DESCRIPTION D'UN INSECTE

fois de peau, puis, dans un lieu retiré qu'il se choisit à l'abri de tout danger, 1l quitte sa forme de larve ou de chenille et se métamorphose en chrysalide, s'il doit être Papillon, ou en nymphe s'il appartient à une autre classe. Cette nymphe est de forme oblongue, sans membres distincts, souvent enveloppée dans une coque de soie ou de terre, sans aucun mouvement, et ayant toute l'apparence de la mort et du desséchement. Après un temps plus ou moins long, la nymphe ou la chrysalide se fend et il en sort un insecte parfait, capable au bout de quelques heures de reproduire son espèce.

Quelques insectes cependant, mais en très-petit nombre, font exception à cette loi de métamorphose, et sortent de l'œuf tels qu'ils seront toujours ; chez d’autres, la nymphe ne diffère de l’état parfait que par l'absence de quelques parties et notamment des ailes dont elle n’a que les rudiments.

é sq. L

CN | Et 11827

(Sitophilus granarius, curculio).

Synonymie : RuyNcÉPaoRE, — Porre-BEC. — CALANDRE COSSON où Goussox.

.… Populatque ingentem farris acervum Curculio.… Georg.,lib. 1.

Le Charançon ravage un vaste tas de blé.

Le Charançon est un coléoptère de la famille des curculioniens. Ces insectes se reconnaissent aisément à leur tête prolongée en museau ou en trompe, à leur bouche toute rudimentaire, à leurs antennes souvent coudées après le premier article.

Les curculioniens ont reçu le nom vulgaire de charancons et celui de ryncéphores à raison de la conformation particulière de leur tête. Si l'on en croit Varron, l’agriculteur romain, le nom latin curculio du charancon s’écri- “vait d'abord gurgulio et signifiait grand gosier ou grand mangeur.

Les curculioniens vivent exclusivement de matières vésétales ; leurs larves sont privées de pattes, de consistance charnue, et plus épaisses antérieurement que vers l’extrémité, avec une tête très-petite ; elles vivent dans l’intérieur des végétaux, soit dans les tiges, les troncs ou dans les graines.

b. — Charançon du blé, grossi et de grandeur naturellk.

M. Émile Blanchard classe le charançon du blé dans le oroupe des calandrites, insectes dont les antennes n’ont pas plus de six articles avant la massue. Les caractères spéciaux qui font distinguer le Charançon sont d'abord : l'abdomen dont l'extrémité est à découvert, puis les antennes coudées qui sont armées d’une massue plus ou moins comprimée. |

Lorsqu'on regarde un Charançon, on voit un petit insecte d’un brun plus ou moins foncé qui avec sa trompe, a trois millimètres de longueur, son corselet a la même

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étendue que les élvtres et forme à peu près la moitié du Corps.

Les élytres ne sont guère plus larges que le corselet, un peu arrondies à leur extrémité et présentant des rai. nures longitudinales dans toute leur étendue.

Les Charançons causent de grands ravages dans les greniers. Mais ne croyez pas qu'on les y rencontre à toutes les époques de l'année. En hiver, vous avez beau les chercher, vous ne les trouverez pas. C'est vers la fin d'avril qu au commencement de ma, dès les premières chaleurs du printemps, qu'on les voit apparaitre sur les sacs de blé ou qu'on les trouve dans les fentes du plancher. Alors commence la fécondation qui n'aurait pas lieu s’il faisait plus froid, si, par exemple, la température était abaissée de 8 ou 9 degrés du thermomètre de Réaumur. La femelle, après avoir été fécondée, entre dans un tas de blé, y pénétre à 9 ou 6 centimètres de profondeur pour y être tranquille, puis elle choisit le grain dans lequel elle veut pondre son œuf, et, à l’aide de sa trompe et de ses dents, elle y fait un petit trou, ordinairement dans le sillon où l'enveloppe est le plus tendre. Et, comme si elle voulait mieux cacher l'endroit où elle va déposer son œuf, elle dirige ce petit conduit obliquement et le bouche avec un enduit de la couleur même de la semence attaquée, de sorte que l'œil le plus exercé n'en saurait découvrir le trou.

Elle attaque ainsi une quantité de grains égale à la quantité d'œufs qu'elle doit pondre,

L'œuf déposé dans le grain ne tarde point à éclore : 11 en provient une petite larve, blanche, allongée, molle, ayant

le corps formé de neuf anneaux, avec une tête arrondie de consistance cornée, munie de deux fortes mandibules, au moyen desquelles elle agrandit chaque jour sa demeure, en se nourrissant de la substance farineuse dont est composé son berceau. Parvenue au terme de son accroissement, elle est alors longue de 3 millimètres environ, elle se métamorphose en nymphe, sommeille dans cet état durant huit ou dix jours, et se transforme enfin en une nouvelle calandre, capable de perpétuer la race destructrice, après avoir brisé l’enveloppe qui la tenait enfermée, comme le poulet brise la coque de l'œuf où s'organise sa vivante machine. La durée des métamorphoses de la calandre est subordonnée au degré de la température atmosphérique, la chaleur l’accélérant et le froid la retardant beaucoup; en terme moyen à compter du dépôt de l'œuf jusqu'à l'émancipation de la calandre, on l’évalue de quarante à quarante-cinq Jours. Bory de Saint-Vincent dit que, selon le calcul de Déjeer, une seule mère peut, dans le cours d’une année, produire 23,600 individus, résultat effrayant ; d’autres naturalistes restreignent cette fécondité à 6000 environ. Ce dernier chiffre suffit à lui seul pour justifier les craintes du cultivateur à l'égard de cet insecte.

Le grain rongé à l’intérieur par la larve du Charançon u est nullement altéré dans sa forme ni dans sa couleur, il est même impossible de le distinguer du grain non attaqué; mais si on le Jette dans l’eau, il surnage, tandis que le blé sain se précipite au fond du liquide.

Les Charançons mâles vivent à peine quelques jours après la fécondation. La femelle prolonge son existence jusqu’à la fin de la ponte, et, comme elle a beaucoup

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d'œufs à pondre, elle vit plus longtemps. Quand le grain lui manque pour pondre, elle tombe dans un état d’engourdissement qui n’est pas la mort et qu’elle prévoit sans doute, car elle choisit une retraite pour s’engourdir. Le voisinage du grain, dont l'odorat l’avertit probablement, la réveille ; elle pond, puis elle meurt.

C'est donc surtout à l’état de larve que le Charançon cause le plus de dégâts ; à l’état parfait ne rongent le blé que ceux qui n'ont pas accompli l'acte de la fécondation qui a lieu pendant toute la belle saison, jusqu'à ce que le froid ôte à l’insecte l'activité nécessaire à la propagation de son espèce. Alors, 1l quitte les tas de blé et va chercher un gite soit dans les trous de murs ou les fentes du plancher, où 1l est difficile de le trouver; et, dès les premières chaleurs du printemps, 1l apparait, s’accouple, se reproduit et meurt.

Il y à un instinct merveilleux dans cet’ insecte qui doit mourir immédiatement après avoir produit, et qui ne dépose ses œufs que dans l'endroit où les larves pourront se nourrir. Cette prévoyance de la postérité est remarquable chez les coléoptères. Le Ianneton, qui ne mange que des feuilles et des semences d'orme, ne pourrait vivre de racines ; sa femelle enterre ses œufs pour qu’au moment de leur naissance les larves soient à portée des racines dont elles se nourrissent. D’autres femelles de coléoptères entassent des provisions autour de leurs œufs pour l'usage d’une postérité qu’elles ne connaïtront pas, car elles meurent avant la naissance de leurs larves. L’instinct dit à la femelle de l’insecte où elle doit pondreet comment elle doit assurer l'existence desa postérité, sans qu’on

puisse dire si elle se souvient de ce qu'elle a mangé étant elle-même à l'état de larve.

MOYENS DE DESTRUCTION

Après avoir signalé les dommages causés par les Charançons, nous sommes naturellement conduit à indiquer les moyens employés contre ces insectes nuisibles. [ls sont de plusieurs sortes : les uns, les premiers que nous donnerons, sont tirés du règne végétal; certaines plantes, telles que la fleur du houblon, celle du sureau, l’absimthe, la rue, l'aurone, là sarriette, la fougère, la lavande, la melle et la coriandre, en un mot presque toutes les plantes à odeur pénétrante, ont, dit-on, la propriété simon de toujours faire mourir les Charançons, au moins de les éloigner. La décoction de ces plantes, comme aussi celle du lierre, du buis, du pied d’alouette, répandue dans les greniers, produit le mème effet.

La Gaxette d'agriculture a vanté autrefois la recette suivante : On remplit un grand chaudron de feuilles de persicaire, on met sur les feuilles une livre et demie de sel marin, deux ou trois gousses d'ail et environ un bon seau d’eau. On fait bouillir le tout ensemble et on arrose avec cette décoction le plancher du gremier, les murs et les {as de blé, sans cs remuer ; cette aspersion, dit-on, est à peine faite que le Charançon quitte avec précipitation les tas de blé, et lorsqu'il passe sur les endroits arrosés, il périt en devenant rouge comme une écrevisse cuite,

CHARANCON DU BLÉ. 15

La Gazette d'agriculture conseillait aussi autrefois de faire bouillir une certaine quantité de cornes de mulets et de vieux souliers pour empester les insectes. Dans le Midi on emploie les bergeronnettes pour détruire les charancons. Vingt bergeronnettes enfermées dans un grenier suffisent, dit-on, pour sauver la récolte.

Le Journal de la nature considérée, année 1778, rapporte

que le domestique de M. de Brosses, premier président du parlement de Dijon, sauva les récoltes de son maitre en jetant sur le blé des écrevisses vivantes. Les Charançons se mirent à fuir presque aussitôt et se retirèrent en masse sur les murs, où il fut facile de les exterminer. Au lieu d’écrevisses, qui peuvent être employées plus utilement, on peut, quand les greniers sont vides, y répandre des Fourmis ; ces insectes livrent des batailles terribles aux Charançons, qu'ils détruisent et dévorent entièrement. |

On peut encore prendre les Charançons par la gourmandise. Vers la fin de septembre, à l'époque où les noix sont mûres, on dépose une grande quantité d’'écorce de ces fruits dans les greniers ; les Charançons ne tardent pas à quitter le blé, pour venir se jeter dessus, où ils meurent empoisonnés.

Si l’on en croit Valmont de Bomare, tous ces mcyens sont insuffisants ou impraticables. L'expérience faite par Duhamel de renfermer du blé attaqué par les Charançons dans une caisse vernissée d'huile de térébenthine, où les Charançons ont très-bien vécu, donne lieu, dit-il, de se méfier de ces prétendus moyens de les faire périr ou de les chasser avec des décoctions d'ail ou d’autres plantes d'une odeur

forte et désagréable. Selon ce naturaliste, la seule vapenr de soufre les fait périr, mais communique au blé une odeur désagréable. |

L'usage ordinaire, qui ne fait, dit-il, que diminuer le mal sans le détruire dans ses sources, est de remuer Île blé fréquemment, de le cribler et de le passer sur un grillage de fil de fer en plan incliné, dont les fils sont assez serrés pour que le bon grain ne fasse que glisser dessus, tandis que le grain vermoulu et les Charançons passant entre les fils, sont reçus dans une poche de peau, et se trouvent ainsi séparés d'avec les bons grains.

Dans quelques provinces, on mêle des grains de millet avec les blés, parce qu'on a remarqué que les Charançons s'attachent de préférence à ces grains. Au bout d'un certan temps, on prend un crible fait exprès, à travers lequel passent la poussière et le millet.

Les bons effets de la méthode du pelletage, qui est encore aujourd'hui la plus employée, reposent sur ce fait que les insectes aiment la tranquillité. Dès le moindre bruit. ils percent les grains où 1ls ont pris naissance, et s’en vont chercher domicile ailleurs ; ennemis de la lumière, ils aiment cependant la chaleur, et préfèrent habiter au midi, mais dans l'endroit du grenier le plus abrité, le plus reculé, le plus obscur. C'est pourquoi les Charançons se plaisent dans le blé, pour y faire leur ponte et s’en nourrir. La petitesse des grains constitue entre eux un rapprochement très-serré qui forme un obstacle impénétrable à la lumière. |

Le savant agronome Duhamel du Monceau avait imaginé une sorte de machine qu'il appelait un grenier de conser-

CHARANCON DU BLÉ. 17

vation, qui a pour but de renfermer une très-grande quantité de froment dans le plus petit espace possible, afin d'empêcher qu'il ne fermente, qu'il ne s'y échauffe, et qu'il n'y contracte de mauvais goût; de le garantir des rats, des souris, des oiseaux, sans l'exposer à être endommagé par les chats; de le préserver aussi des Mites, des Teignes, des Charançons et de toute espèce d’imsectes, et de le conserver indéfiniment sans frais et sans embarras. Le lecteur qui voudra avoir des renseignements complets sur le système de Duhamel devra lire son traité de la Conservation des grains. Voici en résumé en quoi il consiste : on à une double caisse dont le fond est en crin, le couvercle percé. Au fond de la caisse extérieure s'adaptent des soufflets; l'air, poussé vivement dans l'espace qui se trouve entre les deux fonds, traverse rapidement le grain, se charge de l'humidité, et sort par des ouvertures pratiquées au couvercle supérieur.

Comme dans tous les pays du Nord, les blés sont toujours humides, Duhamel conseille, avant de venter le grain dans le grenier de conservation, de le nettoyer et de le faire passer à l'étuve.

Un procédé qui se rapproche de celui de Duhamel, et que le Journal économique de 1752 (mois de novembre) a décrit, consiste à faire construire en lieu sec un bâtiment de forme circulaire, pouvant contenir toute la récolte d’une bonne année.

Ce mur en pierres de taille, briques ou moellons unis avec un mortier de chaux et sable, devra avoir au moins deux pieds d'épaisseur. On nv percera aucune ouverture; il sera élevé au-dessus du rez-de-chaussée de neuf à dix

pieds avec un entablement ou corniche fort saillant. Le plancher, établi à trois ou quatre pieds au-dessus du sol, sera soutenu de bonnes solives bien étayées par le bas, soit par des piliers de pierre ou de bois debout. « Ne vous servez que de planches de chêne d’un pouce et demi d'épaisseur, double Joint, bien clouées ; après quoi, dans les intervalles des solives, faites à ces planches des trous de tarière de deux pouces de diamètre qui percent le plancher d’outre en outre. Avez soin que les trous soient près les uns des autres, également distants et disposés en échiquier ou en quinconce. Les trous seront couverts de petites plaques de fer-blanc, percées comme une ràpe à tabac et clouées au plancher, afin qu'elles ne se dérangent point. On pourra mettre sur ce plancher du blé ou tout autre espèce de grains à la hauteur de douze pieds et plus sans avoir peur quil ne s’échauffe ; mais aussi aura-t-on soin audessus du toit qui est percé de lucarnes, d'établir un moulin à vent qui mettra en mouvement un ventilateur qui prendra le vent extérieur et le chassera par un tuyau de planches ou de fer-blanc du diamètre de huit ou neuf pouces. Ce tuyau sera toujours proportionné à la grandeur du diamètre du bâtiment, et aura un demi-pouce pour un pied du diamètre du plancher; il sera introduit dans la cave qui est sous le plancher, et l'air extérieur comprimera ainsi celui de la cave et l'obligera par conséquent de passer par les petits trous de fer-blanc et dans tous les interstices qui se trouvent entre les grains de froment. L'air étant renouvelé de la sorte par le mouvement continuel du ventilateur, le blé s’en trouvera rafraichi, ce qui empèchera les œufs des Charançons d'y éclore. On laisse le blé passer ainsi

CIARANCON DU BLÉ. 19 l'hiver, on le tire ensuite pour le mettre dans un lieu sec et clos, et on peut par ce moyen le conserver pendant un siècle. »

Telle est la méthode employée contre les Charançons, décrite parM. de Plombange, dans le Journal économique. On verra plus tard pourquoi nous avons tenu à reproduire en entier ce procédé.

M. Doyère, qui a chez nous remis en honneur le procédé de conservation par l'ensilage, croit que le système d’aération n'empêche pas la fermentation des grains humides, par conséquent les déchets et l’altération qui en sont l'effet inévitable. Pour lui, les greniers ventilateurs dérivent tous plus ou moins immédiatement du pelletage, et reposent sur ce principe, que le pelletage, ou seulement l’une de ses parties, l’aérage, portés à leur maximum d'effet, seraient des moyens parfaits, absolus, de conserver les grains. Il est évident qu'en faisant pelleter continuellement les blés, on les conserve mieux et plus longtemps qu'en les laissant en repos. On sait aussi que passé un certain point, il est inutile de multiplier les pelletages. L'action de l'air a cet inconvénient que si l'on prend de l'air hors du magasin pour le mettre en contact avec une masse de grains, tout ce qu'on peut obtenir, c'est de mettre cette masse en équilibre de température avec l'atmosphère extérieure. Et comme c'est pendant le Jour que les ventilations ont lieu, cet état d'équilibre ne sera même pas celui de la température moyenne, 1l lui sera supérieur de plusieurs degrés. En sorte qu'en réalité, au lieu de rafraichir les grains on les échauffe, on les met dans les conditions de fermentation.

Non-seulement l'aérage échauffe les grains, mais il n’a aucune propriété desséchante, car le blé est une substance très-hygrométrique, c'est-à-diretrès-1mpressionnableà l’humidité ou à la sécheresse ; exposé à l'air, il perd de l’eau, s’il est plus humide que l'atmosphère; en prend sil est plus sec; en sorte que la ventilation ne devra être employée qu'avec connaissance de cause. Alors on pourra rendre humides les blés secs, et sécher les blés humides. Pour cela 1l faut savoir que ce que l’on appelle un temps sec n'est pas toujours, à beaucoup près, un temps où il y a très-peu d’eau dans l'atmosphère. La sécheresse et l’humidité atmosphériques se compliquent de la température et de l’air qui, pris sec extérieurement à midi par 25 degrés centigrades, sera de l'air humide après avoir été introduit dans l’intérieur d’une masse de grains offrant seulement 7 ou 8 degrés de moins. Il n'en sortira qu'après y avoir déposé une quantité d’eau plus ou moins forte suivant l’état du blé lui-même.

Il ne faut donc pas croire que l'air, en traversant une masse de grains ; se charge d'humidité pour l’entrainer au dehors.

L'air est déjà plus ou moins chargé d'humidité ; 1l n’en peut comporter tout au plus qu'un certain excès, et cet excès est généralement très-faible. Le blé, en effet, ne se comporte pas avec l’eau, comme le ferait le sable mouillé. Il la retient par une force spéciale, par une certaine affinité ; c'est le caractère de toutes les substances hygrométriques.

La surface du grain seule, même lorsqu'il est fortement mouillé, abandonne l'eau avec facilité, après quoi la ven-

tilation ne peut plus avoir qu'un effet presque nul. Aussi, M. Doyère, sans nier absolument que, placé dans de bonnes conditions, on n’ait pu obtenir des résultats avantageux par l’aérage ; préfère-t-1l le système de l’ensilage rationnel qui consiste à ne conserver que des grains secs, et à les renfermer dans des vases imperméables hermétiquement clos et souterrains. Là, plus de conditions inconnues et variables, plus d’action de l'air, principe de toute fermentation, et partant, plus de déchets en poids ni d'altération, plus de manipulations, plus de travaux, plus de frais de conservation proprement dits, et des frais de premier établissement au-dessous de ceux qu'exigent les œreniers les plus avantageux sous ce rapport.

Le système qui réunit tous ces avantages consiste dans des enveloppes en tôle très-mince préservés extérieurement contre l'oxydation ou la rouille par un revêtement inattaquable et comme noyés dans une maçonnerie en béton qui porte toutes les charges. La tôle n'a d'autre rôle que celui d'un vernis imperméable et indestructible où le blé se conservera presque indéfiniment, surtout si l’on a soim préalablement de lui donner le degré de sécheresse nécessaire en l’exposant au soleil, en lui enlevant son humidité par la dessiccation artificielle au moyen de l’étuvage, qui est aussi un procédé excellent pour la destruction des insectes. La chaleur, dans ce cas, n'aura aucun effet nuisible si elle est employée au-dessous de 65 degrés.

L'ensilage rationnel de M. Doyère s'appuie entièrement sur le système de conservation souterraine des Romains et des Maures, approprié à nos blés et à nos climats.

Pendant longtemps on a eu l'habitude à Metz de con-

22 CGOLEOPTERES.

server le blé dans des magasins souterrains, en ayant soin de le couvrir de chaux. La couche la plus superficielle du blé germe et pousse une tige qui meurt l'hiver. Après cela on est sûr que le tas de blé se conservera. On rapporte que dans la citadelle de Metz on a gardé pendant cent trente-deux ans du blé qui n'avait subi aucune altération. En Afrique, en Ukraine et dans le grand-duché de Lithuanie, on conserve les grains dans des puits très-profonds. Deslandes, dans son Traité sur la manière de conserver les grains, a décrit ce procédé.

Ce qui distingue l’ensilage de tous les autres modes de conservation, c'est qu'il met les grains en situation de ne s'élever jamais au-dessus de 15 ou 16 degrés centigrades, et qu'il les soustrait à Faction de l'oxygène, lequel, suivant M. Doyère, n’agit pas seulement par une impulsion premiére et comme principe primitif de leurs fermentations, mais, de plus, renouvelle, active et multiplie ces fermentations en se renouvelant lui-même dans la masse des crains. Dans l’ensilage il y a donc une perte de qualité insensible, et par suite une dépréciation faible ou même fulle ; la suppression de tout déchet et de tout frais de main-d'œuvre ;le capital de premier établissement comparé au grenier est moindre, voilà ce qui recommande le silo comme grenier temporaire. De plus, la réduction sur les frais d'assurance, car on ne voit pas contre quels dangers les blés en silos pourraient avoir besoin d’être assurés, une fois reconnu qu'ils ne courent pas celui de se gâter: Is sont à l'abri de l'incendie, à l'abri des animaux, à l'abri du vol, à l'abri des bombes de l'ennemi dans une place assiécée. La réserve est logée comme le festin de la cigogne.

CHARANCON DU BLÉ. 25

Nous avons exposé tous les avantages que M. Doyère attribuait à l’ensilage. Examinons maintenant si ces avantages sont vraiment aussi positifs que l’auteur se l'était imaginé. Le silo, nous le savons, est un appareil ou réservoir souterrain dans lequel on conserve le blé sec, à l'abri du contact de l’air et de la lumière, dans une atmosphère désoxygénée (azote, acide carbonique), à une basse température et dans les conditions propres à empêcher les fermentations et les réactions des éléments du grain, à suspendre ou anéantir la vie chez les animaux et les insectes destructeurs. Nul doute qu'en certains pays, dans le midi de l'Europe par exemple, on ne puisse conserver des grains par ce procédé ; néanmoins, en France, les tentatives.faites à ce sujet ont répondu très-Imparfaitement aux expériences de leurs auteurs, parce que toujours le blé a ététrouvé avarié, moisi et altéré par l'effet de l’humidité. Le docteur Herpin, dans un excellent mémoire présenté à l'Académie des sciences (séance du 5 mars 1856), a parfaitement démontré que l'obstacle principal à la conservation vient de la nature même et de la qualité de nos blés français, de leur composition chimique, en un mot de la trop grande proportion d’eau qu'ils contiennent naturellement, et qu'ils conservent même après avoir été séchés à l'air ou au soleil. Tandis que les blés d'Afrique, d'Espagne, etc., ne renferment que 8 à 10 pour 100 de leur poids d’eau, nos blés de France, même lorsqu'ils sont bien secs (commercialement parlant), conservent encore une proportion d’eau qui est double de celle des premiers, 15 à 20 pour 100 et au delà. Or cette forte proportion d’eau, cette humidité inhérente à nos blés, est la cause principale

de leur altération lorsqu'ils sont renfermés dans les silos. Telle est l'opinion formelle du docteur Herpin, de Metz. Lasteyrie n'a-t-1l pas dit que l'humidité est le plus grand fléau des grams? Elle les échauf'e et produit une fermentation qui les avarie et amène leur entière destruction.

Si l'on enlève, par une dessiccation artificielle, par l'étuvage, ete., l'eau qui est en excès dans nos blés, ceux-ci étant renfermés dans des silos souterrains ou même simplement exposés à l'air, ne tardent pas à absorber et à reprendre l'humidité qu'on leur à enlevée par l’étuvage. Ainsi, du blé déposé par Ternaux dans un silo à Sant- Vuen s’est trouvé avoir absorbé 8 à 10 kilogrammes. Le volume du grain avait augmenté dans la même proportion. Cela ne doit pas nous étonner, puisque du blé bien séché à l'air et au soleil, renfermé dans un flacon hermétiquement bouché, et par conséquent complétement soustrait à l’action de l'humidité extérieure, se moisit et se gâte, parce que le blé, quoique sec à la main, ou en apparence, contient encore 19 à 20 pour 100 d’eau, quantité bien suffisante pour favoriser les fermentations et les réactions intimes des éléments chimiques du blé. 6

C'est une erreur assez générale et fort grave de croire que l’altération des grains dans les silos a pour cause unique l'humidité du sol, les infiltrations ou le contact de l'eau provenant de l'extérieur ; le blé s’altère par son humidité propre, à laquelle on n’a pas songé à donner une issue. Le géneral Demarçay a constaté que le blé se moisit principalement à sa partie supérieure et dans l’axe du silo; cela résulte de la condensation des vapeurs qui s’élevant du blé, viennent frapper le dessous de la voûte du silo, et

és

retomber ensuite sous forme de pluie à la surface des grains.

L'humidité tant de l'extérieur que de l'intérieur, voilà, en définitive, l'obstacle qu'il s’agit de vaincre.

La construction des silos devrait présenter deux conditions auxquelles 1l est indispensable de satisfaire pour opérer avec succés.

1° Empècher le contact de l’eau ou de l'humidité extérieure.

2° Donner issue à l'humidité naturelle et surabondante des grains.

Si le vaisseau est exactement clos et imperméable, le blé sy gâte par l'effet de son humidité propre qui n’a pas d'issue.

Si, au contraire, le silo est perméable à l'air et à l’humidité extérieure, le grain s'y altérera par la même cause.

Pour conserver les blés dans les silos 11 ne suffit donc pas de les y renfermer bien secs, mais 1l faut encore les prémunir contre les influences hygrométriques de l'air et du sol, enlever au gran, à l'aide de certains artifices particuliers, l'excès d’eau qu'il contient naturellement ou quil pourrait emprunter accidentellement aux corps avec lesquels 1l se trouve en contact; en un mot, 1l faut maintenir le blé dans un état de siceité constant et suffisant pour que les fermentations et les réactions intérieures ne puissent Jamais avoir lieu, conditions qui ne sont pas remplies dans le système Doyère.

Ce qui fait aussi que la conservation des blès français dans des silos souterrains exige des conditions et des précautions particulières qui ne sont pas nécessaires pour les

blés d'Espagne et des pays chauds. Il ne nous reste plus maintenant qu'à examiner si le nouveau système imaginé par M. Alexandre Devaux peut satisfaire aux exigences que nous avons signalées. Ce système, dit grenier aérateur, rappelle celui de Plombange ; 1l a pour but d'emmagasiner toute espèce de grains, par couches verticales ; 11 consiste à établir des cages dites aératrices, Jaxtaposées, pouvant être construites entièrement en fer ou partie en fonte et bois, mais dont les parois doivent toujours être en fonte ou en tôle perforée. Un grenier modèle a été construit au West-ndia Docks à Londres; il se compose de 8 cages carrées entièrement en fer, de 12,15 de hauteur sur 1",60 de côté, qui contiennent chacune 330 hectolitres, et de 4 cages carrées, dont l'armature est en bois, d’une hauteur de 19%,75 sur 1,99 de côté, chacune de 210 hectolitres, avec parois en tôle perforée.

Un autre grenier de 300,000 hectolitres est établi à Trieste; 1l se compose de 474 cages carrées, entièrement en fer, de 15,72 de hauteur sur 2",204 de côté, pouvant contenir chacune 650 hectolitres de blé. La hauteur et la largeur des cages est variable suivant les besoins et les convenances. Chacune d'elles est munie à son centre d'un tube également en tôle ou autre matière perforée, dont le diamètre varie suivant la largeur de chaque cage. Pour celles qui ont 1,22 de côté, le diamètre des tubes centraux est de 0,504, Le blé se trouve amsi logé verticalement entre le tube central et les parois de chaque cage, A la base et aboutissant au tube central sont placés deux tuyaux dont l'un correspond avec l'air extérieur, et l'autre avec un ventilateur müû par un moteur quelconque. Le prenuer de

CIARANCON DU BLÉ. 97 ces tuyaux sert à l’aération naturelle, le second à la ventilation artificielle.

Aération naturelle, — La couche du blé étant, comme il a été dit plus haut, verticale, se trouve en contact avec l'air ambiant : à l'extérieur des cages, par les trous de la tôle perforée des parois, et à l'intérieur parle tube central en tôle perforée au moyen du tuyau communiquant à la base avec l'intérieur. Le tube central, ouvert au sommet, ouvert aussi à la base, fait pour ainsi dire cheminée d’appel, et l'air s’y précipite avec d’autant plus de rapidité, que le blé est plus échauffé. M. Devaux assure que la couche de blé se trouvant ainsi toujours en contact, à l'intérieur et à l'extérieur, avec l'air ambiant, est maintenue par conséquent à l'abri de l'échauffement.

Ventilation artificielle. — La ventilation artificielle est nécessaire lorsque le blé est en mauvais état et infesté d’insectes. Le tube central est à cet effet fermé au sommet, le tuyau en communication en bas du tube avec l'air extérieur est également fermé; alors l'air froid, lancé par le ventilateur dans le tube central, ne trouvant pas d'autre issue, passe par les trous de la tôle dudit tube, il traverse la couche de blé et ressort par les trous des parois de la cage. M. Devaux affirme que cette opération remet le blé en bonne condition, le débarrasse promptement des Charançons qui peuvent s’y trouver, et il ajoute que l’expérience a prouvé que le blé était amélioré. |

Évidemment le Charançon qui aime la chaleur et craint le mouvement ne pourra résister au courant d'air du grand aérateur. Quant à la question si bien posée par le docteur Herpin de préserver le grain de lhumidité exté-

rieure et intérieure, est-elle résolue? Nous pensons qu'elle peut l'être. Il s’agit tout simplement de faire passer à travers les grains un air assez see, de sorte qu'en traversant les couches de grains, non-seulement cet air ne leur laisse pas d'humidité, mais que de plus il puisse au besoin se charger de celle qui en sortirait, si cela était possible, avec une ventilation aussi puissante. L'expérience, du reste, apprendra tous les détails dont on devra tenir compte dans les différentes saisons où la température et l'état hygrométrique de l'air subissent des variations.

Le prix d’un grenier, d’après le système Alexandre Devaux, est de 5 fr. 75 à 4 fr. par hectolitre, tandis que celui d'un grenier ordinaire dépasse 8 fr. par hectolitre.

On nous pardonnera de nous être un peu étendu sur la question de la conservation des grains. Mais, comme l'a dit M. Payen, elle intéresse d'autant plus les producteurs et les consommateurs que la solution d'un problème aussi important aurait pour résultat de rendre le prix du grain beaucoup moins variable et par suite d'éviter ces brusques changements dans les achats des divers produits de nos manufactures, qui occasionnent les crises manufacturières et commerciales ; elle aurait pour effet d'empêcher qu'il ne soit introduit dans la préparation du pain des farines provenant de blés altérés et insalubres. Si donc cette solution intéresse la salubrité générale, elle n'importe pas moins à la tranquillité publique.

On sait que tous les fruits parvenus à leur maturité tendent à se décomposer. Ce dépérissement pour les grains est retardé par les soins qu’on apporte à leur conservation. Cepenpant, malgré les procédés usuels, la perte du blé

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conservé dans les greniers excède parfois 12 ou 14 pour 100 en une année.

Peux causes principales concourent à déterminer cette perte énorme : 1° les insectes; 2° les moisissures et les fermentations qui se développent sous l'influence de l'humidité. Pendant la saison où le thermomètre ne descend pas au-dessous de 10° ou 1%, il suffit de douze paires de Charançons dans un hectolitre de blé pour procréer près de 75,000 individus de leur espèce, dont chacun détruit 5 grains par année pour sa subsistance, ce qui représente plus de9 kilog. de blé pour 75 kilog.ou 12 pour 100. Les altérations secondaires par la fermentation et les moisissures qu'occasionnent les débris des grains avariés ainsi par le Charançcon augmentent beaucoup et peuvent doubler cette perte directe. Ces chiffres sont bien faits, ce nous semble, pour attirer l'attention des agriculteurs.

(Apion).

Le trèfle cultivé est attaqué sur pied, dans les champs, par une larve de la famille des Charançons qui appartient à cette grande famille de coléoptères rhynchophores ou porte-bec, qui formait seulement trois genres pour Linné.

Les nombreuses espèces de cette famille, dit Guérin-Méne-

ville, doivent jouer un rôle important dans la nature, car elles sont répandues en quantités immenses, et chaque végétal en nourrit plusieurs. Les unes à l’état de larve et d'insecte parfait, rongent les feuilles et les bourgeons ; d’autres pénètrent dans les tiges et jusque dans les racines, mais le plus grand nombre s'attaque aux sources mêmes de l'existence de ces végétaux, à leurs semences qu’elles détruisent ou rendent infécondes.

Fig. 6. — Charancon ‘du trèfle, grossi et de grandeur naturelle.

Les observations des naturalistes ont fait monter leur nombre à environ six mille, répartis en plus de trois cents œenres differents.

Celui qui nous occupe appartient au genre apion, créé par Herbet et renfermant actuellement plus de deux cents espèces, presque toutes d'Europe et très-petites. Il a été observé pour la première fois, en Angleterre, par William Marckwick. Cet agriculteur ayant remarqué que les capitules du trèfle commun, d’un champ qu’il destinait à produire de lasemence, contenaient de petits vers blancs, mit quelques-unes «de ces têtes de fleurs dans une boite et

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obtint bientôt un petit Charançon. Il adressa une lettre à M. Marsham, entomologiste distimgué à Londres, avec une figure très-imparfaite de la larve, de la nymphe et de l'insecte sous son dernier état, et ce naturaliste ajouta à cette lettre en la publiant (dans le sixième volume des Transuctions, de la Société linnéenne de Londres, en 1802), une notice entomologique pour faire connaître à quel genre et quelle espèce l’insecte observé par M. Marckwick appartenait. M. Lehmann de Gœttingue, à qui M. Marckwick avait communiqué son observation, ayant aussi adressé quelques remarques à ce sujet, elles furent publiées à la suite de celles de MM. Marckwick et Marsham.

Il résulterait de la note de M. Marckwick que, en examinant avec attention quelques têtes bien fleuries de trèfle, on verra, parmi la grande quantité de petites fleurs dont la réunion forme ces têtes, qu'il se trouve plusieurs de ces petites fleurs qui ont déjà dépassé le terme de la fleuraison ; elles sont brunes et desséchées.

Cette maturité hâtive et partielle des fleurs est ordinairement un signe caractéristique de la présence de la larve du Charançon dont il s’agit.

En effet, si vous écartez ou si vous arrachez avec précaution quelques-unes de ces fleurs desséchées, vous aperceverez vers le sommet du calice, c’est-à-dire près de son po.nt d'insertion à la tige, une petite tache noirâtre ou un petit trou, comme celui que ferait une épingle fine ; en exerçant une compression très-légère sur le calice, vous verrez sortir par ce petit trou une larve blanche molle, roulée sur elle-même, ayant de 1 à 2 millimètres de lonœueur, FF

Lorsque cette larve est arrivée au terme de sa croissance, elle forme, au dehors du trou qu'elle a pratiqué dans le calice, une saillie globulaire blanche, de 1 millimètre au plus de diamètre, qu'on pourrait prendre, au premier abord, pour un grain de poussière ou de plâtre.

Ce petit Charancon, dans l'année 1800, avait réduit la récolte de graines de trèfle à la moitié de sa valeur ordinaire. Ainsi, en 1798, un champ de quatre arpents 1/2 planté de trèfle et coupé pour la graine, avait produit 16 boisseaux 3/4 de semence, tandis qu'en 1800 la même quantité de terrain récoltée de même ne produisit que sept boisseaux 1/2 de semence, et encore était-elle de qualité inférieure. |

Depuis cette époque, personne n avait observé les: métamorphoses de ce petit Charançon, et la science ne possédait que les notions incomplètes et les mauvaises figures données par les naturalistes anglais. Quand M. Herpin, à qui la science doit tant d'observations Judicieuses et utiles, a étudié de nouveau ce Charançon qui s'établit dans les fleurs de trèfle et qui, après avoir percé le calice et les enveloppes de la jeune graine, en ronge et en détruit la substance intérieure au fur et à mesure que le travail de la fructification s'avance.

Si vous pénétrez, dit M. Herpin, dans un champ de trèfle lorsqu'il est en pleine fleur, vous remarquerez facilement un assez grand nombre de têtes, dont les corolles brunies et desséchées, les calices noirâtres annoncent qu'elles ont déjà passé fleur depuis longtemps, et elle a acquis cette longueur remarquable qui va caractériser

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l'insecte parfait. Vers la fin du douzième Jour, on remarque que la nymphe qui était primitivement d'un blanc d'ivoire est parsemée de points noirâtres ; la forme de la trompe, les yeux et les pattes de l’insecte se dessinent très-distinctement sous l'enveloppe qui les recouvre.

Fig. 7. — Larve de l’Apion, grossi Fig. 8. — Fleuron du trèfle percé et de grandeur naturelle. par la larve de l’Apion.

L'insecte qui sort de cette nymphe est un petit Charançon du genre Apion (Apion apricans) dont le corps a la forme d’une poire à poudre ; il a la tête armée d’un bec fort et pointu ; sa couleur est d’un vert olive foncé ; les cuisses sont jaunes, sa longueur totale est d'environ 3 millimètres. |

L'Apion apricans était connu depuis longtemps des naturalistes, qui le recueillent sur les murs et dans les champs. Mais on ignorait encore de quelle plante sa larve se nourrit, et même les larves des Apions, bien que ce genre renfefme un très-grand nombre d'espèces, ne paraissaient pas être connues ; du moins ces larves n'ont pas encore été décrites ni figurées dans les ouvrages. Voici la description qu'en donne Guérim-Méneville : elle est épaisse, arquée et offrant un peu la forme du ver blanc ou Hanneton. Sa tête

est rougeûtre, de consistance un peu cornée, armte de deux fortes mandibules. Les trois premiers anneaux de son corps sont munis, en dessous, de tubercules saillants qui remplacent les pattes ; les autres sont lisses, mamelonné; sur les côtés en dessous.

M. Guérin-Méneville prétend que cette larve se tient à la base du calice des fleurons des capitules du trèfle ; quant elle est arrivée à tout son accroissement ou quand elle a rongé entièrement la graine qui se trouve à cet endroit, c'est alors qu'elle perce le trou dont nous avons parlé pour sortir du calice et se métamorphoser en nymphe entre les divers fleurons de la tête de fleurs de trèfle.

La nymphe est à peu près de la grosseur de la larve, blanche comme elle, assez molle. Sa tête, ses pattes, ses ailes et élytres sont repliées sur les côtés et en dessous, mais on les reconnait très-bien. La tête, qui dans la larve était ronde et rougeàtre, est iei blanche comme le reste du corps.

C'est à M. Herpin que revient réellement l'honneur de la découverte et de la description de ce dangereux ennemi des prairies artificielles.

Voici comment ce savant entomologiste rend compte de ses observations :

€ Mon trèfle fut fauché en pleine floraison, séché ensuite quoique avec peine, à cause du mauvais temps, et rentré au fenil comme à l'ordinaire.

€ Qu'allaient devenir ces larves nombreuses qui avaient élé rentrées avec le trèfle ? Elles pouvaient être étouffées par la chaleur ou asphyxites par le dégagement de gaz

CHARANCÇON DU TRÈFLE. 35 carbonique produit par la fermentation et l'entassement de la plante.

« Connaissant déjà l’insecte parfait, provenant de la larve du trèfle que J'avais observé dans les bocaux et dont j'avais hâté l’éclosion au moyen d’une chaleur artificielle, J'étais à peu près sûr de le retrouver, si toutefois il devait éclore naturellement dans le cours de la même année.

« Dix à douze jours s'étaient à peine écoulés depuis la rentrée du trèfle dans le grenier que j'aperçus une grande quantité d'Apions cheminant de tous côtés sur les murs du bâtiment et se dirigeant vers l'extérieur.

« La sortie de ces Gharançons se continua pendant huit à dix Jours.

« Bien que la quantité de ces petits insectes qui s’échappaient des greniers fût innombrable, puisque les murs en étaient couverts, Je ne pus en trouver un seul à quelque distance dans la campagne, ni même dans les pièces de trèfle les plus voisines. Toutefois, comme cet insecte, ainsi que ses congénères, fuit la lumière du jour et se cache, 1l pouvait facilement échapper à mes mvestigations à cause de sa ténuité extrême et de sa couleur vert foncé.

QI était cependant du plus haut intérêt de savoir si la deuxième coupe de trèfle qui poussait serait atteinte aussi par le Charançon. Je cherchais avec beaucoup d'attention ; J'aperçus à la fin que les têtes les plus mûres étaient à leur tour attaquées par le même insecte et que, finalement, la deuxième coupe n’était pas moins maltraitée que ne l'avait été la première.

« Cette coupe fut fauchée, sécliée, rentrée au grenier

comme de coutume, et après une douzaine de jours les petits Charançcons commencèrent à éclore et à sortir du grenier ; bientôt après, J'en aperçus une très-grande quantité qui descendaient le long des murs et se dirigealent vers l'extérieur, comme cela s'était passé pour la première coupe.

QÇ Ainsi donc 1l faut conclure des faits que je viens de rapporter : 1° que dans l'intervalle de cinq à sept semaines environ, qui est nécessaire pour la croissance de la deuxième coupe de trèfle, la chrysalide à eu le temps de se former; 2° que l’insecte parfait a pu s'accoupler, se transformer dans les champs et déposer ses œufs sur la plante ; 3° que ceux-ci ont pu se développer et que les larves qui en sont sorties ont eu le temps nécessaire pour arriver à leur entière croissance, et enfin détruire et dévorer les graines produites par la seconde floraison du trèfle. »

M. Herpim n'a obtenu que deux coupes, mais il est probable que la troisième, si elle avait eu lieu, n'aurait pas été plus ménagée que ne l'ont été les deux premières. Le savant observateur fait encore remarquer que son trèfle avait été planté au printemps et qu'il était dans sa seconde année, c'est-à-dire qu'il avait été semé l’année précédente et qu'il n'avait pas encore été coupé. M. Herpin évalue à un dixième de la graine la perte causée chez lui en 1841 par le Charançon du trèfle. |

Marsham assure, d’après le témoignage d'un fermuer anglais qui lui fit connaître le Charançon du trèfle, qu'en 1800 la moitié des grains avait été dévorée par cet insecte.

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