est cer* tain que les eaux s'élevèrent à plus de 10 pieds au-dessuâ de la surface ordinaire de leur lit. Ce fait surprendra peut-

I De nombreux délaili sur les dégradations el les dégAis causés par celte inondation extraordinaire, se trouvent aux Archiîes de l'Empire, Liasse F^^ 4189, laquelle contient un Tolumineui dossier ayant trait à la naTigalion de la Charente, qui fait aussi l'objet de là Liasse 4490. — - En 4775, un arrêt du Conseil avait ordonné l'exécution d'ouvrages sur cette rivière. V* DsoxiiifB pautib. Docohkiits, pag. ciLv, Pièee 323.

être la postérité, ce n'est pourtant pas une exagération, puisque Feau envahît à un pied près la porte d'entrée du moulin de l'ancienne abbaye. Ce débordement n'occasionna heureusement la chute d'aucune maison ; il n'y eut que les murs de quelques jardins les plus voisins du pont qui en furent renversés. Le mal fut plus grand dans quelques autres lieux de l'Angoumois et particulièrement à la Rochefoucauld, sur les bords de la rivière de Tardouère, où les eaux gagnèrent la grande église, l'hôpital, la halle et bien des maisons; les arches du pont près du château furent emportées et on compta au moins vingt-cinq maisons dont les unes furent renversées, et les autres très- Budommagées. Les ponts deMansle, sur la Charente, furent emportés ainsi que les chaussées d'Agris, sur la Tardouère, et de Châteauneuf, sur la Charente. »

En 1801 S la Charente éprouva une très-forte crue, mais qui restade 3 pieds au-dessous de celle de 1785 ", considérée comme la plus haute connue. Bien des fois depuis, les eaux de cette rivière, sortant de leur lit, ont submergé leurs Hves et occasionné des dommages, mais ce sont là des débordements ordinaires; ils se renouvellent fréquemment, et sont, pour ainsi dire, annuels, de sorte qu'il n'y a pas lieu d'en tenir compte. Cependant, dans ces derniers temps, la Charente a occasionné une inondation assez sérieuse. A la suite de pluies abondantes, son niveau s'éleva d'une manière excessive, au mois de novembre i85g, et les moindres cours d'eau formant son bassin furent éga-

> Le 6 pluviôse an vu (35 janvier 4799), nn des affluents de la Charente, la Boutonne avait éprouvé une crue qui enleva deux arches du pont do Tonnai. Archives de TEmpire. Liasse F ^^ 4188.

* Desbrandes* MS, cité.

lement soumis à des crues exceptionnelles. Voici, à ce sujet* quelques extraits des journaux résumant les principaux faits ^ : (( A Angoulème, la rivière, débordée de toutes parts, est à une hauteur extraordinaire ; les quais du port de l'Houmeau sont entièrement submergés ; plusieurs rues du faubourg Saint-Gybard et une* portion de la route de Saintes sont couvertes d'eau; les quais nouvellement construits sont inondés. L'eau se précipite à torrents contre le pont qui conduit aux fonderieSi et s'élance audessus du parapet* On est forcé de déménager, au moyen de bateaux, les maisons qui bordent la rivière. — Les eaux de la Charente ont continué leur crue jusqu'à six heures du soir; à ce morpent, l'inondation était dans toute sa grandeur devant le bureau d'octroi de Saint-Gybard ; la route de Saintes était coupée par une nappe d*eau de plus de 25°". Les eaux ont commencé à se retirer vers neuf heures du soir. Dans l'espace d'une heure, elles avaient diminué de C^fOS; ce matin, à six heures, cette diminution était de o^'^So, et elle se continue d'une manière très-satisfai« santé. — La Charente a beaucoup baissé depuis hier soir; il ne reste plus que peu d'eau dans les maisons inondées du faubourg Saint-Gybard^ plusieurs d'entre elles sont entièrement à sec. Depuis que les eaux se sont retirées, on a pu constater les désastres qu'elles ont causés dans les pauvres ménages des habitants ; les vieux meubles, agités par les courants, se sont brisés en s' entre-choquant ; le peu de linge et d'autres effets qu'ils contenaient, sont couverts de boue, déchirés ou emportés par les eaux. Ces débris présentent un aspect navrant. »

* Le Charentaii du 4 au 6 novembre 4859.

On écrivait de Civray : « La Charente, pour la seconde fois depuis moins d'un mois, vient d'inonder ses rives. Grossie par les pluies d'octobre, qui, cette année, ont été d'une abondance exceptionnelle, son lit s'est bientôt trouvé trop étroit pour contenir un torrent furieux, formé par son cours d'eau lui-même et par tous les ruisseaux qui venaient se précipiter dans son sein. Aussi le i" novembre, il y a eu à Civray une véritable inondation : des rues ont été couvertes d'eau et transformées en canaux flottables ; presque toutes les maisons de la rue Basse, de la rue du pont des Barres, de l'impasse du pont Perrain, de la rue Jean- Jacques-Rousseau, du quartier de la Courtille, des hameaux de Roche, Romansac et de la Blanchisserie, sont devenues inhabitables au rez-de-chaussée, où l'eau s'est élevée de o°,3o à 1 mètre de hauteur, suivant le niveau des endroits indiqués. Le presbytère n'a pas été plus épargné, ainsi que l'église, où le service divin n'a pu être célébré. Malgré cette inondation étonnante, qui surpasse peut-être celle qui, en i844i nous avait emporté le pont des Barres, aucun événement bien sinistre n'est venu affliger notre cité ; la crue n'a pas cessé d'augmenter depuis le 3i octobre, à six heures du soir, jusqu'au lendemain à la fin du jour. »

Une lettre d'Aigre disait : « Une inondation extraordinaire a surpris, sur les deux heures de la nuit du i" novembre, les habitants de la ville d'Aigre, dont les maisons, chaix, écuries, etc., ont été envahis par les eaux; les fûts vinaires et àeau-de-vie, les bestiaux, ainsi que quelques malheureux couchés au rez-de-chaussée, ont été victimes de ce débordement. »

Une autre lettre de Savigné s'exprimait ainsi : « Le débordement de la Charente a emporté le pont de Savigné, construit en pierres d'Angoulême; il présentait toutes les

tôt RECHERCHES ET DOCUMENTS S0R LES INONDATIONS.

apparences de la solidité, mais il n'avait pas subi encore l'épreuve d'une inondation furieuse» Le i** novembre, vers minuit, le bourg et le voisinage ont été éveiUés par un bruit qu'on a comparé à un coup de tonnerre. Le pont s'était affaissé sur lui«^mème et ses débris formaient une chaussée dans le lit du fleuve* On évalue la perte à 18,000 fn C'est un grand malheur pour le pays et surtout pour la commune de Sâvigné. On suppose que les fondements des piles ont été minés par l'érosion des eaux. Les deux culées sont intactes. Le jour de la Toussaint, on n'a pu célébrer les offices dans l'église de Civray. L'église était inondée. »

Voici les détails qui étaient transmis sur les dégâts occasionnés dans différentes parties du département par les inondations des i*'' et 2 novembre : « A Aigre, les msûsons les plus voisines de la rivière ont été inondées; les habitants ont été forcés d'en faire sortir leurs bestiaux; au village du Fouquenre, les maisons, envahies par les eaux, ont dû être abandonnées par les habitants. La vallée de l'Osme est entièrement couverte d'eaux dont le cours est arrêté par la chaussée de la route départementale, et à l'écoulement desquelles ne peuvent suffire les ponts construits sur cette route. Au pont du Moulin- du-Château, comme à celui du Bue, l'eau dépasse de o"", 10 la clé de la voûte. Les eaux de la Charente sont complètement débordées et elles menacent de rompre la chaussée entre la gare de Luxé et le pont de la Terne, par-dessus laquelle elles commencent à passer. A Barbezieux, la rivière le Né a débordé, par suite de pluies torrentielles ; le pont de Pladnc a subi des avaries considérables. A Vars S la surface de la

* Le rapport du préfet de la Charente au Conteil général (leiiiou de 4860) di-

INONDATIONS D£ LA CHARENTE. tOS

chaussée du Portai est emportée ; Tarche du milieu du grand pont dii Portai s'est écroulée ; ce qui reste, menace ruine i une crevasse, qui s'agrandit toujours, fait craindre pour le pont Neuf. L'usine de LaMothe-Cbarente a beaucoup souffert de l'inondation ; des dégâts considérables ont eulieti; des pans de murs se sont écroulés, des planchers entière ont été soulevés. On a constaté près de i*",5o d'eau autour dé la maison d'habitation. )>

A la Rochefoucauld, l'inondation de la Tardouère se montra également très-dommageable : «La ville de la Rochefoucauld, disait une lettre, vient, pour la seconde fois, dans l'espace de dit jours, d'être visitée par les eaux. Les journées des Si octobre et i*' novembre marqueront dans les souvenirs des habitants. Le 3i octobre, vers six heures du soir, l'eau franchissait déjà les parapets du pont du château et couvrait entièrement le champ do foire aux bœufs ; la pluie ne cessait de tomber et les progrès étaient tellement rapides, que, vers neuf heures, les eaux envahissaient plusieurs rues et isolaient complètement les faubourgs de la basse ville et de Saint-Florent. La nouvelle halle aux grains a elle-même été inondée à une hauteur de o",62. La journée du i" novembre a été plus funeste encore. Dès le jour, la moitié delà ville ne présentait plus qu'une vaste nappe d'eau; les courants les plus rapides s'étaient formés dans plusieurs rues et notamment dans celle des Tanneurs, qui a été défoncée dans tout son parcours, et dans laquelle l'eau s'est élevée jusqu'au premier étage des maisons. Plusieurs familles de cette rue ont été

•ail : « La crue de noyembro 4859 a produit des avaries considérables aux ponts du Portai et de Vars, sur la roule u** 41 . La circulation a été interrompue; elle est rétablie. »

obligées d'abandonner leurs demeures, dont quelques-unes offraient des dangers. La maison n"* i4 de cette même rue, s'est écroulée en partie, par suite de l'affaissement d'une colonne qui a causé la rupture d'une solive et a entraîné la chute d'un plancher et de la charpente. Trois commencements d'incendie, dans des magasins de chaux, ont été promptement étouffés. L'eau s'est élevée dans beaucoup de maisons à la hauteur de i^'iSo; plusieurs rues et places sont entièrement défoncées ; les dégâts sont considérables. » Du côté de Montbron les mêmes désastres se produisirent; une lettre du i" novembre disait : < La Tardouère a débordé une seconde fois depuis quinze jours. La crue a été extraordinaire : les eaux sont parvenues à une hauteur qu'elles n'avaient pas atteinte de mémoire d'homme. La circulation a été interrompue sur divers points et notamment sur la route de Mansle à Séreilhac, près du village de Ghez-Rouis. La chaussée en cet endroit, est fortement déprimée, et les eaux de toute la plaine en amont s'y précipitent en abondance; il y a i",5o d'eau à l'endroit le plus profond, n

li*Adoor.

L*ARROS. — LA DOUZE. — LA UIDODZE. — LES GAVES DE PAU ET d'OLERON. — LA BIDODZE. — LA NIVE.

Toutes les rivières formant TAdour, et ce fleuve luimême, ayant un régime essentiellement torrentiel, l'inondation doit donc être un fléau très-fréquent dans les pays situés sur leurs bords ; les départements du Gers, des

ÎNONDàTIONS de L'ADOUR et de ses affluents. 205

Landes, des Hautes el Basses-Pyrénées, compris dans ce bassin, en sont sans cesse victimes, et nul doute que, dans l'ancien temps, ces territoires, qui appartenaient à la Guienne et au Béarn, ne fussent également, et avec une plus grande intensité, soumis aux ravages des eaux.

Toutefois, il n'est guère question de ces sortes d'événements que dans le courant du XVIII* siècle, et ce n'est qu'à partir de cette époque qu'on peut en suivre la trace, d'abord assez incertaine, puis plus précise. On voit, par un arrêt du Conseil, daté de 1 722 \ qu'on dut défendre les environs de la ville d'Aire, surl'Adour, par une dérivation et une digue, pour lesquelles une dépense de 48,700 liv. fut imposée àla généralité d'Auch, en 1717 et 1718. Dans un autre arrêt, du 12 juin 1726, levant une imposition sur partie des Landes, pour le perfectionnement des routes de Bayonne à Bordeaux, à Auch et à Toulouse, il est dit « que les travaux ont pour but ^e rendre ces routes praticables en toutes saisons, et de les garantir des inondations fréquentes, à quoi elles sont sujettes par la quantité de rivières et ruisseaux qui les traversent et les bordent*». Un arrêt du i3 janvier 1735, relatif à l'exécution des anciens statuts, règlements et ordonnances concernant la navigation de toutes les rivières navigables de la généralité d'Auch et département de Pau, nous montre l'Adour, la Douze, les Gaves et autres tellement négligées et en si mauvais état, que la navigation n'y peut subsister*.

i Archires deTEmpire, Arrêts du Conseil^ E 891, MSS. (cilé par M. l'iogénicur en chef Vignon^ dans ses Études historiques sur les voies puhliqueSf t. II, p. 88 ei Pièce 87).

' vo DEcxiiMB PAivTiE. Documents, pag. cxlvii, Pièce 324.

3 V° Deuxième partie. Documents^ pag. cxlviii, Pièce 325.

Une des plus grandes crues de l'Adour fut celle qui concorda avec l'inondation extraordinaire de la Garonne, en 1770. Nous avons pu en recueillir quelques documents authentiques. Une lettre écrite de Dax, le 14 avrils s'exprimait en ces termes ' : a Nos rivières étaient déjà fort enflées par les pluies qui tombaient depuis le 2 de ce mois, lorsque le 5, elles s'élevèrent presque subitement à une hauteur extraordinaire. La Douze, qui passe à Tartas, enleva le pont de cette ville et Tentratua dans l'Adour, dans laquelle elle se jette, au-dessus de Dax. Le Luy, qui entre aussi dans l'Adour, monta presque tout à coup, vers la nuit du 5, à 9 pieds 8 pouces audessus de la plus grande hauteur à laquelle on l'a vu dans ses inondations. Il emporta cinq ou six des ponts de bois qui le traversent. La crue de l'Adour arriva ici le 6 au matin; elle fut aussi prompte, mais bien plus longue et plus considérable que celle des rivières qu'elle reçoit. Cette crue, en effet, dura 24 heures entières, et monta de 4 pieds au-dessus du terme des plus fortes inondations dont on ait conservé le souvenir. Son premier effet fut le renversement eutier de ce qui demeurait encore du pont de pierre par lequel on communiquait de la ville avec un faubourg nommé le Sablan Deux arches de ce pont étaient tombées en 1 768, et on avait rétabli la communication par le moyen d'un pont de bois qui joignait les restes du pont de pierre. Cet ouvrage récent est le seul qui ait été épargné. Les eaux inondèrent une partie de la ville, dans laquelle elles arrivèrent à des endroits où on ne les avait jamais vues; mais comme elles n*y entraient qu'en

^ LcUre adressée i M. de la MonUigne, conseiller au parlemcDlde Bordeaux, •Ignée : de Borda (MS. de la bibliothèque de Bordeaoi).

refoulant, tout le mal qu'elles y firent se réduisit à causer des embarras à un grand nombre d'habitants. Il n'en fut pas de même du faubourg du Sablar. L'inondation l'entourait de toutes parts, et il était exposé à la violence des courants; l'eau atteignit jusqu'au toit de quelques maisons et jusqu'à une courte distance du premier étage de la plupart d'entre elles* Aussi ce faubourg a*t-il extrêmement souffert. Les campagnes voisines de l'Adour n'ont pas moins souffert ; en plusieurs endroits, des maisons situées au bord de la rivière sont en ruines ou considérablement endommagées. Les paroisses de Gousse, de Rivière et de Saubusse ont perdu tout leur bétail. Les chaussées qui garantissaient des inondations les prairies de la paroisse de Saint-Étienne, dans la vicomte d'Orthe, sont abattues et ce dommage seul est apprécié à 249000 livres. Mais celui qu'on peut regarder comme vraiment inestimable est la ruine du pont de Dax et celle des chaussées qui conduisent à ce pont. Les ponts de Bayonne, de Tartas, Saînt-Sever et ceux du Luy ont tous été emportés. » Le procès-verbal dressé par les maire et échevins de Dax disait * : « La rivière de l'Adour a débordé d'une force si extraordinaire le 6 de ce mois, à 9 heures du matin, que dans un moment, tout ce qui restait du grand pont en pierre a été renversé. Le faubourg du Sablar a été sub mergé jusqu'au premier plancher des maisons; les deux chaussées ont été crevées ; la maison de la Tuillerie ren • versée et les murs du cimetière de l'hôpital. L'eau, dans

* Dax, 1 1 avril 4770, Extrait de» registre» de Vhôtel et maison commune de la ville de Dax (MS. cilô de la [bibliothèque de Bordeaux). — Deux autres pièces, émanées de la même source, complètent les détails pour Dax et la ville d'Aire. V* Dboxièmb partie. Documents, pag. cli, Pièce 326.

SOS iiEcriEacnES et doccments sur les inondations.

l'église dudit hôpital, inon ta jusqu'au-dessus du tabernacle ; le quai de la maison du poids emporté. Le quartier de Biby submergé ; l'eau a été jusqu'à l'escalier du porche des Capucins ; elle a fait le contour de la ville ; les bateaux venaient jusqu'à l'escalier delà porte Saint-Vincent. L*eau est venue dans la ville, dans la rue des Carmes, la rue du Bain et tout le bas des maisons submergées. Dans l'église Sainte-Ursule, jusqu'au retable de l'autel; le jardin des Cordeliers rempli d'eau. Les dommages ont été considérables; la paroisse d'Izossoyant a été submergée ; la majeure partie des maisons jusqu'au toit. 11 a péri quantité de bestiaux. Et de même les ponts de Tartas, de Saint- Sever et de Bayonne ont été emportés. Enfin, sur la rivière du Luy, le pont de Saint-Pandelong a été couvert et endommagé ; la chaussée et les parapets en pierre presque tous enlevés. Toutes les paroisses riveraines ont perdu immensément en meubles et bestiaux. »

En 1772, il se produisit une crue non moins considérable, mais dont la violence se fit sentir plus particulièrement dans la partie supérieure de TAdour. a Cette crue est la plus forte, dit M. Marx, ingénieur en chef du département des Hautes-Pyrénées* ; l'Adour sortit de son lit, passa de l'est de la route de Tarbes à Bagnères-de- Bigorre à l'ouest, et ravagea la plaine ; sa hauteur dut atteindre au moins 5"" au-dessous de Bagnëres. »

Au mois de décembre 1793, l'Adour s'éleva de 4" audessus de Tétiage, détruisit les berges et reporta son lit de près de 5oo'" du sud au nord, sur un kilomètre environ, en

^ Lettre datée de Tarbei, le S7 mars 4863. tf. Marx a eu l'obligeance de nous transmettre, sur les principales crues de l'Adour, beaucoup de renseignements que nous citons plus loin.

amont de Tarbes. Les eaux se répandirent dans le quartier du Marché, et les habitants allaient leur ouvrir un passage à travers la chaussée qui conduit au pont de TAdour, quand elles commencèrent à décroître. Les eaux ne firent pas moins de ravages au-dessous de Tarbes, où elles s'ouvrirent aussi un nouveau lit, sur près de 800™, à travers les propriétés.

Durant notre siècle, l'Adour et ses affluents ont éprouvé quelques grandes crues, dont on a gardé souvenir ; mais avant d'en parler, nous consignerons ici les observations faites, sur le régime de ces cours d'eau, il y a plus d'un demisiècle, lesquelles y sont encore applicables aujourd'hui : « Le cours de l'Adour et de TArros, dit un statisticien \ est si tortueux et leurs lils si peu profonds, qu'il arrive souvent qu'elles occasionnent d'affreuses inondations lorsqne, dans les mois de floréal et prairial, le vent d'autan dissout les neiges des Pyrénées. Les orages et les abats d'eau qui ont lieu dans la même saison produisent les mêmes effets, et ces inondations sont d'autant plus désastreuses, qu'elles couvrent les prairies de vase et de limon, renversent les récoltes et entraînent la terre végétale. De toutes les ri-

* Dralet, Topographie du département du Gers, Paris, an IX, in«-8, p. 84. — Dans un mémoire publié à la fin du xviii' siècle, par le comle Corneilian, membre de la société d'agriculture du Gers, pour rendre l'Adour navigable d'Audon à Izange, on lit : t Parmi beaucoup d'avautages qui résulteraient de cette opération, on doit remarquer particulièrement, celui de rendre à l'agriculture plus de 40,000 hectares de terrains que cette riyière inconstante ravage tour à tour, chaque fois que les pluies ou la fonte des neiges augmente le volume de ses eaux. Pour parvenir à ce but, il faudrait nécessairement enterrer les eaux de l'Adour presque toujours d'un côté ou de l'autre, et souvent des deux, par une bonne Jetée de fascines, chargées de graviers, qu'on tirerait du milieu du lit de la rivière. La dépense nécessaire, calculée à raison de 50 fr. le mètre, se porterait à moins de 4 iiiilIiODSt »