PLAIE DE LA FLATTERIE

La flatterie a dit aux Bourbons d’une voix* perfide : Pourquoi prendriez -vous des précautions contre la licence? les autres gouvernemens ont eu leurs raisons pour la redouter. En eux tout était vulnérable et sujet à contestation. Soutenus par le droit passager de la force , il^ n'avaient qu’une existence viagère , et leur vie politique ne tenait pour ainsi dire qu’au souffle qui fait plier les roseaux. La légitimité vous place dans une situation bien autrement avantageuse. Cette forteresse inexpugnable vous permet de tout braver. Rien

avec vous ne saurait être mis en discussion.

Vos droits sont à l’abri de tout examen et peuvent affronter sans inconvénient toutes les libertés publiques.

' A la place de celte flatterie intéressée, voici le langage qu’auraient tenu la franchise et la vérité : Ne vous fiez à aucuns droits dans un tems où l’on professe en face du trône que la légitimité, des rois est moins ancienne que celle des peuples. Sans doute vous pensez aussi que les droits du ciel sont légitimes? Cependant , écoutez ce que les journaux révolutionnaires vous en disent : ils déclarent hautement que c’est par réflexion que le peuple les méconnaît aujourd’hui , et qu’on perdrait son temsà vouloir le ramener vers d’autres idées. De cette déclaration de principes, croyez-vous qu’il y ait bien loin à méconnaître le point de droit de la monarchie sur lequel on vous engage si perfidement à vous reposer ?

La légitimité de Louis XVI fut aussi une chose incontestable : rien ne doit être sacré si elle ne dut pas l’être. Eh bien ! qui trouva-t-il pour la sauver lorsque la liberté de la presse entreprit de l’effacer du respect des hommes ? Qui sait si la flatterie n’était pas venue lui dire également: Reposez-vous. Mais lui, du moins, il était excusable ; il ne savait pas!

Nous, qui savons, osons parler le langage de la vérité , et révéler un triste secret de l’expérience : c’est qu'aux yeux des peuples un

mauvais droit soutenu par la vigueur et le nerf de l’autorité , fait beaucoup plus d’impression qu’un bon droit abandonné à lui-même , qui manque d’énergie pour se faire appuyer. Certes , le pouvoir de Louis XVI était plus légitime que celui des gouvernemens qui l’ont usurpé. Mais quand la liberté de la presse l’eut réduit à un droit sans force , il valut bientôt moins que la force des gouvernemens sans droit.

Si la plupart des grands effets ne tenaient à de petites causes, on serait surpris sans doute de rencontrer ici la flatterie au nombre des plaies sérieuses qui affligent l’état. Moi-même j’aurais peine à comprendre la chose si, en présence de beaucoup d’autres témoins , je n’eusse entendu la dangereuse déesse rendre compte des moyens par elle, employés, au comrqencement du nouveau règne , pour conquérir la liberté de la presse. Jamais l’esprit '

d’intrigue n’a effet imaginé de plus ingénieux pour porter au fond des palais le mensonge et la séduction ; pour irriter les nobles fiertés par de faux hommages , et glisser des pièges sous des enveloppes de fleurs. On eût dit que , d’avance, la liberté de la presse parait ses victimes.

Peut-être viendra-t-il un tems où les jour- , naux révolutionnaires se divertiront à rendre compte eux-mêmes de ce que je ne fais qu’indiquer ici. Mais, dès à présent, sans toucher aux secrets qu’ils n’impriment point encore, jugeons des calculs qu’ils établissent sur la flatterie par les essais assez nombreux qu’ils en ont déjà faits sur la magistrature. Combien de louanges douces n’ont-ils pas trouvées pour elle, depuis un an, aux dépens du gouvernement du roi! avec quel soin et quel art ils l’ont choyée dans tous les à-propos qu’ils ont pu saisir! Cent fois ils sont tombés à genoux devant elle comme des esclaves qui cherchent à détourner le fouet vengeur. Ils ont dit, sous toutes les formes de l'adulation : L’esprit de l’ancienne magistrature se réteille ; elle est , pour nous , comme les autels des dieux de Rome , derrière lesquels on se réfugiait ; c’est notre port de salut dans le naufrage de nos libertés ; en elle et par elle , nqps verrons bientôt revivre ces anciens parlemens , qui savaient élever pouvoir contre pouvoir et barrer fièrement le passage à leurs maîtres. Enfin ils lui ont répété , à peu près dans les mêmes termes , l’heureux compliment adressé par un d’eux à la chambre des pairs : C’est un college de tri-

buns inamovibles , ayant le veto. Car le veto est le présent qu’ils offrent le plus volontiers depuis qu’ils le considèrent comme une déduction de la royauté.

Je ne présume point que le miel de la flatterie , distribué par les journaux révolutionnaires, puisse être d’une grande douceur pour la magistrature. Mais il a, pour le public, l’inconvénient d’altérer ses idées sur la na- - ture et les formes nouvelles du gouvernement. C’est le nourrir d’ignorance et d’erreur que de vouloir lui persuader que l’esprit et le pouvoir des anciens parlemens peuvent renaître dans nos cours royales actuelles. L’héritage de ces parlemens a été , en effet , recueilli et conservé ; il s’est même beaucoup accru en importance et en grandeur politique. Mais c’est dans la chambre des pairs et dans celle des députés qu’il a passé. Si donc vous voulez susciter de l’opposition et des résistances légales au gouvernement du roi , prenez-les où elles sont, et ne vous amusez plus à nous les faire chercher autour de la Salle des Pas-Perdus.