BRUCHE DE LA VESCE

On trouve cette Bruche toute formée dans les vesces dès le 15 août et c'est alors qu'elle commence à en sortir pour se répandre dans la campagne. Elle doit passer l'automne et l'hiver pour venir pondre au printemps sur les jeunes gousses des vesces, ce qui exige que plusieurs femelles se cachent dans des abris, etsurvivent aux rigueurs de la saison froide. Il est probable que des individus tardifs restent dans les semences pendant l'hiver etne prennent leur essor qu'au printemps, pour assurer la conservation de l'espèce. On ne trouve qu'une seule larve dans le même grain, dont elle consomme presque toute la substance farmeuse pour sa nourriture et sa croissance. La larve grandit assez rapidement puisqu'elle accomplit toutes ses évolutions, c està-dire ses changements en chrysalide et en insecte parfait, dans l’espace de trois à quatre mois. La Bruche de la vesce se comporte à l'égard de cette graine comme la Bruche du pois à l'égard de ce légume. Toutes les Bruches ont les mêmes mœurs, et si l’on observe des différences entre elles, c'est dans l’époque de l'apparition de l'insecte, dans le temps de la ponte, qui est celui où la fleur tombe et la gousse commence à se montrer et dans le moment où la larve a acquis toute sa croissance, qui coïncide avec celui de la maturité de la semence.

L'espèce qui attaque la vesce a reçu le nom de Bruchus nubilus. Sa longueur est 2 mil. 1/2. Il est noir, ovalaire ; la tête est noire, penchée, rétrécie en arrière, les antennes

58 COLÉOUPTÈRES

sont formées de onze articles, les cinq premiers menus et fauves, les autres plus gros et noirs ; le corselet est noir, convexe, arrondi sur les côtés, bisinué en arrière, couvert d'une pubescence caduque, avec une tache de poil blanchâtre devant l'écusson. Les élytres sont noires, plus larges que le corselet, près de deux fois aussi longues, en carré dont les angles sont arrondis, striées et marquées de taches de poils bianchâtres courts et serrés. Les pattes antérieures sont fauves avec la base des cuisses noires, les autres sont noires avec les tibias et les tarses moyens fauves.

Cet insecte ne fait aucun mal aux fourrages, car il n’attaque que les semences; en les faisant manger en vert on détruit une multitude de larves, et l'espèce ne se trouve plus que dans la oartie de la prairie conservée pour graines. — Lorsqu'on s'aperçoit que les semences sont attaquées, il faut immédiatement les passer au four, ce qui fait périr les larves et les insectes parfaits qu'elles contiennent. Quant à la partie conservée pour la semence on doit la passer à l’eau et ne semer que les grains tombés au fond du vase; ceux qui surnagent doivent être mis au four et donnés aux volailles.

La Bruche de la vesce a un ennemi naturel qui s'oppose à sa trop grande multiphcation et qui la fait momentanément disparaitre lorsqu'elle est devenue par trop abondante : c’est le pteromalus varians, décrit à l'article de la Bruche de lentille.

(Melolontha).

Le Hanneton que tout le monde connaît, que tous les enfants martyrisent est un coléoptère de la tribu des scarabéiens, de cette tribu à laquelle appartiennent les in-

Fig. 16. — Le Hanneton.

sectes les plus beaux et les plus variés. Leurs corps esl généralement épais et ramassé. Leurs antennes foliacées à l'extrémité les font reconnaitre dès le premier abord. Beaucoup d'entre eux ont des mandibules membraneuses soit en totalité, soit en partie ; et chez tous elles sont fort petites. Ce caractère est réellement en rapport avec les habitudes des scarabéiens. Jamais ils n’ont à triturer de corps bien durs. Les uns vivent sur les fleurs, les autres rongent les feuilles et c'est chez ceux-là qu'on trouve les mandibules les plus robustes.

Quoique les formes paraissent extrêmement variées dans cette tribu, lorsqu'on examine les insectes parfaits

on est vraiment frappé de la similitude qui existe entre toutes les larves, même lorsqu'on compare celle des familles les plus éloignées.

Les larves des scarabéiens vivent ou dans la terre, et alors elles rongent les racines, ou bien dans les bois décomposés.

Les nymphes sont grosses et massives et retracent déjà parfaitement toutes les formes des insectes parfaits. La métamorphose s'effectue toujours au lieu même où ont vécu les larves, qui se forment une loge pour subir leur transformation.

On compte généralement que ces coléoptères passent trois années à l'état de larve, tandis que leur état de nymphe est très-court, ainsi que celui d’insecte parfait. Le Hanneton confirme cette loi; car il ne vit guère plus d'un mois à l’état d'insecte parfait.

C'est vers la fin de mai que l’accouplement a lieu ; on trouve alors sous les feuilles les Hannetons attachés l’un à l’autre pendant des journées entières. L'acte accomph, le mâle ne tarde pas à mourir.

Quant à la femelle, sa vie se prolonge encore quelques

jours et elle se hâte de les mettre à profit pour s'assurer

une postérité. Elle cherche les terres les plus légères et les mieux fumées pour y déposer sa progéniture; ce sont les terres où les végétaux abondent et qui sont le mieux perméables à l'air nécessaire à tout être vivant : la culture, les labours produisent ce résultat et attirent le Hanneton.

Dans les années où ces insectes sont très-abondants, on peut en effet remarquer dans les bois que ce sont les

arbres des lisières, contre les champs cultivés, qui sont dépouillés de leur feuillage, et que le Hanneton n’est jamais dévastateur au centre des bois. La femelle fait si bien de ses mandibules et de ses fortes pattes de devant qu'elle parvient à creuser un trou profond de 20 et même 50 centimètres. C'est au fond, dans un cul-de-sac de forme arrondie, qu'elle pond une vingtaine d'œufs ; le nombre peut même aller Jusqu'à quarante et cinquante. Quatre, cinq ou six semaines après la ponte, sortent des œufs ces larves connues sous le nom de ver blanc, turc, man, terre, engraisse-poule.

Les vers blancs sont d'assez grosses larves contournées en demi-cercles comme toutes les larves des scarabéiens, seulement leurs pattes sont plus longues que dans la plu-

Fig. 147 et 18. — Larves du Hanneton.

part des espèces de cette tribu. Toute la surface de leur corps est d’un blanc sale, pointillé. Sur la partie médiane du corps, on aperçoit le vaisseau dorsal, dont les mouvements se distinguent parfaitement sous la peau qui est très-transparente.

62 COLÉOPTÉRES.

La partie postérieure parait noirâtre comme chez la plupart des larves des scarabéiens ; ce qui est dû à la coloration des matières renfermées dans les voies digestives. Sur les parties latérales de chaque anneau, en exceptant les deuxième et troisième ainsi que le dermer, on voit un stigmate, rendu très-visible par le bord corné qui l'entoure ; sa couleur rouge tranche parfaitement sur la teinte générale blanchâtre de la larve. La tête et les parties de la bouche ont une nuance rougeâtre, les mandibules seules sont noires à l'extrémité,

Ces jeunes larves d'abord peu volumineuses commencent à s’accroître pendant les six derniers mois de l'année et pendant les deux années suivantes tout entières. La première année elles se nourrissent probablement des débris des végétaux décomposés que la terre renferme autour d'elles.

À l'entrée de l'hiver (elles sont encore toutes dans la cavité qui leur a servi de berceau) l'engourdissement les gagne et elles ne se réveillent qu'au printemps de l’année suivante.

À ce moment la petite famille se sépare, chacun tire de son côté, s'ouvre une galerie qui monte obliquement, mais sans jamais arriver jusqu'à la surface extérieure. La larve s'arrête aux racines, elle dévore d'abord celles des céréales et des légumes, puis, lorsque les larves sont plus fortes, les racines des arbustes et des arbres. D’immenses pièces de gazon, de luzerne, d'avoine ou de blé jaunissent et meurent. Aussi, jadis, les foudres de l'excommunication furent lancées contre ces ennemis souterrans et aussi contre les chenilles. Les mans, cause d’une famine,

HANNETON. (0e) étaient cités en 1479 devant le tribunal ecclésiastique de Lausanne, défendus par un avocat de Fribourg qui perdit son procès. Le tribunal, après müre délibération, les bannit formellement du territoire.

Dès que le second hiver arrive, ne se sentant pas assez protégées contre le froid, les larves redescendent dans la terre et passent la mauvaise saison dans une sorte d’engourdissement qui les dispense de boire et de manger.

Au printemps suivant, réveil, nouvelle ascension et en hiver descente dans les couches inférieures ; mais vers la fin de l’été de la seconde année qui à suivi la ponte, le ver blanc, parvenu à toute sa croissance, par une sorte d’instinct de conservation, s'enfonce profondément à plus d’un demi-mètre, se façonne une loge ovalaire dont les parois sont assujetties au moyen d’une bave glutineuse sécrétée par l'animal, qui s’y change en nymphe.

Dans cet état les élytres et les ailes couchées recouvrent les pattes et les antennes. Dès la fin d'octobre, la plus

Fig. 19 et 20. — Nymphes du Hanneton,

grande partie des Hannetons sont devenus insectes parfaits, mais encore d’un blanc jaunâtre, mous et sans force. Ils passent l'hiver dans la chambre natale, se durcissent

et se colorent vers la fin de février et remontent peu à peu pour sortir de terre en mal.

La durée de la vie de nymphe est d'environ six semaines. L’insecte parfait éclôt ainsi au printemps, trois années entières après ceux qui lui ont donné le Jour.

Voilà pourquoi il y a, tous les trois ans, une année à Hanneton. Dans les années intermédiaires ils ne sont jamais très-abondants, et la même régularité dans les apparitions s’observe constamment. On les voit quelquefois apparaître quand la saison est chaude. Dés la fin d'avril, mais c’est toujours en mai qu'ils se montrent en grande quantité ; on les trouve jusqu’en juin. Ils se tiennent pendant tout le jour à la partie inférieure des feuilles des arbres ; sans doute pour se mettre à l'abri des rayons du soleil, c’est seulement le matin, de bonne heure et surtout le soir au coucher du soleil qu'ils prennent leur essor. Ils volent à ce moment avec rapidité, en faisant entendre un bruit monotone produit par le frottement de leurs ailes, 1ls se dirisent mal et s’en vont se cognant les uns contre les autres.

Le Hanneton, dont le corps est lourd, prend difficilement son essor. Aussi agite-t-1l ses ailes pendant plusieurs minutes et gonfle son abdomen, de manière à faire pénétrer dans les stigmates la plus grande quantité d'air possible. Les enfants disent alors que le hanneton compte ses écus et ils répètent la chanson : Hanneton, vole, vole, va-t'en à l'école. |

A l’état d’insecte parfait, le Hanneton est nuisible aux arbres dont ils rongent quelquefois toutes les feuilles, surtout quand un hiver doux et sec coïncide avec l’année de leur apparition.

En 1974, les Hannetons furent si abondants en Angleterre que leurs corps empêchèrent plusieurs moulins de tourner sur la Savern. En 1688, l’air en était obscurci en Irlande. En 1841, aans les environs de Mâcon, des nuées de Hannetons franchirent la Saône dans la direction du sud-est et s’abattirent sur les vignes. Les rues en étaient jonchées, et à certaines heures en passant sur le pont, il fallait faire des moulinets avec sa canne pour n’en être pas couverts.

0. Heer rapporte qu’en 1807 on prit en Suisse plus de 17,000 mesures pouvant renfermer 9,000 Hannetons chacune ; on en détruisit plus de 150,000,000.

Le conseil général du département de la Sarthe vota, en 1835, une somme de 20,000 francs pour détruire les Hannetons. Près de 60,000 décalitres contre autant de primes de 0 fr. 30 c. Or, comme un décalitre en contient plus de 5,000, on détruisit environ 300,000,000 de Hannetons.

Voici un exemple de l'énorme quantité de vers blancs qu'un territoire peut quelquefois renfermer. Dans une pièce de terre de 29 ares, on a donné trois labours et fait 72 raies. Dans le premier labour, on a ramassé par raies 300 vers blancs ; dans le deuxième labour, 250; dans le troisième 50, toujours par rale, ce qui fait 600 par raie. Ce qui, tous calculs établis, porte le ‘chiffre à 60,000 par arpents et 141,000 par hectare.

MOYENS DE DESTRUCTION

Quels sont maintenant, pour l’agriculture, les moyens de combattre un aussi redoutable ennemi?

1° Une fois qu'on sait sa terre infectée, mener aussitôt après le labour une bande de dindons dans le champ. Ils se feront une fête d'avoir été invité à pareil repas.

2° Semer dans le champ infesté du colza très-épais : lorsqu'il a quinze à vingt centimètres de hauteur, on l’enterre par un labour profond. Le contact de colza pourri dans l’intérieur du sol fait périr les larves de Hanneton, et le colza enfoui vert produit, quant à la fertilité du sol, l'effet d’une demi-fumure.

On laboure la terre à l’approche des fortes gelées et le ver blanc meurt des rigueurs de la saison.

On a conseillé dans ces derniers temps d’arroser les champs avec de l'huile de houille ou d'y répandre des cendres de buis.