DEFINITION DU TYPE INSECTE O

Poissons. « La grandeur d'un animal, disait-il, ne doit pas suffire pour l'ôter du nombre des Insectes. » A ce titre, a un Crocodile serait un furieux Insecte», et Réaumur avouait, en effet, qu'il n'aurait eu aucune peine à lui donner ce nom, ainsi qu'à tous les Reptiles.

Ces conclusions bizarres indiquent combien l'anatomie comparée était peu avancée au début du xviii*^ siècle, puisque des savants de distinction n'avaient encore aucune notion des types organiques et pouvaient placer, dans un même groupe, des êtres aussi différents que les Mollusques, les Insectes et les Vertébrés.

Aujourd'hui, la classe des Insectes est limitée d'une façon précise ; et, pour tous les naturalistes, les animaux qui la composent peuvent être définis, à l'état adulte, par les caractères suivants :

1° Ils respirent presque tous l'air en nature à l'aide de trachées (d'où le nom de Trachéales).

2° Leur corps est divisé en trois parties : tête, thorax et abdamen."

3° Le thorax porte toujours trois paires de pattes et, généralement, deux paires d'ailes.

40 L'abdomen est complètement dépourvu d'appendices locomoteurs.

Il a fallu arriver jusqu'à Lamarck (1801), c'est-à-dire jusqu'au commencement du siècle dernier, pour voir l'expression d'Insectes exclusivement réservée aux Arthropodes à trois paires de pattes ; ce ne fut même qu'en 1817, qu'un auteur anglais, Leach, en établissant le groupes des Myriapodes, fixa les limites définitives de la cl-asse des Insectes.

4 ÉTUDE ÉLÉMENTAIRE d'eNTOMOLOGIE BIOLOGIQUE

Ces vues entrèrent d'ailleurs presque aussitôt dans le domaine de la pratique sous l'influence de Latreille qui, en 1832, publia, dans son Cours d'entomologie (1), une classification des Articulés, où les Insectes sont très nettement définis sous le nom d'Hexapodes ou Condylopes à six pattes.

(1) Latreille (P. A.) — Cours d'entomologie ou de l'histoire naturelle des Crustacés, des Arachnides, des Myriapodes et des Insectes. Paris, Eoret, 1831, avec atlas de 24 planches.

INTRODUCTIOrs'