CHAPITRE VII

Technique. — Prendre le Hanneton et sa larve [Ver blanc) ; le Papillon blanc du Chou et sa Chenille ; la Chenille velue d'un Bombycidé quelconque.

La cuticule solide qui revêt le corps des Insectes, constitue un appareil de protection très efficace, lorsqu'elle est suffisamment chitinisée, c'est ce qui a lieu, le plus souvent, chez les adultes. Dans ce cas, les téguments peuvent être lisses, brillants {Colépotères^ Névroptères, Orthoptères^ simplement ponctués ou granulés. Lorsqu'on y observe des tubercules, des épines ou des cornes, ce sont, ou des organes de défense (Lucanides), ou des caractères sexuels secondaires {Dynastides).

Le corps reste nu chez les larves qui vivent en parasites à l'intérieur des végétaux. Inaccessibles à leurs ennemis, et protégées contre le froid ou la dessiccation par le milieu même où elle ont trouvé un abri (1), ces larves n'ont pas besoin d'un appareil protecteur spécial ; aussi leur corps reste-t-il généralement très mou, et c'est à peine si l'on observe quelques soies ou quelques tubercules servant à favoriser les déplacements. Ces larves meurent très vite lorsqu'elles sont extraites de

(1) A n'importe quelle période de leur existence, les Insectes craignent plus la dessiccation que le froid.

leur milieu naturel (ex. : Anthonome ; larves lignicoles des Cérambycides ; mineuses des feuilles, etc.)

Il en est de même des larves qui vivent en terre, à une profondeur assez grande {Hanneton, Ver-gris) ; mais on observe que celles qui vivent dans le sol, à une faible profondeur (5 à 10 centimètres, ex. : Ver-fil-de-fer, larves de Carahiques), possèdent une carapace déjà passablement résistante, et, de plus, garnie de poils ou de tubercules.

Il y a toujours, comme on le voit, une corrélation très nette entre la vestiture de l'Insecte et le milieu où il vit.

Certaines régions du corps, particulièrement les pattes, sont garnies de poils rigides et de soies formant de véritables brosses, pour les soins de propreté : tels sont, par exemple chez les Abeilles, les cils rigides qui garnissent les jambes et qui leur servent à enlever le pollen tombé sur leurs yeux.

Pour le moment, nous allons nous occuper uniquement de l'armature protectrice ou ornementale du corps , c'est-à-dire des poils, des écailles et des glandes cutanées.

1^ Poils et leurs principales adaptations. — Quelle que soit leur forme, les poils ne sont autre chose que des prolongements creux de la cuticule primaire ; ils doivent leur origine à une cellule hypodermique (Fig. 52 e.) généralement pyriforme et plus grande que les autres ; cette cellule, désignée sous le nom de trichogène par Graber, donne un prolongement protoplasmique qui passe dans un canal de la cuticule secondaire et arrive ainsi dans l'axe du poil de façon à le nourrir.

Les poils naissent, soit au sommet d'un petit tubercule, soit dans une dépression des téguments en forme de fossette annulaire ; généralement les poils sont souples et flexibles, alors ils se conservent bien à la surface du corps ; mais, s'ils sont très incrustés de chitine, ils deviennent cassants et tombent au premier frottement.

Fig. 51. — Chenille eu Lasiocampa vint, couverte de i>oil3 tirticants.

Modifications des Poils. — Les poils sont leplus souvent simples; on en rencontre cependant quelquefois qui sont ramifiés ou plumeux, comme par exemple chez les larves de certains Dermestidés {Anthrenus, Dermestes) et des Coccinellides {Epilachna, Cassida). Lorsque les

poils sont allongés et rigides, ils prennent le nom de soies ; s'ils sont massifs et très solides, ils constituent les épines.

Poils (glanduleux.

— On rencontre, chez certains Insectes , de fines soies tubulaires qui laissent suinter, par leur extrémité, faiblement renflée et probablement percc'e de pores très fins, un liquide clair, légèrement visqueux. C'est .^ cette catégorie qu'appartiennent les poils adhésifs qui garnissent les pattes des Mouches, et qui leur permettent de se maintenir sur les surfaces lisses des vitres, ou de marcher, dans une position renversée, au plafond de nos habitations.

Chez un grand nombre de Chenilles appartenant aux familles des Saturjiides et des Lasiocampides (Fig. 51), le corps est revêtu de poils glandulaires sécrétant un liquide ^

urticant (1). Ces poils sont creux; le poison dont ils sont remplis est produit par une grosse cellule hypodermique située à leur base (Fig. 52).

Si l'on vient à toucher une de ces ^^kS^êJ^

Chenilles sans précaution, les poils se

, . , ' 'X X j 1 ' FiK r)2. — Origine des poilj

brisent en pénétrant dans la peau ou "^u^icans (d'après Towerj.

ils produisent une douleur cuisante.

Poils tactiles. — Nous étudierons l'organisation de ces poils avec

les organes des sens (p. 16.3).

(1) Urticant se dit des substances qui proilujsent une irritation rappelant la î)iqûre des Orties.

2oÉcailles. — Les écailles, que l'on observe sur les ailes des Papillons, sur le corps des Lépismes et sur les élytres de certains Coléoptères (Hoplies), ne sont autre chose que des poils aplatis et modifiés ; et, de fait, on a pu, dans un certain nombre de cas, observer tous les passages (Fig. 53) entre les poils ordinaires, cylindriques et les véritables écailles. Semper a prouvé d'ailleurs (1857), que le développement de ces deux espèces d'organes était absolument identique.

Il y a certains groupes d'Insectes où la présence des écailles est générale et absolument caractéristique, tels sont, par exemple, les Lépidoptères (1) et les Thysanoures ; d'autres fois, elles ne se rencontrent que dans certains genres, (ex. :

Lixus, Ptinus, pour les Coléoptères, Culex pour les Diptères).

Les écailles présentent souvent de très brillantes colorations ; ces couleurs sont dues, évidemment, à des pigments développés dans leur

intérieur [coloration chwiùfue), mais, i'a.i\e du Sphinx iinastri (Koi^be). très souvent aussi, à des phénomènes de diffraction, comparables à ceux qui donnent naissance aux réseaux en optique.

Nous citerons seulement à ce sujet les magnifiques écailles colorées de l'aile des Morpho, qui présentent de si brillants reflets métair.ques ; on paut compter, sur certaines de ces écailles, jusqu'à 1.400 stries longitudinales par millimètre.

DÉVELOPPEMENT DES ÉCAILLES. — L'opiglue et le mode de déveoppement des écailles ont été suivis par Semper en 1857, sur l'aile d3S Sphinx et des Saturnidés (2). Il a montré que ces écailles pro venaient de certaines grandes cellules hypodermique, de forme ovale (e), qui produisaient, au dehors, un prolongement destiné à sécréter la jeune écaille (Fig. 54).

Pour plus de détails sur ce sujet, voir le volume de l'E.S. traitant des Papillons.

(1) Du grec lepidos écaille et ptéron aile.

(2) Semper (C). — Beobachtun^en iiter die Bilduiig der Fliigel-Schuppen und Haare bei deii Lepiclopteren {Zeiischr. furWissensch. Zoologie). T. VIIT. pp. 326-339

Fig. 53. — Origine des écailles sur

3° Glandes cutanées. — En plus des éléments hypodermiques qui donnent naissance au revêtement pileux et aux écailles, on trouve encore quelquefois, dans la peau de certains Insectes (Coléoptères) de très grandes cellules adaptées aux fonctions sécrétrices :

ce sont les glandes cutanées, qui produisent un liquide destiné à la défense de l'Insecte. Leydig a signalé depuis longtemps celles qui existent chez les Téléphores et qui répandent l'odeur acre que l'on perçoit lorsqu'on vient à toucher ces Insectes.

C'est à la même cause, très probablement, qu'il faut rapporter l'odeur des Galéruques et de certains Coccinellides; enfin. Plateau a encore fait connaître, sur le prothorax des Dytiscides, des cellules globulaires sécrétant un liquide blanchâtre très fétide.

Couleur des Insectes. — ■ Cette importante question sera traitée, avec tous les détails qu'elle comporte, dans le volume de l'E.S. consacré aux Coléoptère'ï.

Fig. 54. • — Développement des écailles ; e, cellules s'allongeant en écailles ; m, membrane fondamentale ; l, leucocytes.

(D'après Packard).