L’ALUCITE OÙ TEIGNE DES GRAINS

Après le Charançon, l’Alueite est un des insectes qui causent les plus grands dommages aux blés. On fut long-

Fig. 66. — Alucite des grains.

temps avant de se douter des ravages produits par ce petit papillon, assez semblable aux Teignes de nos appartements, dont la chenille dévorant les blés, les orges, les seigles, s’est multipliée d'autant plus aisément qu'on le connaissait moins. Importée en France ou observée pour la première fois vers l’année 1750 dans la Charente-Infé-

rieure, l’Alucite ne tarda pas à se répandre dans les provinces voisines, l’Aunis et la Saintonge. Vers 1780, elle commençait à paraître dans le Limousin. En 1807 ou 1808, elle apparut dans le département de l'Indre. En 1896, elle pénétrait dans la partie méridionale du Cher.

Le Limousin, le Berry, le Nivernais, la Touraine, le Blaisois, la Sologne, etc., qui n'étaient point affligés par l’Alucite à l’époque où Duhamel et Tillet furent chargés d’une mission spéciale par l’Académie des sciences (1760), en sont envahis ; on compte 14 départements complétement ravagés par l’Alucite, qui déjà se répand vers la Beauce, malgré l'obstacle bien réel que la Loire opposait au passage ou à la migration de cet insecte. Tel était l’envahissement de l’Alucite lorsque le docteur Herpin, de Metz, qui a consacré sa vie et sa science à des questions de première utilité, adressa à la Société royale et centrale d'agriculture un mémoire des plus pressants sur ce sujet. [l constatant que dans douze ou quinze de nos départements du centre et du midi, où la culture des céréales est à peu près la seule qui soit pratiquée, le froment, le seigle, sont attaqués sur pied, et avant leur maturité, par des myriades de teignes dont les larves, logées dans l’intérieur du graim de blé, en dévorent la substance farineuse, qü'ils remplacent par leurs excréments ; que ces insectes subissent sous l'enveloppe protectrice du grain leurs différentes métamorphoses ; qu'à l’époque de la moisson, un quart, un tiers et quelquefois plus, des épis, sont déjà dévorés ; que la plupart des autres grains, qui paraissent sains et intacts, renferment néanmoins dans leur intérieur le giron de l’insecte destructeur; que ces larves sont quelquefois si nom-

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breuses qu'en serrant avec la main une poignée de blé ou d'épis alucités, on en exprime un fluide blanchâtre, visqueux qui est la substance même du corps des insectes écrasés ; que les grains plus ou moins vidés et aplatis par la pression de la main restent adhérents et agglomérés comme serait du son mouillé; enfin que les ravages de l’Alucite se continuent dans les greniers, dans les granges, à tel point que si le battage ou la mouture sont retardés de quelques mois, les trois quarts ou les sept huitièmes des récoltes sont perdues.

Le pain qui provient des blés attaqués par l’Alucite, et surtout lorsque la farine n'a pas été convenablement blutée, contient des débris de cadavres et d'excréments des insectes : 1l a un goût désagréable, rebutant et qui prend à la gorge ; il manque de liaison et se laisse aller dans l'eau comn'e le ferait un morceau de terre.

On attribue même à l'usage de cette nourriture insalubre un mal de gorge très-dangereux qui règne depuis quelques années d’une manière épidémique dans les contrées affligées par l’Alucite. Gette maladie se manifeste par des ulcérations gangréneuses qui se forment dans l’arrièrebouche, et les malades succombent en peu d'heures, avant même qu'on ait pu leur administrer des secours.

Suivant les contrées, l’Alucite se nomme Papillon, Teigne, Pou volant ou encore, par corruption, Alucite. Elle à été souvent confondue avec un autre ennemi des céréales, la Teigne des blés, dont l'aspect et les mœurs sont, comme nous le verrons, différents.

L’Alucite n’a été classée par les naturalistes qu'en 1789 dans l'Encyclopédie méthodique ; elle fut désignée sous

le nom d’Alueite des céréales. C’est un insecte lépidoptère nocturne, ou papillon de nuit, de la tribu des tinéites ; il a 0%006 à 0"007 de long. A l’état de repos, il porte ses ailes repliées le long du corps, de façon à former au dos de l’animal un toit arrondi presque plat. La tête est dégarnie de poils et pourvue d'antennes filiformes ; on y voit en dessous une petite trompe bien apparente. Entre les deux antennes se distinguent comme deux petites cornes relevées en haut et facilement reconnaissables. La couleur générale de ce petit animal est d'un gris couleur du café au lait. Les deux paires d'ailes sont garnies, à leur bord postérieur et à leur extrémité, d'une frange touffue. Nous insistons sur ces caractères, parce qu'ils servent à distinguer l’Alucite de la Teigne des blés. Son nom vient du mot latin alluceo, briller, sans doute à cause du reflet métallique des ales. Supposons une Alueite à l’état de papillon ; voyons comment elle se multiplie. Dès qu’une femelle est fécondée, elle va voltigeant autour des épis du froment ou de l'orge; elle s'adresse de préférence au froment, soit sur pied où dans les greniers, dépose ses œufs à la surface du grain et particulièrement dans l’intérieur de la rainure. Les œufs sont rouges, longs de 2/3 de millimètre.

Au bout de huit à dix Jours, on en voit sortir une chenille ou petit ver blanc, long de 0"006 à 0007 sur 0"001 de large à peine née; cette Jeune larve, qui est armée de fortes mandibules ou mâchoires, pratique une ouverture presque imperceptible dans l’écorce du grain, dans la rainure même, pénètre et s'établit dans l’intérieur, qu'elle dévore peu à peu, de telle sorte qu'après quelques semaines seulement, il ne reste plus du blé qu'une vessie creuse

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formée par le son ou l'enveloppe corticale du grain.

L'insecte protégé, garanti par l'écorce elle-même contre action de la plupart des corps extérieurs, exerce ses ravages avec d'autant plus de sécurité qu'aucun signe apparent ne vient avertir le cultivateur de la présence de ce redoutable ennemi, si ce n’est toutefois la chaleur extraordinaire qui se développe spontanément dans les tas de blé alucité et la diminution progressive du poids du grain.

En effet, ce blé qui, à l'époque de la récolte, pesait 75 à 80 kilogrammes l'hectolitre, a perdu 10, 20, même 50 pour 100 et plus de son poids ; la substance farineuse qu’il contenait a disparu plus ou moins, elle est remplacée par les excréments, la peau et Les débris des insectes ; les grains sont plus ou moins vides, quelquefois 1l n’en reste plus que la coque. L’Alucite reste à l’état de chenille, larve ou ver, pendant vingt ou vingt-cinq Jours. À ce moment, la larve se change en nymphe, elle commence un travail intérieur très-analogue à celui de la formation du poulet dans l'œuf ; son corselet, son abdomen, ses pattes, ses ailes, tous les organes fort compliqués nécessaires à son existence parfaite, se forment successivement. Ce travail d'achèvement d’insecte parfait dure de huit à dix jours; alors l’Alucite brise sa prison et en sort à l’état de papillon. Souvent, à l’époque de la moisson, on voit déjà sortir des gerbes un orand nombre de papillons d'Alueites. Cette génération est produite en grande partie par les insectes qui étaient contenus dans le blé employé pour la semence, qui passent l'hiver dans la terre et en sortent vers la mi-juin, pour pondre sur les jeunes épis. Cette première génération à

déjà parcouru toutes les phases de son développement avant que la récolte soit rentrée.

Ces papillons s’accouplent peu de temps après être éelos, et la ponte des femelles a lieu immédiatement après. Chaque femelle dépose un œuf sur chaque grain, elle recommence la même opération jusqu à ce qu'elle ait achevé toute sa ponte, qui est d’une centaine d'œufs. Comme elle ne mange pas pendant sa période de papillon, sa ponte achevée, elle meurt : c’est l'affaire de deux ou trois Jours. Souvent éclose le matin, elle pond dans le courant de la journée et meurt de vieillesse le lendemain ; l'existence du mâle est encore plus courte que celle de la femelle. Eh bien, pendant cette vie éphémère à l’état parfait, l’Alueite, comme le fait observer avec raison M. Ysabeau, enlève à l'agriculture des millions.

On a calculé qu'un seul couple d’Alucites, faisant chaque année deux pontes de quatre-vingts œufs, chaque ponte pouvait donner naissance à plus de cent mille individus en moins de trois ans ; chiffre véritablement effrayant, surtout en songeant à la facilité avec laquelle l’Alueite se répand et se propage de proche en proche, soit par la migration des papillons, qui, quoique faibles et débiles, peuvent cependant se transporter et surtout être transportés par les vents à la distance de plusieurs centaines de mètres ; mais surtout par le commerce des blés attaqués, qui porte au lom et sans qu'on s’en aperçoive l’insecte renfermé et caché dans l’intérieur du grain, et les germes de l'insecte, c'està-dire ses œufs, qui sont déposés dans la rainure du blé, auquel ils adhèrent fortement à l’aide d’une matière glutineuse particulière, de telle sorte que les nettoyages, les

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ALUCITE DES GRAINS. 197 pelletages, le crible, le tarare ordinaire, les atteignent peu ou même pas du tout.

Caractères essentiels qui peuvent faire reconnaitre le blé alueité. — Le cultivateur sera averti par la présence des papillons de l’Alucite, par l'existence des grains piqués, et s'il prend une certaine quantité de grains et qu'il les jette dans un sceau d’eau, tous 1ront au fond si le blé est sain; si, au contraire, les grains sont alucités, ils surnageront tous : cela tient à ce que le blé alucité diminue de poids à mesure que sa farine est dévorée. Les animaux domestiques refusent absolument de toucher à ces grains, dont la farine impure, grise et terreuse, est infectée d'un goût de vermine intolérable.

Parmiles moyens indiqués pour détruire l’Alueite, nous indiquerons d'abord la chaleur qui est, selon les remarques du docteur Herpin, l'un des moyens les plus avantageux qui ont été indiqués jusqu'à ce Jour pour détruire l'Alueite et les autres insectes du blé.

Les expériences faites par Duhamel dans les fours et les étuves, celle de la Société d'agriculture du Cher faite avec le moulin de M. Verrasse-Desbillons et le brüloir de M. Cadet de Vaux, celles qui ont eu lieu au moyen des appareils à vapeur de MM. Robin et d'Haranguier de Quincerot, établissent d’une manière évidente et péremptoire les avantages de cet agent. Cependant l'emploi du ealorique présente quelques difficultés, exige certaines précautions pour régler la température, pour empêcher qu'une partie du grain ne soit brûlée ou chauffée trop fortement, tandis qu’une autre ne le serait pas assez.

D'un autre côté, la dessiccation fait subir au grain une

certaine diminution de volume, ce qui cause une perte pour le cultivateur qui vend à la mesure.

Néanmoins, malgré ces légers inconvénients, le calorique peut être appliqué et utilisé très-avantageusement.

Loin de nuire su blé, la dessiccation en favorise beaucoup la conservation, même pendant plusieurs années.

L'expérience a démontré que les œufs, les chenilles et les chrysalides de l’Alucite, ainsi que les Charançons, sont détruits dans l’intérieur même du blé par une chaleur de 50 degrés centigrades uniformément soutenue. Mais il ne faut pas dépasser 60 degrés; car, à partir de 65 à 70 deœrés, 11 commence à perdre ses qualités germinatives et n'est plus bon pour les semences. Au-dessus de 70 degrés, la farine ou plutôt le gluten éprouve déjà une certaine altération, et le grain perd de ses qualités. Le degré de température convenable est 55 degrés; on pourra, sans le thermomètre, juger cette température à la main. A ce degré, le blé est un peu humide, et c'est à peine si l’on peut v tenir la main. L'application du calorique à la destruction des insectes du blé, Alucites et Charançons, peut avoir lieu de plusieurs manières : par le chauffage direct à feu nu, par le chauffage dans le four, les étuves, ete., le chauffage à la vapeur ou air chaud. C’est ce que nous examinerons prochamement.

MOYENS DE DESTRUCTION

L'application du calorique à la destruction des insectes du blé, Alucites et Charançons, peut avoir lieu, avonsnous dit, de plusieurs manières.

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D'abord par le chauffage direct ou à feu nu lorsqu'on soumet le grain directement à l’action du feu dans des vaisseaux appropriés.

Le brüloir de M. Cadet de Vaux consiste en un cylindre en tôle, tournant horizontalement sur son axe, au-dessus d’un fourneau incandescent. C'est un appareil en tous points semblable à celui dont se servent les épiciers pour griller le café. Mais la grande dépense de charbon, linconvénient auquel on est exposé de brûler Le blé ont fait abandonner cet appareil.

M. Herpin, de Metz, a disposé dans un fourneau de forme oblongue un canon de fusil, ouvert par les deux bouts, et mieux un tube en tôle, méplat, de à centimètres de largeur, dans une position inclinée à l'horizon, d’environ 40 centimètres pour 1 mètre de longueur du tube. Celui-ei communique par sa partie supérieure avec une trémie contenant le grain qui s'échappe par une ouverture munie d’un tiroir, pour s’écouler en descendant par l'intérieur du tube chaud dont 1l est question.

Au sortir du tube convenablement échauffé, le grain avait acquis une augmentation de température d'environ 12 degrés centigrades. En faisant repasser à trois reprises successives le même blé par l’intérieur du tube échauffé modérément, la température du grain s’est élevée promptement à 55 degrés. Comme le grain est toujours en mouvement en passant dans l’intérieur du tube chauffeur, comme 1l n'acquiert dans ce parcours qu'une augmentation de 12 à 15 degrés, et comme il est, par conséquent, nécessaire de le repasser plusieurs fois dans le tube pour l’'amener au degré de chaleur voulu, c’est-à-dire à 55 de-

grés centigrades, on ne court donc aucun risque de brûler le blé.

Ce procédé simple et économique pourrait être avantageusement employé par les petits cultivateurs qui, tout en se chauffant pendant les soirées d'hiver, voudraient, sans une augmentation notable de dépenses, assainir leurs blés et les purger d'insectes.

Il suffirait de disposer pour cela le tuyau de conduite de la fumée d'un poêle ordimaire ; on placera dans l’intérieur de ce tuyau un ou deux autrestubes, en tôle méplats de À mètre 50 centimètres de longueur, 5 centimètres de largeur et 2 centimètres de hauteur. Ces tubes devront sortir d'environ 20 centimètres à chaque bout du tuyau de conduite de la fumée ; celui-ci, au lieu d’être droit et vertical, devra être coudé et incliné de bas en haut d’environ 50 à 60 centimètres par mètre pour la lon zueur des tubes. La partie supérieure du tube chauffeur est en communication avec une trémie munie d'une trappe pour régler la sortie du grain qui devra entrer dans l’intérieur des tubes; au-dessous de l'extrémité inférieure de ceux-ei on placera une corbeille pour recueillir le grain.

Vers la partie du coude inférieur, les tubes ou canons devront être recouverts d’une enveloppe de tôle pour les préserver de l’action trop vive de la flamme. On peut obtenir facilement et d’une manière exacte la température de 99 à 60 degrés centigrades que le grain doit attemdre pour que la destruction des insectes qu'il contient ait lieu d'une manière certame.

En ouvrant ou en fermant la porte du foyer du poêle et la clef pour accélérer ou ralentir la combustion, en faisant

ALUCITE DES GRAINS. 201 varier de quelques centimètres l’inclinaison du tuyau, ce qui accélère ou ralentit un peu la descente du grain dans les tubes chauffeurs, on n'est jamais arrêté dans sa marche par un dbstacle quelconque. IT faut aussi se rappeler que plus on fait passer de grain à la fois, moins il s'échauffe pendant son parcours dans le tube. Enfin 1l fant repasser immédiatement et successivement deux, trois et même quatre fois le gran sortant des tubes chauffeurs, Jusqu'à ce qu'il ait atteint la température voulue, 55 degrés centigrades.

On conserve pendant plusieurs heures la chaleur du blé en le mettant en tas et Le couvrant avecdes couvertures de laine pour achever la destruction des insectes quiauraient pu échapper à l'opération.

Chaufournage. — Un autre moyen à employer, c’est le chaufournage. Les habitants des campagnes, dit Duhamel, pourront se contenter de passer leurs blés dans des fours assez échauffés pour tuer leur insectes et leurs œufs.

On a fait, ajoute-1l, bien des objections contre cette pratique, parce qu'elle à été également mal exécutée, et au lieu de chercher à remédier aux inconvénients, on a dit que le four gâtait le blé, tandis que c’est le contraire qui à lieu, car le blé prend de Ia qualité lorsque l'opération a été bien faite. Pour cela, il faut, selon la méthode Herpin, enfourner le blé dans des caisses en planches de bois blanc de la contenance d’un hectolitre environ, ayant de 1 mètre à À mètre 20 centimètres de longueur, 30 à 50 centimètres de largeur, et 20 à 50 centimètres de hauteur, ouvertes en dessus,

Le fond de ces caisses, au lieu d'être en bois, est en

toile métallique assez forte; il est cintré par-dessus, de manière à former une voûte très-surbaissée. |

Ces caisses sont supportées par des galets ou roulettes en fonte ou en faïence qui permettent de placer et de ranser commodément les caisses dans l'intérieur du four, de les en retirer à l’aide de poignées en bois ou en cordes et de crochets, pour remuer le blé qu'elles contiennent.

Au moyen de ces caisses fort peu coûteuses, le blé ne se trouve plus en contact immédiat avec l’âtre ou les parois du four, et par conséquent 1l n’est plus exposé à être surpris ou brûlé par la chaleur; il n’est plus sali par les cendres. On peut changer les caisses de place, les retirer pour remuer le grain, et vérifier exactement le degré de température auquel il est arrivé.

Un four de grandeur ordinaire peut contenir einq ou six caisses de la dimension indiquée, c'est-à-dire que l'on peut dessécher et assaimir de cette manière, et sans aucune dépense, cinq à six hectolitres de grain en quelques heures, sans autre soin que de s'assurer de temps en temps du degré de température du grain.

Chauffage par la vapeur. — Les appareils à vapeur qu'on a construits Jusqu'à présent pour l'assainissement des blés alucités, tels que ceux de M. Robin, de Châteauroux, de M. d'Haranguier de Quincerot, de Bourges, n'ont pas répondu complétement aux espérances que l'on avait conçues d’un moyen aussi puissant d'application du calorique, avec lequel on peut obtenir facilement, économiquement et régulièrement, toute température dont on peut avoir besoin, et surtout la régler d’une mamière exacte et précise.

ALECGITE.: DES: GRAINS. 205

La manière la plus convenable d'utiliser le chauffage à la vapeur serait de mettre le grain dans une boite cylindrique en métal, bien fermée, de la contenance d’un hectolitre environ, tournant horizontalement sur son axe, semblable au brüloir à café.

Ce cylindre serait renfermé dans une caisse métallique remplie de vapeur d’eau et munie d'une soupape de sûreté.

Il suffirait de tourner Le cylindre deux ou trois fois pendant la durée de l'opération pour répartir la chaleur d'une manière uniforme dans la masse du grain.

Avec une chaudière de la contenance de 8 à 10 litres et une dépense de quelques centimes de coke ou de charbon de terre, on pourrait au moyen de cet appareil assainir quelques hectolitres de blé par heure.

Moyens mécaniques, — La compression peut enfin être employée avec quelque succès pour la destruction de l’Alucite. Et c'est encore à M. Herpin de Metz, qui a parfaitement étudié les moyens de destruction exposés ci-dessus, que nous devons d'avoir le premier imaginé le procédé mécanique de détruire l'Alucite au moyen d'un secoueur mécanique analogue aux tarares, muni d'ailettes de bois ou de fer, marchant avec une très-grande vitesse. Les secousses et les chocs que recoit Le blé en passant par cette machine sont si violents que les œufs sont brisés, que l'insecte est meurtri, assommé dans l'intérieur même du oran. Gette machine, appelée par son inventeur tarare brise-insectes, et que l’on désigne aussi sous le nom de Lue-teignes, Se compose essentiellement d'un cylindre batteur à jour semblable aux cylindres batteurs des machines à battre, tournant horizontalement avec une grande

204 LÉPIDOPTÈRES. ; vitesse, 500 à 700 tours par minute ou 1,000 à 2,000 mèetres à la circonférence, d’un diamètre et d’une longueur qui peuvent varier de 50 centimètres à 1 mètre, tournant dans l’intérieur d'un tambour en tôle ; au-dessus et sur le côté du cylindre batteur est une trémie ayant une ouverture longitudinale parallèle au cylindre batteur, disposée de manière à ce que le grain, en sortant de la trémie, tombe juste sur les aubes ou battes remontantes du batteur. Et comme ce cylindre tourne avec une très-grande vitesse, le grain en tombant sur les aubes est frappé avec violence, projeté vivement contre les parois du tambour de tôle ; enfin ilest lancé au dehors par la force centrifuge, et 1l se trie de lui-même en différentes qualités suivant son poids. Le plus pesant est projeté au loin, les grains vides et attaqués restent près de la machine.

Les œufs de l’Alucite, qui sont fortement adhérents à l'écorce du grain, ne se détachent pas toujours facilement par l'effet du choc. C’est pourquoi M. Herpin a adapté au-dessous de la trémie une brosse circulaire qui exerce sur le grain une friction capable de détacher ou briser les œufs qui pourraient y être adhérents. Comme la roue à aubes qui constitue la partie essentielle de ce tarare tueleignes, n’est autre chose que le cylindre à Jour ou le tambour batteur des machines à battre, ces machimes peuvent très-bien servir pour le nettoyage des blès alucités ; il suffit pour cela d'adapter une trémie à rainure longitudinale au-dessus du côté remontant du cylindre batteur, de manière à ce que le grain tombant de la trémie (comme cela a lieu dans le crible à plan incliné) soit frappe par les battes du tambour en remontant, c’est-à-dire de bas en

FAUSSE TEIGNE DES BLÉS. 205 haut; on supprimera les secoueurs de la paille et les pieces de nettoyage qui seraient inutiles ; on donnera au €lindre batteur une très-grande vitesse.

Le blé, projeté au loin par la force de la machine, est Lrié ou séparé en plusieurs qualités, comme cela a lieu quand on le Jette à la roue. Au moyen du tarare à percussion ou tue-teignes de M. Herpin, non-seulement on peut purger le blé des Charançons et des Alucites adultes qui sont mélangés avec le grain, mais encore des larves et des chrysalides que celui-ci renferme dans son intérieur.