CHAPITRE VII

Maintenant que nous connaissons les particularités les plus intéressantes de la structure des larves, étudions quelques-uns des points les plus importants de leur évolution biologique.

EcLOSiON. — Les conditions dans lesquelles se fait l'éclosion, ont été observées dans presque tous les groupes d'Insectes, mais le nombre des faits connus est encore trop petit pour qu'on puisse formuler les lois qui régissent cet acte important, s'il en existe.

On peut considérer cinq cas particuliers principaux.

1° Lorsqu'il s'agit d'œufs présentant un chorion épais, une partie de cette membrane présente, généralement, une zone de moindre résistance, différente du reste de l'enveloppe par sa structure. Une partie de l'œuf se détache alors sous forme d'une calotte, et la jeune larve sort par l'orifice ainsi produit.

Ce cas s'observe chez beaucoup de Lépidoptères, chez un certain nombre d'Hémiptères [Peniaiome) et, parmi les Orthoptères, chez quelques Phasmides {Phyllies).

2o Quelquefois, le chorion est uniforme dans toute son étendue, et il n'existe pas de zone de moindre résistance ; dans ce cas, que l'on peut, par exemple, obser-

ver chez le Ver à soie, la jeune larve s'ouvre un passage en rongeant, avec ses pièces buccales, la partie de l'enveloppe la plus voisine de sa tête.

30 Par extraordinaire, lorsque le chorion de l'œuf est peu résistant comme cela a lieu pour les œufs de certains Diptères [Mouche à viande)^ la jeune larve provoque la rupture de l'enveloppe par les mouvements de contraction de son corps à l'intérieur. En général, dans ce cas, la paroi se fend longitudinalement, ce qui semble indiquer qu'une ligne de déhiscence existe, mais qu'elle est beaucoup moins marquée que dans les deux premiers cas.

40 Chez les Orthoptères de la famille des Acridiens, ainsi que l'ont montré les recherches de Kunckel d'Herculais (1890), les larves sortent de l'œuf encore entourées de leur amnios, mais elles se débarrassent bientôt de cette enveloppe par un procédé bien curieux.

Elles possèdent, à cet effet, entre la tête et le thorax, une membrane molle que Kunckel désigne sous le nom d'ampoule cervicale ; les jeunes Acridiens peuvent faire saillir, à volonté, cette membrane, du côté dorsal, en la remplissant de sang. Ils se servent tout d'abord de cette membrane pour soulever le couvercle de l'oothèque dans laquelle ils sont renfermés. A peine la jeune larve est-elle parvenue à porter sa tête au dehors, que l'ampoule cervicale entre, de nouveau, en jeu ; cette fois, le sac amniotique, considérablement distendu, se rompt, et le jeune Acridien. est désormais libre.

5* Enfm, certains Insectes possèdent un appareil spécial, un ruptor oi>i, selon l'heureuse expression de Riley, à l'aide duquel ils percent la paroi du chorion. Chez la Forficule, cet appareil consiste en une épine

rigide placée entre les deux yeux. Cet appareil, dont le rôle unique est de favoriser l'éclosion, disparaît chez les larves dès la première mue et il n'en reste, cela se conçoit, aucun vestige chez l'adulte.

Mues. — Toutes les larves, aussi bien celles des Insectes métaboliens que celles des amétaboliens, changent de peau un certain nombre de fois dans le cours de leur vie.

L'enveloppe chitineuse, dont elles sont revêtues, et qui s'oppose, dans une certaine mesure, à l'ac- t.„ ,„. t^ v, ^ ,

' Fig. 166. — Deiix phases de la mue chez

Croissement du corps, ■^''c/ii-^iocera vereonmi (Ortiiopt.)

^ (d'après Kunckel d'HercX'Lais).

tombe ; il s'en forme

dessous une nouvelle, qui tombe de même, et ainsi de suite. C'est à ce phénomène qu'on a donné le nom de mue ou ecdysis. L'ancienne peau, abandonnée au hasard de la mue, et qui souvent conserve l'aspect de la larve, a reçu le nom à^exuvie (Fig. 166).

Mécanisme de la mue. — Les anciens entomologistes, imbus des idées de Swammerdam, pensaient que les différentes peaux de la larve étaient emboîtées les unes dans les autres. La vérité, c'est qu'une nouvelle couche tégumentaire se forme au dessous de l'ancienne par le travail des cellules hypodermiques ; celles-ci devenant plus nombreuses, il en résulte que la nouvelle couche tégumentaire est obligée de se plisser sous l'enveloppe chitineuse rigide ; un liquide spécial, sécrété par de grandes cellules hypodermiques, s'accumule entre l'ancien tégument et le nouveau. Le premier tégument, inextensible, fmit par se rompre ; alors, le second, devenu libre, tandis

LES INSECTES. — 2« édit. 15

qu'il est encore mou et flexible, s'étend ; et la jeune larve, bénéficiant alors de l'accroissement en surface de son enveloppe tégumentaire, ^'accroît, tout pendant que l'élasticité de la couche chitineuse le permet. Pantel a, en effet, constaté, sur la larve du Thrixion {Tachinaires), que, dans l'intervalle de deux mues successives, la taille de la larve peut augmenter du simple au double.

Chez certains Diptère? IMuscidés), la larve ne sort pas de son enveloppe chitineuse au moment de la dernière mue ; elle se transforme en nymphe dans son intérieur, c'est pourquoi Linné a donné, à la nymphe ainsi enveloppée, le nom de pupe (1).

Coloration des larves. — La couleur des téguments change souvent au cours des métamorphoses ; il en est de même des dessins qui les caractérisaient. Ces modifications curieuses paraissent en rapport avec les phénomènes d'histolyse et d'histogenèse partiels qui s'accomplissent au moment des mues.

Nourriture des larves. — Le régime alimentaire des larves est très varié ; toutefois, les exigences de l'adaption ont fait que chacune d'elles ne peut utiliser qu'une nourriture très spécialisée.

On peut sous ce rapport établir trois grandes subdivisions :

1° Les larves carnivores (Ex. : Carabes, Nécrophores, Lihellulides etc.). qui se nourrissent de proies vivantes ou mortes mais toujours d'ortgine animale.

- ;;2° Les larves phytophages (Ex. : Chenilles), dont la nourriture est exclusivement végétale.

3° Le=i larves polyphages (Ex. -.Blattes, Dennestes) .V,\Qn que manifestant souvent une préférence très marquée, les larves de ce groupe acceptent toutes les substances organiques, quelle qu'en soit l'origine.

Le régime des larves phytophages peut même être quelquefois strictement défini ; ainsi on trouve dans ce groupe des larves :

phyllophages (mangeuses de feuilles: Lépidoptères, C/trysom^^/irfcs),

rhizophages (mangeuses de ra-^ines : Ver Blanc),

xylophages mangeuses de bois : Cécambycides, Buprestides, mycophages (mangeuses de champignons : Cryptophagides), coprophages (excréments des herbivores : Bousiers), polliniphage (mangeuses de pollen : Anthonome). L'adaptation de certaines espèces phytophages est même tellement

1) Du latin pupa, poupé*.

étroite, que ces larves ne peuvent vivre qu'aux dépens d'une plante bien déterminée ; il en est même qui, peut-être, changent de nourriture dans le cours de leur développement. Tel est probablement le cas de la Chenille du Bombyx ruhi, si difficile à élever, et qui refuse obstinément les feuilles de Ronce qu'on lui offre au printemps.