APPAREILS DE SÉCRÉTION ET D'ÉPURATION

Technique. — Pour étudier les glandes séricigènes du Ver à soie, il faut anesthésier la Chenille en la plaçant pendant un quart d'heure dans une solution étendue d'hydrate de chloral. — Ensuite, l'ouvrir en dessus avec des ciseaux fins, et chercher les glandes, qui se présentent sous l'aspect de deux longs filaments blancs placés en dessous du tube digestif.

Épuration de l'organisme — Les fonctions d'excrétion sont très peu connues chez les Insectes. Cependant, comme le nôtre, leur organisme a besoin d'être épuré et les déchets de l'activité cellulaire doivent être rejetés au dehors.

Parmi les organes chargés de ces fonctions, nous ne connaissons bien que les tubes de Malpighi, dont il a été quest?'on à propos de l'appareil digestif (p". IO9.), et dont les fonctions paraissent analogues à celles des reins chez les animaux supérieurs.

Nous nous bornerons donc à indiquer ici quelques-uns des produits spéciaux élaborés par l'organisme des Insectes.

10 Soie et glandes séricigènes. — Les glandes séricigènes, ainsi que nous l'avons vu p. 106, sont des glandes salivaires modifié33 et adpatées à la production de la soie.

Sauf quelques rares exceptions, la soie, chez les Insectes, est toujours sécrétée f ar des larves. Parmi les adultes on ne connaît guère que la femelle de l'Hydrophile, qui soit pourvue d'un appareil séricigène.

Par contre, les larves productrices de soie sont très

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nombreuses ; elles se rencontrent chez tous les Lépidoptères, surtout chez les chenilles des Bombycidés, qui, à F aide de cette soie, fabriquent un cocon pour abriter leur chrysalide.

La soie, étant surtout utilisée pour la protection des nymphes, se rencontrera par conséquent chez les Insectes à métamorphoses complètes ; et, de fait, on observe des glandes séricigènes chez les Lépidoptères, les Névroptères, les Coléoptères {Donacies) et même chez quelques Diptères. (Pour les détails, voir les volumes spéciaux de l'E, S.).

LÉPIDOPTÈRES. — Les glandes séricigènes des Lépidoptères sont très simples ; ce sont deux tubes très longs, d'un blanc brillant, placés en dessous du tube digestif et aboutissant à une fdière située à l'extrémité de la lèvre inférieure. La longueur de ces tubes est variable, suivant la quantité de soie dont la larve a besoin pour la construction de son cocon (Fig. 80).

La filière se présente sous l'aspect d'un tube fin, faisant une légère saillie entre les deux palpes labiaux ; on peut la considérer comme formée par une invagination de la langue ; les deux canaux vecteurs des glandes séricigènes viennent se réunir en un conduit unique à la base de cet organe. Contrairement à l'opinion de Réaumur, la fdière ne possède qu'un seul orifice à son extrémité libre ; cet orifice est taillé en bec de plume, ce qui permet à' la larve de l'appliquer très étroitement sur les corps où elle veut fixer son fil.

LES INSECTES. — 2^ édît. 8»

Fig. 80. — Glandes séricigènes du Ver à soie, p. presse ; gl. glandes de Fllippi (d'après Gilson).

Névroptères. — Chez les Phryganes, les glandes sôricigènes sont construites comme chez les Chenilles des Lépidoptères ; mais, chose remarquable, dans les larves carnassières des Fourmilions, c'est le rectum qui constitue l'organe sécréteur pendant la vie nymphale ; il perd sa fonction sécrétante lorsque l'Insecte passe à l'état parfait. Ici, la filière n'est, par conséquent, autre chose que la partie postérieure du tube digestif qui se prolonge en un tube corné rétractile, que l'Insecte fait saillir à volonté quand il veut agglutiner les grains de sable dont se compose son cocon.

Hyménoptères. — Un grand nombre d'Insectes parasites [Ichneumonides)^ des Apiens et même des Formicides, se construisent également des cocons de soie pour s'abriter pendant la nymphose; Seurat a démontré (1899) que l'appareil séricigène des larves de Braconides consistait en deux gros tubes sinueux, se réunissant dans le thorax, et débouchant sur la lèvre inférieure : il est donc construit sur le même plan que celui des Lépidoptères.

Dans tous les cas, lorsque l'Insecte passe de l'état de larve à celui de nymphe, les glandes séricigènes disparaissent ; ce sont donc des organes essentiellement transitoires, dont le développement a été provoqué par le besoin d'assurer la protection de la nymphe, à l'aide d'un cocon.

Constitution de la soie. — La soie n'acquiert les propriétés qui la caractérisent que lorsqu'elle est sortie des organes qui la produisent. A l'intérieur des glandes, elle se présente sous l'aspect d'un fluide visqueux et transparent. L'analyse chimique a montré qu'elle se compose de trois substances, sécrétées dans des régions difi"érentes de la glande : la nbroïne, la séricine ou grès et la mucoïdine.

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La fibroïne prend naissance dans toutes les cellules du tube sécréteur; elle constitue la partie centrale et homogène du fil de soie.

La séricine possède une structure finement granuleuse d'où, probablement, son nom de grès ; elle se produit surtout dans la partie postérieure du réservoir et se dépose à la surface du cylindre de fibroïne, lorsqu'il se présente pour traverser cette région.

On n'est pas fixé sur l'origine véritable du mot « grès » ; la substance désignée sous ce nom présente un aspect gommeux et granulé. M. Howard estime que ce terme est l'équivalent de grège {grecque) ; et, de fait, on donne le nom de soie grège à la soie brute, non débarrassée de son enduit gommeux. C'est sous cette forme que les soies d'Asie arrivaient à Cos, avant d'être manufacturées, au commencement du iv^ siècle.

C'est de Grèce également que les dames romaines reçurent les premiers tissus de « gaze légère «, qui se vendaient au poids de l'or, et que les poètes vantaient pour leur souplesse et leur transparence.

La mucoïdine est produite par la partie antérieure du réservoir ; le rôle de cette substance, qui n'est qu'une sorte de mucus, est probablement de favoriser le glissement du fil de soie dans la filière.

Lorsque la soie est teintée naturellement, c'est en passant dans le canal du réservoir que le cylindre de fibroïne se charge de matière colorante ; on ne connaît pas le mécanisme de cette coloration : les expériences de Blanc, entreprises en 1890 sur ce sujet, n'ont donné, semble-t-il, aucun résultat positif.

La soie résiste à l'action de la plupart des réactifs : le grès seul est dissous par les solutions alcalines ; on utilise cette propriété lorsqu'on veut dévider les cocons : la fibroïne résiste, car elle n'est soluble que dans les acides très concentrés.

La soie est tellement visqueuse à l'orifice de l'appareil séricigène, qu'elle ne saurait être simplement déversée au dehors, comme le serait un produit liquide ; ede s'étire à la manière des substances ductiles; la Chenille, en efîet, après avoir fixé l'extrémité du fil à un corps voisin, relève la tête dans diverses directions, dans le but d'allonger ce fil ; elle donne ainsi, à son cocon, la forme et les dimensions qui lui sont utiles ; la Chenille est donc une tapissière ; son travail progresse de dehors en dedans.

Enfin, il nous paraît encore utile, de faire remarquer que le fil de soie, pendant son étirement, est obligé de traverser un petit organe, fixé sur le parcours du canal excréteur commun, et auquel on a donné le nom de presse : c'est cet organe qui est la véritable filière. Grâce aux dispositions de la presse, le diamètre du fil de soie se trouve régularisé ; il prend une forme aplatie et son épaisseur est réglée, suivant la volonté de la larve; si la Chenille veut se suspendre, la presse, fonctionnant comme des tenailles, peut arrêter complètement l'étirement du fil ; la presse est donc, en somme, ui.o filière à lumière variable.

Le cylindre de fibroïne se solidifie à l'air au moment où le fl sort de la filière, mais la couche de grès qui l'entoure reste molle, ce qui permet à la larve de coller entre elles les différentes couches du fil qui constituent la paroi du cocon.

2° Glandes cirières. — Depuis les beaux travaux d'Huber, on sait que la cire n'est pas fabriquée directement par les Abeilles, avec le pollen des fleurs, ainsi que le pensait Réaumur ; la cire est le résultat d'une sécrétion.

Les glandes qui sont chargées de l'élaboration de la cire, rentrent dans la catégorie de celles que nous avons décrites sous le nom de glandes cutanées (p. 96) ; elles sont constituées par des amas de cellules isolées, et le canal excréteur de chaque cellule vient déboucher, au sommet d'une petite éminence, dans une région membraneuse des téguments. On peut facilement mettre les membranes sécrétantes à découvert en exerçant une légère traction sur l'abdomen, de manière à dégager les segments les uns des autres ; on aperçoit alors, à droite et à gauche de la ligne médiane, de petites plages pentagonales de couleur jaunâtre (Fig. 81). C'est sur ces plages que la cire est sécrétée ; elle s'y accumule sous forme de minces lamelles que l'Abeille détache à l'aide de ses pattes postérieures.