C. W. Woodworth, distinguertroisespèces de nervures

1° Les nervures principales (np.) (primaires) : ce sont celles qui partent de la base de l'aile, et s'avancent plus ou moins loin vers le sommet (Fig. 40). .

2^ Les nervures indépendantes naissent entre les prin-

Fig. 40. — Une aile théorique (schéma d'après les idées de Woodworth).

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cipales sur le bord de l'aile (nd.), surtout vers son extrémité libre, et s'avancent plus ou moins loin vers la hase (Fig. 40).

3° Enfin, les nervures transverses partent à angle droit des précédentes (nt.) et les relient dans toute l'étendue de l'aile (Fig. 40).

Bien entendu, par suite de l'accroissement de la surface alaire, un certain nombre de ces dernières peuvent perdre leur position primitive et devenir plus ou moins obliques. Dans certains cas, leur nombre peut augmenter {Névroptères), dans d'autres, il peut diminuer {Hyménoptères), de sorte qu'une multitude de combinaisons peuvent être réalisées, suivant les différents groupes d'Insectes et suivant les exigences de la locomotion aérienne.

Il ne saurait plus être question aujourd'hui, comme l'ont fait jusqu'ici presque tous les entomologistes, d'admettre un plan commun de la nervation alaire chez tous les Insectes ; les interprétations si diverses des auteurs, en ce qui concerne l'homologation des nervures, montrent suffisamment que ce plan n'existe pas.

Il n'y a qu'une chose, dont l'existence soit certaine, c'est le besoin, pour chaque Insecte, de réaliser un appareil de locomotion aussi exactement adapté que possible aux conditions de son existence.

Si, pour les Insectes d'un même groupe, vivant dans le même milieu, ce besoin a créé des ressemblances, il n'y a là rien qui puisse surprendre un naturaliste ; que ces caractères, une fois acquis, puissent se transmettre héréditairement, cela est encore très naturel ; mais rien de plus ne doit être cherché dans les aspects si variés de la nervation des ailes. Ne voit-on pas à chaque ins-

tant, dans un même ordre d'Insectes, des dispositions s'éloignant notablement du type le plus fréquemment réalisé.

Nous ne pouvons pas nous étendre davantage sur ce sujet ; mais, dans les volumes spéciaux de cette collection, on étudiera les curieuses variations dont la nervation alaire est susceptible, en essayant toujours de donner à ces variations l'explication rationnelle qui leur convient.

Nous nous bornerons à dire ici que, si l'on veut cependant étudier comparativement les différents types de nervation — en tenant compte des réserves que nous venons de faire — on peut diviser les Insectes en trois groupes : les Neuroptères. les Elytroptères et les Néoptères.

1'^ Neuroptères. — L'étendue du groupe des Neuroptères doit s'entendre ici dans le sens linnéen ; on doit y faire rentrer toutes les anciennes formes fossiles désignées sous le nom de Palœodictyoptères

par Scudder. Il comprend ainsi tous les Insectes primitifs où il y a prédominance des ner vures primaires, avec riche développement du réseau transversal (Fig. 41)/

Fig. 41.— Une aile d'Ephéméride (Hexagenia bili- ^° Elytroptères. neata), pour montrer la richesse du réseau transversal Incontestablement, le (d'après WooDwoKTH). ^^^^p^ ^^^ Elytroptères

n'est pas naturel au point de vue systématique, en ce sens qu'il n'y a aucun motif de croire à des relations de parenté entre tous les groupes rassemblés sous cette dénomination.

Le nom choisi exprime seulement que les ailes antérieures, toujours plus ou moins incrustées de chitine, présentent une tendance à la

NERVATION DES AILES

''i^^parition des nervures. Ce groupe comprend les Orthoptères (inclus Blattidés et Forficulidés), les Hémiptères (malgré l'importante exception des homoptères), et les Coléoptères.

3° Néoptères. — Les Néoptères, comprenant les Hyménoptères, le; Lépidoptères et les Diptères actuels, forment un groupement assez naturel, mais dont les relations sont difficiles à saisir, si l'on ne remonte pas jusqu'à leurs ancêtres neuroptériques (Fig. 42).

Vraisemblablement, aucun représentant de ce phylum n'a vécu pendant l'ère paléozoïque ; la nervation des ailes, dans les trois ordres, est caractérisée par le nombre relativement petit des nervures. Toutes les veines transversales sont spécialisées, c'est pourquoi elles sont devenues presque aussi constantes et aussi importantes que les veines longitudinales.

Quelles sont maintenant les causes qui ont amené ces différences

de conformation ? Étudions d'abord, avec M. Woodworth, l'évolution

de la réticulation alaire ; ensuite, il nous suffira de considérer quelques

adaptations secondaires, pour voir toutes les variations s'expliquer

.d'elles-mêmes.

2^ Evolution et classification des nervures