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Lettres de B. de ChMOOil de h fiilaisière, ioleidait rAlace, à H. de Calouie, Coitrdteir-

général, nr les tnoilaiiou de i7tt*.

a mars 178^. — J'avois déjà prévenu une partie de vos vues lorsque j'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m*écrlre le 20 du mois dernier sur les précautions à prendre, soit pour secourir ceux des habltans de ma généralité que l'excessive ri« gueur de la saison a réduits à la misère, soit pour diminuer autant qu'il serolt possible les accidens qui pouvoient résulter de la fonte subite des neiges et du départ des glaces.

Il y a peu de provinces dans le royaume où il soit tombé une aussi grande quantité déneiges qu'en Alsace; d'après les observations qui m'ont été adressées des diflTérentes parties de cette province, il parott certain qu'en général les campagnes en ont été couvertes à deux pieds de hauteur et que dans plusieurs parties, il y en avolt deux pieds et demi et même Jusqu'à trois pieds. Les chemins étant devenus absolument impraticables et la navigation étant d'ailleurs interrompue, plusieurs villes étoient à la veille de

1 Archives de TSinplre. Série If. 4448.

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manquer des denrées nécessaires à la subsistance de leurs habitaos ; elles couroient risque surtout de manquer de bois, quoique rextrôme rigueur du froid qui se faisoit sentir en eût fait un besoin de première nécessité. Je pris, en conséquence, le parti d'ordonner une corvée extraordinaire ^ pour faire débarrasser les routes des neiges qui les couvroient, et ouvrir la vole sur douze pieds de large. J'ordonnai en même temps de pratiquer de 15 en 15 toises une tranchée dans les neiges sur la largeur des routes, pour faciliter récoulement des eaux au moment de la fonte. Quelque attention que j'apporte à soulager les corvéables de mon département du poids des travaux publics, je sentis la nécessité de sortir dans cette circonstance des règles ordinaires. Les ordres que j'ai donnés à cet égard ont été exécutés non-seulement avec beaucoup d'exactitude, mais avec une sorte d'empressement et de zèle. Je dois même à plusieurs communautés la justice d'avouer qu'elles les avoient prévenus d'elles-mêmes. Mon but étoit, en ordonnant cette corvée, de veiller à la sûreté des voyageurs et des courriers, de rétablir les communications interceptées, d'assurer les approvisîonnemens des villes, en bois et en comestibles, et surtout de pourvoir au soulagement des corvéables, en leur épargnant par une corvée d'un jour ou d'un jour et demi au plus, les travaux extraordinaires auxquels la dégradation totale des routes auroit pu les assujettir dans la suite. Mes soins ont eu tout le succès que j'en attendois, et d'une extrémité de la province à l'autre, les communications n'ont guère été interrompues que pendant environ deux jours. La liberté des chemins a entretenu dans les villes, sinon l'abondance, du moins* les approvisîonnemens nécessaires pour prévenir les besoins ; et un renchérissement momentané d'environ un quart ou un tiers sur le prix commun du bois a presque été le seul inconvénient qui se soit fait sentir.

A cette première précaution, j'ai cru devoir en ajouter une seconde, celle de faire casser au moment du dégel les glaces des ruis-

* Le tome III du savant ouvrage de M. Vîgnon, ingénieur en chef des ponts et chaussées, Éludes historiques sur l'administration des voies publiques en France aux XVII» et XVIII* siècles (Paris 4862, 3 vol. in-8), est loul entier consacré aux corvées royales. On y trouve de curieux détails et de nombreux documents sur cet impôt féodal, aboli par la Révolution.

seaux et des rivières sur la largeur de six pieds, afin que les glaçons ne rencontrassent aucun obstacle qui pût les arrêter. Quoique les eaux se fussent prodigieusement élevées, le départ des glaces s*est fait sans accident bien considérable. On a été, il est vrai, pendant trois Jours dans les inquiétudes les plus vives, mais enfin elles se sont dissipées ; et comme les eaux avoient commencé & se retirer depuis la semaine dernière, et qu'elles sont à peu près rentrées dans leur lit ordinaire, il parolt qu*il n*y a plus aucune crainte à concevoir.

11 y a eu trois ou quatre ponts de bols emportés; plusieurs autres ont été ébranlés et quelques portions de chaussées ont été dégradées. rai donné des ordreâ* pour faire exécuter sur-le-champ les ouvrages provisionnels qu'exige la liberté des communications, et Je suis dans la confiance qu'elles sont toutes rétablies dans ce moment Je m*occupe aujourd'huy du soin de prendre des éclaircissemens sur les malheurs particuliers que peuvent avoir éprouvés quelques habitans des communautés de la Basse-Alsace, dont les terres ont été couvertes par les eaux ou dont les malsons ont pu être endommagées par la rapidité des torrens. Aussitôt que J*aurai reçu les détails que J'ai demandés à ce sujet, Je m'occuperai avec la plus grande activité du soulagement des malheureux qui ont le plus soufibrt.

Je ne prends point la liberté de solliciter dans ce moment de vos bontés des secours extraordinaires en argent. Je dois à J'heureuse forme d'administration établie en Alsace et toujours maintenue depuis, la facilité de subvenir aux besoins les plus prèssans, sans que ces soulagemens soient onéreux aux finances de Sa Majesté; une imposition particulière à cette province, et connue sous la dénomination de frais communs généraux et particuliers, en y rendant pour ainsi dire tous les malheurs communs, en diminue au moins sensiblement les efiiets, si elle ne les détruit pas entièrement; les communautés qui n'ont point souflert contribuent toutes à soulager celles qui ont éprouvé des accidens, comme les habitans d'un même bailliage viennent eux-mêmes au secours de ceux qui ont essuyé des malheurs particuliers ; une forme d'administration si sagement établie et si précieuse me mettra à portée de réparer les suites funestes du dernier débordement; J'employerai au même usage les fonds d'excédant qui sont k ma dispo-

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sîtîoiî, et lorsque je connoîtrai d'une manière bien précise les communautés où des besoins plus pressans doivent appeler les secours par préférence, j'aurai l'honneur de vous rendre compte des accidens qui sont arrivés et des mesures que j'aurai prises pour soulager ceux qui les ont éprouvés.

25 mai ilSli. — J'ai rassemblé les éclaircissemens que mes subdélégués m'ont procurés sur les divers accidens occasionnés par les inondations survenues à la fin de l'hyver ; j'ai l'honneur d'en mettre le résultat sous vos yeux et de vous présenter le tableau des dommages qu'ont éprouvés plusieurs communautés d'Alsace ; j'ai distingué en^ particulier les pertes souffertes par les habitans, dont les maisons ont été dégradées ou renversées par la rapidité des torrens.

Je crois me conformer aux intentions bienfaisantes de Sa Majesté et entrer en même temps dans vos vues, en recommandant à vos bontés les particuliers dont les bâtimens ont été ou renversés entièrement ou considérablement détériorés, et en vous suppliant de les faire p?^rticiper aux bienfaits que Sa Majesté veut bien accorder à ses peuples, les fonds dont j!ai à disposer ne me mettant pas en état de réparer entièrement les suites des malheurs qu'ils ont éprouvés...

Une somme de 15,000 livres, répartie entre ces particuliers, les mettroit en état de réparer ces malheurs et les dédommageroit à peu près du quart de leurs pertes. Vous penserez sans doute qu'en accordant à TAlsace une somme si modique, elle ne participera que dans une foible proportion au bienfait des trois millions que Sa Majesté répand sur ses peuples.

Si les besoins des autres provinces vous permettoîent d'étendre ce secours, je prendrai la liberté de vous supplier d'accorder à l'Alsace une autre somme de 15,000 livres en diminution de la capitation ; si vous daignez vous rendre à cet égard à mes respectueuses sollicitations, je me propose de faire ressentir les effets de cette diminution aux habîtans des cantons de cette province, où sont situés les vignobles les plus considérables; comme les vignes ont extrêmement souffert des rigueurs de l'hyver, les malheureux habitans de ces cantons méritent d'obtenir des soulagemens; s'ils n'en recevoient aucuns, le recouvrement des impositions éprouverolt nécessairement des lenteurs et des retardemens préjudiciables au bien du service.

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